粗暴的拖拽感和冰冷的地面让林凡再次从昏迷中惊醒。他发现自己手脚被重新捆绑起来，扔在一个散发着浓烈霉味和野兽骚臭的简陋山洞里。洞口用几根歪歪扭扭的木头封锁着，外面隐约传来猎人们喝酒吹牛的声音。
“醒了？哼，这酸丁命还挺硬。”一个猎人的声音从洞口传来，带着几分戏谑。
“大哥，这小子留着干嘛？又不能打猎，干活也没力气，白白浪费粮食。不如趁早……”另一个声音响起，做了个割喉咙的手势。
林凡的心猛地一沉。他知道，自己现在就是砧板上的鱼肉，任人宰割。
“急什么？”领头的那个壮汉，似乎是他们的首领，声音低沉地说道，“好歹是个活人，这两天山下那几个寨子不是缺人手吗？看看能不能换点盐巴或者铁器回来。实在不行，再处理了也不迟。”
原来，他们是想把自己当货物卖掉！林凡心中涌起一股强烈的屈辱感。他一个来自文明社会的现代人，一个拥有渊博知识的研究生，如今却沦落到和牲口一样被人估价待售的地步。
接下来的几天，林凡过着猪狗不如的日子。他被关在那个肮脏的山洞里，每天只有一点点勉强糊口的粗粝食物和浑浊的溪水。猎人们对他呼来喝去，稍有不从便是拳打脚踢。他额头上的伤口因为没有得到及时处理，开始发炎流脓，脚踝的扭伤也越来越严重，每动一下都钻心地疼。
他试图和猎人们沟通，想用自己知道的知识换取一些优待，比如告诉他们如何更有效地保存食物，如何识别一些可以药用的植物，甚至是如何改良他们的狩猎工具。
但这些猎人根本不相信他这个看起来手无缚鸡之力的“酸丁”能有什么真本事。他们只当他在胡言乱语，换来的往往是更多的嘲笑和殴打。
“小子，少在这里妖言惑众！你要是真有本事，还会落到我们手里？”
“就是！再敢胡说八道，小心你的舌头！”
林凡的知识，在这些愚昧而野蛮的人面前，显得一文不值，甚至还会招来祸端。他深深地体会到了什么叫“秀才遇到兵，有理说不清”的绝望。
几天后，领头的壮汉似乎找到了“买家”。他将林凡从山洞里拖了出来，用一根粗绳牵着，像牵牲口一样，押着他下山。
一路上，林凡受尽了折磨。他本就有伤在身，又饥饿虚弱，还要被逼着在崎岖的山路上行走。稍慢一点，壮汉手中的鞭子就会毫不留情地抽打在他身上，留下一道道血痕。
“快点！磨磨蹭蹭的，耽误了老子的好事，扒了你的皮！”壮汉恶狠狠地骂道。
林凡咬紧牙关，默默忍受着。他知道，反抗只会招致更残酷的对待。他只能将所有的屈辱和仇恨深深埋在心底，等待着一线渺茫的生机。
他们来到山下一个规模不大的山寨。这个山寨看起来比猎人们的山洞要好一些，有简单的木屋和栅栏，但依然透着一股原始和野蛮的气息。寨子里的人大多面带菜色，眼神麻木，显然生活也十分困苦。
猎人首领将林凡带到山寨头目面前。那是一个身材更加魁梧，脸上带着一道狰狞刀疤的中年男人。
“黑石老大，人我给你带来了。”猎人首领谄媚地笑着，“这小子虽然看着瘦弱，但好歹是个活的，干点杂活应该还行。”
被称作“黑石老大”的山寨头目，用审视的目光上下打量着林凡，眼神中充满了不屑和怀疑。
“就这么个病秧子？值当你们跑一趟？”黑石老大冷哼一声。
“老大，这小子嘴里不干不净的，还自称是什么读书人，懂很多东西。说不定……还真有点用处呢？”猎人首领试图为林凡增加一点“价值”。
“读书人？”黑石老大像是听到了什么天大的笑话，和他身边的几个手下一起哈哈大笑起来，“老子这里缺的是能打能扛的汉子，要读书人有个屁用！能当饭吃还是能当刀使？”
林凡的心沉到了谷底。他知道，如果不能展现出自己的价值，他很可能会被直接抛弃，甚至更糟。
他强忍着身体的虚弱和伤痛，用尽力气开口说道：“大……大王，小人虽然手无缚鸡之力，但……但我确实读过一些书，知道一些……一些有用的东西。”
“哦？比如呢？”黑石老大饶有兴致地看着他，眼神中却充满了戏谑，仿佛在看一个小丑的表演。
林凡的大脑飞速运转。他不能再说那些改良工具、识别草药之类的话了，这些野蛮人根本听不进去。他必须说一些能立刻引起他们兴趣，并且能给他们带来实际好处的东西。
他想到了之前在黄巾军营地看到的混乱和低效。这些山寨，恐怕也好不到哪里去。
“比如……比如小人知道如何更有效地搭建营寨防御，如何让寨子里的人不容易生病，甚至……甚至知道一些能让粮食保存更久的方法。”林凡选择了一些最基础、最实用，也最容易被理解的方面。
黑石老大听了，脸上的笑容收敛了一些，眼神中多了一丝审慎。防御、疾病、粮食，这些确实是困扰他们这些山贼流寇的头等大事。
“小子，你可别是吹牛！”黑石老大沉声道，“你要是敢糊弄老子，老子就把你剁碎了喂狗！”
“小人不敢！”林凡连忙说道，“大王若是不信，可以给小人一个机会。比如这山寨的饮水，小人看大家都是直接饮用溪水，这样很容易生病。如果将水烧开再喝，就能大大减少患病的可能。”
烧开水喝？这在现代是常识，但在古代，尤其是在这些卫生条件极差的山寨里，却很少有人在意。
黑石老大和他手下的人听了，都露出了疑惑的表情。
“烧开水喝？那多麻烦！水不都一样吗？”一个手下不屑地说道。
“不一样。”林凡抓住机会解释道，“生水里有很多我们肉眼看不到的小虫子，喝下去就会生病。把水烧开，就能杀死那些虫子。”
他试图用最简单直白的语言解释细菌和卫生的概念，虽然他知道这些人很难理解，但他必须尝试。
黑石老大沉默了片刻，他想起寨子里确实经常有人莫名其妙地生病拉肚子，尤其是在雨季过后。难道真的和喝生水有关？
“好，老子就信你一次！”黑石老大最终说道，“从今天起，你就负责给寨子里的人烧水！要是寨子里生病的人真的少了，老子有赏！要是敢耍花样……”他再次露出了狰狞的笑容。
就这样，林凡从一个待售的“货物”，变成了一个负责烧开水的“奴隶”。虽然地位依然卑贱，每天都要忍受山贼们的呼来喝去和监视，但他至少暂时保住了性命，也获得了一个能勉强展现自身价值的微小机会。
他每天的工作就是挑水、砍柴、烧水，确保寨子里的人能喝上开水。他还利用空闲时间，观察山寨的环境，偷偷地向一些看起来相对友善的山贼或者妇孺，灌输一些简单的卫生知识，比如饭前洗手、不要随地大小便等等。
他的这些举动，在山贼们看来依然是古怪和多余的，甚至有人嘲笑他是“烧水先生”。但林凡默默地忍受着这一切。他知道，这是他唯一能做的。
令人意外的是，一段时间之后，山寨里生病拉肚子的人，竟然真的比以前少了一些。虽然这其中可能有其他原因，但黑石老大还是将一部分功劳记在了林凡头上。他对林凡的态度稍微好了一些，至少不再动辄打骂，也偶尔会多给他一些食物。
林凡知道，他用最卑微的方式，贱卖着自己脑海中浩如烟海的知识中的沧海一粟，仅仅换取了苟延残喘的资格。这条路，比他想象的还要艰难和屈辱。
（本章完）