黑衣人闯入御膳房，一时间刀光闪烁，气氛陡然紧张。谢承煜反应极快，抽出佩剑，大喝一声：“保护沈先生！”亲卫们迅速将沈砚辞护在身后，与黑衣人展开搏斗。谢承煜武艺高强，剑风凌厉，几个回合下来，黑衣人便死伤数人。然而，黑衣人悍不畏死，依旧疯狂进攻。
混乱中，沈砚辞注意到一个黑衣人手臂上有一个独特的刺青，形状像是一朵六瓣梅花。他暗自记在心里，趁着双方缠斗之际，悄悄靠近小太监。小太监早已被吓得昏死过去，沈砚辞迅速在他身上摸索，找到了一张纸条，上面只写着一个字：“林”。
这场突如其来的袭击，随着皇宫侍卫的赶到而结束。黑衣人见势不妙，纷纷自尽，只留下一地尸体。谢承煜看着沈砚辞，眉头紧皱：“看来有人不想让我们查出真相。”沈砚辞将纸条递给他，沉声道：“这个‘林’，恐怕指向的就是丞相林鹤年。”
经过这一番波折，沈砚辞和谢承煜更加坚定了彻查真相、整顿朝局的决心。
自先帝暴毙、幼帝登基后，大魏朝堂表面上维持着平静，内里却暗流汹涌。旧贵族们以丞相林鹤年为首，凭借着在朝中盘根错节的势力，依旧把持着诸多关键职位。他们在朝堂上抱团取暖，对长公主苏若雪的新政阳奉阴违，与新崛起的势力摩擦不断。新贵们大多是先帝在位后期提拔的寒门士子，他们怀揣着革新之志，试图打破旧贵族的垄断，两方势力针尖对麦芒，冲突一触即发。
沈砚辞身处这旋涡之中，却仿若闲庭信步。他每日依旧按时入朝，参与朝会时安静聆听，偶尔发表几句见解，却总能切中要害。可无人知晓，他已在暗中开始布局。他穿梭于各官员府邸之间，表面上是文人之间的诗词唱和、学问交流，实则在不动声色地串联起那些对旧贵族不满、渴望变革的力量。
一日，沈砚辞邀请数位御史到家中做客。席间，众人酒过三巡，话题渐渐从诗词转向朝政。沈砚辞轻轻放下酒杯，目光扫过众人，缓缓道：“如今朝堂积弊已久，旧制束缚，新才难展。列位皆有匡扶社稷之心，不知对当下局势有何高见？”一位年轻御史愤懑道：“旧贵族把持权柄，任人唯亲，阻塞贤路，若不改变，大魏危矣！”其余御史纷纷附和。沈砚辞微微颔首，眼中闪过一抹亮色：“既如此，我等不妨联名上奏，以朝廷律令为纲，明陈时弊，再提革新之策，此乃堂堂阳谋，他们若阻拦，便是公然与国法作对。”众人闻言，皆沉思片刻，随后纷纷点头，眼中燃起斗志。沈砚辞嘴角微微上扬，他知道，这一步棋已经走出。
而另一边，谢承煜因在先帝暴毙事件中护驾有功，又屡立战功，被长公主苏若雪任命为摄政王。这一任命，本是为了平衡朝堂势力，可却引来了诸多文臣的不满。
谢承煜入朝的第一天，便感受到了扑面而来的排挤。早朝时，当他提出要加强边疆防御，应对突厥威胁时，立刻有文臣站出来反对。“谢将军，如今国库空虚，若再大兴军备，恐百姓负担过重，民怨沸腾啊。”礼部侍郎慢条斯理地说道。其他文臣也纷纷应和：“是啊是啊，应以文治为先，不宜轻启战事。”谢承煜皱紧眉头，眼中闪过一丝怒意：“突厥虎视眈眈，若不早做防备，一旦兵临城下，那时后悔晚矣！”可无论他如何据理力争，文臣们依旧是你一言我一语，软磨硬泡，就是不同意增加军费。
下朝后，谢承煜心情烦闷，独自来到校场。他骑上战马，在空旷的校场上疾驰，试图借此驱散心中的郁气。这时，沈砚辞悄然来到校场。他看着飞奔的谢承煜，大声喊道：“将军且慢！”谢承煜勒住缰绳，翻身下马，走到沈砚辞面前：“沈兄，今日朝堂之事，你也看到了，这些文臣，简直不可理喻！”沈砚辞微微一笑：“将军勿忧，文臣重名，武臣重利，他们排挤将军，不过是怕将军分了他们的权柄。将军只需在其位，谋其政，做出实绩，他们自然无话可说。”谢承煜若有所思地点点头。
沈砚辞接着压低声音道：“我已在谋划布局，不日便会有所动作，届时还需将军相助。”谢承煜眼中闪过一丝好奇：“沈兄的阳谋，究竟是何妙计？”沈砚辞神秘一笑：“时机未到，不可说。但总之，是要让朝堂这潭死水，泛起波澜。”说罢，两人相视大笑。
此后几日，沈砚辞与御史们紧锣密鼓地筹备联名奏疏，将旧贵族在人事任免、赋税征收等方面的积弊一一列出，再附上详细的改革建议。而谢承煜也不再与文臣们做无谓的口舌之争，他开始专注于整顿军队，选拔将领，提升军队士气。朝堂上的暗流，在看似平静的表象下，涌动得愈发激烈，一场新旧势力的正面交锋，似乎已不可避免…