叶璟手按刀柄穿过三道朱漆仪门，檐角铜铃被风撞出细碎清响。
沿途锦衣卫皆着鸦青窄袖，腰间牛皮刀鞘与他新配的一式一样，只是那些身影行色匆匆，或抱卷宗或提刑具，各忙各的。
随后他终于在第四进院落西侧角道，望见悬着"癸字房"匾额的官署。
不多时，一名锦衣卫快步走来，脸上带着恭敬的笑意：
“叶旗官，百户大人有请。”
说罢，便在前头引路。
来到张仁多所在的院落，只见院中花木修剪得整齐有致，几株翠竹在微风中轻轻摇曳。
然后上前轻轻叩门，里面传来张仁多爽朗的声音：
“进来！”
引路的锦衣卫推开房门后，就肃立在身后。
叶璟一脸疑惑，但还是迈步而入。
屋内布置简洁而不失威严，墙上挂着几幅水墨山水画，案几上堆满了卷宗文书。
张仁多正伏案批阅公文，见叶璟进来，放下手中的笔，笑着起身相迎：
“叶兄弟来得正好，我正想着派人去叫你呢。”
叶璟拱手行礼，谦逊地说道：
“张百户，不瞒您说，昨日虽入了职，可这头一回当小旗，实在不知该从何处着手，特来向您讨教。”
张仁多闻言，哈哈大笑，伸手拍了拍叶璟的肩膀：
“你这小子，倒是坦诚。来，先坐下说。”
说着，示意叶璟在一旁的椅子上落座，自己也重新坐回案前。
“你初来乍到，对这边的事务还不熟悉，今日便先跟着总旗赵虎和孙豹去巡查你要负责巡视的街道。
一来熟悉下京城的地形和各个势力分布，二来也让你见识见识平日里咱们锦衣卫的差事。”
张仁多边说，边从案上拿起一份卷宗，递给叶璟，
“这是近期的一些案件记录和需要重点关注的区域，你先看看，心里有个数。”
叶璟接过卷宗，认真翻阅起来。
张仁多则继续说道：
“赵虎虽脾气火爆，办事也尽心；孙豹办事尽心，但是脾气火爆。
有他们带着你，我放心。不过，你自己也要多留个心眼，遇到什么情况，随机应变。”
听的满是疑惑：这些都是什么什么呀？
但是叶璟还是点头称是，将卷宗仔细收好：
“多谢张百户指点，叶某定当谨记于心，好好跟着两位总旗学习。”
张仁多满意地点点头：
“行了，你且去吧，赵虎和孙豹他们应该也快准备好了。对了，若是途中遇到什么麻烦，直接报我的名号，谅那些宵小也不敢为难你。”
叶璟再次拱手行礼，退出房间，他才刚走到门口，似想起什么重要之事，又折身返回。
目光落在张仁多案头堆积如山的文牍上：
“张百户，还有一事在下实在不解。按例小旗官当配三到四名名力士听用，可昨日未曾见有人交接，不知我的部属何时能到？”
张仁多手中握着的狼毫突然一顿。
他强笑着用袖口擦了擦指尖，起身绕过案几，搭着叶璟的肩膀往窗边引：
“贤弟有所不知，近日东厂那边动作频繁，各处人手都抽得紧。”
他的目光掠过窗外正在操练的锦衣卫，声音不自觉放轻，
“上月刚调拨了两批力士去通州押运粮草，连总旗们都在抱怨人手不足呢，家不用说你们小旗了”
叶璟不动声色地顺着对方的视线望去，校场上的士卒虽甲胄齐整，可队列中明显有大量空缺。
“可这编制”
叶璟话音未落，就被张仁多爽朗的笑声打断。
“嗨！编制是死的，人是活的！”
张仁多从墙上取下一柄鎏金错银的佩刀，刀鞘上的龙纹泛着冷光，
“有这锦衣卫腰牌和绣春刀在，走到哪不是一呼百应？再说了，跟着赵虎他们巡查，沿途捕快衙役哪个敢不听调遣？”
说着，他突然压低声音，凑近叶璟耳畔：
“实不相瞒，等过了这阵风头，上头会从新募的壮丁里挑精锐给你。”
指尖不经意扫过案头那叠盖着朱砂印的文书，
“到时候老哥我亲自给你挑几个得力的！”
叶璟瞥见文书边缘露出的“饷银发放记录”字样，突然明白过来。
td，原来是在吃空饷呀！
他不动声色地后退半步，拱手笑道：
“既如此，便仰仗张百户照拂了。”
转身离开时，余光扫过墙角积灰的花名册——那上面密密麻麻的名字，不知有多少是假的。
于是叶璟来到总旗值房时，屋内弥漫着浓重的酒气与汗酸味。
赵虎仰躺在太师椅上，一只脚嚣张地蹬在案几上，正用匕首削着梨皮，木屑纷扬落在铺满卷宗的桌面。
孙豹半倚在窗边，慢条斯理地擦拭袖箭，冷光随着他的动作在墙面上游移。
“张百户的红人来了？”
赵虎眼皮都没抬，刀尖挑着半块梨核“啪”地弹向墙角，
“令牌在桌上，自己拿。有本事就别来讨教，省得耽误爷们喝酒。”
孙豹嗤笑一声，袖箭“咔嗒”归鞘：
“要熟悉地界？西市绸缎庄的老板娘最清楚，她是我们锦衣卫的暗桩。不过叶旗官这般通透，怕是早有盘算，哪用得着我们指点？”
叶璟目光扫过两人，忽而落在角落缩着脖子倒茶的老杂役身上：
“听闻按例小旗官该配四个名力士，不知二位总旗，我的部属何时到位？”
赵虎手中的匕首“当啷”砸在案上，语言中有些恼怒，
“老子哪知道！上个月刚被东厂借走两队人，你有本事找他们要去！”
他扯着嗓子朝老杂役吼道：
“周德顺！把顺天府舆图扒下来，带这小子随便逛逛！”
周德顺手里的茶盏险些摔碎，佝偻着腰赔笑：
“总旗大人，小的今儿要清点库房兵器”
“清点个屁！”
赵虎将老人踹翻，
“王麻子去点！你带着叶旗官好好‘认认路’——尤其是城东漕运码头，还有红花楼后头的暗巷，都得让他‘长点记性’！”
叶璟指尖划过墙上卷边的舆图，突然指着“兴隆当铺”的标记：
“听说这当铺东家与刑部侍郎沾亲带故，每月十五往城西破庙送粮？”
屋内瞬间安静，孙豹擦拭袖箭的动作僵住，赵虎的酒意也醒了三分。
周德顺脸色煞白，慌忙摆手：
“叶、叶旗官，这都是坊间瞎传！那当铺就是本分生意”
“本分？”
“上个月三个乞丐在破庙暴毙，仵作验尸时发现胃里有当归与巴豆的残渣——正巧，济世堂的药材账本上，那几日当归和巴豆的出入数量对不上。”
他转头看向孙豹，
“孙总旗，您说巧不巧？”
孙豹的面皮抽了抽，强笑道：
“叶兄弟这消息灵通得很啊。不过乞丐暴毙，多半是饥寒交迫”
“所以更要好好巡查不是？”
叶璟的目光扫过众人，最后落在周德顺身上，
“周大哥在北镇抚司十年，对这些街巷熟稔，想必能带我‘查个明白’？”
周德顺双腿发颤，额头渗出冷汗，嘴里却还在推诿：
“叶旗官，那些地方鱼龙混杂，万一冲撞了”
“冲撞了谁？锦衣卫监察百官，今日既然是熟悉差事，就该把该看的、不该看的，都看个清楚。”
赵虎“嚯”地起身，却被孙豹暗暗拉住。后者眼珠子一转，换上笑脸：
“叶兄弟说得对！老周，还不赶紧把巡查要点仔细说说？别藏着掖着！”
周德顺咽了咽口水，颤抖着手指向舆图：
“那、那小人先给叶旗官讲讲，这八坊哪些门脸该查，哪些该躲”