巡查的前奏
“王爷！”张老将军刚开口，便被老头挥手打断。
“我不过是一介草民罢了，这‘王爷’二字，我实在是当不起啊！”老头缓缓地摇了摇头，语气颇为无奈。
“你啊，都这么多年过去了，还是如此耿耿于怀！”老将军见状，不禁捋了捋自己的胡须，叹息道。
“我可没那么小心眼儿，这些事我早就看开啦。只是如今我尚未进入南都面见圣上，圣上也还未将此事昭告天下，所以严格说来，我现在还算不上什么王爷呢！”老头苦笑着解释道。
“小叔，来，我敬您一杯！”这时，可雅忽然站起身来，提起酒壶，给自己斟满了一杯酒，然后双手捧着酒杯，恭恭敬敬地走到老头面前。
“小叔，皇祖父和皇祖母对您可是日思夜想啊，他们二位一直都盼着您能早日回去呢！而且他俩如今都已年事渐高，对您的思念之情，更是与日俱增啊！”一旁的世子安慰着。
听到这里，老头原本正夹着菜的手突然停了下来，他缓缓地放下筷子，重重地叹了口气。
“唉，要不是你父亲的那封信，我恐怕现在还在秋水岛上悠闲地晒着太阳，吹着海风呢！此次出岛，我就是为了助你登上皇位！事成之后，我还是回到我的秋水岛。”老头的话语中透露出一丝无奈和感慨。
然而，对于老头的这番话，桌上的其他人似乎并没有太多的反应，唯有可雅，惊得下巴都快掉下来了。
“可雅，是不是很意外啊！”老头满脸笑容地拍了拍可雅的肩膀，感慨地说道，“要不是当年你父亲将我从人贩子那里救下来，我都不敢想象我现在会流落到什么地方去呢！”
时光倒流，回到多年以前，那时候齐王带着老头一起去集市上卖柴火。卖完柴火后，齐王用换来的银两买了一些蔬菜水果和日常生活用品，然后摸了摸口袋，发现里面还剩下一文钱。他心里暗自琢磨着，这一文钱虽然不多，但可以给自己买一块糖果解解馋。
于是，齐王把老头安置在街边的一个角落里，让他帮忙看着采买回来的物品，自己则转身去寻找卖糖果的小贩。然而，当齐王买好糖果，心满意足地回来时，却惊讶地发现老头竟然不见了踪影！
齐王顿时慌了神，他四处张望，焦急地呼喊着老头的名字，但始终没有得到回应。无奈之下，他只好匆匆赶回村子里，向皇后报告了这个情况。
那时，圣上还在外领兵征战，家里的一切都由皇后一人照看。齐王向皇后撒谎说老头是因为贪玩，自己跑丢了。皇后听闻后，心急如焚，立刻领着几个孩子上街去寻找老头。
就在大家焦急万分的时候，眼尖的王爷突然发现齐王的嘴角似乎还残留着一丝糖渍。王爷心生一计，他顺着这个线索一路追查下去，果然在不远处发现了人贩子正企图将老头带走。
王爷见状，毫不犹豫地冲上前去，使出全身力气与那几个人贩子展开了一场激烈的搏斗。最终，王爷成功地将老头从人贩子的手中解救了出来。
然而，这场意外却让老头和齐王之间产生了一些不愉快。从此以后，老头对齐王心存芥蒂，两人之间的关系也变得有些紧张起来。至于老头后来跟一家人分开，还有一些故事。
“哦，原来是这样啊！”可雅恍然大悟，托着下巴若有所思地说道，“我说呢，父亲给你写封信你就急匆匆地赶来了。”
她的目光落在老头的口袋上，眼中闪过一丝好奇，“不过，这令牌到底是怎么来的呢？我听说这令牌只有三枚呢！”
世子微微一笑，解释道：“其实也没什么特别的，小叔是青云阁的前二，有令牌也是很正常的事情。”
可雅闻言，更加好奇了，她凑近老头，仔细观察着他，惊叹道：“小叔，你居然这么厉害！能在青云阁排到前二，那肯定是非常厉害的人物了！”
老头谦虚地笑了笑，摆了摆手，“比你小叔厉害的人还有很多呢，只是你不知道罢了。”
说罢，他端起酒杯，轻轻地碰了一下张老将军的酒杯，然后一饮而尽。
可雅的注意力立刻被吸引到了张老将军身上，她好奇地问道：“张老将军，那您在青云阁也有排名吗？”
张老将军笑着摇了摇头，“老夫对这个青云阁可没什么兴趣，不过是个虚名罢了。”
说完，他也端起酒杯，一饮而尽。
一旁的伴花见状，笑着插话道：“张老将军可是王爷的老师，有这个身份就已经足够了，哪里还需要什么青云阁的排名呢！”
“老师！”
可雅总算明白了之前她以世子妃的身份请见，也能被老将军拒绝的原因，即便是王爷，也得尊重三分。
而且秀水军有个不成文的规矩，女性不得入营。上次进入大营的女性是王妃，从那儿以后，便大营里便没出现任何女性，为此王爷在营外修建了客舍，方便外人探访留宿。即便可雅此次进入了，大营里人多眼杂，可雅有十张嘴也说不清。
片刻之后，众人酒足饭饱，可雅和伴花手脚麻利地收拾着桌上的碗筷，不一会儿，原本摆满菜肴的桌子就变得空荡荡的，只剩下世子、老头和张老将军三人围坐在一起。
张老将军看着世子，若有所思地问道：“世子，此次巡查秀水，你可有什么特别的想法？据我所知，你来这里已经有几天了，除了去拜访祝家，以及张贴一些告示之外，似乎并没有采取其他的行动啊。”
老头微微一笑，不紧不慢地回答道：“老将军莫急，我这侄儿向来以静制动，以不变应万变。如今，我们先让那些躲在暗处的人躁动起来，迫使他们自己露出马脚。”
世子解释道：“除此之外，此次巡查南都的一干人等，除了我这个领头的已经到了秀水之外，其他人均尚未抵达。目前，我还暂时住在码头边的客栈里。”
张老将军听后，若有所思地捋了捋自己的胡须，缓缓说道：“依老夫的判断，恐怕南都那边是不会再派人来了。南都的朝臣们相互攻讦，尔虞我诈，恐怕也难以有什么实质性的作为。而且，按照圣上一贯的行事风格，恐怕他也不会同意任何一部或任何人前来秀水。”
“我也赞同老将军的说法，所以你得行动起来，再等下去，怕刚出洞口的蛇跑了！”
南都，刑部尚书府
季尚书从朝堂回来，满脸怒容，嘴里不停地咒骂着，显然对今天早朝的事情极度不满。他气冲冲地解开朝服，随手将帽子扔给了紧跟在身后的管家，仿佛那帽子是他所有怨气的发泄对象。
正当他准备迈步走向书房时，路过女儿的闺房，突然想起了什么，于是转头问管家：“小姐这几日怎么样？”
管家赶忙回话：“回老爷，小姐这几日倒是安分了许多。前几日她还偷偷摸摸地想外出，结果被家丁发现了。不过现在她正乖乖地在屋里忙着绣工呢！”
季尚书听到这里，脚步猛地停住了，他若有所思地盯着紧闭的屋门，脑海中回想起前几日女儿哭闹着要去秀水的情景。如今各部门衙司都无法成行，他心中突然有了一个主意。
季尚书轻轻敲了敲屋门，然后推开门走了进去。他看到女儿正全神贯注地忙着针线活，于是迈步走到她身旁。
“哦，还在生爹爹的气呢？”季尚书柔声问道。然而，女儿却板着脸，对他的到来毫无反应，依旧专注于手中的刺绣。当她察觉到父亲凑近时，甚至还故意转过身去，似乎仍然在为之前的事情赌气。
“爹错了，爹不该不让你去，你和那沐家女儿姐妹情深，为父不应该阻拦你前去探望！”尚书满脸堆笑，语气中透露出一丝讨好的意味。
女儿手中的针线停了下来，她微微侧过头，用余光瞄了一眼尚书，原本紧绷的脸色稍稍缓和了一些。
尚书见状，心中暗喜，连忙对一旁的管家吩咐道：“管家，快去库房取些上好的补品，装上马车，再挑几个可靠的家丁随小姐一起去秀水！”
管家领命而去，女儿的目光却始终落在尚书身上，似乎对他态度的突然转变心存疑虑。
“父亲，你是认真的？真的同意我去秀水？”女儿终于开口，声音中仍带着些许怀疑。
尚书连忙点头，走到女儿身边坐下，语重心长地说：“放心吧！月儿，爹爹同意你去。不过爹爹还有一事需要你帮个忙。”
女儿眉头微皱，心中暗自思忖：果然，这世上哪有这么好的事！
王爷似乎看穿了女儿的心思，微微一笑，解释道：“月儿，你多少也知道点，秀水镇上有不少爹爹的朋友，家里也有些财产在秀水。此次你前往秀水，若是有些风吹草动，爹爹希望你能及时传信回来。”
“就这？应该不止吧！”女儿一脸狐疑地看着眼前的人，似乎对尚书所说的话并不太相信。
“月儿，果然是冰雪聪明，什么事都瞒不过你！”尚书嘴角微微上扬，露出一抹赞赏的笑容，然后又稍稍凑近了一些，压低声音说道，“世子此番也在秀水，爹爹会让秀水的朋友提供些线索，你寻找机会接近世子，至于为什么你也知道。”
“何必那么麻烦，清儿也去了秀水，我跟她玩得很好，这事小事一桩。”女儿轻描淡写地回答道，仿佛这并不是什么难事。
“哦，南阳郡主？”尚书的脸上闪过一丝惊讶，但很快就恢复了平静。他心里暗自思忖着，这事儿怎么能瞒得过他呢？刚刚的惊讶不过是他故意装出来的罢了。
秀水镇的大街上，人来人往，热闹非凡。
由于清儿刚来没多久，对秀水镇的情况还有些陌生，所以可安便带着她在秀水街上闲逛着。两人一边走，一边欣赏着街边的店铺和行人，感受着这座小镇的独特风情。
当她们路过一家胭脂铺时，清儿突然瞥见屋里有一个熟悉的身影。她定睛一看，觉得好像在哪里见过这个人，心中不由得涌起一股好奇，于是便不由自主地朝胭脂铺走去。
“月儿？”清儿走到那人跟前，好奇地打量着她，试探性地叫了一声。
那人正是月儿，她听到有人呼喊自己的名字，猛地转过身来。只见清儿站在眼前，脸上洋溢着惊喜的笑容。
“清儿，你怎么会在这里啊？我刚刚才到，正准备去找你呢！”月儿快步迎上前去，紧紧握住清儿的手说道。
“真是太巧啦！”清儿兴奋地回应道，然后一把搂住月儿，向她介绍道，“这是可安姐姐，她是哥哥的贴身侍卫！”
可安微笑着看向月儿，只见她面容姣好，气质温婉，心中不禁对她多了几分好感。
“可安姐姐，这是月儿，刑部尚书的女儿季月，也是我最好的朋友！”清儿继续介绍道。
可安点了点头，她曾听世子提起过季尚书的一些事情，对季家的情况也有一定的了解。季月作为季尚书的千金，年纪与清儿相仿，而且两人性情颇为相似，能成为好朋友也在情理之中。
“我正打算去买点胭脂，给芊儿送过去呢。她最近挺着个大肚子，行动很不方便，所以我想等会儿就去沐家看看她。”清儿解释着自己出现在这里的原因。
可安听后，微笑着点了点头，表示理解。然而，当她注意到月儿脸上那不自然的表情时，心中顿时明白了几分。她心想，这月儿恐怕是故意接近清儿的，目的显然是想通过清儿来接近世子。
想到这里，可安不动声色地对月儿说道：“月儿姑娘，你说的那位芊儿，如今正在虞山书院静养呢，你若要去拜访她，应该去那儿才对。”
“太巧了，我也正想去书院拜访下祝老夫子呢，父亲特意交代的呢！”清儿想着正好同路，便商量着一同前去。