二喜峰。
陈三站在二喜峰的山脚下，抬头望去，只见两座灰褐色的山峰如巨兽般匍匐在天地之间。
山体裸露，几乎看不到植被，只有零星几株枯黄的野草从石缝中挣扎而出。
风卷着沙砾呼啸而过，打在脸上有点痒痒的。
他紧了紧衣领，迈步向山上走去。
脚下的土地坚硬如铁，每一步都能踢起细碎的砂石。
山坡上散落着大大小小的石块，有的圆润如卵，有的棱角分明，像是被某种巨力随意抛洒在此。
陈三弯腰捡起一块石头，入手冰凉，表面布满了细密的裂纹。
他抬头环顾四周，心中暗叹。
这地方果然荒凉，难怪无人问津。
走了约莫半个时辰，陈三的衣衫却没有半点汗水。
他停下脚步，习惯性地擦了擦额头上并不存在的汗水，目光扫过光秃秃的山坡，心中不免有些失望。
没有水源，即便搬来此地也难以生存。
但这地既然买了，那就应该用起来，而且……
算了，不想那么多了，他得赶紧找个好地方安家。
他咬了咬牙，决定继续寻找。
又翻过一座山头，陈三的耳朵忽然捕捉到一丝细微的流水声。
他精神一振，循声而去，终于在一条狭窄的石缝中发现了一股清洌的山泉。
泉水从石缝中渗出，顺着陡峭的山壁蜿蜒而下，最终消失在乱石之中。
陈三蹲下身，捧起一捧泉水饮下，甘甜冰凉。
好水，有了水就好多了。
但问题是这里太过于陡峭了，想要在这安家无异于是天方夜谭。
还得找个平坦一点的地方。
他沿着水流向下游走去，地势逐渐平缓。
在一处背风的山坳里，泉水汇聚成一个小水洼，周围的地面相对平坦，虽然依旧布满了碎石，但比起其他地方已经算是难得的宝地了。
陈三站在水洼旁，心中有了决断：就是这里了。
……
接下来的四天，陈三几乎将所有精力都投入到了开荒之中。
第一天，他挥舞着锄头，将地面的碎石一块块挖出，堆在一旁。
每挖开一片土地，底下露出的都是干硬的黄土，夹杂着细小的砂砾。
第二天，陈三开始平整土地。
他用木耙将松动的土块打碎，再一点点铺平。
午时的阳光炙烤着大地，汗水顺着他的脸颊滴落，在干燥的土壤上留下深色的痕迹。
偶尔一阵风吹过，卷起的尘土迷得他睁不开眼，但他只是抹了把脸，继续劳作。
第三天，陈三从山下背来了几捆干草，铺在开垦好的土地上。
他用脚将干草踩实，再覆盖一层薄土。
这是他从附近的老农那里学来的方法，据说可以保持土壤的湿润。
做完这些，看着眼前初具规模的田地，陈三心中涌起一股成就感。
第四天，陈三开始搭建窝棚。
他砍了几根粗壮的树枝，插入土中作为支柱，再用藤条绑紧，搭成一个简单的框架。
随后，他将收集来的茅草一层层铺在框架上，用石头压住边缘。
这样一来就能用了，窝棚虽然简陋，但足以遮风挡雨。
陈三站在窝棚前，长舒一口气，总算有了一个落脚的地方。
……
安顿好住处后，陈三决定先尝试着种些草药贴补家用。
他回到青岩城，直奔王掌柜的药铺。
然而，当他赶到时，却发现药铺大门紧闭，门口已经聚集了不少等待买药的人。
“王掌柜今天又没开门？”一个中年妇人抱怨道，“这都第三天了，我家孩子的风寒药都快吃完了。”
陈三心中一紧，上前问道：
“大娘，王掌柜这几天一直没开门吗？”
妇人看了他一眼，叹气道：
“可不是嘛！从前天开始就没见人影，也不知道出了什么事。”
陈三眉头微皱，正打算离开，却见远处一个熟悉的身影急匆匆地跑来。
正是王掌柜。
他满头大汗，脸色有些苍白，见到陈三时，眼神明显闪烁了一下。
“哎呀，各位久等了！”王掌柜一边掏钥匙开门，一边赔笑道，“家里有点急事，耽误了几天，实在对不住！”
陈三站在一旁，仔细观察着王掌柜的一举一动。
他发现王掌柜的笑容有些勉强，尤其是面对自己时，目光总是躲闪。
更奇怪的是，王掌柜的衣袖上沾着几处暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。
“陈兄弟，你要买什么？”王掌柜终于看向陈三，语气中带着一丝不自然。
陈三压下心中的疑虑，平静地说道：
“我想买些寻常草药的种子，王掌柜，你这几日咋都没开门？家里出了什么事？需要人帮忙吗？”
王掌柜额头上的汗越发的密集，他连连摆手：
“些许小事不劳你们挂念，我自己能处理得了，种子是吧，你等等，我这有的有地！”
他点点头，转身去取种子。
陈三趁机扫视了一圈药铺，发现柜台上多了几包未曾见过的药材，包装上还沾着新鲜的泥土。
“给，这是你要的种子。”王掌柜将一个小布袋递给陈三，勉强笑道，“倒春寒可算是过去了，最近天气不错，种下去应该能有个好收成。”
陈三接过布袋，淡淡道了声谢。
他本想多问几句，但看到王掌柜闪烁的眼神，最终还是转身离开了。
走出药铺，陈三回头看了一眼，发现王掌柜正站在门口，目送自己离开。
两人的目光在空中短暂相接，王掌柜立刻低下头，匆匆关上了店门。
陈三握紧手中的种子，心中的不安越发强烈。
他隐约感觉到，王掌柜似乎是做了点对不起他的事儿，毕竟那副心虚的模样可不是装出来的。
但问题是，王掌柜做了什么呢？
思前想后想不明白，陈三索性先不想了。
反正车到山前必有路，眼下胡思乱想也不是个事儿。
陈三回到家中，推开吱呀作响的木门，迎面扑来一阵饭菜的香气。
屋内，小草正蹲在灶台前，小心翼翼地往炉膛里添柴火。
火光映在她稚嫩的脸上，显得格外红润。
听到动静，小草连忙起身，用围裙擦了擦手，迎上前道：
“陈大哥，你回来啦！饭马上就好。”
陈三点点头，目光越过小草，看向坐在床边的母亲陈刘氏。
老人虽然目不能视，但耳朵灵敏，听到儿子的脚步声，脸上露出慈祥的笑容：
“三儿，这几日辛苦你了，那地咋样？”
“娘，我不辛苦，地都是无主的荒地，不然也不会落到咱手里，我收拾起来轻松呢！倒是小草这孩子，照顾您很尽心。”
陈三走到母亲身旁，轻轻握住她的手。
小草闻言，脸颊微红，低头道：
“这是我应该做的，陈大哥和婆婆对我这么好，我……我很感激。”
陈三看着她瘦小的身影，心中泛起一丝怜惜。
他伸手从怀中掏出两锭银子，递到小草面前：
“小草，这些日子多亏了你。这一两银子是给你的奖励，另外一两放在家里应急，你可以随时取用。”
小草愣住了，眼睛瞪得圆圆的，似乎不敢相信自己的耳朵。她结结巴巴地说：
“这、这太多了！我能在陈家吃饱穿暖已经很好了，外面还有好多人饿着肚子呢……”
陈三微微一笑，将银子塞进她手中：
“拿着吧，这是你应得的。”
小草捧着银子，眼眶微微发红。她深吸一口气，郑重地点头：
“谢谢陈大哥！谢谢……你安心忙你的，婆婆我会照顾好的！”
陈刘氏摸索着拍了拍小草的肩膀，温和地说：“好孩子，你是个懂事的。”
这时，陈三忽然想起什么，问道：
“对了，小乞丐这几天去哪儿了？怎么一直没见到他？”
陈刘氏摇了摇头：
“我也不清楚，已经好几天没有见过他了，诶小草，他是不是当初回来过？我记得有一天晚上听到有点动静呢！”
小草接过话头，回忆道：
“对，就是前天晚上，我起来添柴火的时候，看到小乞丐在院子里站了一会儿。他还是那副不爱说话的样子，我问他去哪儿了，他也没回答，很快就走了。”
陈三眉头微皱，心中隐约有些不安。
他走到窗边，望着漆黑的夜色，喃喃道：
“这小子，到底在搞什么名堂……”
小草见状，安慰道：
“陈大哥，你别担心，小乞丐可能只是出去办点事，过几天就回来了。”
“这时候在外面容易出事……算了，不担心他了，你们照顾好自己就行，我过几天找找看。”
陈三点点头，压下心中的疑虑。
他转身对小草说道：
“天色不早了，你也早点休息吧，明天还要忙活。”
“嗯！”小草应了一声，又去灶台边忙碌起来。
夜深人静，陈三躺在床上，却辗转难眠。
王掌柜的异常、小乞丐的失踪，这些事像一团乱麻，搅得他心神不宁。
他决定明天再去城里打听打听，或许能找到些线索。
翌日清晨，陈三早早起床，简单洗漱后便准备出门。
小草已经煮好了粥，见他起身，连忙盛了一碗递过来：“陈大哥，吃点东西再走吧。”
陈三接过碗，三两口喝完，抹了抹嘴道：
“家里就交给你了，我中午之前回来。”
小草点头：“你放心，我会照顾好婆婆的。”
离开家门，陈三直奔城外。