第1章
代嫁之谜
苏挽棠的绣针第三次扎进指尖时,帕子上的并蒂莲已经洇了三滴血。
小娘子又走神了。陈嬷嬷端着药盏过来,枯瘦的手覆住她发颤的腕,明日就要出阁,仔细染了喜服。
药香混着血腥气窜进鼻尖。
苏挽棠望着妆奁里那枚本该属于苏映雪的凤钗——三日前妹妹还在她院里摘海棠,说定北侯裴砚的聘礼里,这只点翠凤钗最衬嫡女身份。
映雪妹妹的疹子...她喉头发紧,当真重到不能见人
陈嬷嬷的手顿了顿。
药盏底重重磕在妆台,昨日老奴去佛堂送供果,见二姑娘房里飘出的帕子,半块都没染朱砂。
苏挽棠瞳孔微缩。
出痘要喝朱砂汤逼毒,染了痘的帕子该是红的——苏映雪根本没病。
窗外起风了。
竹影扫过窗纸,像极了前日深夜,她在回廊听见的细碎脚步声。
那时苏映雪正贴着庶兄耳朵说：嫡姐最是心软,替我嫁了定北侯,也算全了姐妹情分。
嬷嬷。她攥紧染血的帕子,裴侯...当真如话本里说的,是抗北狄的大英雄
陈嬷嬷没答话。
她望着铜镜里自己的脸,眉梢点着的喜钿像一滴凝固的血。
迎亲的唢呐撞破晨雾时,苏挽棠的盖头被掀起一角。
她看见青石板上蜿蜒的红绸,像条吐信的蛇。
定北侯府的门槛比相府高三寸。
苏挽棠的绣鞋磕在上面,差点栽进喜娘怀里。
喜娘扶她的手在抖,凑近她耳边：侯爷在正厅等呢。
正厅檀香呛人。
苏挽棠隔着盖头,看见玄色官靴停在跟前。
她想起话本里说的,新郎该掀盖头的,可那靴子只是顿了顿,便绕过她往内堂去了。
跟我来。声音像浸了冰的玉,不带半分温度。
苏挽棠攥紧裙角跟上。
盖头下的视线模糊,却看清了廊下侍立的丫鬟——她们垂着头,连眼尾都不敢抬,活像被抽了脊骨的傀儡。
拜堂时烛火劈啪炸响。
苏挽棠跪在蒲团上,听见裴砚说一拜天地的声音,和话本里的英雄判若两人。
二拜高堂时,她才惊觉高堂位置空着。
裴家满门被灭那年,他才十二岁,哪来的高堂
夫妻对拜。
苏挽棠抬头,终于看清裴砚的脸。
他眉骨很高,眼尾压着道淡疤,眼底像是结了层冰,扫过她时连温度都没多给半分。
红烛燃到三更,苏挽棠还端坐在床沿。
盖头早被她掀了,鬓角的珠翠硌得头皮生疼。
门吱呀一声开了。
她猛地抬头,却见裴砚倚在门框上,玄色外袍松松垮垮,腰间玉牌泛着冷光。
你不是我要的人。他说这话时甚至没看她,转身就要走。
苏挽棠的指甲掐进掌心。
她想起昨夜苏映雪来送嫁,贴着她耳朵笑：姐姐可知裴侯要娶的是谁
是能解开当年灭门案的人。
侯爷。她声音发颤,我...我幼时救过一个小乞儿。
裴砚脚步顿住。
他侧过脸,冰潭似的眼底翻起一丝涟漪,很快又沉了下去。那小乞儿早死了。
门砰地合上。
苏挽棠望着铜镜里自己惨白的脸,突然听见窗外有动静。
她赤着脚溜到窗边。
月光下,个穿灰布短打的小厮正扒着窗纸,指尖沾着口水要捅破。
什么人
冷喝惊得小厮摔在地上。
苏挽棠看见廊下转出个穿玄甲的男人,腰间悬着玄甲卫的令牌——是裴砚的副将谢砚。
侯府的墙,也是你能扒的谢砚拎起小厮的后领,转头冲窗内拱了拱手,少夫人受惊了。
苏挽棠退到床沿坐下。
她听见谢砚的脚步声渐远,小厮哭嚎着说是二姑娘让我来探听侯爷和少夫人圆房没有,然后是重物坠地的闷响。
烛火突然灭了。
黑暗里,苏挽棠摸到枕头下那半块棠梨木牌——是她幼时在破庙救小乞儿时,对方塞给她的。
木牌边缘还留着牙印,像极了裴砚刚才攥紧的那半块。
窗外传来更漏声。
苏挽棠数着更声,数到第五声时,听见院外传来马蹄声。
是裴砚回来了
可那马蹄声没停,一路往城门方向去了。
次日清晨,丫鬟来送早膳。
苏挽棠掀开食盒,里面是碗白粥,连颗枣都没有。
侯爷呢她问。
丫鬟垂着眼：侯爷天没亮就去了校场,说...说少夫人不必等。
苏挽棠望着铜镜里褪了色的喜妆,突然想起陈嬷嬷昨日塞给她的药包。
药包里有张纸条,嬷嬷的字歪歪扭扭：小娘子且忍,那裴侯看你的眼神,像极了老奴当年在尚药局,见太医看救命药材的模样。
可她现在只觉得冷。
侯府的风从窗缝里钻进来,吹得帐幔簌簌响,像极了苏映雪昨日说的话：姐姐以为裴侯要的是嫡女
他要的是能引出当年灭门真凶的棋子。
房门外传来脚步声。苏挽棠攥紧木牌,却只等来送热水的丫鬟。
少夫人,丫鬟压低声音,昨夜里玄甲卫抓了个细作,说是...说是和相府有关。
苏挽棠的指尖凉得发木。
她望着妆奁里那支点翠凤钗,突然明白苏映雪为什么急着让她代嫁——凤钗上的点翠,用的是北狄特有的蓝羽。
窗外的棠梨树被风刮得沙沙响。
苏挽棠想起相府后园那株老棠梨,春天会落雪似的开白花。
可这里的棠梨,连叶子都是蔫的。
从那天起,裴砚再没进过新房。
苏挽棠每日清晨等在院门口,只看得见他玄色的背影,像片不肯落的乌云,掠过廊下时连影子都不肯多留半分。
她开始数侯府的砖缝。
东院到西院共三百八十二块青砖,其中十七块裂了缝；从正厅到新房有一百零三级台阶,每级台阶的青苔都长得不一样。
直到那夜她在偏殿听见两个丫鬟私语：听说侯爷在查十年前的灭门案,说凶手和相府有关...
嘘——少夫人来了！
苏挽棠转身要走,裙角却勾住了廊柱。
她蹲下身解裙角,看见柱底刻着行小字：阿棠,等我。
字迹很新,像用匕首刚刻的。
苏挽棠的指尖抚过那两个字,突然想起裴砚昨日经过她身边时,腰间的玉佩撞在柱上,发出当啷一声。
风卷着落叶扑过来。
苏挽棠望着满地碎金似的阳光,突然觉得这侯府的每块砖、每片瓦,都藏着秘密。
而她,不过是块被推进局里的棋子。
可那半块棠梨木牌还在她怀里,温温的,像团不肯灭的火。
第2章
真相初现
苏挽棠蹲在棠梨树下,指尖沾着新翻的泥土。
这是她来侯府第七日,每日辰时到未时,她都守着这株从相府移来的树——移栽时根须断了三根,她用麻线缠了又缠。
少夫人。小丫鬟捧着茶盏站在廊下,侯爷让送的碧螺春。
苏挽棠接过茶盏,青瓷边沿还留着指痕。
她垂眸看茶沫,想起陈嬷嬷教的：茶沫聚而不散,是水滚过三沸。可裴砚素日喝的茶,水只滚两沸。
喉间突然泛起酸意。
苏挽棠扶着树干直起身,眼前金星乱撞。
茶盏当啷落地,碎瓷割破她的掌心。
小娘子！陈嬷嬷从角门冲进来,扶她的手直抖。
老嬷嬷扯开她的衣袖,腕间一道青痕正往肘弯爬,慢性鹤顶红,每日加半分。
苏挽棠抓住嬷嬷的手腕：谁下的
能进侯府后厨的...陈嬷嬷压低声音,只有盯着您的人。
廊下忽然传来脚步声。
陈嬷嬷迅速用帕子裹住她的手,抬头正见玄甲卫的暗桩从院外经过。
那人身量极瘦,腰间悬着裴砚特有的玄铁令牌。
是裴侯的人。苏挽棠突然笑了,他要查相府旧案,所以让人看着我。
连我中了毒,他都知道。
陈嬷嬷的手一颤：您怎么...
前日我数东院砖缝,看见墙根有新鲜的鞋印。苏挽棠摸出怀里的半块木牌,他给的木牌,刻着'阿棠'。
可他连我每日吃什么,都要查得清清楚楚。
是夜,苏挽棠等至三更。
她解下腕间的银铃铛——这是裴砚送的聘礼,摇起来轻得像猫叫。
穿过月洞门时,铃铛蹭过廊柱,她想起那日柱底刻的阿棠,等我。
书房门没锁。
苏挽棠摸黑翻到第三层书格,指尖触到本硬壳日记。
泛黄的纸页上,字迹力透纸背：盛景三年冬,相府苏侍郎夜访,说北狄送的点翠羽能换十万军粮...
啪。烛火突然亮起。
苏挽棠僵在原地,转身正撞进裴砚怀里。
他身上带着冷香,是玄甲卫常用的避毒粉。
找什么裴砚的声音像浸了冰,指尖捏住她攥着日记的手。
苏挽棠喉头发紧：我...我睡不着。
睡不着就数砖缝裴砚扯过她的手,腕间青痕还没消,陈嬷嬷教你的毒理,倒用得好。
他将日记塞进她怀里：想看便看。
但明日宴会上,你得替我盯着张中丞和李司马。
第二日宴厅灯火通明。
苏挽棠坐在裴砚下首,听他举着酒盏笑：十年前那桩血案,本侯倒查着些趣闻——有人拿北狄的羽翎换军权,拿裴家的血换顶戴。
张中丞的酒盏当地磕在案上,李司马的指尖掐进锦缎里。
苏挽棠盯着他们发白的指节,想起日记里苏侍郎张中丞李司马三个名字。
散席时,裴砚扣住她的手腕：明日张夫人要去普济寺祈福。
她女儿咳了半年,你跟去。
为什么是我
你懂医。裴砚松开手,袖中滑出半块木牌——和她怀里的那半块严丝合缝,你若不想和裴家一样,就乖乖听话。
苏挽棠摸着腕间未消的青痕,望着他玄色的背影消失在廊下。
风卷着棠梨花瓣扑过来,她突然想起陈嬷嬷说的：小娘子,要护好自己。
可这侯府的风里,藏着太多秘密。
比如裴砚袖中的木牌,比如张夫人女儿的咳疾——她得去查查,这咳疾,到底是病,还是药。
第3章
步步惊心
苏挽棠第二日跟着张夫人上了普济寺的马车。
车帘被风掀起一角,她看见裴砚立在侯府门口,玄色大氅被吹得猎猎作响,目光像根针,扎进她后颈。
这是头回。后来次数多了。
张夫人的女儿喝了她开的润肺汤,咳声轻了；李司马的老母亲摔了腿,她捏着药槌在偏厅捣了半日,次日那老夫人就能扶着拐杖骂人；连工部尚书的续弦夫人害喜吐得昏天黑地,也是她配的姜茶止了呕。
小娘子手巧。官眷们拉着她的手笑,侯府有你,当真是裴将军的福气。
苏挽棠垂眼应着,指甲掐进掌心。
她在张夫人妆匣里见过半支点翠步摇,和日记里北狄送的点翠羽描述分毫不差；在李司马书房闻到过避毒粉的气味,和裴砚身上的冷香重叠；工部尚书夫人的姜茶里,她偷偷加了半钱钩吻——那是北狄人治心腹之患的毒药。
查得如何裴砚在廊下截住她,袖中木牌硌得她手腕生疼。
张中丞上个月往北边送了二十车药材。苏挽棠摸出帕子,上面沾着李司马书房的墨渍,李司马的账本,记着'羽翎换粮'的数目。
裴砚的指节抵上她后颈：继续。
苏映雪是在第五次出入官邸时出现的。
那天她跟着吏部侍郎的夫人逛珠宝阁,转角就撞进苏映雪怀里。
庶妹身上飘着沉水香,眼尾含着笑：阿姐最近好忙,连相府都不回了
母亲忌日快到了。苏挽棠后退半步,袖中藏着陈嬷嬷给的避毒丸。
苏映雪的指尖划过她腕间银铃：侯府的聘礼
阿姐可知,裴将军从前最厌这些女儿家的玩意儿
话音未落,有丫鬟来催。
苏映雪捏了捏她的手,指甲几乎要掐进肉里：阿姐若是累了,映雪替你去探病。
那晚苏挽棠翻来覆去睡不着。
她摸出枕头下的日记本,最新一页写着：苏侍郎之女与北狄密使私会于城西破庙。墨迹未干,是裴砚的字。
第三日陪老夫人逛御花园时,变故来得极快。
老夫人在九曲桥看锦鲤,苏挽棠去廊下拿她落的帕子。
刚转过朱漆柱子,刀风就劈面而来。
她本能地低头,刀锋擦着发顶划过,砍在廊柱上,木屑飞溅。
护着老夫人！她喊了一声,转身就跑。
可退路被另一个刺客堵住了,刀刃泛着冷光,直刺她心口。
阿棠！
玄色身影从假山上跃下,裴砚的剑挑开刺客的刀,反手刺进对方胸口。
血溅在苏挽棠裙角,她这才发现自己在发抖——方才那刀,离她心脏不过三寸。
玄甲卫从四面八方涌来,按住剩下的刺客。
裴砚扯过她的手,袖中木牌撞得她生疼：伤了
没。苏挽棠摇头,看见刺客腰间挂着枚玉牌,刻着苏字。
审讯室的灯火彻夜未熄。
是苏映雪的人。谢砚掀开门帘,刺客招了,说苏二小姐许了他们百两银子,要取夫人性命。
裴砚捏着玉牌的手青筋暴起：封相府。
等等。苏挽棠按住他的手腕,我要见她。
裴砚的目光扫过她发间的碎木屑,又落在她裙角的血渍上,突然笑了：你倒是比我狠。
夜更深了。
苏挽棠回到房间时,陈嬷嬷已经睡下。
烛台上压着封信,封口是苏映雪惯用的并蒂莲印。
她拆开。
阿姐查得可还顺心字迹秀雅,明日未时,城西破庙。
映雪备了茶,等阿姐来说说——裴家的血,究竟该算在谁头上。
信纸被她捏出褶皱。
窗外棠梨树的影子摇晃着,像无数只手,要把这封信抢了去。
第4章
暗流涌动
苏挽棠把信纸翻来覆去看了七遍。
烛芯爆了个灯花,暖黄的光映得裴家的血四个字像渗了血。
她想起十岁那年,苏映雪偷她的翡翠镯子被抓包,跪在祠堂哭到声哑：阿姐,我就是太喜欢阿姐的东西了。
小娘子。陈嬷嬷端着药碗进来,瞥见桌上的信,碗底重重磕在案几上,苏二小姐的
苏挽棠把信纸揉成团又展开：她约我明日未时去城西破庙,说要讲裴家的事。
陈嬷嬷的手在围裙上擦了又擦。
她年轻时在尚药局见过太多血,知道能把裴家二字当筹码的人,手里沾的绝不是普通的脏。老身今夜去破庙查查。她摸出怀里的银簪,当年在宫里学的,能探地底下埋没埋东西。
苏挽棠按住她的手腕：嬷嬷别去。她想起昨夜刺客腰间的苏字玉牌,我总觉得...她在逼我动手。
陈嬷嬷突然握住她的手。
苏挽棠这才发现自己的指尖凉得像冰。小娘子不是当年在佛堂被推下台阶还笑的傻姑娘了。嬷嬷的拇指蹭过她腕间的银铃,明儿个你去城南松风茶馆,找个穿青布衫的茶倌——谢砚会在那等你。
第二日卯时三刻,苏挽棠挎着竹篮出了侯府。
竹篮里装着陈嬷嬷包的艾草饼,底下压着半块碎玉——这是她与玄甲卫联络的暗号。
松风茶馆的伙计看见碎玉,眼皮都没抬,指了指最里间的竹帘。
谢砚的青布衫袖口沾着泥。
他把一卷纸往桌上一推,墨迹未干：苏映雪这月去了三次城西庄子,见的是已故苏侍郎外室的儿子周延。
十年前裴家灭门那晚,周延他爹是巡城营参将。
苏挽棠的指甲掐进掌心。
她想起裴砚日记本里那句苏侍郎之女与北狄密使私会,原来苏侍郎不是她,是苏映雪的生父。
竹帘外传来茶客的说笑声,她却听见自己心跳如擂鼓——苏映雪要把裴家的血,泼到她头上。
侯爷说,证据要凿得连皇上都堵不住嘴。谢砚扯了扯青布衫,您且把这消息带回去,剩下的他来安排。
戌时末,侯府西院的灯还亮着。
苏挽棠推开门,裴砚正倚在她的妆台前,案上摆着她今早带出去的竹篮,艾草饼被拆得七零八落。
周延上月往北狄送了二十车药材。他把谢砚给的密报拍在桌上,烛火映得他眼底泛红,苏映雪想借你的手引出我查案的破绽,再把通敌的帽子扣过来。
苏挽棠摸出袖中揉皱的信纸：她约我去破庙。
裴砚突然攥住她的手腕。
他常年握剑的掌心有薄茧,硌得她生疼：别去。
那她会更得意。苏挽棠抽回手,装病吧。她想起陈嬷嬷教她的,我装病,她肯定来探,说不定能套出话。
裴砚盯着她看了半响。
窗外的棠梨树被夜风吹得沙沙响,他突然笑了,笑得比刀锋还凉：你比我想象中狠。
第二日晌午,苏挽棠的床帐放得严严实实。
她攥着帕子咳得喘不上气,陈嬷嬷守在床头抹眼泪：夫人这病来势汹汹,昨儿还好好的......
院门吱呀一响。
苏映雪的声音像沾了蜜：阿姐可好些了
映雪听说侯府的大夫瞧不出头绪,特意带了长白山的老参来。
苏挽棠强撑着抬头。
苏映雪的裙角扫过门槛,腕间金镯子叮当响——和她十岁那年偷的翡翠镯子,是同一家银楼打的。有劳阿妹。她声音虚得像飘在风里。
苏映雪把参盒放在床头,伸手摸她的额头：烫得厉害。她的指尖在苏挽棠后颈顿了顿,阿姐可要找个更妙的大夫
苏挽棠突然抓住她的手腕。
她的指甲掐进苏映雪腕骨,疼得对方倒抽冷气：阿妹这么关心我......她的声音突然发颤,是不是怕我死了,没人替你背裴家的血
苏映雪的脸刷地白了。
她猛地抽回手,参盒啪地摔在地上,红绸里滚出支黑黢黢的参——根本不是长白山的,倒像泡过药汁的。
阿姐说什么胡话！她弯腰捡参,发间的珍珠簪子擦过苏挽棠的手背,我这就去请御医......
不用。苏挽棠突然捂住太阳穴。
一阵刺痛从后颈窜上来,比那日刺客的刀还狠。
她眼前发黑,松开手时,苏映雪的裙角已经飘出了门。
陈嬷嬷扶住她要倒的身子,摸到她后颈有个小红点——像是被细针戳过的。
嬷嬷......苏挽棠的声音越来越轻,头好疼......
陈嬷嬷的手在发抖。
她掀开苏挽棠的衣领,后颈的红点周围正泛起青紫色。
窗外的棠梨树沙沙响,像是有人在敲梆子——那是玄甲卫示警的暗号。
院外传来急促的脚步声。裴砚的声音撞进帐子：传御医！
苏挽棠闭眼前最后看见的,是裴砚攥着那支黑参的手。
他的指节白得像要碎了,腕间的棠梨木牌在烛火下泛着暗光,像一滴要落未落的血。
第5章
步步为营
苏挽棠的咳声穿透床帐,震得陈嬷嬷手一抖,药碗磕在案上。
三个御医轮流搭脉,都说不过是受了风,开两剂发散药便走了。
苏映雪第三日捧来蜜饯时,金镯子撞得更响了：阿姐可好些这是西市新到的蜜渍金橘。
陈嬷嬷借收碗的由头,用银簪挑了点蜜饯碎末,裹进帕子最里层。
三日后玄甲卫递来密报,帕子上的碎末混着微量鹤顶红,每日一钱,半年能要人命。
苏挽棠攥着帕子,指节发白。
她望着窗外的棠梨树,突然笑了——笑得像当年在相府后园,看苏映雪往她茶里撒糖霜。
第二日她咳得更弱了,连粥都喝不下两口。
苏映雪来探病时,她攥着对方的袖子呢喃：阿妹对我真好,等我好了,定要把侯府的西院让给你。
苏映雪的指尖在她腕上顿了顿,笑得比蜜饯还甜：阿姐说什么傻话,我只盼你快些好。
她记着苏映雪袖角沾的墨渍,记着她发间新换的茉莉香粉——和相府书房的墨、二夫人房里的香,是一个味儿。
第五日清晨,苏挽棠倚在床头,突然说想去护国寺祈福。
裴砚掀帘进来时,她正盯着案上的药碗发呆：我总梦见生母,她说佛前一炷香,能消百日灾。
裴砚的目光扫过她苍白的脸,颔首：辰时三刻,备车。
佛堂的檀香混着晨雾,苏挽棠跪在蒲团上,声音轻得像飘在烟里：阿妹昨日说,相府西跨院的梅树抽了新芽。
裴砚的手指在佛珠上一紧。
他记得十年前裴府血案,线索正断在相府西跨院——那里原是已故二夫人的院子。
她又说：‘阿妹腕上的金镯子,是上个月十五在‘福来银楼’打的。’苏挽棠抬眼,侯爷可记得福来银楼的账册
裴砚的瞳孔微缩。
福来银楼的账册里,记着当年给灭门案主谋送过三箱金器。
他望着苏挽棠发顶的珠花,喉结动了动：明日起,玄甲卫会寸步不离。
马车载着两人穿过长街,裴砚突然攥住她的手。
他的掌心有薄茧,烫得她指尖发颤：无论发生什么,我都会保护你。
她垂眸,看见他腕间的棠梨木牌——和她幼年丢在破庙的半块,严丝合缝。
夜里月黑风高,苏挽棠在烛下翻着账本。
窗外传来瓦砾轻响,她手一抖,墨汁溅在西跨院三个字上。
她吹灭烛火,滚到床底。
门闩咔嗒一声,有人摸黑进来,脚步停在衣柜前。
月光漏进窗纸,照见那人腰间的翡翠牌——是苏映雪的贴身小厮阿福。
阿福掏出手帕,往衣柜里塞了个纸包。
苏挽棠屏住呼吸,闻见一丝苦杏仁味——和检测出的鹤顶红,一个味儿。
院外突然传来玄甲卫的暗号。
阿福慌了神,撞翻妆奁匣子,拔腿就跑。
裴砚掀帘进来时,苏挽棠正从床底爬出来,发间沾着灰。
他弯腰扶她,指腹擦过她脸颊：没事了
她指着衣柜：阿福塞了东西。裴砚打开纸包,里面是半封未写完的信,墨迹未干：大人,苏挽棠的药已加量......
他捏着信纸的手青筋暴起,转头对暗处道：去调玄甲卫。
夜色里,玄甲卫的黑影如墨色潮水,向苏映雪的院子涌去。
第7章
暗夜密谋
苏挽棠的指甲掐进信纸。
蜜蜡封的裂痕里,局中局三个字被她揉得发皱。
裴砚站在她身侧,玄甲卫令牌在晨雾里泛冷。
他指节抵在唇间,喉结动了动：青鸾卫的信
是。她把竹管递过去,送鸽的人没留名。
脚步声碎在鹅卵石路上。
李成跑得急,玄色甲叶撞出轻响：侯爷,城外二十里破庄子,夜里有马队进出。
守庄子的老猎户说,听见'赵大人'三个字。
裴砚的眉峰猛地一挑。
赵德是前丞相最心腹的幕僚,十年前裴家灭门时,这老东西跟着丞相上了吊——可吊的是替身
备马。他解下腰间玄甲卫腰牌塞进苏挽棠手心,你带陈嬷嬷守侯府,所有外院送来的茶点都先过毒。
苏挽棠攥紧腰牌。
木牌边缘的锯齿硌着掌心,像十年前破庙里那小乞儿攥她手腕的力道：你带玄甲卫去。
我留着查信里的局。她踮脚把平安符塞进他领口,这符我绣了七七四十九天,你戴着。
裴砚的耳尖发红。
他转身时披风带起一阵风,吹落她肩头两片棠梨花瓣。
午后的日头毒。
废弃庄园的门环锈成黑褐色,李成用匕首挑开门闩,霉味混着血腥味扑出来。
东厢房。裴砚指节敲了敲李成肩头。
两人贴着墙根走,藤蔓缠上靴底,他弯腰扯断,摸到一手黏腻——是新鲜血。
密室门虚掩着。
裴砚贴着门缝望进去,茶案后坐着个灰袍老者,左眉骨有道刀疤——赵德！
裴家那小崽子查得太紧。赵德端起茶盏,得让他分神。
怎么分下首穿锦缎的年轻人嗤笑,他现在眼里只有苏挽棠。
苏挽棠赵德的指节叩了叩桌案,当年苏明远敢动裴家,是因为咱们许了他半壁江山。
如今苏映雪那蠢丫头折了,正好......
裴砚的指甲掐进掌心。
他咬破舌尖,血腥味漫开时,袖口暗记已经记下半壁江山苏明远旧部几个关键词。
有人！锦缎青年突然抬头。
脚步声碎在庭院。
裴砚拽着李成闪进廊下的枯井,霉烂的树叶糊了满鼻。
井外传来刀剑出鞘声,他摸到李成后颈的冷汗,自己后背也浸透了。
直到更漏敲过三下,两人才摸黑翻出庄园。
李成的玄甲蹭掉一片漆,裴砚的外袍被荆棘划了道口子,里层却藏着半页染血的账本——他刚才撞翻茶案时顺的。
侯府东院的灯还亮着。
苏挽棠坐在案前,陈嬷嬷守着炭炉煮醒酒汤。
见裴砚进门,她猛地站起来,茶盏重重磕在案上：赵德还活着
活着,还在谋逆。裴砚把账本拍在她面前,他说苏明远当年是替他们办事,现在要把水搅浑。
苏挽棠的指腹蹭过信上晕开的墨：我明日去太夫人寿宴。
丞相府旧部的女眷都会到,我能套话。
不行。裴砚攥住她手腕,太夫人是赵德表姑,那院子里全是他的人。
那你去见陛下。她反握住他的手,把账本和玄甲卫的密报一起递上去。
赵德要的是兵符,陛下最忌讳这个。
裴砚盯着她发顶的珠花。
那是他昨日在首饰铺挑的,说是配你新穿的月白裙。
此刻珠花在烛火下晃,像她十年前在破庙给他裹伤时,发间那朵野棠梨。
后半夜我去宫门口候着。他解下外袍搭在她肩上,你睡会儿,我让陈嬷嬷守着。
苏挽棠没应声。她望着他转身的背影,突然说：裴砚。
嗯
你若敢死在赵德手里......她吸了吸鼻子,我就带着平安符改嫁,让你追一辈子。
裴砚的脚步顿住。他背对着她笑出声,声音哑得厉害：好。
夜更深了。
苏挽棠蜷在榻上,听着窗外更夫敲过五更。
月光漏进窗棂,在她枕边投下一片白,像极了十年前破庙的雪。
她数着更漏,数到第七声时,突然坐起来。
窗纸被风掀起一角,有细碎的脚步声从院外掠过——是玄甲卫的皮靴声
还是......
她摸过案上的剪刀,指尖碰到个温热的东西。
是裴砚临走前塞的糖霜山楂,用帕子包着,还带着他掌心的温度。
天快亮了。
苏挽棠推开窗,晨雾里的棠梨树落了一层露水。
她望着东边渐白的天色,攥紧了袖中那半块棠梨木牌。
第8章
暗流涌动
晨雾未散时,苏挽棠已在侯府花园转了七圈。
鞋尖碾碎三片带露的草叶,她停在棠梨树下——裴砚走时说过,若辰时前不归,必是出了岔子。
此刻日头刚爬上东墙,檐角铜铃被风撞得叮当响,像极了十年前破庙外的雪粒打在草席上。
小娘子。陈嬷嬷端着青瓷碗从月洞门过来,碗里浮着两颗荷包蛋,先垫垫肚子,侯爷若见你空着胃等他......
他会说我傻。苏挽棠接过碗,筷子戳破蛋黄,可他自己昨晚连热粥都没喝。
陈嬷嬷叹气。
她看着这姑娘从扎羊角辫的小娃娃长成如今的模样,偏生对那冷脸侯爷的脾气摸得透：裴砚总说苏姑娘莫要痴等,却在她咳一声时,连夜让人从南地运川贝；总说这府里规矩多,却默许她把绣坏的帕子塞在他案头镇纸下。
嬷嬷,我去整理那些密报。苏挽棠放下碗,袖中半块棠梨木牌硌着腕骨——那是裴砚昨日替她捡的,说碎成两半也比新的珍贵。
她翻出床底的檀木箱,里面整整齐齐码着近三月各官邸的礼单、请帖、甚至夫人们打马球时掉的银簪。
指尖扫过一张皱巴巴的纸,是前日苏映雪送来的寿宴帖子,边角被她撕了道小口——庶妹总爱用姐姐最懂我的软话,实则是要她替自己挡那些难缠的贵女。
小娘子看这个。陈嬷嬷举着盏铜灯凑过来,灯芯挑得极亮,前日在相府旧院扫灰,从梁上摸下来的。
一方褪色的红绸落在案上,上面歪歪扭扭绣着平安二字。
苏挽棠指尖发颤——这是她七岁时偷拿母亲的绣线,蹲在柴房熬了三夜给小乞儿绣的。
后来那乞儿在雪夜里消失,她以为平安符早被丢了,却不想裴砚竟藏了十年。
他总说我笨。她把红绸按在胸口,可他比我更笨。
日头过午,苏挽棠换了身青布裙,鬓角只别朵绒花。
陈嬷嬷往她袖中塞了包迷药粉：若遇着不对劲的,往茶盏里撒半撮。
知道了。她低头看鞋尖,上次在李夫人院里,您塞的是鹤顶红。
那能一样陈嬷嬷拍她后背,李夫人的镯子是北戎贡品,这回赵德的人......
话没说完,苏挽棠已出了角门。
城西张府的牡丹开得正艳,花厅里围了七八个官眷。
苏挽棠缩在角落剥荔枝,听王夫人抱怨：太夫人寿宴的席面,赵大人非说要换北戎的冰酪,也不怕犯忌讳。
嘘——穿墨绿褙子的妇人扫了眼四周,赵大人最近总往城西庄子跑,我家那口子说......
说什么苏挽棠端着茶盏凑过去,我昨日见赵大人的马车,车帘缝里漏出块黄缎子,莫不是......
兵符！墨绿妇人压低声音,我家那口子替赵大人誊抄密信,说要在寿宴上......
三妹妹！李夫人突然扯她袖子,苏姑娘是相府嫡女,这种话可不能乱说。
苏挽棠笑：李夫人说的是,我就爱听这些家长里短。她捏碎手里的荔枝核,汁水顺着指缝淌——兵符、城西庄子、寿宴,这三个词像三根针,扎得她太阳穴突突跳。
亥时三刻,侯府角门被拍得山响。
苏挽棠冲出去时,裴砚正被谢砚架着,左肩渗血把玄甲染成深褐。
赵德在宫门口埋了伏兵。谢砚抹了把脸上的血,要不是侯爷用账本引开箭,现在......
闭嘴。裴砚甩开他的手,踉跄着抓住苏挽棠的手腕,你今日去了张府
你怎么知道
玄甲卫跟着。他扯下她袖中半张纸条——上面歪歪扭扭记着城西庄子兵符寿宴,赵德要借寿宴劫太夫人,逼陛下交兵符。
苏挽棠摸出红绸平安符,按在他伤口上：我还听到,他勾结了二十三个官员。
裴砚的手指顿在她发间。
那朵绒花不知何时掉了,发间别着的,是他昨日送的珠花——在烛火下晃,像极了十年前破庙那朵野棠梨。
后日寿宴,我去太夫人身边。苏挽棠抽回手,你去城西庄子。
不行。
裴砚。她踮脚替他系好玄甲带,你若敢死在赵德手里......
我带谢砚去。他截住话头,指腹蹭过她眼下的青影,你替我守着这府,守着......
守着什么
守着我回来。
夜更深了。
苏挽棠坐在案前,看裴砚用金疮药时紧咬的下颌。
她把平安符塞进他玄甲内层,指尖碰到块硬物——是半块棠梨木牌,和她的那半块严丝合缝。
窗外传来更夫敲梆子的声音。
裴砚突然说：明日卯时,谢砚会来。
做什么
去城西庄子。他扣上玄甲,我需要个能替我挡刀的。
苏挽棠没说话。
她望着他腰间晃动的虎符,突然笑了：谢砚要是挡了刀,你得给他娶十个媳妇。
裴砚转身要走,又折回来,往她手里塞了颗糖霜山楂。
甜的。他说,比十年前破庙的雪甜。
第9章
步步惊心
卯时天未亮,裴砚的玄甲在晨雾里泛着冷光。
谢砚往他掌心塞了块姜：压着伤口,昨儿金疮药还没干透。裴砚没接,翻身上了青骓马——前晚左肩的箭伤扯得他喉间发腥,却比不过赵德那句大楚将落入我们手中扎得深。
据点围墙爬满野蔷薇,谢砚踩他肩头先翻上去。
裴砚跟着借力,箭伤处突然撕裂般疼,他咬着牙没吭声——墙内巡卫的脚步声近了,两人贴着青瓦檐,看两个持刀的汉子从窗下走过,刀鞘撞在砖墙上,叮当响。
密室门在柴房地下。
裴砚用匕首撬起第三块松动的砖,霉味混着炭火味涌出来。
谢砚摸出火折子晃了晃,墙缝里漏出光——赵德正坐在檀木椅上,对面站着个穿绯色官服的,是陆文博。
寿宴那日,太夫人的软轿要经过西角门。赵德拨弄着茶盏,玄甲卫的人再精,也护不住老太太的凤冠。陆文博抹了把额头的汗：可裴砚那厮...裴砚赵德笑出声,他现在正盯着城西庄子的假兵符,等他反应过来,陛下早把虎符交出来了。
裴砚的手指掐进砖缝。
谢砚摸出怀里的炭布,手腕在墙上快速划动——赵德的话像针,根根扎进炭布的纹路里。他们要劫太夫人。裴砚低声说,声音像淬了冰。
谢砚刚要应,密室里突然传来瓷器碎裂声。
陆文博踉跄后退：我、我只是要个从三品！赵德的刀已经架在他脖子上：你以为吃下去的药,是补身的
裴砚攥紧谢砚的手腕。
两人退到墙根时,晨钟正好撞响——七点三刻,得赶在卯正前把消息送回侯府。
午后的李侍郎府花园飘着桂花香。
苏挽棠捏着茶盏,听几位夫人聊绣样。陆大人新纳的妾室张夫人嗑着瓜子,我前日见他坐轿进了赵府,那轿帘压得低,跟做贼似的。苏挽棠的茶盏晃了晃,茶沫溅在帕子上。
她低头擦帕子,声音甜得像蜜：陆大人最是清廉,许是去赵府谈公务
公务李夫人嗤笑,赵德那老匹夫,公务都在城西庄子谈。
上月我家那口子说,陆大人的账册......她突然闭了嘴,眼睛往四周扫。
苏挽棠把帕子往袖里一塞,从妆匣里摸出个翡翠镯子：李夫人前日夸我这镯子水头好,送您赏玩吧。李夫人的手刚碰着镯子,苏挽棠又缩回：但求李夫人说句实话——陆大人去赵府,可是为了寿宴
李夫人的喉结动了动。
远处传来丫鬟喊相府姑娘的声音,苏挽棠转身要走,李夫人突然拽住她袖子：昨儿我家老爷翻账册,见陆大人往城西庄子汇了三笔款子。她压低声音,数目...够买五百副甲胄。
戌时三刻,侯府书房的烛火跳了三跳。
裴砚把炭布拍在案上,墨迹还带着潮气：赵德要劫太夫人逼虎符,陆文博是内鬼。苏挽棠把翡翠镯子搁在炭布旁：李夫人说,陆文博往城西庄子汇了买甲胄的钱。两人的目光同时落在城西庄子四个字上——前晚苏挽棠在张府听到的,裴砚在密室听到的,此刻全连成了线。
得进宫。裴砚抓起虎符,玄甲在烛光里泛着冷光,陛下若肯调羽林军守寿宴......
侯爷！书房外传来玄甲卫的喊,声音带着喘,城外据点被端了！
赵德的人烧了密室,正往城西庄子撤！裴砚的虎符当啷掉在地上。
苏挽棠弯腰去捡,指尖碰到他的——两人的手在案下交叠,像十年前破庙那夜,他冻得发抖,她把半块棠梨木牌塞进他手心。
走。裴砚扯过外袍,玄甲扣撞在门框上,赶在他们烧了庄子前......
苏挽棠摸出袖中平安符,塞进他掌心。
窗外起了风,吹得烛火忽明忽暗——照见案头炭布上,寿宴太夫人虎符几个字,被风掀起一角,像要飞进夜色里去。
第10章
真相大白
卯时三刻,宫门前的灯笼还未全熄。
裴砚攥着虎符的手沁出薄汗,玄甲在晨雾里泛着冷光。
苏挽棠跟在他身后,袖中平安符被捏得发皱——那是她昨夜塞进他掌心的,此刻又被他原样揣回她袖中。
定北侯求见！守门太监刚要拦,裴砚已甩袖踏进丹墀。
御书房内,皇帝正翻着早朝奏本。
听见赵德勾结边军,欲劫太夫人夺虎符几个字,朱笔啪地断在宣纸上。
调羽林军守寿宁宫！皇帝拍案,玄甲卫随裴卿出城,禁军归苏姑娘调度——他扫过苏挽棠发间半枚棠梨木簪,相府嫡女,总该识得那些官眷的轿辇。
苏挽棠垂眸应是,指腹蹭过木簪纹路——与裴砚怀中半块木牌严丝合缝,十年前破庙的雪忽然漫进眼眶。
走。裴砚扯她往殿外,玄甲扣撞在门槛上,谢砚带人守西直门,你盯着陆文博的宅门。
苏挽棠攥紧腰间玉佩。
那是陈嬷嬷今早塞给她的,说防着药。
她望着裴砚背影消失在宫道尽头,转身时裙角扫过御阶青苔——像极了昨日李夫人说五百副甲胄时,茶盏里晃荡的水痕。
午后,赵府后宅的海棠落了一地。
谢砚踹开偏厅门时,檀木柜敞着,只剩半卷残账。
裴砚捏起账页,墨迹未干：八月十五,城西庄子,虎符换粮。
跑了谢砚抹了把脸上的血——是翻墙时被荆棘划的。
裴砚把账页塞进怀里,玄甲在日头下灼得发烫：追。
废弃庄园的断墙后,赵德的乌木拐杖戳在青石板上。
他身后站着七八个带刀护卫,刀鞘上缠着红布——和昨夜被烧的玄甲卫据点旗帜同色。
定北侯来得倒快。赵德抚着银须笑,可你猜,这庄子地底下埋的是甲胄,还是......
裴砚的剑已抵住他咽喉。
是太夫人的金步摇。赵德突然呛咳,血沫溅在剑尖,你以为抓了我就完
真正的主家......他猛拽裴砚衣襟,指甲掐进玄甲缝隙,在你最想不到的地方！
谢砚的刀砍在他手腕上。
赵德闷哼着瘫软,却还在笑：侯府西院的海棠树,挖三尺......
带回去审。裴砚扯下衣襟裹住赵德伤口,血透过粗布渗出来,染红半块平安二字——是苏挽棠绣的。
戌时,侯府书房烛火劈啪。
苏挽棠盯着案上半卷账册,指尖点过陆文博三个字：他今日未去吏部,门房说去了报国寺。
裴砚把赵德的话复述一遍,指节抵着眉心：西院海棠树......是当年我娘种的。
挖。苏挽棠突然站起,现在。
谢砚举着火把冲进西院时,海棠叶正簌簌往下掉。
铁锹铲进泥土的声响惊飞了夜鸦,三铲下去,露出半块带血的玉佩——苏挽棠认得,那是太夫人寿辰时皇帝赐的。
赵德说的主家......裴砚攥紧玉佩,玉上血渍已发黑,是当年灭我满门的人。
叩叩叩。
书房门被拍得山响。
玄甲卫的声音带着喘：侯爷！
陆大人在城外芦苇荡,跟个穿青衫的......
看清脸了裴砚打断他。
没。玄甲卫抹了把汗,那青衫人见我们就跑,陆大人喊'别杀我',可等我们到跟前......他喉结动了动,陆大人脖子上插着根银针,和赵德伤口里的......
苏挽棠摸出陈嬷嬷给的玉佩。
玉坠里藏着的药粉被体温焐得发烫——和她昨日在李夫人茶盏里闻到的,一模一样。
去备马。裴砚扯过外袍,玄甲扣撞在门框上,带二十个玄甲卫。
苏挽棠把平安符塞进他掌心。
窗外起了风,吹得烛火忽明忽暗——照见案头赵德的血帕子上,主家二字被风掀起一角,像要钻进黑夜里去。
第11章
迷雾重重
天刚擦亮,裴砚的玄甲在晨雾里泛冷光。
苏挽棠攥着马缰的手沁出薄汗,昨夜赵德血帕上的主家二字还烙在她眼底——陆文博城外芦苇荡的死,和那根银针,必须连成线。
到了。裴砚勒住马。废弃仓库的木门半敞,门缝里漏出说话声。
玄甲卫分作两队绕到后墙,裴砚拉着苏挽棠贴紧墙根。
她能听见自己心跳撞着青砖,像擂鼓。
大人,计划到了最关键一步。陆文博的公鸭嗓刺进耳朵,三日后秋猎,陛下要试新制的连弩。
只要...
噤声。蒙面人低喝,声音像砂纸磨过瓷片,裴砚的玄甲卫盯得紧,苏挽棠那丫头也不傻。
裴砚的手指掐进掌心。
苏挽棠摸到腰间陈嬷嬷给的玉坠,里面藏的药粉还带着体温——和李夫人茶盏里的,和赵德伤口里的,一个味。
连弩...裴砚在她耳边低语,喉结擦过她鬓角。
苏挽棠想起太夫人金步摇上的纹路,和连弩机关图里的榫卯,像。
玄甲卫的暗号从房后传来。
裴砚抽剑的瞬间,陆文博突然拔高声音：大人,您答应我的侯位...
砰！
门被踹开的刹那,蒙面人甩出一把银针。
苏挽棠拽着裴砚侧身,银针擦过他玄甲,扎进身后木梁——和陆文博脖子上那根,一个锈斑。
追！裴砚挥剑劈断蒙面人退路。
玄甲卫的喊杀声撞碎晨雾,陆文博瘫在墙角发抖,裤脚洇出黄渍。
午后的侯府书房,炭盆烧得噼啪响。
苏挽棠把三根银针并排放在案上,用放大镜照着锈斑：每根都浸过鹤顶红,可陆文博没中毒。
他不配。裴砚的指节抵着案几,蒙面人要留活口,等他用完。
叩叩。
韩立掀帘进来,腰间玄甲片碰出脆响：侯爷,城外三十里的枯柳庄,墙根下埋了十车火药。
守庄子的老仆说,每月十五有青衫人送密信。
裴砚的眉峰拧成刀。
苏挽棠想起昨夜西院海棠树下挖出的金步摇,太夫人的私印还在背面——那是当年皇帝亲赐,说定北侯府永镇北疆。
我去枯柳庄。裴砚扯过外袍,玄甲扣撞在门框上,你留着,查银针来源。
好。苏挽棠摸出绣着平安的帕子,塞进他掌心,陈嬷嬷说,鹤顶红加曼陀罗,能解。
月上柳梢时,裴砚的玄甲混进了枯柳庄的阴影里。
韩立打手势,东边狗不叫,西边窗有光。
密室门是块青石板,底下塞着半片棠梨木——和裴砚贴身藏的半块,严丝合缝。
他的呼吸突然发紧,十年前雪夜,那个给他塞热红薯的小丫头,手里攥的就是这纹路。
赵德那老东西招了密室里传来男声,怕什么,当年裴家灭门,不也推给苏相
苏相韩立的刀顿在半空。
裴砚的指甲掐进掌心,苏挽棠的平安帕子被攥成团——苏相是她父亲,苏映雪的爹。
三日后秋猎,连弩里的箭簇...
咔嚓。
青石板突然往下陷。
裴砚拽着韩立滚进草窠,头顶掠过带倒刺的铁蒺藜。
密室里的灯灭了,脚步声往地道去。
追！裴砚抹了把脸上的土,玄甲片割得下巴生疼。
地道口的风卷着霉味,他摸出火折子,照亮墙上刻的字——苏氏暗桩,戊时三刻。
远处传来犬吠。
韩立扯他衣袖：玄甲卫在庄外接应,再晚要露馅。
裴砚盯着地道深处的黑暗,喉结动了动。
苏挽棠的平安帕子还在他掌心,绣线磨得他虎口发烫——原来主家,真在最想不到的地方。
后半夜的风卷着霜。
裴砚的玄甲结了层白,像十年前那夜,他缩在破庙里,小丫头给他裹的旧棉絮。
走。他拍了拍韩立肩膀,回侯府。
晨雾漫进庄门时,枯柳庄的老井里,漂着半片棠梨木牌——和裴砚怀里的那半块,能拼成完整的定北二字。
第12章
危机四伏
晨雾未散时,裴砚的玄甲擦过侯府朱漆门槛。
韩立跟在身后,靴底沾着枯柳庄的泥。
苏挽棠在正厅等了半宿,茶盏里的水早凉透。
见他进来,她起身要接外袍,却触到玄甲上未化的霜。密室里的话。裴砚扯下手套,指节泛青,他们说当年裴家灭门推给苏相,还提秋猎连弩的箭簇。
苏挽棠的指尖顿在他肩甲扣上。
苏相是她生父,可十年前灭门案时,父亲还在南疆督建河防——这说辞分明是栽赃。连弩箭簇...她喃喃,秋猎是皇帝检阅禁军的日子,箭簇若动了手脚...
我这就进宫。裴砚攥紧她手腕,你留在府里,查苏相旧年与陆文博的往来文书。
不。苏挽棠抽回手,从袖中摸出块褪色的帕子,是前日在西院翻出的,昨日陈嬷嬷说,太夫人房里少了本账册,记着侯府在京中产业。
我常跟各府夫人喝茶,她们的贴身丫鬟爱翻我绣的帕子——她将帕子摊开,里面裹着半枚碎玉,昨日在张侍郎夫人处,她的丫鬟撞了我,这玉从她袖中掉的,刻着'陆'字。
裴砚盯着碎玉,喉结动了动。
十年前灭门夜,他躲在马厩里,看见刺客腰间挂的正是这种刻家徽的玉。申时三刻,西市茶楼。他解下腰间玄甲令牌塞给她,韩立带四个暗卫扮作轿夫,你若遇险,捏碎令牌。
苏挽棠应了,转身回房换素色衫子。
陈嬷嬷蹲在妆台前,往她鬓边插支银簪：这簪子空心,藏着鹤顶红。她摸了摸,簪尾硌得耳垂发疼——是奶娘当年在尚药局偷带出来的。
午后的阳光晒得轿帘发烫。
苏挽棠掀帘一角,见韩立扮的轿夫正用脚尖点地,是安全的暗号。
她拢了拢披风,步入门庭挂着陆府灯笼的宅院。
前厅里,夫人们围坐嗑瓜子。
苏挽棠捧着茶盏坐下,听李夫人笑：陆大人新得的波斯锦,说是要送宫里张夫人掩嘴：嘘,没见陆府二公子昨日带了车箱子进后园
我家丫鬟瞧见,箱子缝里露着铁片子。
苏挽棠的茶盏晃了晃。
她弯腰捡帕子,听见角落两个管家低声：秋猎那日,连弩队的箭簇...
姑娘可是不舒服陆府的嬷嬷端来蜜饯,指甲盖涂着丹蔻,我带您去偏厅歇着
苏挽棠抬头笑：有劳嬷嬷。她跟着往偏厅走,路过月洞门时,瞥见西角门停着辆青布车,车底漏出半截箭杆——箭头泛着幽蓝,是淬过毒的。
亥时三刻,侯府东院烛火未灭。
裴砚踢开门槛,玄甲片撞得门框响。
苏挽棠正趴在案上抄陆府车辙印,抬头见他眉峰紧拧：皇帝说陆文博是先皇旧臣,让我莫要轻举妄动。
我今日在陆府见了毒箭。苏挽棠将抄好的纸推过去,车辙印是军器监的,箭头淬的是乌头碱——和十年前裴家护院身上的毒一样。
裴砚的指节捏得发白。
他突然抓住她手腕,将半块棠梨木牌按进她掌心：枯柳庄密室里也有半块,合起来是'定北'。
苏挽棠的呼吸一滞。
十年前雪夜,她在破庙给小乞儿塞红薯时,他手里攥的正是这样的木牌。所以你怀疑...
我怀疑当年推给苏相的灭门案,真凶是陆文博。裴砚扯过她的手按在自己心口,可他背后还有人,我需要...
我明日再去陆府。苏挽棠抽回手,将木牌收进妆匣,陈嬷嬷说,陆夫人每月十五去普济寺上香,我扮作香客跟着。
不行。裴砚按住她要掀被子的手,太危险。
那你呢苏挽棠抬头看他,你要去查城外的据点,就不危险
裴砚顿了顿,松开手。
他从腰间解下玄甲卫腰牌,塞进她枕头下：若我亥时未归,让谢砚带玄甲卫来寻。
深夜,苏挽棠蜷在被窝里,听着窗外风声。
妆匣里的木牌硌得胸口发疼,她摸出来,月光下定北二字清晰如刀。
隔壁传来动静。
她支起耳朵,听见裴砚的声音：谢砚,明日跟我去枯柳庄。
谢砚的笑混着酒气：侯爷,您这是要带副将,还是带保镖
裴砚没接话。
脚步声往院外去了,只剩下风卷着落叶,扑在窗纸上沙沙响。
苏挽棠攥紧木牌,突然想起白天在陆府西角门看见的车——车帘上沾着点泥,和枯柳庄墙根下的泥,一个颜色。
第13章
决战前夕
晨雾未散时,裴砚的玄甲靴碾过青石板。
谢砚跟在身后,腰间短刃擦着衣角沙沙响。
西墙新翻的土。裴砚停步,指节叩了叩墙根。
两人猫腰钻进半人高的荆棘丛,谢砚摸出火折子晃了晃——泥印里嵌着半枚兽首纹鞋钉,和陆府门房的鞋样分毫不差。
密室门闩是新换的铜锁。
裴砚摸出短刀,刀尖刚插进锁孔,门内突然传来脚步声。
谢砚拽着他闪进廊下的枯井,井底腐叶糊了半张脸。
王大人这趟来,可是带了圣谕陆文博的声音像淬了冰。
陆大人急什么。另一道公鸭嗓响起,等定北侯的玄甲卫查完枯柳庄,大楚的兵符、粮道、暗桩,可都要改姓了。
裴砚的指甲掐进掌心。
谢砚摸出袖中炭笔,在袖口速记：王大人、兵符、粮道、玄甲卫暗桩。
明日秋猎。陆文博压低声音,皇帝要试新制的连弩。
若那弩机突然走火......
谢砚的笔尖顿住。
裴砚喉结动了动——十年前裴家灭门夜,刺客用的正是连弩。
末时三刻,军器监送弩到御苑。王大人轻笑,陆夫人的香车会在普济寺后巷停半柱香。
井外脚步声渐远。
裴砚扯着谢砚翻出枯井,袖角沾了满手湿泥——和苏挽棠说的陆府车帘泥色,一个样。
午后,苏挽棠的鎏金步摇晃进李尚书府。
她捏着帕子掩唇笑：听说王大人新得了块和田玉
姑娘有所不知。李夫人嗑着瓜子,王大人哪是爱玉
昨日见他从陆府出来,袖子里鼓囊囊的,倒像塞了密信。
苏挽棠的帕子绞出褶皱。她转着茶盏问：可听见什么要紧话
就说什么'秋猎'、'弩机'。李夫人凑近,我家那口子还说,陆夫人今日去普济寺,车帘子上沾了军器监的红漆——您说怪不怪
苏挽棠的指尖在茶盏沿儿敲了三下。
陈嬷嬷教过,这是速报的暗号。
她起身理了理裙角：原是来讨杯茶喝,倒听了这许多趣闻。
亥时,侯府书房的烛火跳了三跳。
裴砚把袖口的炭笔字拍在案上：王大人是陆文博同党,他们要在秋猎对皇帝动手。
苏挽棠展开帕子,上面密密麻麻记着：陆夫人普济寺后巷、军器监红漆车、弩机走火。
连弩淬毒。她想起陆府车底的幽蓝箭头,十年前裴家护院中的乌头碱,和这箭头一个味。
裴砚的指节捏得发白。
他抓起案上虎符往腰间系：我这就进宫......
且慢。苏挽棠按住他手腕,陆夫人的车会在普济寺停半柱香——那是调包弩机的时机。
窗外突然传来急促的马蹄声。
谢砚撞开书房门,玄甲卫的披风兜头灌进风：侯爷！
城外据点被烧了！
陆文博的人带着箱笼往南跑,马队里有王大人的家将！
裴砚抄起案上的玄甲卫腰牌塞给苏挽棠：你带陈嬷嬷去普济寺盯着陆夫人的车。
你呢苏挽棠攥紧腰牌,王大人要劫弩机,你得去军器监！
玄甲卫分两队。裴砚扯过她的手按在自己心口,我要活的陆文博,要活的王大人,要......
要活的你。苏挽棠抽回手,从妆匣里摸出半块棠梨木牌塞进他掌心,合起来是'定北',定北侯该护着大楚的。
更漏敲过五下时,裴砚的玄甲骑队踏碎了满地月光。
苏挽棠站在廊下,看他的背影消失在巷口,转身对陈嬷嬷道：备马车,去普济寺。
妆匣里,另半块木牌静静躺着。
月光透过窗纸,在定北二字上投下阴影,像把悬着的刀。
第14章
决战时刻
更漏敲过五下时,裴砚的玄甲骑队踏碎满地月光。
苏挽棠攥着玄甲卫腰牌站在廊下,看他的背影没入巷口,转身对陈嬷嬷道：备马车,去普济寺。
妆匣里,另半块棠梨木牌静静躺着。
月光投在定北二字上,像把悬着的刀。
晨雾未散时,裴砚的玄甲卫已叩开皇宫角门。
苏挽棠的帕子裹着半块带红漆的车帘,被呈到皇帝案前。陆文博勾结军器监,秋猎用淬毒连弩行刺。裴砚按剑,昨夜军器监起火,是调虎离山。
皇帝拍案震得茶盏跳起来：传羽林卫封锁秋猎行宫！
定北侯,你带玄甲卫拿人！
苏挽棠摸了摸袖中裴砚塞的虎符,对皇帝福身：臣妾愿带禁军监视各官邸,防同党外逃。
马蹄声撞碎晨钟。
裴砚带谢砚杀向陆府时,朱漆大门洞开——院内只剩满地撕碎的密信,案上茶盏尚温。跑了！谢砚踢翻烛台,火星溅在秋猎二字的残纸上。
追。裴砚攥紧掌心的棠梨木牌,往南,废弃庄园。
日头过竿时,废弃庄园的荒草被马蹄踏平。
陆文博的青衫沾着草屑,被玄甲卫按在断墙上。
他抬头笑,露出染了茶渍的牙：侯爷以为抓了我就完
真正的主使......
住口！裴砚抽剑抵住他咽喉,当年裴家灭门,是不是你递的密报
陆文博笑声更尖：裴老将军的血,早喂了野狗！你猜是谁,能让三十万边军调令......
玄甲卫的刀背砸在他后颈。
谢砚扯过他腰间玉佩,塞给裴砚：侯爷,这玉牌刻着'赵'字。
裴砚的指节捏得发白。
他记得十年前那个雪夜,父亲攥着半块赵字玉牌断气——赵德,先帝最宠的外戚,早该埋进黄土的人。
午后,侯府书房的炭盆噼啪响。
苏挽棠把陆文博的供词按在火上,纸灰打着旋儿飞进铜鹤嘴里。赵德没死她指尖点着谢砚画的玉牌图,当年裴家灭门,是他要夺军权。
玄甲卫查过。裴砚拨了拨炭,火星溅在他袖口的旧绣纹上——那是苏挽棠幼年绣的平安符,赵德的义子在军器监当差,陆夫人的车,是他调的弩机。
话音未落,门被撞开。
玄甲卫小旗官单膝跪地,额头冒汗：侯爷！
王大人在南城外破仓库,和戴斗笠的人碰头！
苏挽棠抄起案上的毒囊。
那是陈嬷嬷新制的,专门对付乌头碱。走。她把半块木牌塞进裴砚手里,合起来镇邪。
暮云压城时,破仓库的窗纸被风掀起一角。
苏挽棠贴着墙根,听王大人的公鸭嗓漏风：大人放心,秋猎那日,行宫的守卫我全换了。
蠢货。蒙面人声音像砂纸磨石头,裴砚的玄甲卫盯着呢。
裴砚的手指在墙上敲了三下。
玄甲卫从四面八方围上来,刀出鞘的声音像暴雨打瓦。
王大人转身要跑,被谢砚一脚踹翻。
蒙面人掀开窗跳出去,苏挽棠甩手掷出毒囊——青雾腾起时,那人的斗笠落在地上,露出半张脸。
是赵德的管家！谢砚拔剑要追,被裴砚拦住。
他蹲下身捡起斗笠,里层绣着金线缠枝莲——和十年前裴府灭门夜,刺客身上的暗纹一模一样。
夜漏初上,侯府密室的烛火晃得人眼晕。
苏挽棠把斗笠暗纹拓在纸上,墨迹未干就被裴砚抢过去。赵德藏在西山别庄。他扯下腰间虎符拍在案上,明早调三千玄甲卫。
我跟你去。苏挽棠摸出陈嬷嬷给的避毒丹,塞进他掌心,当年你在雪地里冻得发抖,是我用棠梨木牌给你焐手。
现在换我护着你。
窗外突然传来瓦片响动。
苏挽棠抄起桌上的剪刀,转身却撞进裴砚怀里。
他身上带着玄甲卫的铁锈味,说话时热气喷在她耳后：是我。
你吓死我。苏挽棠攥紧他的衣襟,摸到半块木牌硌着心口,赵德的事......
明日就结。裴砚低头吻她发顶,等抓了赵德,我带你去看棠梨花开。
夜色渐深,密室的烛火映着两人交叠的影子。
窗外的风卷着几片早开的棠梨花瓣,落在定北二字的木牌上——十年前的血仇,十年的错付,终于要在这场决战里,见个分晓。