景和十七年五月初五，子时初刻。
太极殿前的青铜香炉飘出缕缕檀香，却掩不住空气中弥漫的血腥味。寒门言官林砚秋跪伏在丹陛上，颈间伤口的血珠滴落在汉白玉台阶上，宛如盛开的红梅。他手中捧着的《弹劾疏》被鲜血浸透，“林鹤年贪墨军饷、私通外敌”等字在烛火下狰狞如鬼。
“臣以血明志，望陛下”林砚秋的声音戛然而止，身体重重扑倒在地。御阶上，八岁幼帝陈昱吓得尖叫，被苏若雪一把揽入怀中。帘幕下，她绣着金凤的袖口微微颤抖，目光扫过台阶下脸色铁青的林鹤年，又落在人群中紧握折扇的沈砚辞身上。
“放肆！”林鹤年上前半步，袍角扫过血迹，“区区言官，竟敢污蔑朝廷柱石，分明是受人指使，扰乱祭天大典！”他身后的旧贵族们纷纷附和，户部尚书更是跪叩在地：“长公主明鉴，此等狂徒死不足惜，切勿因他延误吉时。”
沈砚辞看着林砚秋睁大的双眼，心中剧痛……这位年轻言官是他昨日才串联的盟友，曾在红袖楼密道中说“愿以颈血洗乾坤”。此刻，他袖中的弹劾副本正硌着肋骨，上面列着林氏一族十八条罪状，每条都附带着云娘情报网送来的账册副本。
谢承煜握剑的手青筋暴起，目光死死盯着林鹤年腰间晃动的玉佩——那正是今早从林府幼子身上搜出的狼首令牌同款。他想起沈砚辞昨夜的叮嘱：“若长公主犹豫不决，便用军法震慑。”于是向前一步，甲胄相撞发出清响：“林相如此急切灭口，莫不是疏中所言属实？”
殿内气氛瞬间凝固。苏若雪轻抚幼帝后背，声音从帘幕中传来，带着一丝不易察觉的颤抖：“林卿家”刚开口，便被林鹤年打断：“公主殿下，祭天乃国之大事，若因小人谗言延误，恐遭天谴！”他转向禁军统领，“还不将这具尸体拖下去？”
“慢着。”沈砚辞突然出列，展开染血的《弹劾疏》，“林砚秋乃言官，有闻风奏事之权。且其疏中所指，臣亦有证据。”他从袖中取出账册，“这是林相府别庄的出入记录，每逢十五，必有粮车运往突厥营地。”谢承煜同时掷出狼首令牌：“此乃从林三公子身上搜出，与突厥暗卫信物一致。”
旧贵族们顿时哗然，林鹤年脸色煞白，却仍强作镇定：“这、这是栽赃！公主殿下，臣对大魏忠心耿耿”“够了！”苏若雪突然厉喝，帘幕剧烈晃动，露出她冷若冰霜的脸，“祭天之后，本宫自会彻查。但此刻……”她看向阶下尸体，“林砚秋既敢以死谏言，便依言官例，追赠三品俸禄，厚葬于忠烈祠。”
林鹤年眼中闪过狂喜，旧贵族们也松了口气。沈砚辞却在心底暗叫不好…苏若雪此举看似褒奖忠烈，实则拖延了弹劾的最佳时机。谢承煜同样意识到危机，悄悄将手按在藏有先帝密旨的衣襟上。
子时二刻，祭天队伍向祭坛进发。沈砚辞扶着幼帝车辇，留意到苏若雪的銮驾始终与林鹤年的马车保持三步之距。路过开阳门时，他听见城墙上传来微弱的银铃声……那是谢承煜布置的伏兵在警示：突厥死士已混入送葬队伍。
祭坛上，司礼太监高声唱喏：“吉时已至……”苏若雪正要扶幼帝登上祭台，突然，林鹤年的马车中飞出数道黑影，直取幼帝咽喉！谢承煜怒吼着挥剑劈来，却见苏若雪袖中寒光一闪，竟先一步将刺客刺倒。鲜血溅上她的凤纹朝服，幼帝在她怀中惊声大哭。
“护驾！”沈砚辞大喊，同时将幼帝推入身后的羽林卫怀中。混乱中，他看见林鹤年趁机向祭坛后方逃窜，袖口露出的六瓣梅花纹与阿史那隼的戒指重叠。更惊人的是，苏若雪望着刺客尸体，眼中竟闪过一丝悲痛……那刺客的耳后，有与她母族相同的云纹刺青。
子时三刻，血月升起。沈砚辞握着染血的弹劾疏，忽然想起林砚秋临终前的眼神。谢承煜浑身浴血，护在幼帝身前，玄铁枪尖挑落林鹤年的官帽，露出他头顶暗藏的突厥狼首发带。而苏若雪站在祭坛中央，明黄纱幔被血月染成暗红，她缓缓摘下凤冠，露出鬓角的银纹——那是与先帝遗诏残片上相同的云纹印记。
“原来”沈砚辞喃喃，忽然明白为何所有线索都指向苏若雪母族，却又总差临门一脚。谢承煜顺着他的目光望去，只见长公主袖中掉出半块玉佩，与沈砚辞怀中的先帝遗诏残片严丝合缝。
祭坛下，突厥骑兵的号角声隐约可闻。沈砚辞握紧谢承煜的手腕，在血月的阴影中看见旧贵族们惊恐的脸，看见苏若雪眼中翻涌的复杂情绪，终于读懂了先帝未写完的遗诏——那不是“苏”，而是“肃”。
一场用鲜血和阴谋编织的祭天仪式，终将成为旧时代的墓志铭。而长公主苏若雪，这位被流言中伤的摄政者，或许从来都不是局中人，而是执棋者。当晨光驱散血月，当沈砚辞展开先帝真正的遗诏，当谢承煜的长枪指向洛阳城外的突厥大营，大魏的命运，才刚刚开始转动。