春日晴暖，卫昭的身体却一阵阵发冷。
少女用目光死死钉住一片废墟，难以将它，跟自己清早出门除魔前完好的家联系在一起。
连片的青瓦房无端空下一块，如同人嘴里缺了颗牙。
一片平整的灰烬堆积起来，悠悠冒着青烟。
三寸之遥，邻家白墙上却光亮得半分烟火气也没有。
卫昭摸一摸兜里仅剩的三块灵石，确认自己不是一文不名。
“叮当叮当”，好像她心碎的声音。
“天老爷哟，这火啥时候起来的，老婆子我一点声响都没听到啊！”“是啊，真蹊跷，你看，这两边紧挨的房子完好无损，单单中间李娘子这家烧了个精光。
”卫昭回神打起精神，飞身上树，折下一根粗树枝，在那堆灰里扒拉起来。
“孩子，别急，你娘一大早就出去了，火急火燎的，说是去看你阿公了，要半月才能回来呢！我看得真真的，听得也真真的。
”卫昭与她阿娘李清源相依为命，感情亲厚。
婶娘以为卫昭受了刺激，在找她阿娘，忙上前拉住卫昭。
“啊，王婶，我知道，我在找灵石。
”卫昭顺力抬头，不好意思笑笑，一蹭鼻子，白净的脸上赫然多了一道灰。
“孩子，有需要就跟婶儿说，可怜见的。
”王婶看卫昭呆呆地蹲在废墟上，不由得抬起衣袖抹眼泪。
“嗯，多谢您，没事的，您跟大伙儿回吧。
”“你说李娘子，好不容易自己把孩子拉扯大了，房子又被烧了。
”“是啊，哎，世事难料啊……”卫昭并无反应，抿唇从怀里掏出一块手心大小的桃木牌，牌子串红络子，刻着“李清源”，字迹飞逸，有隐隐流光。
“呼——”阿娘没事。
这是李清源用三寸不烂之舌连蒙带骗，在一个行脚商人那儿用两块灵石买来的，她一块，阿娘一块。
这东西叫命牌，注入灵气后，即使远隔万里，也可通过它查看灵气主人是否无恙。
还亮着，说明对方无性命之忧。
可是，李清源从未说起过卫昭有阿公。
兴许阿娘真的有急事，信口胡诌了一个理由？这说不通。
她昨日就离家去采药了，依往日的习惯，一去便是天。
是以卫昭并未慌张。
卫昭停顿了一瞬，边想，边继续摸索起来。
人群一点点散去，日头一点点偏移，卫昭终于直起身来，手中紧攥一截布料。
灰烬堆细腻得不像话，连碎石木屑都没有，干净得让卫昭心冷。
她连灵石的毛儿都没摸到！“失策了，”卫昭暗道，“早知道不贪小便宜了，买块贵的命牌还能传音。
”那样的话，她也不至于落到穷得叮当响露宿街头的境况。
卫昭无意识搓着那块布，眼神一凛。
不对劲。
布有这么经烧么？她甩开那半截衣料，展开，对着夕阳端详起来。
那是一块黑布，成人手掌大小，面料柔软顺滑，隐隐泛着紫色，上面绣着一只图腾样的鹰。
卫昭几乎摸不出刺绣纹路凸起的感觉。
看不出所以然，只能断定这料子价格必定不菲。
卫昭刚拍净身上的灰，正把它揣进胸前，身后传来一道清越的男声。
“整整一天了，灵气还没散尽，这一架打得可够激烈。
”卫昭立刻反手摸向背后铁剑，警惕地盯着来人。
“姑娘莫紧张，我是过路人，什么都不知道。
”那男子身形高大，一身月色，及腰长发松松垮垮挽起来，一袭红袍罩在身上，袖边滚着金丝云纹。
见卫昭警惕，他摇摇头，停住脚步，抱臂含笑站定。
卫昭视力极好，轻易就看清了那张脸——脸色白得吓人，长眉入鬓，丹凤眼弯弯，唇色艳红，五官漂亮得像是画上去的。
生了美人尖，却是锐利的风情。
两双眼睛对上，江恕之垂眸，手虚拢捂住心口，猛烈咳嗽起来，眼上蒙了一层雾气似的水膜。
那人明明在笑，但眼波间流转的是寒光。
卫昭直觉，这人不是什么善茬儿，握剑的手又紧了紧。
“我是江恕之，来中州明山宗拜师。
可巧迷路了。
人生地不熟，我肩不能提手不能扛，怕被抢劫。
这不是，四处转转，想找个——法术高强的护卫。
”说完这一长串话对男子似乎是种负担，他边说边捂嘴轻咳。
“公子何苦与我长篇大论，我也是过路人，瞧这房子烧得蹊跷，好奇罢了。
”卫昭仍旧手不离剑。
卫昭不信他的话，而且，她似乎从江恕之话里听出来几分咬牙切齿的意味。
“见姑娘打扮，像是修行中人。
有缘相逢，结个善缘罢了。
”江恕之依旧维持着笑容，不动声色打量着卫昭。
少女身板挺直，背月而立，远远看像一棵树，一棵青松。
她头戴一顶老旧草帽，看不清面容，只一双眼睛亮得惊人，黑暗里也忽闪忽闪。
周身灵气一阵轻微波动，转瞬即逝，卫昭几乎要怀疑是错觉。
见男子却并没有攻击她的意思，卫昭弓起的背慢慢放松下来。
江恕之微微皱眉，眼中划过一抹不解郁色。
“我叫卫昭。
”思索片刻，卫昭收手，做出不经意的好奇状：“你刚刚说……打架？那是怎么回事？”“这屋子周围布下了阵法，好与外界隔绝。
鄙人不才，略懂一二，寻常阵法对我无效。
加之我耳力又好，隔着三里都能听见，这儿噼里啪啦的，一直到晌午才消停下来。
”只是，江恕之并未继续，眼里流光一闪，这儿似乎还有一道法咒，看不出作甚用处。
阿公、布料、花纹、怪火，以及一个高深莫测的笑面狐，卫昭理不出什么头绪，垂着眸子。
不知想到什么，江恕之忽然抬头，真心实意地笑起来：“对了，如果我没有看错，这火，是朱雀火，寻常人可弄不到这东西。
”江恕之一笑，整个人像是在发光。
卫昭恍惚了一瞬，立刻拔剑刺出。
不是江恕之在发光。
他背后有一只低阶魔族！那魔族正张大嘴，挂着涎液的牙齿森白，距离江恕之的脖子仅一寸之遥，半边脸满是蚯蚓样虬结的黑色纹路。
“闪开！”见江恕之八方不动，卫昭一手推开他，一手持剑刺向那只魔族，正中心口。
“嗬——嗬——”那魔族立时倒地，身上绿幽幽的光暗下去，眼睛瞪得老大，眼球灰白而浑浊。
卫昭收剑，伸脚踢那魔族，感觉像碰到了石头，麻木木的，不由翘脚。
“死透了。
”卫昭背对着江恕之，说着，掌心汇聚一大团精纯的灵气，打向那只魔族。
“轰！”灵气扑向魔族的一瞬间，它身体上就燃烧起灰色的火焰。
几息之间，火消失了，原地只有一摊人形的灰烬。
江恕之眯眼，这少女一出手就把魔族烧得连骨头渣子都不剩，怨气消得干干净净，着实不简单。
修真界都少有这样的人物，遑论人间。
这下难办了，不过，太容易也没意思。
江恕之方才被推了个趔趄，一下坐在地上，此刻笑眯眯地单手支着下巴，分毫不觉狼狈。
“卫姑娘，好快的剑，可愿屈身做我的护卫。
”“关于朱雀火，你还知道多少。
”两人同时开口，说的东西却是风马牛不相及。
“朱雀火，顾名思义，是上古妖兽朱雀羽毛燃烧的火焰。
”“这东西很珍贵吗？”卫昭下意识排除这东西是阿娘所有的可能。
“看卫姑娘怎么理解了。
明山宗，四大世家，乃至实力不凡的散修，他们手中或多或少的，都有一些朱雀羽。
可朱雀早就绝迹了，这东西用一分少一分。
他们，可都不舍得花这么大手笔。
”卫昭看向凄凄惨惨席地而坐的江恕之，把手在袖子上蹭了几下，伸出手去拉江恕之：“江公子说的护卫，要求我做什么，报酬怎么算，期限多长。
”魔族近在咫尺，江恕之却纹丝不动。
要么如他所言，他连魔气都感知不到。
要么，这人强得过分，是在藏拙。
据说，极西之地有座雪邙山，积雪终年不化。
百年前人魔大战时，明山宗宗主姜蘅率一众修士，将魔族封印于雪邙山。
此后百年间，人魔之间便相安无事，即便有魔族出现，也仅仅是低等兽形流魔逃窜于人间五州。
她在中州长了十七年，就见过两次人形魔族，江恕之一来就带了一只，这只魔族出现得还无声无息。
更关键的是，他知道有关阿娘去向的消息，卫昭敢肯定，这人还有没说的东西，明目张胆吊着她上钩。
若无意外，左不过阿娘过几日就回来了，明山宗离这儿不算远，她去去也就回来了。
若有变故，她便咬住江恕之不放。
她偏头看去，这人身上并无血气，并非十恶不赦，她应付得来。
“卫姑娘爽快。
”“嗯，如你所见，我似乎得这些魔族的……偏爱，他们总是突然冒出来。
我需要卫姑娘像方才那样，杀了那些魔族，保护我。
”“一日三块上品灵石，卫姑娘需护送我到明山宗本宗。
到时若还需要姑娘，我便再同姑娘相商，如何？”
江恕之隔衣袖拽着卫昭的手起来，语调轻快，不紧不慢地拍干净衣裳。
灵石，修士用来维持法阵，炼法器，修炼；哪怕是毫无天赋的普通人，也会拿它当货币。
六块上品灵石，足足中州一户三口之家半月的开销。
这人手笔这么大，好像挂了饵放长线，好钓她这条大鱼。
不过她也没什么好被图谋的。
除魔师，遍地都是。
“成交。
”卫昭现在穷得叮当响，江恕之出手这么大方，即便知道可能有诈，她还是答应了。
反正光脚的不怕穿鞋的。
“那……卫姑娘今晚落脚何处？可愿与我一同回客栈？”卫昭不语，只是默默点头。
经年积蓄付之一炬，这厮还这般戳她心窝子。
“以后叫我卫昭就行，麻烦江公子了。
”卫昭咧嘴一笑。
卫昭家在清水镇西，客栈在镇子东边，三层楼灯火通明，几波人进进出出。
“到了，卫……卫昭，你住这间，我就在隔壁。
”“好生歇息吧。
”卫昭点头，闪身进屋。
不对头，十分有九分的不对头。
江恕之没跟掌柜打招呼，一回来就带她进上房。
这房间是他提前开好的。
罢了，敌不动我不动。
打定主意，卫昭关了房门，打量起来。
室内陈设极为简单，一张床，一套桌椅，桌上扣着茶壶茶碗，燃一根红烛，再无其他，窗户微敞，卫昭阖上窗户，拽过被子和衣躺下。
睡不踏实，卫昭罕见地又做起了稀奇古怪的梦。
“去死去死去死……”“我好疼啊——”“你这个罪人！”声音不是从远方传来，而是直接在脑袋里炸开。
梦里，卫昭四周一片雾茫茫，雾气里游动着血红的光点，四六成群，都不怀好意地盯着她，像是饿死鬼在看什么珍馐美食。
卫昭知道，那是冤魂的眼睛。
她心念一动，聚起一团灵气，随手抛出去，她已经许久没有做过这个梦了。
七岁那年，她一连做了半月这样的梦。
起初她跟阿娘并没有当回事。
每一次，冤魂都离她更进一步，恨不得喝她的血吃她的肉。
后来，卫昭竟然在清醒时分，也看见了红通通的眸子。
阿娘急得整宿整宿睡不着，以为卫昭被魔气魇住了。
清醒见鬼那天，是一个雨夜。
阿娘千叮咛万嘱咐不许她睡觉，又给她一把开刃的剑防身，这才揣上灵石披上蓑衣去请除魔师。
这是一群不上不下的人。
尚可的天赋，可支撑他们在小宗门习得修行之法，却难以让他们留在宗门或是做世家的客卿。
于是，他们便以除去游荡人间的低阶魔物为生。
那一夜，雨水从天上直泼下来，雷声滚滚，阿娘给她留的蜡烛将将要烧尽了，卫昭半梦半醒间，看见一双双赤红的眼睛，直直盯着她。
啪嗒一声，蜡烛灭了。
一片漆黑。
后面的事她就通通不记得了。
再睁眼，已经是十日后了。
阿娘红肿着双眼，对卫昭说，她一回家就看见卫昭满身是血地趴在地上，屋子里一片狼藉，床板也砸得稀烂。
来的除魔师是个山羊胡老头，他看了半天，没看出什么奇怪之处，只憋出来一句，卫昭是个当除魔师的好苗子。
阿娘说起时，却不怎么高兴，一双笑眼像是冻住了，好半天才颤一下。
从那以后，卫昭就误打误撞，学会控制灵气，成了除魔师。
而这梦，也再没有做过。
拉回念头，随着灵气抛出，那些冤魂瞬间作鸟兽散。
忧思如潮，卫昭直到三更天才沉沉睡去。
几乎同时。
均匀绵长的呼吸声里，有人推开房门，猫一样声响全无，走到卫昭床前站定。
月色泼洒在他脸上，半明半暗。