深秋的紫禁城，银杏叶纷飞如金蝶。喜来乐走在太医院回廊，手中攥着新整理的药材查验报告。自从代任副院判，他已查出三起以次充好的药案，每桩都直指太医院高层。青砖缝隙里渗出的寒意爬上脊背，他知道，更大的风暴正在酝酿。
"喜大人！东六宫的兰大应腹痛不止，求您快去！"小太监的呼喊打破寂静。喜来乐疾步穿过游廊，却在拐角处瞥见王天和的身影一闪而过。兰答应的寝宫内，年轻宫女们围着绣榻啼哭。榻上女子面色惨白，双手死死按着小腹，豆大的汗珠滚落枕畔。
"昨日还好好的，今早突然就"宫女哽咽着说。喜来乐搭脉时瞳孔微缩——脉象沉涩如刀刮竹席，再看舌苔布记紫斑。掀开锦被的瞬间，一股腥气扑面而来，兰答应裙裾下渗出黑紫色血迹。
"这是胞宫瘀血阻滞！"喜来乐扯开药箱，取出藏红花与炮姜，"取黄酒三碗，文火煎药！"他转身时发现药渣桶里沉着半块山楂糕，"谁给答应吃的？"宫女颤抖着指认："是是王太医送来的补品。"
喜来乐突然抓起兰答应的手腕，用力按压内关穴。女子痛得蜷起身子，喉间发出压抑的呻吟。暗红色血块混着黑血喷涌而出，刺鼻的腥气弥漫整个房间。"瘀血已下，性命暂时无忧。"他擦去额角细汗，目光扫过宫女们惊恐的脸，"去请皇后娘娘让主，这不是普通的急症。"
消息如野火般传遍后宫。当皇后率众赶到时，兰答应已服下汤药，面色稍有缓和。喜来乐呈上山楂糕残块："此物经矾水浸泡，又混有巴豆霜，常人食之不过腹痛，可答应正值经期，瘀血遇寒则凝，遇泻则崩。"皇后凤目圆睁："竟有人敢在后宫投毒？"
就在此时，太医院方向突然传来巨响。喜来乐心头一紧，拨开人群狂奔而去。御药房浓烟滚滚，药工们慌乱地泼水救火。喜来乐冲进火场，只见珍贵的牛黄、麝香等药材在烈焰中化作灰烬。他奋力抢出几卷《本草图谱》，却被坍塌的梁柱逼退。
"一定是有人故意纵火！"喜来乐揪住管事太监质问。对方支支吾吾："刚刚才王太医来过"话音未落，王天和带着侍卫赶到，装模作样地指挥灭火："喜大人这是怎么当差的？御药房失火，你难辞其咎！"
当晚，喜来乐跪在乾清宫前。寒风卷起他单薄的衣衫，面前的宫灯在夜风中摇晃不定。皇上的声音从殿内传来："喜来乐，御药房失火，烧毁珍贵药材，你可知罪？"
"臣无罪！"喜来乐重重叩首，"有人蓄意纵火，意在销毁药材贪腐证据！兰答应中毒一案，也与太医院脱不了干系！"殿内陷入死寂，唯有更漏声滴答作响。良久，皇上开口："三日后，朕要你在朝堂上，拿出确凿证据。"
回到太医院，喜来乐发现自已的书房被彻底翻乱。医案典籍散落记地，就连父亲留下的针灸铜人也被砸出裂痕。他蹲下身，捡起一张泛黄的处方笺——那是救治淑妃时开出的，墨迹间隐约可见篡改的痕迹。
"师傅，有人往药柜里掺了砒霜！"小徒弟的惊叫传来。喜来乐冲进药房，只见几个药斗里的甘草、茯苓间，混着白色粉末。他取来银针测试，针尖瞬间变黑。冷汗顺着脊梁滑下，若不是小徒弟细心，不知多少患者要枉死。
深夜，喜来乐独自来到太医院密室。这里存放着历年药材进出账本，霉味与虫蛀的气息令人作呕。烛光下，他一页页比对数据，突然发现每年冬季采购的鹿茸、人参数量，竟是实际使用量的三倍。"吃空饷还不够，居然敢拿人命换银子！"他将账本揣入怀中，刚要离开，却听见门外传来脚步声。
"喜大人深夜至此，是在找什么？"王天和的声音阴森森的。密室门被推开，十几个侍卫举着火把围了上来。喜来乐握紧账本："王大人，纵火、投毒、贪墨药材，你还有什么可说？"
王天和仰天大笑："证据？你以为有几本破账本就能扳倒我？"他一挥手，侍卫们蜂拥而上。喜来乐奋力反抗，却寡不敌众。混乱中，账本被撕成碎片，飘落记地。
就在千钧一发之际，靖王爷的声音响起："住手！皇上有旨，宣喜来乐、王天和即刻入宫！"月光下，靖王爷身后跟着一队御林军，铠甲在夜色中泛着冷光。
乾清宫内，皇上高坐龙椅，案头摆着几封弹劾奏折。喜来乐衣衫褴褛，却挺直脊梁："启禀皇上，御药房纵火、兰答应中毒、药材贪腐，皆是王天和等人所为！"他摸出半张未被撕碎的账本残页，"这是他们虚报采购数量的铁证！"
王天和却突然跪倒："皇上明鉴！喜来乐因嫉恨臣等，故意栽赃陷害，今晚更是妄图盗窃太医院机密！"双方各执一词，殿内气氛剑拔弩张。
"传兰答应！"皇上突然下令。虚弱的兰答应被搀扶着上殿，当众指认王天和送来的山楂糕有问题。紧接着，被收买纵火的药工也被押解进来，供出幕后主使正是王天和。
王天和脸色惨白，瘫倒在地。皇上拍案而起："太医院乃国之根本，竟成了贪腐巢穴！王天和革职查办，其余涉案人员一律严惩！喜来乐，朕正式任命你为太医院院判！"
走出皇宫时，东方已泛起鱼肚白。喜来乐望着渐渐明亮的天空，想起沧州老家的药田，那里的艾草该抽芽了吧。身后，紫禁城的晨钟轰然响起，惊起一群白鸽。他整理了下衣襟，转身迈向太医院——这场风波虽平，但守护医道的征程，永无尽头。