片刻后，叶敬昌走了进来。
“大哥，我都听说了，您消消气，那徐巍不过是哗众取宠罢了！”
叶敬贤闭着眼，半天才道：“但眼下，我们确实落了下风。”
他沉吟片刻：“你去县衙，把那些瞒报的田亩，重新申报上去。”
叶敬昌一惊：“大哥！这岂不是……”
“岂不是什么？”叶敬贤打断他，“难道真等着他拿着那什么‘量地算田’的法子，一寸一寸地把我们叶家的老底都掀出来吗？”
“就说是祖上交接不清，田契混乱，如今县尊明察秋毫，我们叶家自当配合，拨乱反正。”叶敬贤坐下端起茶杯，“姿态要做足，先把这关应付过去。”
叶敬昌眉头紧锁：“可如此一来，我们损失不小，那些田亩，有些是祖辈遗留的隐田，有些是靠着‘茧票’抵押而来……真要掰扯清楚，牵扯到的不仅仅是钱粮，而且……岂不是助长了那徐巍的气焰？”
“损失是暂时的。”叶敬贤冷笑，“他徐巍想靠这点小手段就扳倒我叶家，还嫩了点！”
叶敬贤话锋一转：“那些‘隐户’可安置好了？”
“放心，已安排妥当，妇孺都已藏在了山里，徐巍的人绝不可能找到那里去。”
叶敬贤点点头：“听说，他要在县衙门口搞什么‘风云榜推介会’？”
叶敬昌点头：“是，消息已经传开了，说是要亲自讲解那风云榜的规矩……”
“哼，乘胜追击，想一举扭转名声？”叶敬贤眼中寒光一闪，“他这是想踩着我们叶家的脸，给自己立威！”
“大哥的意思是……”
“你去一趟沈家。”叶敬贤吩咐道，“告诉沈瞿那只老狐狸，徐巍这把火，已经烧到家门口了！”
“他想坐山观虎斗？没那么容易！”
“你告诉他，我叶家要是倒了，他沈家，还有那刘家，甚至包括林家，一个都跑不了！”叶敬贤语气森然，“徐巍的胃口，可不仅仅是几亩沙田那么简单！”
“是，大哥，我这就去！”叶敬昌领命，匆匆离去。
叶敬贤独自站在空旷的大堂里，看着地上碎裂的瓷片，他整理了一下衣袍，面色凝重地朝着后院深处走去。
穿过几重庭院，来到一处僻静的所在，一座古朴肃穆的祠堂静静矗立。
祠堂大门紧闭，门楣上悬挂着“叶氏宗祠”的匾额，透着一股压抑的森严。
叶敬贤推开沉重的木门，祠堂内光线晦暗不明，只有几盏长明灯幽幽地亮着，照亮了供桌和后面层层叠叠的祖先牌位。
他走到供桌前，取了三炷香，点燃，对着满堂牌位深深鞠躬。
青烟笔直升起，在昏暗中缓缓弥散。
叶敬贤撩起衣袍，郑重地跪在蒲团上，双手合十，闭上双眼。
祠堂内寂静无声，只有香火燃烧时发出的轻微噼啪声。
半柱香后，他重重地叩了三个头。
叶敬贤站起身，绕过那些沉重的牌位，扣下墙壁上的暗格，一道石门缓缓打开，叶敬贤走了进去，身影消失在黑暗之中。
三日后。
县衙前的空地上人头攒动，永明县的百姓们扶老携幼，从四面八方赶来，将衙门口围得水泄不通。
临街的茶楼酒肆二楼窗口也挤满了看热闹的人，其中不乏一些穿着体面的商贾和士绅，目光复杂地投向下方临时搭起的一个半高木台。
王德发带着几个衙役在台下维持秩序，脸上带着与有荣焉的兴奋。
午时刚过，衙门中门大开。
徐巍身着崭新的官服，头戴乌纱帽，在徐安和几名衙役的护卫下走了出来。
他一出现，原本嘈杂的人群瞬间安静了不少，无数道目光齐刷刷地聚焦在他身上，充满了好奇、期待，也夹杂着尚未完全消散的疑虑。
徐巍登上木台，目光平静地扫过下方黑压压的人群，他清了清嗓子：“永明县的父老乡亲，诸位商户朋友，本官徐巍，有礼了。”
“今日，本官站在这里，是为了另一件关乎大家切身利益，关乎我永明县未来兴衰的大事——那就是‘永明风云榜’！”
“我知道，近些时日，有些风言风语，对这‘风云榜’多有猜测，甚至有所误解。”
徐巍坦然地迎向众人的目光。
“有人说，这是本官敛财的手段；有人说，这是变着法子向商户摊派。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得激昂：
“今日，本官便要在此，向全县百姓郑重说明！”
“这‘永明风云榜’，非为敛财，更非摊派！”
“恰恰相反，它是为我永明县树立诚信标杆，表彰那些货真价实、童叟无欺、造福乡梓的良心商户！”
“是为了让好人有好报，让诚信者得利，让投机取巧、以次充好者无处容身！”
徐巍一番话说得掷地有声，慷慨激昂，台下不少百姓听得热血沸腾，连连点头。
“说得好！”有人高声附和。
“县令大人说得对！就该整治那些奸商！”
但人群中，并非全然是赞同之声。
一个穿着绸缎、看起来颇为富态的商人排开众人，扬声问道：“徐大人，您这番话，听着是冠冕堂皇，可这风云榜，到底对我们商户有什么实实在在的好处？”
“是啊，大人，光说不练假把式，上了这榜，能当饭吃吗？”
“总得有个章程吧？如何评选？谁说了算？”
质疑声此起彼伏，方才热烈的气氛为之一滞，众人再次将目光投向台上的徐巍，看他如何作答。
“这位掌柜问得好。”徐巍看向那绸缎商人，“这‘永明风云榜’之‘商德榜’，绝非虚名！”
“凡是能登上榜单的商户，县衙将授予特制的‘诚信牌匾’，悬挂于店铺门前，以彰其德！”
“其次，凡上榜商户，在向县衙缴纳商税时，可享受一定比例的减免！以示嘉奖！”
“再者，县衙若有采购需求，同等条件下，优先考虑上榜商户！”
这几条一出，台下顿时哗然。
减免商税？优先采购？这可是实打实的利益！
不少商户眼睛都亮了，原本的疑虑消散大半。
“那……那要如何才能上榜呢？”有人急切地问。