翌日清晨，薄雾如轻纱笼罩青州城，寒气刺骨，宛如无数细针钻入骨缝。
王府正厅外的庭院被临时改成工坊，屋檐下悬着一排冰棱，在晨光中折射出冷冽的白光，宛如利刃悬空，透着一股森冷的肃杀。
风从破旧的窗棂缝隙钻入，卷起地上的枯叶与灰尘，在庭院中打着旋儿，发出低低的呜咽。
庭院中央，李恪身披一袭玄色披风，站在冻得硬邦邦的泥地上，风吹得披风下摆猎猎作响，露出靴子上沾染的泥痕与几点暗红的血迹，那是昨日奔波留下的痕迹。他的目光深邃而坚定，仿佛要穿透这雾气，看到青州未来的模样。
庭院一角，临时搭建的芦席棚歪斜得像个醉汉，棚顶的芦苇被风吹得簌簌作响，几根断裂的木桩摇摇欲坠，棚下几张粗糙的长木桌满是裂纹与虫蛀痕迹，桌角挂着几缕干枯的蛛丝，在微光中微微颤动，透着无尽的破败。
空气中弥漫着湿冷的霉味，混杂着从远处粥棚飘来的淡淡黍米酸气，以及流民身上久未清洗的汗臭与泥土气息。
吕先连夜从流民中清点出铁匠六十八人，此刻，他们拖着疲惫的身躯陆续走进庭院，脚步虚浮，踩在冻土上发出低沉的“沙沙”声，仿佛每一步都在诉说逃荒路上的艰辛。
这些流民铁匠多是面黄肌瘦，衣衫褴褛不堪，有的肩扛锈迹斑斑的铁锤，有的拄着用树枝削成的简陋拐杖，有的腰间还挂着破旧的皮囊，里面装着几块干硬的观音土，神色麻木中透着警惕。
他们站在庭院中，瑟缩着身子，目光游移，对这突如其来的召集既茫然又不安，仿佛生怕这又是一场空欢喜。人群中，陈三拄着那柄熟悉的沉重铁锤，颤巍巍站在前列，灰白胡须在寒风中抖动，脸上的皱纹深如刀刻，眼神却依旧倔强如烧不化的老铁。
他是前些日子随流民队伍跛着脚走进青州的老匠人，曾在路上用船帆残布制成的叶轮推动船只航线。如今被吕先从流民中挑出召来，他站在这破败的庭院里，瘦削的身子裹在破棉袄里，像是随时会被风吹倒，却又透着一股不服输的韧劲。
李恪目光缓缓扫过这群流民铁匠，清了清嗓子，高声道：“诸位，本王知你们一路颠沛流离，忍饥挨饿，逃荒到这青州，连口热饭都难求。
今日召你们来，不是让你们做苦役，也不是让你们砸烂鞋底去送死，而是要借你们之手，重振青州这片死地！”他的声音洪亮而坚定，在庭院中回荡，穿透薄雾，直击每个人的耳膜。
披风下的手紧握成拳，指节因用力而微微发白，透着一股不甘与决然。
话音刚落，庭院寂静了片刻，随即低声议论如涟漪散开，流民铁匠们你看看我，我看看你，眼神中既有疑惑又有几分不信。
一个瘦得像竹竿的年轻铁匠低声嘀咕：“重振青州？俺们连肚子都填不饱，还振啥呀……”另一个满脸胡茬的中年铁匠抱着胳膊，冷笑一声：“王爷这话听着好听，可俺们逃荒路上听过的空话还少吗？没点真东西，俺可不信！”议论声虽低，却如风中的火苗，隐隐有燎原之势。
陈三拄着铁锤上前一步，跛脚踩在冻土上发出“咚”的一声，沙哑道：“王爷，小老儿陈三，前些日子在粥棚外见过您。俺打了一辈子铁，逃荒路上砸烂了鞋底，饿得啃过草根才到这青州。您这‘重振青州’的大话，俺听过不少空口许诺，可俺这把老骨头不信虚的。您给俺们熬过粥，俺感激，可光靠感激填不饱肚子，您得拿出真本事来！”他声音低沉，带着流民的疲惫与自嘲，手攥着铁锤柄，指节发白，眼神却透着半生打铁的骄傲与不服。他抬起头，直视李恪，像是赌着一口气要试探这年轻王爷的斤两，心里暗道：俺一路饿到这青州，连老命都差点丢了，这王爷要是又耍嘴皮子，俺可不奉陪！
李恪微微一笑，眼底闪过一丝锐光，语气不急不缓却带着不容置疑的威严：“陈三，你说得不假，青州如今是死地，你一路逃荒到此，饿着肚子也砸过铁，护过粮，本王都看在眼里。你不信空话？好，本王给你真本事！”他挥手示意张满贵取来一卷草纸，抖开摊在粗木桌上，炭笔勾勒的高炉炼铁图稿映入众人眼帘，纸面泛黄，边缘有些磨损，上面密密麻麻标注着尺寸与步骤，线条粗犷却透着匠心。风吹过，草纸微微颤动，炭笔的墨迹在晨光中显得格外醒目。他指着图稿道：“今日，本王教你们高炉炼铁法，用煤与铁矿石炼出硬铁，青州不仅能自给农具兵器，还能卖出去换粮。你们饿过肚子，砸不出活路，本王给你们活计，给你们饭吃！”
陈三眯起浑浊的老眼，凑近图稿，皱眉嘀咕：“王爷，这画的是啥稀奇玩意儿？高炉炼铁？俺打铁靠这把锤子，逃荒路上烧过煤取暖，那黑烟呛得眼都睁不开，炼出的铁脆得跟干柴似的。您这‘高炉’听着玄乎，别拿俺这老流民寻开心！”他语气满是怀疑，拄着铁锤的手微微发抖，既不服又怕丢了老脸，眼底却不由得多瞥了图稿几眼，像是被勾起了一丝好奇。他低头摩挲着锤柄，粗糙的木纹磨得他掌心发疼，心里暗道：这王爷看着年轻，说得邪乎，可俺饿了一路，总得试试他这法子能不能填饱肚子！
李恪从吩咐亲卫搬出几块从皇庄山丘采来的煤石，黑黝黝的表面带着湿气，散发着淡淡的土腥味，又从亲卫手中接过一块锈迹斑驳的生铁，敲了敲，发出沉闷的“咚咚”声，震得桌面上的灰尘微微扬起。他沉声道：“陈三，你烧过煤，知道它焰猛但杂质多，炼出的铁脆得很，锄头砸两下就断。高炉炼铁法能去杂质，炼出硬铁。”他指着图稿上的高炉结构，声音平稳而有力，“这炉子高三丈，底宽丈半，用耐火砖砌成，顶部有进料口，底部留出渣口和铁水口。炉内烧焦煤，煤去硫除杂后与铁矿石同烧，铁水从底部流出，冷凝成硬铁，比你锤子砸出的强十倍。一炉能出五百斤铁，够你们砸一辈子！”
陈三皱眉，手抖了抖，拄着铁锤的姿势僵了僵：“王爷，俺逃荒路上烧过煤取暖，那黑烟熏得俺咳了半宿，炼出的铁跟泥巴似的。您说的‘焦煤’是啥玩意儿？煤还能洗白？俺砸铁三十年，祖上没传过这法子，您别忽悠俺这老流民！”他眯眼打量煤石，像看个稀奇古怪的东西，手不自觉地摩挲着锤柄，指节因用力而泛白。他心里暗道：这王爷要真能把煤变硬铁，俺这老手艺怕是要翻新了，可万一是笑话，俺这脸往哪儿搁？可转念一想，俺一路饿到青州，连命都差点没了，试试又能咋样？
李恪从晶核中调出《天工开物》的记忆，耐心道：“陈三，你挑矿石不也选干净的？这焦煤法就是洗煤。先建一座密封炉，把煤放进去干馏，烧去硫和脏东西，剩下的焦炭再跟铁矿石烧。”他在草纸上勾画出一座简易焦炉，炭笔在纸面划出粗重的线条，标注进料口与排气孔，“炉子用砖砌，高丈半，宽五尺，顶部密封，烧一日出焦。焦炭焰高而净，烧起来不呛人，铁矿石化成铁水，比你老法子省力，铁还硬。”他递给陈三一块煤石，语气温和却坚定，“你烧煤取暖呛人，那是没去杂质。这焦煤烧一天，能让你砸一辈子的铁都比不上。试试看？”
陈三接过煤石，低头端详，黑乎乎的煤块在他枯瘦的手掌中显得格外沉重。他嘀咕道：“洗煤？这听着跟洗菜似的……王爷，俺不信煤能洗出花来！”他顿了顿，眼珠一转，抬头看向李恪，“行，您说咋干俺就咋干，成了算俺这老流民赚了，废了俺也不亏啥。可俺得盯着，您别拿俺当傻子使！俺一路逃荒，啥没见过，这把老骨头还能砸几下，您可别让俺白忙活！”他嘴硬，眼底却亮了几分，拄锤子的手松了松，语气多了点倔劲，心里暗想：俺饿到青州，这王爷给俺指条路，俺就赌一把，看他有多大能耐！万一真成了，俺这老流民还能混口热饭吃！
李恪点头，目光扫过草纸上的高炉图，继续道：“高炉原理不难，关键在三点：一是炉温，焦煤烧到千度，铁矿石才能熔；二是通风，炉底装风箱，鼓风让火更旺；三是配料，铁矿石、焦煤、石灰石按三比一比一放，石灰石去渣，铁水才纯。”他在图上画出风箱与管道，炭笔在纸面划出“吱吱”声，“风箱用木板搭，牛皮封口，长三尺，宽一尺，每刻钟鼓风百次，火才能烧透。炉底留渣口，铁水流出后冷凝成块，一炉能出五百斤铁。陈三，你砸铁靠手，这高炉靠火，一天顶你十年！”
陈三盯着图，挠了挠灰白胡须，嘀咕：“千度？这火得烧成啥样？风箱俺见过，前些年光景还好的时候用过小的，可这石灰石又是啥玩意儿？王爷，您这法子听着像天书，俺这老流民脑子慢，怕跟不上！”他语气半信半疑，眼底闪过一丝好奇，手不自觉地攥紧了锤柄，心里暗道：这王爷说得头头是道，俺砸铁靠力气，他靠火，兴许真能烧出硬铁来。可这石灰石听着怪，俺得问清楚，别稀里糊涂砸了手艺！
李恪温和道：“石灰石是山上白石头，烧了去渣，青州南山就有。你一路逃荒，没见过也正常。砸铁不也用风箱吹火？这高炉不过是把火烧大，把渣滤净。”他拿起一块生铁，在桌上敲了三下，“咚咚咚”的声音在庭院回荡，“你这锤子砸一天，能出几斤铁？高炉一炉五百斤，你一辈子砸不出这数。试试看，比你老法子强多少。”他顿了顿，目光扫过其他铁匠，声音渐沉，“你们六十八人，分十组，每组六七人，先建一座小高炉试炼。炉高丈半，底宽五尺，砖砌三层，烧焦煤试试。成了有赏，干好了本王请你们喝酒，吃肉！”
陈三一听“喝酒吃肉”，眼睛一亮，咧嘴露出一口黄牙：“王爷，俺不图赏，这酒和肉可得真留着！俺这嗓子逃荒路上呛了几十年煤烟子，肚子饿得咕咕叫，正好润润！可您得答应，俺烧不出好铁，别罚俺这老流民！”他语气多了干劲，眼底藏着一丝狡黠，拄着铁锤的手抖了抖，心里暗想：俺这把老骨头拼一把，成了吃上肉，砸了也饿不死，跟着这王爷混，准没错！他转头看向其他铁匠，低声道：“你们咋想？俺瞧这王爷不简单，兴许真能给俺们指条活路！”
一个满脸胡茬的中年铁匠抱着胳膊，嘀咕：“喝酒吃肉？俺逃荒路上连草根都啃过，这话听着邪乎，可王爷这图画得像回事，俺也试试！”他声音粗哑，眼底闪过一丝希冀，像是被陈三的话点燃了点希望。另一个瘦得像竹竿的年轻铁匠挠头道：“俺砸铁砸得手都麻了，这高炉要是真能省力，俺也干！王爷，您可别忘了肉啊！”他咧嘴一笑，瘦削的脸上多了点生气，语气里带着点试探。
吕先上前一步，玄铁面甲下的声音冷硬如刀：“王爷一番心思为青州，你们倒好，嘴上尽想着吃喝！不过这陈三倔得像块老铁，心却实诚，前些日子在路上砸铁换粮，手艺不赖。”他目光扫过陈三，带着一丝赞许，低声道：“王爷，其他流民瞧着也动了心思，您这高炉若成，青州兵器农具不愁。”
李恪点头，命亲卫搬来一堆煤石与铁矿石，指着道：“今日动手，先搭焦炉烧煤，再建高炉试炼。陈三，你带一组，盯着焦煤烧，成了本王记你头功！其他人分好组，砖头从西厢房拆，风箱用库房木板搭。”他目光坚定，语气沉稳，“青州乱象，非一日可解，但只要迈出这一步，翻盘之日不远。”
陈三沉默片刻，低头摩挲铁锤，粗糙的木柄在他掌心磨出一道红痕。他嘀咕：“五百斤铁……俺一路逃荒也没砸过这数。”他抬头，眼神多了倔强，“王爷，俺试试！要是成了，俺给您磕个头！要是砸了，俺也不怨，权当撞大运！”他咧嘴一笑，硬挤出几分干劲，转头对身后的铁匠喊道：“你们愣啥？王爷给俺们指路，干吧！砸不出铁也比饿死强！”他心里暗道：这王爷给俺指了条路，俺这老流民拼一把，兴许还能混出个名堂！
日暮时分，夕阳洒下昏黄光芒，王府庭院的临时工坊里，小型焦炉冒着滚滚余烟，炉壁被烧得发红，空气中混着刺鼻的煤烟与砖土味。高炉的地基已初具雏形，十几块耐火砖歪歪斜斜地垒起，风箱的木架也搭了一半，牛皮封口在风中微微鼓动。陈三蹲在焦炉旁，捧着一块粗铁反复敲击，眼神坚定，嘴里嘀咕：“这铁硬得跟俺老脾气似的，王爷这法子，俺得琢磨透了！”他敲了几下，铁块发出清脆的“叮叮”声，比他以往砸出的都响亮。他心里暗想：俺这辈子砸铁没出息，逃荒到这青州，这新法子若学成，俺总算没白活一场！他转头看向炉火，眼底闪过一丝希冀，低声道：“王爷，俺信您一回，这炉子要是真成了，俺这老流民给您卖命！”
其他铁匠围着焦炉，有的搬砖，有的添煤，动作虽慢却有了点生气。一个年轻铁匠擦了把汗，低声道：“这炉子烧得怪吓人，可真能出铁，俺也服了王爷！”另一个中年铁匠扛着铁锤，嘀咕：“俺逃荒路上差点饿死，这活儿干成了，兴许能吃上顿热饭！”他们的声音低低的，却透着一股从绝望中生出的干劲。
李恪站在庭院中央，望着这群流民铁匠忙碌的身影，心中稍安。这一日虽只初试，但焦煤炼制已见成效，高炉地基也初具规模，匠人们的心也渐渐凝聚。他握紧拳头，暗道：“青州乱象，非一日可解，但只要这高炉点起来，翻盘之日就不远。”风吹过，披风猎猎作响，他抬头看向雾气散去的远方，眼底燃起一丝微光。