世子的指尖刚触到公主腕间的青玉禁步，便觉西南角传来的更鼓声里混着半声闷响——不是正常巡夜的标准节奏，倒像靴底碾过碎瓦的轻响。他抬眼望向宫墙方向，却见本该整齐巡弋的灯笼阵在西角楼处出现一道断裂的暗区，巡卫的身影竟比平日矮了半寸。
“不对劲。”他低声对公主说了句，手指在她掌心快速叩了两下——这是他们约定的暗号。未等公主回应，他已抓起石案上的蹀躞带，将腰间长剑往肩后一磕，乌木剑鞘“当啷”落地，寒铁剑刃在月光下泛着冷光。
绕过九曲桥时，他瞥见西南角的槐树枝叶反常地剧烈晃动，分明是有人借轻功踏过树梢。世子翻身上了拴在垂花门的马儿，马蹄踏碎满地荷花灯，惊起池鱼泼剌作响。行至宫巷转角，忽闻天牢方向传来“轰”的闷响，火舌混着硫磺味窜上夜空，炸开的砖石碎片噼里啪啦砸在青瓦上。
此刻众人听见动静，皆以为是游园诗会的烟火声，并没有人在意，依然兴致勃勃。
“不好！”世子猛扯缰绳，马儿前蹄腾空，在宫墙上踏出数道血痕。天牢外墙已被炸开半人高的缺口，浓烟中隐约可见囚车铁栏的反光——正是秀水沐家一案的关键人犯沐苏所囚的鎏金铁笼。他提剑跃下时，三道黑影从屋顶俯冲而下，手中弯刀泛着蓝汪汪的毒光。
寒铁剑出鞘如龙吟，世子旋身避开迎面而来的毒雾，剑锋在石墙上划出火星：“尔等敢劫天牢要犯！”回应他的是密集的弩箭，从左右厢房的瓦缝里攒射而出。他挥剑砍断三支弩箭，脚尖点地跃上飞檐，这才看清下方三十余黑衣人皆着紧身皂衣，袖中藏着可折叠的精铁短刃，腰间牛皮囊里装的不是暗器，竟是神兵谷流出的火药包——刚才的爆炸，正是他们用火药炸开的牢墙。
“保护囚车！”为首的黑衣人摘下面巾，左颊三道刀疤直通下颌，正是江湖上悬赏千两的“三刀客”赵擒虎。此刻赵擒虎正带着四人抬着铁笼往巷口跑，笼中沐苏披头散发，却死死盯着他手中的剑。
世子提剑欲追，忽有五道黑影从死角扑来，短刃直取他腰眼。他旋身避开，剑刃却在地面青砖上划出深沟——这些人步法诡异，专门缠敌追逃。当啷一声，他的剑格挡住背后偷袭，反手一剑刺穿一人咽喉，血珠溅在他石青曳撒的前襟上，绽开暗红的花。
但黑衣人太多了，前仆后继如潮水。世子左臂突然一痛，不知何时被划开道寸许长的口子，鲜血浸透了月白中衣。他望见赵擒虎已将铁笼扛上墙头，笼中沐苏忽然抬头，目光与他相撞——那双眼睛里没有惊恐，竟藏着几分释然。
“休想！”世子猛地甩剑，逼退面前三人，正要纵身跃上墙头，却见赵擒虎手中寒光一闪，三支透骨钉直奔他的面门。世子挥剑格挡，火星四溅中，听得“咔”的脆响——手中的长剑竟然崩裂成两截。
就在这刹那间，墙外传来马蹄声，赵擒虎扛着铁笼跃下，黑衣人迅速退入胡同，巷口早有备好的快马等候。世子握着断剑站在墙头，望着那队黑影消失在南都的夜色里，袖口滴落的血珠砸在墙砖上，将“天牢”二字染得通红。
浓烟渐渐散去，远处传来禁军的呼喝声。世子低头看了看染血的曳撒，想起方才在明远宫，贞孝为他添茶时，袖口的缠枝莲纹在灯光下如何温柔地舒展。他忽然握紧断剑，指节因用力而泛白——今夜之后，这看似太平的南都，怕是要掀起一场腥风血雨了。
此刻的游园诗会如火如荼，跟往常一样，还是立渝世子夺的头魁，这是连着第四次了！一旁的公主轻轻搂过腹部隆起的芳华，投来赞许的目光。
“刚刚你的口舌着实惊艳了些，虽说来自北境渤海，但短短一年，贞孝你越来越有南都闺秀的风采，方才身后的几位夫人，都说在你身上看到了叔母的影子。”芳华扶着肚子说道，“要是沁姐姐在场，估计也会被吓到吧！”
此时的太子府，被禁足的两人竟不约而同的坐在一起。看着满夜星河，往北方向灯火通明，府中纵使千灯点起，也不及。
“我就说嘛，你去了又如何？还不是被渝堂兄赢了诗会！”可雅低着头，手放在肚皮上。
“那又如何，如今有喜的可不仅仅是你，芳华嫂嫂，还有姐姐！再说了，你生的那是庶出，也不知道北狄来的懂不懂庶出。”之心摇着扇子酸言着。
突然间，门外传来爆炸声，之心被吓得哆嗦的向着可雅怀里跑，可雅也下意识的抱住了她。声音消失后，两人便撒开手。
两人就这样坐在院子里，抬着头看着星空。片刻之后，世子提着断剑回了太子府，胳膊上鲜血已经染到了袖口。
之心赶紧去扶着世子，“你俩没事吧！”
此时世子的视线已经开始模糊，眼前全是两人着急的模样，然后重重的倒在地上。
夏日的晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的碎金。世子缓缓睁开眼，首先入鼻的是浓重的金疮药味，混着纱帐外飘来的一丝槐花香。左臂缠着的绷带隐隐作痛，昨夜力战黑衣人时被弯刀划伤的伤口，此刻像条火蛇伏在肌理间。
“渊哥哥醒了？”贞孝的声音从纱帐外传来，素白裙裾掠过青砖的窸窣声近在咫尺。她亲手绞了浸过薄荷水的帕子，轻轻按在他额角，凉意渗进皮肤时，世子才发现自己额上竟还沁着细汗——大约是失血过多后体虚，连夏日清晨的微风都能催出薄汗。
“昨夜子时换的药，伤口已结痂了。”公主指尖掠过他腕间脉搏，声音里藏着不易察觉的颤，“崔少卿和典统领卯初就到了，在偏厅候了两刻钟，见殿下未醒，才移到外廊下等着。”她说话时已将床头小几上的温粥端来，瓷勺碰着碗沿发出清响，“先喝些粥吧，太医说失血后最忌空腹。是可雅一早去后厨熬制的，说你在秀水时很是喜欢。”
世子撑着右臂欲坐起，牵扯得伤处一阵抽痛。公主连忙扶住他后背，目光扫过他苍白的唇色，喉间轻轻叹了口气。纱帐外传来蝉鸣，混着远处侍卫换岗的甲胄声，倒衬得室内愈发安静。
“皇祖父担心你的安危，又往府里加派了人手”
世子不一会儿就吃完了，公主轻轻擦拭着世子嘴角的残留米粒。
“扶我更衣。”按住公主微凉的手，世子的目光落在她襟前沾着的几点药渍上——想来昨夜自己昏迷时，她定是整夜未合眼，连衣衫都不曾换过。公主欲言又止，终究只是取来竹席上叠好的月白中衣，替他披上时格外留意避开伤处，还提醒世子务必把平安囊包挂在腰间，这是之心连夜赶制的。
夏日的晨阳刚攀上飞檐，将太子府西跨院的青石板晒得发烫。立渊倚着朱漆廊柱，左臂缠着的素白绷带已渗出血迹，却浑然不觉，目光牢牢钉在石桌上摊开的牛皮纸上——那是崔哲根据世子描述作的黑衣人首领画像，左颊三道刀疤直通下颌，唇角微扬的弧度带着几分狠戾。
“鞋底纹络与三个月前颍州军械司被盗案里出现的如出一辙，都是花月谷特有的山藤编底。”崔哲指尖划过案上摆着的半枚脚印拓片，墨线勾勒出的纹路里还嵌着几星红砂土，“这种红砂土只有颍州花月谷才有。”
“这是从天牢塌墙处搜集的细微残余，”典正从腹前铠甲后取出一包细布包裹的粉末，“这是暴雨都冲不掉的松油火药，这种制法只有颍州军械司才有。”
世子用右手捂着左臂，疼痛感灼热，他还是一直忍着。他想起秀水镇长街那伙黑衣人，投掷的烟雾暗器，似乎跟眼前的出自同一处。
世子拿起石桌上崔哲放着的透骨钉，凑到眼前，发现了和大婚当日神秘人送来的箭镞上的一模一样的印迹，是花月谷的标记。
此时，可安急匆匆地跑来，额头上全是汗珠。
“世子，风羽卫来报，昨夜沐苏乘坐的那辆车消失在江北，根据方向判断，似乎是颍州。”可安喘着粗气。
之前可安依照世子的命令去调查花月谷来南都的镖车，然而并没有查到分毫，进出南都的所有记录翻遍了，毫无所获。唯一能解释的是，花月谷早早就在南都布局了，而且消息精通的风羽卫，还有四杀堂都未察觉到分毫。
初夏的颍州山色空蒙，花月谷外的杜鹃正燃成赤红的云霞，却被浸成铁锈色的溪水冲得七零八落。风先生倚着青石壁，他的长衫布料在闷热的空气里黏在后背，浸着冷汗与血渍，散发着刺鼻的腥味。身后三百步外，千余具四杀堂弟子的尸体呈扇形倒伏，刀刃多朝内弯折，像是被某种无形巨力生生震断，而尸体上的蝉蜕正随着热风簌簌掉落，在焦黑的土地上碎成金箔般的残片。
“风先生，海州分舵的弟兄还守在谷口第三道哨卡”年轻弟子跪在他脚边，喉间哽咽着，腰间缠着的绷带渗出黑血——那是花月谷独门毒粉的痕迹。风先生望着暮色中的谷口，那里连一声蝉鸣都没有，唯有山风掠过枯枝，发出似笑非笑的呜咽。三日前他带着海州、南都、琴州三地精锐踏入这片谷地时，怎会想到让他国胆寒的四杀堂，会被人如割麦般屠戮？
浔州劫火先生那夜的情景突然在脑海中闪过：三十名近卫咽喉插着杜鹃枝倒伏在驿站檐角，火先生的囚车辕木上刻着花月谷的痕迹，笔锋里还渗着新鲜树汁。当时他只当是江湖宵小的挑衅，直到今日谷口石阶上，十七名堂主级高手的兵器被同一招震飞，掌风扫过之处，连百年古松都齐腰而断，断口处竟渗出乳白色的松脂，在阳光下蒸腾起袅袅青烟。
“撤往浔州方向。”风先生突然按住弟子肩头，声音里带着自己都未察觉的颤抖。他看着谷底升起的淡淡雾霭，仿佛有无数双隐在雾中的眼睛在注视着这支残军。右腕的翡翠镯碎成三截——那是明夏太子亲赐的信物，此刻正硌着他掌心里的血泡。千余弟兄的尸身还横在谷外，可他连收尸的勇气都没有，花月谷的人就像隐在花瓣后的厉鬼，刚才交手时甚至没人看清对方首领的模样，只记得一片红白相间的衣袂闪过，便有十八名弟子同时倒地，心口插着半朵未谢的石榴花，花蕊上还凝着清晨的露水。
暮色渐浓，幸存的二十余名弟子背起伤重的同伴，脚步踉跄地退向桃林深处。风先生最后回望谷口，只见石阶上不知何时多了几簇新折的杜鹃，猩红如血，在渐起的夜风中轻轻摇曳，仿佛在目送这群失败者离开。
他忽然想起太子临行前的话：“能救则救，不能则杀。”可如今连谷中都无法进去，此刻掌心的血珠滴落在断镯上，他忽然笑了，笑声里混着咳出的血沫——原来花月谷真正的可怕，不是武功，而是让你在惨败后，连复仇的方向都找不到。
桃林深处传来夜枭的嘶鸣，惊起几片残花。他知道，当明天的太阳升起，江湖上，将再也不会有人轻视“花月谷”三个字——而他，这个曾经让江湖闻风丧胆的人物，此刻却像被拔了牙的猛虎，只能带着满身伤痕，消失在渐浓的夜色里。
闷热的空气里突然掠过一丝凉意，风先生抬头望去，只见西北方的天际涌来铅灰色的云团，闷雷在云层深处滚动。他深吸一口气，嗅到空气中弥漫的雨腥味——这初夏的第一场暴雨，终究还是来了。
远在千里之外明夏锦都，看着风先生的奏报，身体震的发颤。
这花月谷到底是什么？