旭日初升，金色的阳光透过洞穴狭小的缝隙，在粗糙的石壁上投下斑驳的光影。
秦墨缓缓睁开双眼，长长吐出一口带着淡淡腥气的浊气。经过一夜的炼化吸收，那枚黑风狼妖核所蕴含的驳杂能量，已被他尽数转化为精纯的真气，融入丹田气海之中。
此刻，他只觉神清气爽，体内真气比昨日又凝练了一丝，隐隐有突破到炼体二重中期的迹象。原本因吸收妖核能量而有些躁动的气血，也在《九转炼体诀》的自行运转下，彻底平复下来，变得更加雄浑有力。
“小子，不错。这‘炼气化元引’配合你的《九转炼体诀》，竟能将那劣质妖核的能量提纯到这种地步，看来你对真气的掌控又精进了不少。”药老略带赞赏的声音在他脑海中响起。
秦墨微微一笑，站起身来，活动了一下筋骨。只听一阵“噼里啪啦”的骨骼爆鸣声从他体内传出，仿佛炒豆子一般。他能清晰地感觉到，自己的力量、速度、乃至五感，都有了显著的提升。
“若此刻再对上昨日那三头黑风狼，我当能更加轻松地解决它们。”秦墨自信地想道。
“莫要自满。”药老提醒道，“炼体境只是武道之始，你如今这点实力，在这危机四伏的黑石山脉，依旧不够看。黑风谷的妖兽，可不止黑风狼一种。而且，你也别忘了，秦家那些想要置你于死地的人，随时都可能出现。”
秦墨闻言，神色一凛，心中的那丝得意瞬间收敛。他知道药老说的是事实。
“前辈教训的是。”秦墨恭敬道，“弟子会继续努力修炼，绝不松懈。”
接下来的数日，秦墨便在这隐蔽的洞穴中开始了艰苦的修炼。
白日里，他勤修《九转炼体诀》第一重，一遍遍地搬运气血，锤炼肉身。这套上古炼体法门虽然只是第一重，却也奥妙无穷，每一次完整的周天运转，都能让他感觉到肉身的细微变化，力量在缓慢而坚定地增长。汗水湿透衣衫，又被体内的热力蒸干，周而复始。
到了傍晚，他便练习《游龙步》。洞穴空间虽然不大，但也足够他辗转腾挪。他的身影在狭小的空间内穿梭，时而如灵蛇游走，时而如猛虎下山，步伐越来越轻盈，身形越来越飘忽。从最初的生涩，到逐渐熟练，再到最后竟能带起道道残影。
夜晚，则是他雷打不动的炼丹时间。当然，现在他还无法炼制更高级的丹药，主要是熟悉药性，以及在药老的指点下，尝试对《凡骨淬体方》进行一些微小的改良，比如调整几种辅药的配比，或者尝试用不同的火力去催发药性，以求达到最佳效果。虽然都是凡品丹药，但每一次成功的炼制，都能提升他对炼丹手法的理解和精神力的掌控。
偶尔，他也会在洞口附近，练习从药老那里学来的一些基础拳脚招式。这些招式看似简单，却蕴含着大道至简的道理，一招一式都直指要害，配合《九转炼体诀》催发的气力，威力不俗。
时间在枯燥而充实的修炼中悄然流逝。
转眼间，七日已过。
这一日，秦墨结束了一轮《九转炼体诀》的修炼，只觉体内真气充盈欲出，丹田气海中的真气旋涡，已然达到了炼体二重中期的顶峰，距离后期也仅有一线之隔。
他的身形虽然依旧略显消瘦，但肌肉线条却变得更加流畅而富有爆发力，原本苍白的脸色也红润了不少，双眸开合间，神光湛然，与七日前那个任人欺凌的病弱少年判若两人。
“小子，进度不错。”药老的声音带着一丝满意，“《九转炼体诀》在你身上初见成效，你的肉身强度，已经不亚于寻常炼体三重的修士了。不过，光是苦修还不够，实战才是检验和提升实力的最佳途径。而且，你那些药材也快用完了吧？”
秦墨点点头，这几日炼制凡骨淬体丹和自己修炼消耗，他从家中带来的以及上次卖何首乌换来的药材，确实已经所剩无几。
“是时候出去活动活动筋骨，顺便补充些修炼资源了。”秦墨站起身，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他如今的实力，自信在黑风谷外围足以自保。而且，他也想再猎杀几头黑风狼，一来获取妖核提升修为，二来狼皮狼骨也能换些钱财，为母亲和妹妹改善一下生活。
打定主意，秦墨没有立刻出洞，而是先仔细观察了一下洞外的情况。确认安全后，他才悄然离开洞穴，向着黑风谷深处潜行而去。
黑风谷内，阴风阵阵，怪石嶙峋，枯藤老树遍布，显得有些阴森可怖。空气中弥漫着一股淡淡的腐朽与血腥之气。
秦墨将《游龙步》施展到极致，身形如同林间狸猫般悄无声息地穿梭在乱石与树丛之间，同时将精神力提升到极限，警惕地感知着四周的动静。
“这黑风谷的天地灵气，果然比外界浓郁一些，难怪能滋生妖兽。”秦墨一边潜行，一边感受着周围环境的细微变化。
约莫深入了数里，他突然脚步一顿，耳朵微微耸动。
“沙沙……沙沙……”
一阵轻微的摩擦声从前方不远处的灌木丛后传来，还夹杂着几声压抑的低吼。
“有情况！”秦墨心中一凛，立刻收敛气息，悄悄地摸了过去。
拨开一道浓密的藤蔓，眼前的景象让他瞳孔微微一缩。
只见前方一片相对开阔的空地上，五头体型比他上次遇到的黑风狼还要壮硕一圈的黑风狼，正围攻着一头浑身布满青色鳞甲、形似穿山甲，但头顶却长着一根独角的奇特妖兽。
那独角妖兽约莫半丈长，四肢粗壮有力，利爪闪烁着寒光，背部的青色鳞甲坚硬无比，黑风狼的爪牙落在上面，竟只能擦出一串火星，难以造成实质性的伤害。它每一次甩动那布满骨刺的长尾，都能将一头黑风狼抽飞出去。
“一阶中级妖兽，青甲地龙兽！这可是个好东西啊！”药老的声音带着一丝兴奋，“这家伙的鳞甲是炼制低阶护甲的好材料，其独角更是蕴含一丝土属性精华，若是入药，能增强丹药的厚重和防御特性。它体内，必定有妖核！”
而被围攻的青甲地龙兽虽然防御惊人，但双拳难敌四手，在五头黑风狼悍不畏死的轮番冲击下，身上也开始出现伤口，动作渐渐变得迟缓起来，口中发出愤怒而不甘的嘶吼。
“五头黑风狼，其中两头气息明显比其他三头强横，恐怕已经接近一阶初级顶峰。还有一头青甲地龙兽……”秦墨迅速评估着场上的局势。
若是正面硬撼，他绝无胜算。
“小子，想不想玩把大的？”药老突然嘿嘿一笑。
“前辈有何高见？”秦墨心中一动。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”药老悠然道，“等它们斗得两败俱伤，你再出手，坐收渔翁之利。而且，老夫还可以教你一个小技巧，让你更容易得手。”
秦墨闻言，眼中闪过一丝精光。他按捺住心中的冲动，悄然后退，将身形彻底隐匿在一块巨石之后，静静地等待着时机的到来。
场中的战斗愈发激烈。
黑风狼虽然不断有同伴被青甲地龙兽击伤，但它们的凶性也被彻底激发，攻势如同潮水般一波接着一波。而青甲地龙兽在长时间的战斗下，体力消耗巨大，身上的伤口也越来越多，行动愈发笨拙，独角上原本闪烁的微弱青光也黯淡了不少。
终于，在一头黑风狼付出被地龙兽尾巴扫中，胸骨塌陷的代价后，另外两头黑风狼瞅准机会，一左一右，狠狠地咬在了青甲地龙兽相对柔软的脖颈和腹部！
“吼——！”
青甲地龙兽发出一声震耳欲聋的悲鸣，庞大的身躯轰然倒地，鲜血如同泉涌般从伤口处喷出。
那两头咬中要害的黑风狼贪婪地撕咬着，而另外两头存活的黑风狼（最初被击伤的那头已经断气）也立刻围了上来，准备享受这来之不易的美味。
“就是现在！”药老的声音在秦墨脑海中陡然响起。
秦墨眼中寒芒爆射，身形如同一道离弦之箭，从巨石后猛然窜出！他将《游龙步》施展到极致，几乎在眨眼间便冲到了正在分食的黑风狼群身旁！
那几头黑风狼正沉浸在猎杀成功的喜悦中，根本没想到旁边还隐藏着一个人类！
“死！”
秦墨暴喝一声，手中不知何时多了一根从地上捡来的坚硬树枝，灌注了他炼体二重中期的全部真气，如同毒蛇出洞般，精准无比地刺向了距离他最近的一头黑风狼的眼窝！