钱，必须搞到钱！
有了钱，才能养兵，才能收拢那些有本事的亡命徒，才能真正攥一支只听他号令的刀把子。
李泰的毒计，朝堂的倾轧，乃至父皇那深沉难测的心意……兜里有钱，腰杆子才能硬，才有周旋的本钱。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平……”
这几句听着吓人的话，可不是喊着玩的。
他缺钱，缺权，缺一支只认他李乾的铁打队伍。
没这些，那宏愿就是空中楼阁，镜花水月。
苏家，是他撬动这一切的第一根杠杆。
这只是个开始，后面要干的事，还多着呢。
轮椅转动，吱呀一声轻响，他又回到了书案前。
李泰，你的好日子，不多了。
苏亶回到自家府邸，已是亥时。
偌大的长安城早已沉睡，唯独苏府深处的书房，依旧亮着灯。
他挥退了所有下人，只留下苏家的几个心腹：他的两个亲弟弟，还有一个管着家族杂务的老族叔。
空气里弥漫着一股无形的压力。
“事情……就是这样。”
苏亶的声音有些干涩，他挑拣着在东宫花厅与太子的那番密谈，捡着能说的部分，缓缓道来。
那石破天惊的“四句箴言”，他没敢提，只重点说了太子描述的几样“奇技淫巧”，以及合作的意向。
书房里静得可怕，只有灯芯偶尔炸开一朵火花，发出“毕剥”的轻响。
几位苏家族人你看我，我看你，脸上全是掩不住的惊疑。
“大哥，这……太子爷说的，也太悬乎了吧！油能做肥皂？用水汽蒸酒？糖还能变白？盐也能弄得更干净？”
苏亶的二弟在工部混了个职位，管些修修补补的活计，对工艺多少懂点皮毛，此刻却感觉脑子嗡嗡作响，像是听了天书。
“这……真是想都不敢想！”
“是啊，大哥，”三弟手里管着苏家外头的田产铺子，对钱最是敏感，“要是真能成，那得赚多少钱啊……简直了！可……可这风险也忒大了！太子现在这处境……”
“行了！”
苏亶猛地打断了两个弟弟的话头，视线在几人脸上一一扫过。
“这事儿，我已经应下了。”
他的语气硬邦邦的，没有半点商量的余地。
“太子殿下不是那种信口胡咧咧的人。我今天见他，人是坐在轮椅上，可那股子精气神，说话做事那条理，绝不是外面传的那个窝囊废太子！他既然有这种点石成金的本事，我苏家凭什么不敢跟着赌一把？”
苏亶缓了口气，声音压得更低：“富贵从来都是险中求！咱们苏家在关中站了一百多年，看着是风光，可上不去也下不来，卡在这儿不上不下的，想再往前拱一步，比登天还难！现在，太子给了咱们一个机会，一个能让苏家改头换面，甚至……将来去够那更高门第的机会！”
他的思绪飘向了宫墙之内，那个多年未见的女儿，太子妃苏玉儿。人虽不在这儿，但她的将来，却是这场豪赌里最沉甸甸的那个筹码。
“玉儿在东宫这么些年，受了多少委屈，我这当爹的心里跟明镜似的。现在太子像是换了个人，要干大事了，咱们做亲家的，能缩在后头看热闹？这次合作，既是为了苏家，也是为了玉儿的以后！”
这番话，像是一把火，点得众人心里头热乎乎的，却又带着点儿后怕。
机会是诱人，可风险也实实在在摆在那儿。
但苏亶的决断，还有他描绘的那副景象，终究是压倒了那点儿犹豫。
“大哥既然拿定了主意，咱们听大哥的！”族叔最先开了口，算是定了调子。
“对！干了！他魏王李泰能瞎折腾，凭啥咱们太子爷不能？咱们苏家也不是吃干饭的！”二弟也一拍大腿，下了决心。
“好！”
苏亶的脸上终于透出些许锋芒。
“这事儿，必须捂得严严实实，半点风声都不能漏！从现在起，把家里所有靠得住的人手、资源都给我调动起来！老二，你在工部熟门熟路，找个城外没人注意的庄子，要隐蔽，改建成工坊的事交给你，手脚麻利点，别留下尾巴！老三，去挑最忠心、嘴巴最严实的工匠和下人，查清楚底细，这事儿要是走漏了半个字，你们俩提头来见我！”
“是！”
“明白！”
苏家这部庞大的机器，随着苏亶一声令下，开始在暗中，悄无声息地飞速运转起来。
没过三天，长安城南郊，一处瞧着普普通通，甚至有些荒凉的庄园，就被苏家不动声色地买了下来。
这地方确实偏，三面靠着小土山，只有一条窄窄的土路能进出，寻常百姓没事绝不会往这儿钻。
庄子外面挂着修缮的幌子，里面却在以一种吓人的速度，偷偷盖起了几间独立的院子和工坊，连那半塌的围墙都加高加固了一层。
一车车的粟米、高粱，还有些叫不上名堂的铜管子、大陶罐，都用不起眼的骡车、板车，分批悄悄运进了庄子里。
与此同时，东宫深处。
李乾坐在书房的轮椅上，正拿着炭笔，对着一张画得歪歪扭扭的图纸涂涂改改。
那是他凭着上辈子的记忆，捣鼓出来的简易蒸馏器示意图。
“殿下，苏侍郎那边递话来了，庄子和人都安排好了。”
常胜在一旁，压低了声音禀报。
“嗯，挺快。”
李乾嗯了一声，透着满意。他把手里的图纸仔细叠好，连同一个沉甸甸的小布袋，一起递给常胜。
“这是头一笔钱，还有这张图，你亲自跑一趟，交给苏侍郎安排好的人。记住了，告诉他们，安全最要紧，这事儿不能让第三个人知道！你再派些可靠的人，把那庄子外围给我盯死了，有任何不对劲，立刻回来报我。”
“末将领命！”
常胜接过东西，神情肃然，转身快步离去。
他现在对这位太子爷，真是越来越摸不透，也越来越敬畏了。
斩称心，怼魏王，顶撞陛下，拉拢魏征……现在又开始弄这些神神秘秘的赚钱玩意儿。
这手段，这心思，简直跟换了个人一样，深不见底。
常胜亲自把东西送到了苏家在城里的一个隐秘铺面，交给了苏亶的心腹管事。
随后，他立刻点了十几个最机灵、最可靠的东宫卫士，换上樵夫、猎户的打扮，悄悄散布在庄园外围的山林和小路上，日夜盯着。
秘密庄园的工坊里，炉火烧得正旺，人声嘈杂。
苏亶亲自坐在这里，盯着十几个被挑出来的工匠忙活。
这些工匠，大多是苏家养了几代的家生子，或是沾亲带故的旁支子弟，忠诚是没得说。
他们对着那张奇怪的图纸，听着管事的吩咐（自然是瞒去了太子的名头，只说是家主弄来的秘方），满头大汗地搭建那个古怪的“酿酒”家伙。
一个巨大的陶瓮用来发酵，旁边连着一个铜制的、盖得严严实实的大锅，锅顶上伸出一根弯弯曲曲的铜管子，这管子又穿过一个装满了凉水的大木桶，最后才通到一个接着液体的陶罐里。
“这……这东西真能出酒？”一个胡子花白的老工匠，一边费力地往铜锅里装着发酵好的高粱酒糟，一边嘀咕着，满脸的不信，“酒不都是拿布过滤出来的吗？哪有放火上烧的道理？”