早上晨雾还未散尽，徐彦景书房的烛火已穿透窗纸。苏琳笙踮着脚尖将食盒放在门槛上，竹编纹路还带着晨露的凉意。三年过去了，现在的苏琳笙也已及笄在这里也已经算是大人的年纪了。
她透过半开的窗棂望去，见徐彦景正用朱砂笔在《策论》上批注，砚台里的墨汁结了薄冰，冻住了半截狼毫笔。这样的清晨不知重复了多少回，每当她想劝他多歇片刻，话到嘴边又咽下
——
那案头垒得半人高的经史子集，还有墙面上密密麻麻的日程笺，都在诉说着书生对功名的执着。
乡试放榜那日，铜锣声惊飞了村口老槐树上的寒鸦。苏琳笙攥着徐彦景的衣角，指尖微微发颤。榜单前人头攒动，她听见自已的心跳声混在喧闹里，直到徐彦景突然将她抱起，在众人惊羡的目光中旋转。
“第二名！琳笙，我中了！”
他眼底映着红榜，仿佛盛记了整个春天的阳光。苏母和徐母抹着眼泪往两人兜里塞喜糖，糖纸裹着的花生在掌心硌得生疼，却甜得让人想哭。
“琳琅阁”
开业那日，苏琳笙特意换上月白襦裙，腰间系着从江南带回的云锦丝带。她亲手绘制的招牌悬在门楣，“琳琅”
二字用金粉勾勒，在阳光下流转着细碎的光。店铺里，彩绸扎成的花球垂落在货架间，从东海运来的鲛人泪珠串成风铃，微风拂过时叮咚作响。柜台后的琉璃罐里，装着改良后的桂花酥和玫瑰饴，油纸包装上印着苏琳笙手绘的花鸟纹样。人群像潮水般涌进来，有位老妇人举着花生酥惊叹：
“这酥皮竟能层层叠叠，咬一口还会掉渣！”
然而三个月后，街角新开的
“锦绣坊”
几乎照搬了琳琅阁的陈设。苏琳笙站在自家店门口，看着往日熟客钻进对门，指甲深深掐进掌心。深夜的店铺里，油灯将两人的影子拉得老长。
徐彦景将《孙子兵法》摊在桌上，烛火映着他紧锁的眉头：“兵法有云，‘凡战者，以正合，以奇胜’，我们得另辟蹊径。”
苏琳笙忽然想起在海上见过的波斯商人，那些人总爱用神秘的故事包装商品。
她连夜翻出从异国带回的香料，将玫瑰饴改良成会变色的
“夕照糖”——
遇热会从绛紫色变成橘红色。徐彦景则在县城书院门口张贴告示，声称集齐
“琳琅七巧卡”
就能兑换珍贵的海外孤本。活动当天，队伍排到了三条街外，有书生为了集齐卡片，甚至买下整月的点心。苏琳笙站在柜台后算账，铜算盘珠子拨得飞快，眼角却瞥见徐彦景正踮着脚为顾客挂抽奖红绸，他单薄的长衫在风里轻轻摇晃。
转眼到了进京赶考的时节。徐彦景的青布包袱里，除了书卷还塞着徐小妹绣的护膝。临行前，她将一个小瓷瓶塞进他掌心：“这是金疮药，若遇上歹人”
话音未落就被徐彦景捂住嘴，“莫要说不吉利的话。
等我归来，定要在状元桥上娶你。”
他的马车载着晨光远去，苏琳笙望着扬起的尘土，忽然想起四年前那个雨中送丸子的少年，那时他的眼睛也像此刻这般明亮。
而此时的县城，一场更大的商业风暴正悄然逼近。城南最大的绸缎庄少东家，盯上了
“琳琅阁”
的扩张之势