夏日，寿昌宫的蟠龙柱间檀香袅袅，却压不住殿中蒸腾的火气——大理寺少卿崔哲刚奏完沐苏被劫详情，一御史已甩着广袖踏出班列，玉笏击得丹墀作响：“三衙司竟教要犯在天牢重地被劫，若不严惩典狱司典狱、大理寺刑房主事、及巡城禁军统领，如何正国法？”
殿中响起此起彼伏的附议声，唯有世子立于东侧，锦袍上金线绣的玄鸟纹在光影里微颤。他抬手时，袖中绷带上渗出的血痕在素色衣料上洇开暗花，声音却沉稳如松：“大人可曾看过三衙司调令记录？典狱司换防时清点过囚册，禁军亥正至卯初的巡更签押完整无缺，大理寺刑房昨夜还在核校沐家卷宗。”世子目光扫过众臣，“贼人用的是火药炸开的天牢围墙，众人皆以为是游园诗会的烟火声，那夜大人不也在城头上？请问如何让寻常官差能防？”
“世子这话便要斟酌了。”另一我御史从班末走出，腰间鱼符在梁柱间投下狭长阴影，“风羽卫有替朝廷盯着江湖异动之责，如今花月谷在天子脚下行事，世子的暗桩却全成摆设，算不算失职？”此言一出，殿中霎时静了，唯有檐角铜铃被热风撞出细碎声响。
世子垂在身侧的手指骤然收紧，指节因用力泛白。那夜他一人力战众多黑衣人，左臂的伤痛时不时迸发，此刻隔着层层纱布仍能感到火辣辣的痛。他正要开口，却见太常寺卿已抢步上前，朝御座方向拱手：“圣上明鉴，昨日李医正亲自替世子诊断，左臂伤口让人揪心，上午去天牢，街巷，城头等案发现场勘察，午时去天牢慰问受伤的狱卒，下午还撑着写查案手札——”老人转头望向那御史，白眉微颤，“若这等忠勇还要被苛责，今后谁还敢为朝廷流血？”
班首的陆相开口了，世子是他的女婿，但他是百官之首，他顿了顿，“启禀圣上诗会是礼部提前半月定下的章程，若因一次突袭便严惩三衙司，今后谁还敢在诗会、祭典等大庆时担守护之责？难道要让满朝文武都学那缩头乌龟，遇事便推三阻四？”
他走出班列，望向众臣，“此事事发突然，理应查清事实，围捕凶手，而不是先追究责任，若先将三衙司治罪，那请问诸位谁去收拾这烂摊子？”
殿中议论声渐低，有年轻言官偷瞄御座上的圣上，见天子目光落在世子渗血的袖管上，眉峰微蹙。那御史张了张嘴，终究没再说话，退回到班列中。
“也罢。”御座上终于传来圣上淡淡的开口，“三衙司暂记过察看，罚俸禄半年！”随即正襟危坐，示意世子走近些，“渊儿，限期一月，务必将这等贼人捉拿归案，当然还有沐苏！”
早朝之后，世子随着陆相一同前往北湖龙居阁。此时其他几位王爷都在场，当然还有身体抱恙的王爷。
早朝散后，立渊随着陆相穿过九曲雕栏，北湖水面的暑气混着睡莲清香扑面而来。龙居阁飞檐下悬着冰盆，王爷斜倚在轮椅上，玄色缎面披风滑落半边，从去年开始他的身体时好时坏，但用的来说并不乐观。
阁中其他位王爷都在：燕王扶着朱漆栏杆，玄色团龙纹衣袖垂落，腕间还戴着梁国皇帝相赠的银镯；齐王半靠在博古架旁，手中转着和田玉扳指，目光在世子渗血的袖管上扫了两扫；最末的老头，心不在焉，显然是头回参与这般机密议事；赵王此时陪在王爷身侧，手中端着热茶。
“颍州是花月谷老巢。”世子单膝跪地，先向王爷行了家礼，再转向诸人，“赵擒虎劫走沐苏，意图明显，若能将他们拿回，既能查清沐家造船案一事，也可顺藤摸瓜揪出朝中内奸。”
陆相搁下茶盏，盏底与瓷碟碰出清响：“世子刚成婚，小女前夜哭了一宿，一边绣些平安囊包，一边擦拭着眼泪，昨夜还因担心你的安危，哭红了眼……”他望向世子，花白胡须随着话音颤动，“花月谷神秘莫测，何况你左臂伤口未愈？”
燕王转身，腰间玉佩轻撞出碎响：“叔父从梁国归来时，路过颍州，见明夏四杀堂的尸身堆了半里地。”他指尖划过石栏上的螭龙纹，目光沉如湖水，“那些亡命之徒死相惨不忍睹！”
齐王终于开口，扳指在掌心磨出沙沙声：“渊儿若执意涉险，不如派大理寺崔哲带衙役前往？加上颍州风羽卫，也足够应付，何况还有颍州大营。”他意味深长地瞥了眼王爷，“再说，渊儿是储君之身，虽说尚未官宣，但早已世人皆知。”
“储君？”王爷忽然开口，声音像生锈的刀在磨石上刮过，撑着轮椅扶手上坐直身子，“当年渊儿这般年纪时跟着父亲南征北战，父亲说过——欲戴王冠，必承其重。”他望向世子，眼底闪过一丝赞许，“颍州虽险，却比不得朝堂刀光剑影。”
自从去年去了横水军大营开始，一直到现在，这些日子他独当一面，却深知父亲看似退居幕后，实则每一步都在替他铺路。此刻王爷撑着病体支持他，与其说是父子情，不如说是对这储君的试炼。
“父亲，”世子叩首时额头触到凉玉砖面。既然王爷都发话了，陆相以及其他人都不好再规劝什么。
一旁观看的老头起身走到身前，扶起了世子，“颍州凶险，我让伴花随你同行，说不定还能帮上你的忙，她不光会扎针，还擅长制毒解毒。”
王爷忽然咳嗽起来，胸口剧烈起伏，一旁赵王忙不迭递上茶水。世子上前查看情况，见得王爷朝他微微颔首，眼角细纹里藏着只有父子能懂的暗号。
“便依渊儿吧。”王爷靠回轮椅，手指虚点两下，“颍州凶险，就当渊儿的试金石吧！”
燕王忽然笑了，银镯在光影里泛着冷光，他望向世子，“贤侄若需要助力，叔父可修书给梁国出兵。”
世子弯腰谢过，目光掠过龙居阁外的粼粼波光。沐家造船案牵扯众多，虽然王爷劝阻圣上暂缓查阅北湖案牍库，但此次若能成功，正是他立威的契机。颍州之行，与其说是查案，不如说是敲打南都朝臣权贵的机会。
阁中一时寂静，唯有蝉鸣穿透荷叶而来。北湖水面映着龙居阁飞檐，像极了早朝时丹墀上那滩混着金粉的血迹——有些路，必须沾着血才能走通。
南都，太子府
太子府后堂飘着荷叶粥的清香，缠枝莲纹屏风隔开暑气，冰裂纹瓷碗里的冰镇酸梅汤咕嘟嘟冒着气泡。世子刚褪了外袍，露出裹着纱布的左臂，公主正用银匙搅着案上的川贝雪梨羹，见世子进来，指尖轻轻按了按他腕脉：“太医说金创药要换三次，怎的早朝时又扯裂了？”
“贞孝放心，不过是皮外伤。”世子任公主擦拭额角细汗，余光瞥见可雅正踮脚从博古架上取伤药，此刻却因动作幅度过大，鬓边玉簪勾住了垂落的靛青纱幔。倒是之心，捧着青瓷碗坐在雕花拔步床上，绣着并蒂莲的帕子绞得发皱，腕上陆相送的翡翠镯撞在碗沿叮当响。
“渊哥哥尝尝这莼菜鲈鱼烩，”之心终于鼓起勇气开口，声音像浸了水的绵缎，“是我亲自下厨做的……”话未说完，便见廊下有人影晃动，身着月白襕衫的立涣世子已提着锦盒跨进门，袖中飘出淡淡艾草香。
“听闻堂弟要去颍州，”立涣笑着掀开盒盖，露出三株裹着山椒叶的千年参，“这是从渤海老参客手里淘来的，炖乌鸡汤最能补气血。”他目光扫过立渊的伤臂，语气忽然放软，“你哥哥我好久未在宗室和朝臣前露脸，若不嫌弃，堂兄愿带我那五百府兵为你打前站。”
可雅“嗤”地笑出声，之心也笑着捂住了嘴。
世子接过参片，指尖在案上叩出两下：“堂兄心意领了，只是颍州凶险，多带人马反显招摇。”他瞥见之心手中的帕子已经被她绞得皱巴巴的。世子嘴角一扬，笑着说道：“不过呢，如果能帮忙盯着南都那边的动向，替我照看着三位夫人，这可比带兵要重要得多啊。”
“渊儿，你这是又在跟我开玩笑呢吧？之前在兵部的时候我跟你说的那些话，你难道都忘记了不成？”涣世子挑了挑眉毛，似笑非笑地看着世子。
“说什么了呀，堂兄？”涣世子这话一出口，立刻引起了可雅的好奇心，她眨巴着大眼睛，一脸期待地看着。
“他说你们是老……”世子话还没说完，就被涣世子猛地打断了。只见涣世子迅速拾起一片参片，像扔暗器一样准确地丢进了世子的嘴里，然后以迅雷不及掩耳之势捂住了他的嘴巴，嘴里还念叨着：“没什么，没什么。”
涣世子来的匆忙，还未进食，世子便吩咐让女官再添一副碗筷。
“什么？你竟然要让陆之杰随你一同前行？”涣世子才刚吃了一口鱼肉，就“噗”的一声全吐在了案几上。他一脸难以置信地看着世子，大声说道：“我也能带兵啊，要不我去跟皇祖父说说，让我来代替他吧。”
听到这话，坐在一旁的之心忍不住翻了个白眼，没好气地说道：“我家兄长可是能为渊哥哥挡刀的人，你能行吗？”
“颍州有那么凶险么？还有性命之忧？”涣世子夹起鱼肉。
“准确的说是花月谷，比那四杀堂还要高深莫测，我接到颍州风羽卫的密报，四杀堂的风先生身受重伤，逃到了浔州，这等厉害的人物尚且如此，何况你我呢？”
涣世子听到后，顿时觉得嘴里的鱼肉不香了，内心开始动摇！
“就是因为凶险，所以才更显得你的本事，涣堂兄！”可雅摸了摸自己的肚皮。
后堂屋外暖阳透过树叶将涣世子青白的脸色映得忽明忽暗。他捏着玉筷的指节泛出薄红，盯着盘中被吐得狼藉的鲈鱼，忽然听见可雅那句