"十八岁启程南下，遍访英雄豪杰，先后击溃七大省份内的二十四族强者，声名鹊起！"
"二十五那年因蜀山唐门设计暗害，修为进展停滞，只能回到北部边境修养。"
"我说的没错吧？"
现场一片死寂。
整个酒楼虽熙熙攘攘，但在这一刻，北冥玄独自坐于席间，内心如同堕入冰冷荒坟一般，血气都凉了几分。
她说的每个字都精准无误……
竟然将他的过去全数揭穿！
"你……"
北冥玄猛然抬首，却发现对方早已站立起身，高挺着下巴，俯视着他道。
"你现在有资格和我平起平坐了。"
话音落下，便迈着轻盈的步履朝楼上走去。
北冥玄愣在当地。
许久之后才苦笑着自嘲。
原来人家早就洞悉他的底细，只是他盲目自信瞧不上对方罢了。
仅仅几个回合，让他认识到这位外表美艳的女子智谋远超想象。
"果然不愧是紫兰轩的主人……"
北冥玄感慨过后，摒弃偏见跟随其上。
此时另一边，在顶层房间里的朱高焱玩乐完毕后打发走了侍奉的姑娘们，打算自己走回大厅。
可就在拐角处，一眼瞥到了熟识背影。
他咧嘴靠近几步，踮起脚尖从背后拍了拍对方肩膀。
"小子，想什么呢？"
朱瞻基正在专注凝视前方，突然响起的一声惊呼让他猛地一颤，差点瘫软在地。
他回头看见朱高焱时，立刻露出夸张的神色：“四叔，您刚才差点要了我的命！"
朱高焱瞪圆了眼，直接揪住朱瞻基的耳朵，正经道：“臭小子，年纪轻轻竟学坏了？这是非得受罚不可！"
"哎呀，痛！疼死我了，四叔饶命啊……"
朱瞻基可怜巴巴地喊着，好一番解释才使朱高焱松开手。接着，他指向某个角落，说道：“四叔，请看那儿。"
朱高焱循着他所指望去，发现角落里坐着一位外籍女子。
这女孩约莫十二三岁，肌肤如玉，笑容清丽动人。身着一袭洁白的哥特式裙子，仿佛从童话中走出来的公主，静坐于此便吸引了许多人的视线。
"她？"朱高焱认出这女孩正是随使节团来访的一员，西岚国的公主卡捷琳娜，此前在游园会时见过。
朱瞻基补充道：“近日西岚的那位使臣与公主举动怪异，已经搬出了迎宾院。我觉得他们可能有所图谋，所以打算暗中观察一下。"
呵……
朱高焱对此有些啼笑皆非，还以为是什么严重之事，原来如此乏味。
"那你就盯着吧，我困了。"朱高焱打了哈欠，转身慵懒地离去。
而在角落处，隐约能听到几句对谈声。
"真是可恶！那些贪婪无比的重伽罗人究竟何时才能满足？难道真要把我们剥削干净？"
"起初讲好只要他们肯帮我们威慑日耳曼，我们就附属其下，并缴纳年贡。"
"现在沙俄撤退了，他们竟还逼你嫁给那个无耻卑劣的王子，简直就是奇耻大辱！"
"父王请不要生气，总会想到办法的。我听说紫兰轩主人紫女知晓世间万象，如果我们能找到‘权杖’另一半地图的下落，不论是面对日耳曼还是重伽罗，都不再畏惧。"
"说得轻巧，那‘权杖’早已遗失数百年之久，即便有这一半地图也是靠神恩眷顾才得以拥有。"
"但重伽罗想要娶公主不也正是因为贪恋我们手中这块地图吗？"
"无论是日耳曼抑或重伽罗，若想统一北欧都离不开‘权杖’！"
"这张小小的残图，既是我们的幸又是我们的祸。"
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第二天。
朱高焱睡了个香甜的好觉醒来时，一股诱人的香气扑鼻而来。
"嗯？这味道真诱人！"
"红薯儿，在厨房忙什么好吃的呢？"
披着睡袍踩着棉拖鞋，朱高焱顺着香味径直走向厨房。
映入眼帘的是忙碌在灶台前的紫女。
此刻，她已换下了紫色高叉长袍以及外头装饰衣物，穿着一件淡雅的紫色纱裙，腰间围着一块绣着兰花的小围裙。
阳光透过窗户洒满房间，将窗边的身影点缀得宛如一幅动人的画。
她前额渗着微微汗珠，鬓角散落下几缕贴面青丝，这份随意却丝毫不损她的美丽，反而增添了一丝迷人的风情。
沐浴在阳光下的容颜更加细腻动人，甚至可以清晰辨认到脸上的细小绒毛。
性感小厨娘上线了！
见到门口的朱高焱，紫女回眸一笑：“主人，我煮了茶花银耳粥，不知是否合您的口味。"
朱高焱咧嘴一笑，"正好尝尝鲜。"
紫女浅笑，将粥端上桌坐下。
为朱高焱舀了满满一碗，而自己没有动碗，只轻轻挑起一勺粥放到唇边吹拂冷却，再递向朱高焱，期待的目光望着他。
朱高焱毫不迟疑，张口吞入口中。
茶花的芬芳与银耳羹的细滑瞬间充满口中，令味觉分泌出点点津液。"确实美味。"朱高焱向来不擅长说些花言巧语，在他看来，这样一碗普通的白粥竟比海鲜佳肴更为可口。看着朱高焱吃得津津有味的模样，紫女忍不住微微勾起唇角。这一碗汤，她前前后后练了不知七十遍还是八十遍。
当年在西域时，她的一个最大愿望便是回到故土，亲自为朱高焱做一次早餐。眼下心愿达成，紫女心中满溢的尽是甜蜜与满足。吃饱喝足之后，朱高焱响亮地打了个饱嗝，随口说道：“辛苦了，最近两头奔波，昨晚肯定没合眼吧。"
紫女摇了摇头，否认道：“没有啊，北冥玄一昨日没多久就离去了。"随后好奇地看着朱高焱，"主上，你猜猜他都问些什么？"略加思索后，朱高焱反问道：“是问我吗？""主上果然聪慧过人。"紫女笑道，"他询问罗网和影密卫幕后之人是谁，我说需要五千万两白银。他稍作沉默，然后便起身离去。"
听完，朱高焱不由苦笑摇头。现在朱棣刚从北征归来，国库正处空虚之际，连两千万两都凑不出来。紫女一张嘴便是五千万两，这不是专门让老头子气着么？紫女眨巴着眸子又说道：“主上，今日还有个人求见，再猜猜看是谁？"
朱高焱莞尔一笑，"还有必要猜吗？"说着示意门口那边。
院落里的大槐树下斜倚着一位体魄健硕的男子，那黑带束发、银发垂肩的身形赫然入目。他的周身裹在一袭宽松的黑袍之中，腰佩一把单边布满锯齿状的长剑，浑身散发着霸道凌人的气势。他，正是流沙之首——卫庄！
养心殿内。今日无朝会，刚从征战归来的朱棣享受着难得一天假期。站在台阶之上，凝望着眼前的大明山河，不禁感慨万千。"日月山河依旧如此，可惜我却已老矣……"立于阶下的小太监小鼻涕轻声宽慰道：“陛下福寿绵延，定能安享万万斯年。"
朱棣放声一笑，"古今中外哪有哪个凡人真能活至万岁？""倘若朕也像唐太宗那般痴求仙丹，怕只会贻笑千年罢了。""老啦，谁又想弄脏自己的袍子呢？""时光飞逝如箭，转瞬即逝，朕不奢求长生不死，亦不爱此虚幻之事，只盼后代儿孙们也无需羡慕这份荒诞妄念。""每一代人都应承担属于他们那一辈的使命。"一边的小鼻涕安静聆听，直至朱棣停语转身往殿内走去焚香祭拜。就在小鼻涕撤去后的须臾之间，一位身着紫袍的人悄然出现在朱棣身旁。未等对方言语，朱棣便先一步问出了声：“查到结果了吗？"
北冥玄一直默不作声，既未正面回应亦未直接否定。朱棣抬了抬眉，以目光促使其回答。又过片刻迟疑后，北冥玄一终于憋出口中几个词：“她说……五千万两！"刹那间，朱棣虎目圆瞪，一时错愕万分。很久过后才骂出了第一句话：“荒谬！这分明是一伙江湖骗子，简直太荒谬了！""区五千万两，相当于当今大明整个国库存量翻倍还不止。""如果朕真的手握这么多钱，早就能直捣北极了！""别说五千万，即便五百两我也不会轻易交出去！"朱棣暴跳如雷，胡子都翘了起来。"这是赤裸裸的诈骗，纯粹胡扯八谈！"想到自己打仗都需要省吃俭用，哪还可能拿出这笔巨款买一条信息。哪怕应天府被夷平了，朱棣也断然不会同意这种讹诈行为！见皇帝态度如此坚决，北冥玄一只得继续补充：“或许她确实不知晓真相才会开出这个天价，按常理不应达到这么夸张的地步。"但无论怎样辩解，朱棣都已经彻底恼怒，干脆摆手，"不用管了，纯属骗钱把戏。"北冥玄一脸色发窘。毕竟紫女是他举荐给皇上的，不曾想因此闹出了这样一个尴尬局面
卫庄与赤练逐渐接近朱高焱，于其前方五步位置停驻，随后屈膝而拜。
"卫庄叩见主上！"
"赤练叩见主上！"
朱高焱背着手，面露笑容：“你们也回来了？"
卫庄沉静伫立。他乃流沙及逆流沙的领军人物，擅长剑意化境之技，武艺超凡脱俗。自朱高焱将其派驻西域负责紫兰轩的防卫后，卫庄凭借自身实力使该处安宁无忧。