阎府寒阶
青禾村的晨雾还未散尽，曾祥铧的手掌已被母亲陈慧攥出了红痕。朱桂成走在最前面，脊梁弯得像张生锈的弓，粗布褂子在寒风中簌簌发抖。昨夜土匪与阎家的纷争像块巨石，沉沉压在每个人心头，而此刻通往阎家大院的青石板路，更似一条望不到尽头的刑场甬道。
远远望去，阎家大院的飞檐斗拱刺破云层，鎏金门钉在阳光下泛着冷光。朱桂成在门槛前停住脚步，喉结上下滚动半晌，才伸手叩响铜环。“吱呀
——”
厚重的木门缓缓开启，管家李星谊斜倚门框，目光扫过众人补丁摞补丁的衣裳，鼻腔里哼出轻蔑的笑：“哟，还真敢来？阎老爷等你们半天了。”
曾祥铧跟着父亲踏入厅堂，檀木桌椅泛着油光，墙上挂着的西洋钟滴答作响，每一声都敲在他紧绷的神经上。正厅太师椅上，阎修才半阖着眼，翡翠扳指摩挲着紫砂壶盖，茶香混着鸦片的气息在空气中弥漫。“朱桂成，”
老人突然开口，声音像毒蛇吐信，“你家崽子胆子不小，敢伤我儿的脸？”
朱桂成
“扑通”
一声跪下，额头贴地：“阎老爷息怒！是我管教无方，求您高抬贵手……”
陈慧也跟着瘫软在地，发髻散了半边，脸上还沾着昨日跌倒的泥痕。曾祥铧感觉指甲深深掐进掌心，指甲缝里渗出的血珠晕染了粗布袖口。
阎修才慢条斯理地抿了口茶，忽然将茶盏狠狠摔在地上。瓷片飞溅，惊得张正伟
“哇”
地哭出声来。“高抬贵手？”
老人拄着雕花拐杖起身，每一步都重重砸在青石板上，“阎林现在还躺在床上！你们拿什么赔？”
他浑浊的眼珠转向曾祥铧，“听说就是这小畜生扔的石头？”
曾祥铧还未开口，朱桂成已抢着喊道：“老爷！他年纪小不懂事！我愿意去您田里白干三年活，只求您饶了孩子……”
“三年？”
阎修才冷笑，“打发叫花子呢？”
他朝李星谊使了个眼色，管家立刻会意，从袖中掏出一张泛黄的契约，“朱桂成，你家那两亩地，抵了医药费和利息，按手印吧。”
厅堂陷入死寂，唯有西洋钟的滴答声愈发清晰。曾祥铧看着父亲颤抖的手接过毛笔，指甲缝里还沾着昨日割稻的泥。“爹！”
他突然冲上前，却被陈慧死死拽住胳膊，“你疯了！想害死全家吗？”
母亲的声音带着哭腔，泪水砸在他手背上。
就在这时，后院突然传来一声凄厉的哭喊。曾祥铧转头望去，只见几个家丁正拖拽着一个衣衫褴褛的妇人，正是同村的沈婶。“放开我！我男人上个月就累死在你们田里了！”
沈婶的发髻散开，脸上满是血痕，“你们这些吃人的恶鬼……”
“聒噪！”
阎修才不耐烦地挥挥手，家丁们立刻捂住沈婶的嘴，将她拖进柴房。曾祥铧感觉胃里一阵翻涌，昨日沈蕊甜送来的米汤仿佛都化作了尖锐的石子，硌得胸口生疼。他想起少女递包裹时冻红的手指，想起她眼里明亮的信任，此刻却只能眼睁睁看着她的母亲被欺辱。
“按啊！”
李星谊的怒吼将他拉回现实。朱桂成的笔悬在契约上空，迟迟落不下去。阎修才的拐杖狠狠戳在地上：“怎么？不愿意？那就把你儿子留下当小厮！”
“我按！”
朱桂成突然沙哑着开口，毛笔重重落下，墨迹在纸上晕染成一团黑雾。曾祥铧看着父亲佝偻的背影，看着他布满老茧的手按上契约，突然觉得眼前的一切都模糊起来。那两亩地是全家最后的活路，没了地，往后拿什么换口粮？
出了阎家大院，郑韬突然一拳砸在土墙上，指节瞬间渗出血珠：“等我长大了，一定要把这些狗东西……”
话没说完，就被朱桂成一巴掌扇在脸上。“住口！”
父亲的声音在颤抖，“还嫌惹的祸不够多？”
夕阳将众人的影子拉得很长，曾祥铧走在最后，看着家人单薄的背影在暮色中摇晃。远处青禾村的茅草屋升起寥寥炊烟，而身后阎家大院的灯火已渐次亮起。他弯腰捡起一块碎石，在掌心反复摩挲，石头尖锐的棱角刺痛掌心，却不及心里的万分之一。
夜幕降临时，曾祥铧偷偷摸黑来到沈家门口。门缝里透出微弱的光，他听见沈蕊甜压抑的啜泣声。“阿甜？”
他轻声唤道，声音里带着自己都没察觉的哽咽。门
“吱呀”
开了条缝，少女红肿的眼睛出现在月光下，怀里还抱着给母亲换洗的血衣。
“我娘她……”
沈蕊甜话未说完，泪水又簌簌落下。曾祥铧从怀里掏出今日在阎家偷偷藏起的半块面饼
——
那是阎修才吃剩后赏给下人的。“拿着。”
他塞到少女手里，“等我，我一定会想出办法……”
沈蕊甜攥着面饼，突然扑进他怀里。曾祥铧僵在原地，感受着少女肩头的颤抖，听见她在耳边呢喃：“阿铧哥，我信你……”
夜风卷起两人的衣角，远处传来土匪营地隐约的狼嚎，而此刻这小小的拥抱，成了寒夜里唯一的温度。