李艳的母亲在她很小的时候就去世了,是李老汉一人将她拉扯长大。
在李艳十五六岁时,家里实在揭不开锅了。不得已,李艳离开村子,去外地讨生活了。
李艳在外地的生活怎么样,没人知道。村里人只知道,李艳第一次回家是在她离开后的第七年,之后,短则一两年,长则三四年,李艳便会回家一趟。
在这二十年中,村民们也是亲眼看着,李老汉推倒了之前破旧的土坯房,盖起了现在的砖瓦房。
然而,当李艳三年前再一次回家后,一切都变了。
李艳告诉父亲,说自己病了,有时候会变成另一个人,自己完全控制不了。
起初,李老汉并没有在意,想着身体没事就不会有大问题,女儿可能只是累了,休息休息就好了。
刚回家那段时间,李艳的症状并不严重。她偶尔会在做家务时突然停下,对着空气喃喃自语。李老汉只是皱皱眉头,并未太过在意。
但随着时间的推移,李艳的病情逐渐加重。
有一次,村里举办中元节的祭祀仪式,李艳突然闯入人群,手舞足蹈,嘴里怪叫连连。她一会用尖锐的声音大笑,一会又用低沉的嗓音哭泣,模样十分骇人。
村民们被这突如其来的变故吓得不轻,原本庄重的祭祀仪式乱成一团,李老汉很是气愤,以为是女儿故意破坏祭祀活动,拖拽着李艳就回家了。
但从那以后,李艳怪异的举动愈发频繁。
她有时会在半夜独自跑到村头的老树下,对着树干又打又骂；有时又会像个无助的孩童,蜷缩在某处角落里瑟瑟发抖,嘴里嘟嘟囔囔。
经常会有村民来找李老汉谈论李艳,最后,所有人一致认为李艳是被邪祟附身,必须尽快驱邪,否则整个村子都会遭殃。
于是,村长请来了一个的神婆,据说能掐会算,还在好多村子做过法事。
神婆穿着一身黑袍,头戴插满羽毛的帽子,手持桃木剑,大摇大摆地走进李老汉的家。
她在李艳居住的屋子中央摆了一张桌子,桌上摆满了香烛、符咒和一碗黑乎乎的神水。
随后,神婆点燃香烛,口中念念有词,围着李艳转起圈来。突然,她猛地将桃木剑指向李艳,大喝一声：邪祟速速离开！
李艳被吓得浑身颤抖,眼神中满是恐惧与迷茫。
神婆又拿起神水,强行灌进李艳嘴里。尽管拼命挣扎,却无济于事,神水顺着她的嘴角流了下来。
然而,神婆的驱邪仪式并未起到任何作用,李艳的病情愈发严重。她开始不分昼夜地在村子里游荡,逢人便胡言乱语,有时甚至会突然攻击路人。
村民们的忍耐达到了极限,他们认为再这样下去,李艳一定会给村子带来不幸,于是想驱逐李艳出村。但李老汉不忍就这样放弃女儿,还想再试一试。
也就是在这时,村里来了个自称会驱邪化凶的道士。
在听村民讲述了李艳的情况后,他得出结论：此邪祟异常难缠,非极端方法不能驱除。
一听还有方法,李老汉赶紧拿出家中仅剩的钱财,请道士出手一次。村民们也勉强暂停了驱逐李艳的行动。
次日,李艳被村民们拖拽着,来到了设置好的场地。双脚在地上划出两道痕迹,她声嘶力竭地哭喊着：求求你们,我没有被邪灵附身,我只是生病了啊！
周围的村民神情淡漠,几个壮汉不由分说,将李艳按倒在地,捆缚住手脚,同时用准备好的泥土往她身上涂抹。
李艳拼命扭动着身躯,泥土灌进她的嘴里、鼻腔里,但无法附着在她身上。
她太不配合了,把她打晕！不知道谁喊了这么一句。
李艳的眼睛瞪得极大,眼神中满是惊恐与难以置信,泪水混着泥土,糊满了她的脸庞。后脑一痛后,她便失去了意识。
很快,李艳便被裹成了一个巨大的泥球,只在口鼻处留了两个小洞。
道士在泥球周围踱步了数圈,口中念念有词,随后将火把扔向泥球四周的柴火。
轰的一声,火焰瞬间升腾而起,熊熊烈火将泥球团团围住。
起初,只能听到柴火燃烧的噼啪声；渐渐的,泥球上方冒出大量的水蒸气。
呜——呜——啊！李艳沉闷的嘶吼声从泥球中传出,声音不大,但仿佛穿透了每个人的耳膜,直击灵魂深处。
她在泥球里疯狂地挣扎,泥球表面因她的挣扎而出现一道道裂缝,火焰顺着裂缝钻了进去。
随着火势越来越猛,李艳的挣扎逐渐减弱,声音也渐渐听不到了。可以看到一些白色半透明的液体从泥球的裂缝中流出,空气中弥漫着令人作呕的焦臭味。
大家不用担心,这味道正是邪祟被灭杀的证明。道士对村民们说道,原本开始骚乱的村民们又安静下来。
大火烧了很久,到最后,只剩下满地的柴火灰烬,以及一个变得异常坚硬且布满裂纹的球体。
当村民们小心翼翼地上前,敲开干硬的泥球时,一些肉块粘连在土块上被剥离,一具面目全非的尸体出现在众人眼前,有些地方甚至露出了白骨。
看着还在冒着热气的尸体,全场寂静无声。
好香啊！一个小男孩的声音传来,所有人都脸色惨白地看向了他,吓得孩子急忙闭上了嘴。
众人又将目光移到了道士身上,一言不发。
这,这个邪祟实在狠辣,临死也要拉个垫背的。道士肉眼可见地慌了神,我去取我的法宝,回来再收拾它,不过在此之前,你们还要先安顿好逝者。
道士一去不复返,直到数天后,村民们安葬完李艳,才在村外七八公里的山林间,发现了道士的桃木剑以及一些带血的破碎道袍。
村民们推测应该是被山里的狼吃了。
至于那个小男孩,当天晚上便发起了高烧,一连七天高烧不退,在用尽了各种方法后,在第七天早晨死了。
自此,肉香成了本村的禁忌,据说闻到肉香的人,都会被索命而死。
听完明悦的讲述后,我震惊无比。
难道就那个小男孩一个人闻到了肉香吗我脱口而出。
明悦似乎预料到了我的疑惑,平静地看着我,说：他也闻到了。说着便看向了李老汉的遗照,所以他也死了。
那……你呢我犹豫地问道。
明悦停顿了一下,说道：这本就是一场愚昧的闹剧,我一直在试图阻止,所以,他们把我捆了起来,关在屋里。
一时无语。
明悦借蜡烛的火焰点燃一根香,再次插进香炉,又烧了一些天地银行的大面值钞票。
火焰猛地窜起,短暂驱散了这雨夜的凉意,也映照在明悦白皙的脸庞上,红彤彤的。
那你是怎么嫁给……他的呢我看着明悦。
因为冲喜。明悦一直盯着火焰,说道：艳姐死后,所有人都慌了,觉得村庄必定会被不幸笼罩,尤其是那个小男孩死后,他们的恐惧更甚。因为事情出在李家,所以他们就想着给李家人冲喜,以此来化解他们的恐惧。李家只剩下一个李老汉了,而我又无依无靠,便成了他们的最佳选择。
你就这样顺从了他们我微微皱眉。
火焰渐小,红色退去,露出明悦泛白的脸庞：你可能无法理解,在这样的山村里,这不足百口的人家,就是一个封闭的小社会,想孤身跟所有人对抗,简直就是痴心妄想！
那结果呢你嫁给了李老汉,他们就不害怕了吗我有些激动地说道。
盯着熄灭的火盆,明悦没有看我：起码他们表现得是好了一些,但没过多久,李老汉突然逢人便说自己闻到了肉香,没两天人就死了。这几天他们应该都挺恐慌的。
感觉那个陈建松好像不怎么害怕啊。我突然想起了村长的儿子,要不是他,我可能永远没有机会知道这么多密事。
他,哼！不过是一时的精虫上脑而已,出事之后,就属他最害怕,要不然也不会追求了我那么久,突然就和其他人一起劝我嫁给李老汉。明悦不屑地说道。
那他再来找你怎么办
明悦看向我,沉默了一会,说道：我跟你说这些,一是感谢你之前的解围,二是希望你不要来蹚这个混水,能走的话就尽快离开吧！
……谢谢你告诉我这些事。我悻悻地说道。
听着灵棚外急促的雨声,我不禁叹道：我倒是想尽快离开,可老天爷怕是不这么想啊。
见明悦没有再说什么的意思,我只好识趣地起身告辞：今晚打扰了,我先回屋了,明天见。
在我快要走出灵棚时,身后又传来了明悦的声音：雨停了就走吧,在此之前,你就在那个屋吧,有什么事记得给我说。
谢谢！我回道。
六、复仇的火焰
不知不觉间,渐渐有鸡鸣声传来,但丝毫不见有太阳的踪影,雨似乎也变得更密更急了。
大概七点多一些的时候,陆续有村民到来。
我则是继续待在屋里,听着外面的雨声,想着这次的计划算是泡汤了,下次再有七天假也不知道是什么时候了。
咚咚咚,随着敲门声,村长的声音传来：小伙子,在里面吗
我急忙过去开门,问道：是村长啊,有什么事找我吗
虽然昨晚听了明悦的故事,但我毕竟没有亲身经历,而我在村里的食宿都是村长安排的,故而我对村长还是很客气的。
没什么事情,就是找你聊聊天,村里的事还用不上你帮忙。村长随意地说道。
那进来说吧。
村长在一张椅子上坐下,询问道：住得还好吗
挺好的,比露宿荒野强多了。我笑道。
那就好,那就好。村长笑容更甚,停顿了一下,继续说道：昨晚的事情,我已经训斥过建松了,希望你不要在意。
我心中一顿,随后面不改色道：您说建松啊,都是男人,我是可以理解的,但要是道歉的话,应该去找明悦吧
那是自然,我已经让建松去了。村长叹了口气,继续道：自从明悦这姑娘跟着李家闺女回到村里,建松便一眼相中了她,这两年更是对她相当照顾,昨晚的事……哎！真是一时糊涂啊！
我心中一惊,脱口而出：什么！明悦不是你们村的人吗
村长见我反应过大,愣了一下,说道：不是啊,她是三年前跟着李家闺女回来的,李家闺女给我们说,她叫李明悦。
没等我继续说什么,外面突然一片嘈杂。
肉香！不！是肉香！我闻到肉香了。不！李老汉,昨晚的事,是我对不起你！对！酒,白酒！如果你不信,那我们就看天意！
嘈杂中伴随着陈建松异常激动的喊叫声,我和村长急忙出去看情况。
只见陈建松一手一瓶烈性白酒,酒液从头顶流下,随后他抽出灶台下面燃烧着的柴火。
在众人的注视之下,陈建松整个人被一层淡蓝色火焰包裹。
啊——下一刻,陈建松便发出了撕心裂肺的惨叫。
村长反应过来,想要去灭火时,却被一旁的村民拦了下来,村长,冷静,你仔细闻一下,就像建松说的一样,这要看天意！
村长一怔,随后无力地瘫软下去。
我轻轻嗅了嗅,潮湿的泥土气息下,确实有一股淡淡的肉香。
看着陈建松挣扎着从防雨棚下来到雨中,所有人都不再言语,寂静的庭院中只留下一声声惨叫,还有稀疏的雨声。
突然,明悦从灵棚里走了出来,慢慢地走向陈建松,她还是一身白色的孝服,只是神情变得木然。
在快要走到陈建松身边时,明悦的表情开始扭曲,先是眉头紧紧拧在一起,形成一个深深的川字,紧接着嘴角不受控制地抽搐,缓缓向上勾起,露出一个诡异至极的笑容。
她的身体也开始出现怪异的反应,原本挺直的脊背渐渐弯曲,变得佝偻起来,随后整个人倒在地上,一只手在空中胡乱挥舞。喉咙里发出一连串含糊不清的低吼声,声音沙哑而沉闷。
这一幕瞬间吸引了在场众人的目光,不少人的神情由疑惑变为惊惧。
在一阵剧烈的抽搐之后,明悦终于安静下来,随后便踉跄着站了起来,只是神情依旧木然。
然而一开口,又将众人吓了一跳,是一道陌生的女声：你们口口声声说给我治病,结果却是将我活活烤死,怎么样我的肉……香吗
你……你是李艳！人群中不知谁颤巍巍地说了一句,人群顿时又是一阵骚乱。
李家闺女,你到底要怎样！那只是个意外。又一道苍老些的声音说道。
意外！好一个意外！也罢,既然如此,你们把今早的汤喝了,我就原谅你们。否则,就跟他一样吧。说着,明悦指了指一旁已经快失去生机的陈建松。
就这么简单
既然都说是意外了,那又何必麻烦呢！明悦淡淡道,喝完大家就继续忙碌吧,葬礼还有不少事要做呢。
说完,明悦浑身一软,又倒在了地上。
随后,村民们争先恐后地去打汤喝。村长甚至给倒在地上的陈建松也打了一碗,并给他灌了下去,这才安排人将他抬走治疗。
七、离开修罗场
明悦清醒后,没有理会众人,默默地回到了灵棚。
我则是返回屋中,开始收拾东西,准备冒雨离开,这里不能再待了。
我刚收拾完,明悦便来了,我看到村民们都各自散开忙碌了,便将明悦请进屋中。
终于准备离开了吗看到我的背包,明悦说道。
嗯,这里确实不是我该来的。在感受到明悦没有恶意后,我坦然道。
你发现了明悦笑道。
演技算不上太好,只是他们太过愚昧了。
事情本来就是因愚昧而起,现在因愚昧而终,也挺好。明悦淡淡说道。
能告诉我为什么吗我小心地问道。
艳姐抚养了我十年,没有艳姐,就没有现在的我,所以,她的仇,我必须报。明悦语气平淡,却透露着决然。
那年我七岁,因为身患残疾,我在孤儿院经常被人欺负。
有一次被欺负后,我偷偷跑了出去,在饥寒交迫时,是艳姐把我带回了家,给我吃好吃的,还给我买了好看的衣服。
后来,她经常会来陪我,这一陪,就是八九年的时间。直到有一天,艳姐来告诉我,说她生病了,要回家去,可能以后陪不了我了。
但我要陪着艳姐,所以我义无反顾地跟着艳姐来到了她所说的家。但没想到,本以为回来会变好的,却不想……却不想丢了……性命！
明悦说到最后不禁哽咽起来,我一时也沉默不语。
最后,我还是不禁问道：你给他们喝的是什么
肉汤,不然怎么会有肉香味呢却见明悦诡异地一笑：只不过,我在里面加了些其它东西而已。
什么东西
一扫光。
哪一种
百草枯。
我不禁倒吸一口凉气：那就是没救了。可你知不知道这是犯法的,你也会付出代价的！
我都知道,从得知艳姐死讯时起,我就没再想过会活着走出这个村子了。明悦平静地说道。
我突然想到了什么,却听明悦说道：好啦,故事彻底讲完了,你早些离开吧,只要你能离开,我和艳姐也不算是彻底被这山林所掩埋了。
说罢,明悦转身便要离开。
你也喝了那个汤,对不对我盯着明悦的背影。
对！明悦没有回头,走出了门。
我看着敞开的门,喃喃道：再见！
随后,我拿起背包,披上雨衣,独自离开了那个村庄。我径直朝最近的城镇走去,之后换乘交通,于当天傍晚回到了家。
在那之后,相当长的一段时间,我都没有再进山徒步。我一心扑在工作上,想借此麻痹自己,让时间去磨灭对这件事的记忆。
却不想,现在回想起来,还是那么清晰……