聚义厅内，气氛凝重。
王山消化着陈烬的话，脸上兴奋的潮红渐渐褪去，换上了一丝困惑与不解。
“大当家，您的意思是…不直接动那个老钱？”
陈烬踱步走到洞口边缘，负手而立，望着山外翻滚的云层。
“动他？为何要脏了我们的手？”
王山喉结滚动，困惑地看向这位心思难测的大当家：“您的意思是…不直接碰那个老钱？”“赵志敬多疑、胆怯，却又极好面子。这样的人，最怕的不是外敌，而是内鬼。”
“直接收买老钱，风险太大，也容易留下痕迹。万一失手，反而打草惊蛇。”
“但如果，是他自己‘发现’了身边人的‘背叛’呢？”
陈烬缓缓转过身，脸上那抹莫测的笑意加深。
“一个他最信任的老仆，一个掌管他诸多私密事务的人，暗中与我们勾结…这个念头，只要在他心里生了根，就会像野草一样疯狂滋长。”
云博远倒吸一口凉气。
这比直接收买或暗杀，要狠毒百倍！
这是诛心！
“可…如何让他相信？”云博远问出了关键。
“信任的崩塌，往往不需要确凿的证据，只需要一点恰到好处的‘引子’。”陈烬的指节轻轻敲击着石壁。
“赵志敬现在是惊弓之鸟，任何风吹草动都会让他过度反应。”
“我们要做的，就是制造一些‘巧合’，一些看似无意，却能精准戳中他疑心病的‘巧合’。”
他看向一直沉默的赵天龙。
“二当家，你在平阳县城内，应该还有些眼线吧？”
赵天龙心头一跳，面上不动声色。
“自然有几个不成气候的小角色。”
“够了。”陈烬敲击石壁的指节停下，“散布些流言。关于县衙内部，有人与我们暗通款曲。”
具体？”赵天龙问，眼底藏着警惕。
“要模糊，似是而非。”陈烬语调轻松，“比如，城西废弃瓦窑有人影晃动，疑似县衙中人。”
“再比如，有人捡到县衙信笺，上面有奇怪标记，像山寨暗号。”
“最好是让消息自己长腿，钻进赵志敬耳朵里。”
赵天龙垂下眼帘：“大当家放心。”
不管他心里怎么想，目前，他必须配合陈烬。
陈烬满意地点头，又转向王山。
“王山，你带一队精锐弟兄，潜伏到平阳县城外围。”
“记住，是潜伏，不是进攻。我要你们制造一些动静，但绝不能真的暴露。”
王山眼睛一亮。
“声东击西？”
“不完全是。”陈烬摇头，“是施加压力，让他内部的恐慌加剧。”
“想象一下，外面山贼袭扰不断，内部又疑似有内鬼…赵志敬会怎么样？”
王山咧嘴一笑：“他会疯！”
“没错。”陈烬肯定了他的说法，“我要他自己把信任的人推开，自己把自己锁死在那个笼子里。”
“云老爷，”陈烬最后看向云博远，“这段时间，帮我留意城内官府和士绅的动向。”
云博远郑重拱手：“谨遵大当家吩咐。”
计划已定，众人各怀心思，却都明白，一张针对平阳县令赵志敬的无形大网，已经悄然撒下。
……
平阳县衙，后堂。
残羹冷炙散落一地，名贵的瓷器碎片随处可见。
赵志敬披头散发，眼眶深陷，布满血丝，哪里还有半分朝廷命官的仪态。
他像一头焦躁的野兽，在狭小的空间里来回踱步，嘴里不停地咒骂着。
“反了！都反了！”
“刁民！土匪！还有那些吃里扒外的狗东西！”
门外，衙役们战战兢兢，大气不敢出。
老仆钱忠端着一碗刚熬好的参汤，犹豫着不敢上前。
这几天，县令大人的脾气越来越暴躁，稍有不顺心就打砸怒骂，好几个下人都被他打伤了。
“老爷…喝口参汤吧，您都一天没怎么吃东西了。”钱忠小心翼翼地劝道。
赵志敬猛地停步，布满血丝的猩红眼睛死死锁住老仆：“喝！喝什么！都要死了！”
他狂躁地挥手，滚烫参汤泼了钱忠一身，瓷碗炸裂。
赵志敬仿佛未觉，胸膛剧烈起伏，嘶吼：“废物！全是废物！外面的土匪！城里的流言！还有身边的奸细！”
他猛然逼近，几乎贴上钱忠的脸，气息带着绝望的疯狂：“老钱！说！是不是你！勾结黑风寨，是不是你！”
钱忠魂飞魄散，膝盖一软跪倒，额头重重磕在青石板上，发出“咚”的闷响，血瞬间渗出：“老爷！冤枉！”
“老奴跟了您几十年，忠心耿耿啊！老奴就是吃了熊心豹子胆，也不敢啊！明鉴！”
赵志敬看着他涕泪横流、额头见血的惨状，眼中的疯狂略微消退，取而代之的是更深的疑虑和疲惫。
这老狗，是真忠心，还是演得太逼真？他挥挥手，声音沙哑如破锣：“滚…”
钱忠如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
赵志敬颓然坐倒在椅子上，双手插入凌乱的头发，痛苦地呻吟着。
他谁也不敢信，谁都觉得可疑。
衙役、师爷、护卫，甚至是他刚抬进门没多久的小妾…每个人看他的表情，似乎都带着别样的意味。
“不行…不能再这样下去…”
赵志敬猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝。
“必须走！离开这个鬼地方！”钱忠已经不能信了。
难道…要孤身一人？
不！不行！
他需要护卫！需要人手搬运他的财物！
赵志敬的目光，最终落在了县衙班头，他的远房表侄李五身上。
李五虽然没什么大本事，但胜在听话，而且沾亲带故，应该…比外人可靠些吧？
对！就找他！
……
夜色如墨。
平阳县城外。
王山正带着一队黑风寨精锐，正如鬼魅般游弋。
他们并不靠近城墙，只是时而在东边制造些声响，扔几支火箭，时而在西边点燃几堆篝火，故布疑阵。
城头上的守军被搅得疲于奔命，紧张兮兮。
每一次异动，都让他们以为是山贼大举攻城，但每次都只是虚惊一场。
可越是这样，守军的神经就绷得越紧，恐惧感也越发强烈。
县衙内。
刚与李五会面的赵志敬长舒一口气，感觉紧绷的神经终于松弛了一些。
只要能逃出去，一切就还有希望。
他甚至开始幻想，到了州府，如何添油加醋地状告黑风寨和那些“刁民”，让朝廷派大军来剿灭他们！
他正沉浸在自己的幻想中，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“老爷！老爷！不好了！”一个衙役连滚带爬地冲进来，声音带着哭腔。
赵志敬心中一紧：“慌什么！出什么事了？”
“西…西城门那边…发现…发现了这个！”衙役颤抖着，从怀里掏出一件东西。
那是一支黑色的令箭，箭头用红布包裹，上面似乎还浸染着暗红的血迹。
令箭的样式，赵志敬认得，那是他私下里交给李五，用作调动他私人护卫的信物！
而那红布…是他赏给李五的一块上好绸缎！
赵志敬只觉得眼前一黑，天旋地转。
无数可怕的念头瞬间涌入赵志敬的脑海。
“在哪发现的？还有什么？”赵志敬的声音都在发抖。
“就…就在西城门哨塔下面…旁边还有打斗的痕迹…好像…好像还有几滴血…”衙役结结巴巴地汇报。
完了！
全完了！
赵志敬彻底崩溃了。
这个平阳县，真的成了一个绝地！一个四面楚歌的囚笼！
他身边，已经没有一个可以信任的人了！
到处都是敌人！到处都是陷阱！
“啊——！”
赵志敬发出一声绝望的嘶吼，猛地拔出墙上挂着的佩剑。
“反了！都反了！我要杀了你们！杀了你们这些叛徒！”
他状若疯魔，挥舞着长剑，在后堂内乱砍乱劈。
桌椅、屏风、古玩…顷刻间化为碎片。
衙役吓得屁滚尿流，连滚带爬地逃了出去。
整个县衙后院，只剩下赵志敬疯狂的咆哮和器物破碎的声音。
……
黑风寨，聚义厅。
探子将县衙内最新的混乱情况，以及那支“恰好”被发现的令箭，详细禀报给了陈烬。
王山听得目瞪口呆。
“大当家…那令箭…？”
陈烬端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
“李五昨夜秘密出城，想要联络城外他认识的地痞流氓，作为出逃的接应。”
“我的人，只是‘帮’他下定了决心，顺便，留下了一点‘纪念品’。”
他的语气平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
但落在众人耳中，却不啻于惊雷。
赵天龙瞳孔骤缩。
原来，连李五的动向，都在陈烬的算计之中！
从散布流言，到外部袭扰，再到截断赵志敬最后的退路，一步扣一步，精准狠辣！
他不仅要逼疯赵志敬，还要让他自己斩断所有的臂助，彻底陷入孤立无援的绝境！
云博远身体微微发颤。
他现在才真正明白，眼前这个年轻的大当家，究竟有多么可怕。
他的手段，已经超出了普通山贼的范畴，更像是一个…玩弄人心的棋手。
而平阳县，赵志敬，甚至包括他云家，都只是这盘棋上的棋子。
“现在，赵志敬已经彻底疯了。”陈烬放下茶杯，声音恢复了一贯的冷静。
“一个精神崩溃、众叛亲离的县令，守不住平阳县。”
“他会自己想办法‘消失’的。”
“或者…”陈烬的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我们‘帮’他消失。”
聚义厅内，一片死寂。
陈烬站起身，走到洞口。
“传令下去。”陈烬的声音在夜风中飘散。
“准备接管平阳。”
“以…清剿残害百姓之污吏的名义。”