第一篇【风雪入宫门】
永和三年冬,第一场雪来得比往年都早。
宁婉清跪在青石板上,寒意顺着膝盖直窜上脊背。
她垂着眼睫,看见自己呼出的白气在面前凝了又散。
身后传来窸窸窣窣的议论声,那些同批入宫的秀女们正用绢帕掩着嘴,目光像刀子似的往她单薄的藕荷色袄裙上刮。
听说就是她,那幅《寒梅图》让皇上看了足足半刻钟。
不过是个六品通判的女儿,也配...
领路太监尖细的嗓音打断了窃窃私语：宣——新晋宫眷入殿觐见！
宁婉清深吸一口气,藏在袖中的手指轻轻抚过腕间玉镯。
这是父亲临行前塞给她的,说是母亲的嫁妆。
温润的触感让她想起离家那日,父亲站在衰败的梅树下欲言又止的模样。
清儿,宫里不比家中,那幅画既已引起圣心垂怜...父亲将药囊系在她腰间,为父教你的医术,关键时刻亦可保命。
鎏金殿门在眼前缓缓开启,扑面而来的暖香里混着龙涎香的气息。
宁婉清跟着前列的秀女们亦步亦趋,在距御阶三丈处齐齐跪拜。
金砖映出她模糊的倒影,发间唯一的银簪在满殿珠翠中寒酸得刺目。
抬头。
这道声音落下来时,宁婉清后知后觉地意识到是在对自己说话。
她微微仰脸,看见明黄龙袍上张牙舞爪的金龙。
再往上,是年轻帝王修长的手指,此刻正捏着她那幅《寒梅图》的卷轴。
皇帝忽然轻笑：雪虐风饕愈凛然
殿中霎时一静。
宁婉清感到无数道视线火烙般钉在背上,这是她题在画上的诗句。
她将额头贴在手背：臣女拙笔,有辱圣目。
宁通判教的好女儿。皇帝将画轴递给身侧太监,就封为才人罢。
陈德全,带她去寒香阁。
退出大殿时,宁婉清听见瓷器碎裂的脆响。
领路太监陈德全斜眼睨她：才人主子可真是好造化,寒香阁虽说偏了些,到底是先帝梅妃旧居。
他意有所指地顿了顿,就是离淑妃娘娘的景阳宫...近了些。
风雪更急了。
穿过三道宫门后,宁婉清的绣鞋早已湿透。
寒香阁的匾额在雪幕中若隐若现,院角果然立着几株瘦梅。
推开雕花门的瞬间,霉味混着尘土呛得她咳嗽连连。
这、这怎么住人跟着她的粗使宫女惊呼。
只见殿内帐幔泛黄,唯一一张红木案几腿还短了半截。
陈德全揣着手笑道：内务府明日就派人来收拾,才人主子先将就着。
待众人退去,宁婉清从药囊取出艾草点燃驱霉。
忽听窗外传来压抑的啜泣声,拨开蛛网密布的窗棂,她看见个单薄身影跪在梅树下,积雪已没过小腿。
那是春桃,景阳宫罚出来的。粗使宫女小声道,听说打碎了淑妃娘娘最爱的琉璃盏...
宁婉清望着那摇摇欲坠的身影,忽然解下狐裘推窗抛出。
火红的裘衣划过雪幕,惊得春桃猛然抬头。
隔着纷飞大雪,两人目光第一次相接。
当夜三更,宁婉清被急促的拍门声惊醒。
开门就见春桃背着个奄奄一息的小宫女,鲜血在雪地上拖出长长的红痕。
才人救命！春桃额头磕得鲜血淋漓,他们要把夏荷扔进枯井...
宁婉清立刻将人拖进屋内。
伤者右腿扭曲成诡异角度,腕间还有紫黑指痕。她飞快取出银针：按住她。
随着针尖刺入穴位,惨叫戛然而止。春桃瞪大眼睛看着宁婉清徒手正骨,又将药粉撒在伤口上。
你...您会医术
家里祖传的方子。宁婉清用剪子剪开黏在伤口上的衣料,露出狰狞的烙印,竟是奴字。
她心头一跳,淑妃竟敢私用宫刑
窗外传来杂沓脚步声。
宁婉清与春桃对视一眼,迅速将伤者藏进拔步床暗格。
刚放下帐子,门就被踹开。
为首嬷嬷脸上的横肉在灯笼下泛着油光：才人可见着逃奴
宁婉清坐在妆台前慢慢梳发：嬷嬷夜闯寝殿,是要本才人明日去问问皇后娘娘宫规么
铜镜映出老嬷嬷瞬间惨白的脸。
当夜,寒香阁彻夜亮着灯,血腥气混着药香飘了很远。
五更天时,夏荷终于退了高热,春桃跪在脚踏上哽咽：才人救命之恩,春桃用一世相报。
宁婉清望向窗外渐白的天色。
梅枝在风雪中咯吱作响,恰似她入宫前夜,父亲在书房叹息的那句木秀于林。
她将染血的帕子丢进火盆,火苗窜起时照亮她沉静的眼眸。
那就先告诉我关于淑妃的所有事。＂
......
第二篇
【朱墙映雪时】
五更梆子响过第三声时,宁婉清已经梳洗完毕。
铜镜里映着一张略显苍白的脸,眼下浮着淡青。
她将昨夜救人的银针一根根插回麂皮针包,指尖在触到最细的那根时顿了顿,针尾刻着的梅花印记被烛火映得发亮。
才人,热水来了。春桃端着铜盆进来,蒸腾的热气在她睫毛上凝成细密水珠。
宁婉清注意到小宫女走路时脚有些跛,是昨夜在雪地里跪出来的冻伤。
放下吧。她故意转身去开窗,好让春桃能偷偷揉一揉膝盖。
雕花木窗吱呀一声推开,寒冽的空气裹着雪粒扑面而来。
天光尚未大亮,整座皇城还沉浸在靛蓝色的晨雾里。
远处鎏金宫檐下悬着冰凌,像一柄柄倒挂的水晶剑。
宁婉清深深吸气,肺叶被冷意刺得生疼。
忽的瞥见朱墙拐角闪过几个黛蓝色身影,是抬着恭桶的粗使宫女,冻红的手指抓着桶沿,在雪地上留下蜿蜒的水痕。
今日要去给皇后娘娘请安么宁婉清用帕子拭着窗棂上的积灰。
春桃正往鎏金手炉添炭,闻言手一抖,香灰撒在案几上：才人初封,按例要等三日后凤藻宫召见...她突然噤声,因为院外传来环佩叮当声。
八个提着琉璃宫灯的宫女鱼贯而入,最后进来的是个穿着杏红比甲的嬷嬷。
她怀中抱着个缠枝牡丹纹锦盒,见礼时膝盖只弯了三分：淑妃娘娘赏宁才人鎏金手炉一个。
宁婉清接过锦盒时闻到一丝甜腻香气。
盒中手炉做工精致,炉身镂空处嵌着红宝石,入手却沉得反常。
她余光瞥见春桃瞬间绷直的背脊,便知这东西有蹊跷。
谢淑妃娘娘恩典。她盈盈下拜,顺势将锦盒交给春桃,去收在库房最里层的樟木箱里。
待来人走后,春桃立刻跪下来：才人,那手炉...
炉灰里掺了麝香。宁婉清从药囊取出艾叶熏屋子,红宝石底下应该还藏着磁石。
她看着春桃震惊的表情,轻声道,我父亲在刑部做过事,这些把戏见多了。
晨膳送来得比预期早。
提膳的太监耷拉着眼皮,食盒往桌上一墩,清粥浮着两片菜叶,配一碟发黄的腌萝卜。
宁婉清不慌不忙褪下腕间银镯,轻轻推过去：劳烦公公跑这一趟。
太监的眉毛动了动,袖中手飞快一抹。
再打开食盒时,底层竟多了半只烧鸡和一碗还温热的牛乳。
才人主子恕罪,今儿个膳房实在忙乱...他腰弯得几乎对折,露出后颈一块铜钱大的胎记。
宁婉清微笑颔首,待他退下后立刻将牛乳递给春桃：趁热喝。
见小宫女不敢接,她索性将碗塞进双生满冻疮的手里,我需要的是手脚利落的帮手。
灶台上的小砂锅咕嘟作响。
宁婉清将烧鸡撕成细丝,又加入随身带的黄芪、枸杞。
药香渐渐盖过屋内的霉味,她搅动汤勺时,腕间玉镯碰着锅沿,发出清越的声响。
才人还会庖厨春桃小口啜着牛乳,嘴角沾了圈白沫。
我娘说,女子要活得下去,总得有几样保命的本事。
宁婉清往汤里撒了把晒干的野菌,这是离家时从后院竹筐里抓的。
热气模糊了她的眉眼,恍惚间又看见母亲在灶台前转身,鬓边银丝比灶火还亮。
用过早膳,宁婉清取出本蓝皮册子。
这是春桃连夜整理的。
淑妃喜甜畏寒,每月十八要泡兰汤浴；景阳宫小厨房的柳嬷嬷有个姘头在御马监...
才人！春桃慌慌张张冲进来,教习嬷嬷来了！
来的是个满脸褶子的老妇人,手中戒尺足有三指宽。
她扫了眼宁婉清素净的装扮,鼻子里哼出一声：才人主子这身打扮,是打算去给先帝守陵
整整两个时辰,宁婉清在青砖地上反复练习跪拜。
起身时膝盖已经淤紫,绣鞋里浸满冷汗。
老嬷嬷却突然堆出笑脸：老奴也是奉命行事...她意有所指地瞄向窗外,几个穿绿比甲的宫女正往寒香阁院门挂灯笼,那是皇后宫里的打扮。
待人走远,宁婉清终于跌坐在绣墩上。
春桃打来热水给她敷膝盖,水里漂着几片艾叶。
才人何必...
你看她鞋底。宁婉清拧着帕子,锦缎面子上绣着卍字纹,是太后宫里赏的。
她望向窗外渐高的日头,一个教习嬷嬷都能穿这样的鞋,你说她主子该是什么人物
午后飘起细雪,宁婉清裹着半旧的狐裘在廊下煮茶。
红泥小炉是晨间用最后一只玉簪跟扫雪太监换的。
茶汤初沸时,院门突然被推开,一个穿靛蓝袄子的宫女摔在雪地里,身后拖着长长血痕。
求才人救救我们姑娘！宫女爬过来抓住宁婉清的裙角,指缝里全是泥血,林选侍吃了景阳宫送的糕点,如今呕血不止,太医不肯来,听闻您会医术...
宁婉清指尖在茶汤里蘸了蘸,弹在血痕上。
水珠瞬间变成诡异的紫红色,她瞳孔微缩,是牵机药！
春桃,拿我的银针和青瓷药瓶来。她解下狐裘盖在报信宫女身上,带路。
穿过两道月亮门,隐约听见凤鸾春恩车的铃铛声。
宁婉清望着朱墙上晃动的车影,忽然按住春桃的手：等等。
她从药囊取出一粒褐色药丸含在舌下,若我半个时辰后没出来,你去寻今日那个胎记太监,就说...她凑到春桃耳边低语几句,后者霎时面无血色。
......
林选侍住在比寒香阁更偏的竹韵轩。
推门就闻见浓重的血腥气,床榻上的女子面色青灰,嘴角挂着黑血。
宁婉清掀开被褥,只见林选侍十指指甲已经全部脱落。
所有人都出去。她亮出银针,针尖在烛火上飞快掠过,想活的就闭紧嘴。
当第一根针扎进百会穴时,垂死的林选侍突然抽搐起来。
宁婉清按住她脖颈,摸到皮下蠕动的诡异凸起。
她咬破指尖,将血滴在银针上,再次下针时手法忽然变得极慢,仿佛在隔着皮肉钓什么东西。
窗外风雪渐急,谁也没注意到有道身影贴在窗纸上,正透过针眼大的小洞往里窥视...
......
第三篇【夜阑犹剪灯】
竹韵轩的纱窗破了角,北风卷着雪粒子簌簌地往里钻。
宁婉清第三次更换林选侍额上的冷帕时,指尖已经冻得发麻。
床榻上的女子突然抓住她,力道大的像要捏断她的手腕。
叁...月...林选侍喉咙里发出咯咯的声响,像有口血痰堵在那里。
她另一只手痉挛着摸向枕下,拽出块染血的绢帕塞进宁婉清手心。
宁婉清刚要展开看,窗外突然传来靴子踩雪的吱嘎声。
她飞快将帕子塞进袖袋,银针在烛火上掠过一道冷光。
林选侍的眼珠凸得吓人,死死盯着房梁某处,那里悬着个积灰的蜘蛛网。
别说话。宁婉清俯身在她耳边道,同时将最后一根针扎入耳后翳风穴。
林选侍的瞳孔骤然紧缩,又缓缓扩散。
宁婉清闻到淡淡的苦杏仁味,是鸠毒发作的征兆,她体内不只一种毒！
烛芯啪地爆了个灯花。
守在外间的宫女突然哭喊起来：姑娘！这声凄厉的叫喊刺破雪夜,惊飞了檐下栖雀。
宁婉清望着林选侍青灰的脸,缓缓合上那双不肯闭上的眼睛。
门砰地被踹开时,宁婉清正在收拾银针。
鎏金护甲带着冷风刮过她脸颊,留下道细细的血痕。
淑妃裹着白狐大氅立在灯影里,发间金凤衔珠步摇晃得人眼花。
本宫倒不知,宁才人还有这等能耐。淑妃用护甲挑起宁婉清的下巴,
深更半夜,擅闯选秀闺阁...她突然瞥见林选侍的尸体,绢帕掩住口鼻后退半步,呀,死了
宁婉清跪在冰凉的青砖上：臣妾听闻林选侍突发急症...
突发急症淑妃冷笑,护甲划过药囊上绣的梅花。
那这些是什么她突然厉喝,陈德全！
胎记太监连滚带爬地进来,手中托盘上放着半块芙蓉糕。
宁婉清瞳孔微缩,糕点断面泛着青蓝色。
林选侍偷食本宫赐给宁才人的点心,该当何罪淑妃的护甲戳在宁婉清锁骨上,一点点加深。
还是说...这毒本就是冲着林选侍去的
宁婉清袖中的手攥紧了染血绢帕。
她看见陈德全在淑妃身后拼命摇头,油腻的额头上全是冷汗。
臣妾愚钝,不知娘娘何意。
她以额触地,青砖的寒意直窜上天灵盖,若娘娘赐食,臣妾必当焚香沐浴,跪而受之。
淑妃突然笑了,她弯腰凑近宁婉清耳畔,茉莉香粉的气味熏得人头晕。
深宫夜长,才人可要当心脚下。说罢甩袖而去,满屋宫女太监呼啦啦跟着退下,只剩林选侍的尸体静静躺在床上。
三更梆子响过,雪下得更密了。
宁婉清独自跪在竹韵轩的台阶上,看着太监们用草席裹走林选侍。
有个小宫女扑上来哭喊,被侍卫一脚踹在心口,吐出的血沫子在雪地上像朵红梅。
宁婉清指甲掐进掌心,方才淑妃临走前那句话还在耳边回荡：既然宁才人这般热心,林选侍的后事就交给你了。
雪水渗进膝盖,与淤青混成刺骨的痛。
恍惚间又回到十二岁那年,父亲被贬那日也是这样的雪。
宣旨太监尖细的嗓音穿透风雪：宁通判勾结逆党,着革职查办！母亲当场晕厥,药炉倾翻,滚烫的药汁泼在她手背上,至今留着疤。
才人...春桃不知何时跪在了身侧,将狐裘披在她肩上。
宁婉清这才发现自己的襦裙已经冻硬,一动就咔咔作响。
她借着春桃的搀扶站起来,忽见雪地里有什么东西闪着微光。
是林选侍被拖走时掉落的玉簪。
宁婉清趁无人注意,飞快地将它踩进雪里。
簪头雕着精细的合欢花,花心嵌着粒红豆大的南珠。
她想起入宫那日,曾在储秀宫见过这簪子,当时别在教引嬷嬷的发髻上。
回到寒香阁时天已微明,宁婉清在铜盆里净手,水很快被血染成淡红色。
她展开袖中绢帕,那个歪斜的叁字边缘已经晕开,像道狰狞的伤口。
帕角绣着小小的蝴蝶,一翼已经被血浸透。
才人,奴婢去打探过了。春桃端来姜汤,声音压得极低,林选侍前日去过尚宫局,说是领三月份的胭脂。
宁婉清盯着帕子出神。
叁月...先帝驾崩不正是去年三月初三她突然想起父亲被贬前夜,曾在书房与人密谈至三更,隐约听见梅妃二字。
春桃,去把窗边的梅瓶拿来。
赭石色的梅瓶是屋里为数不多的摆设,瓶身积着层薄灰。
宁婉清将手指探入瓶口,在内部凸起的釉面上摸到几道刻痕。
对着晨光细看,竟是组奇怪的符号,像字又像画,最末一笔拖得老长,仿佛刻划之人突然被拽开。
院外突然传来脚步声,宁婉清迅速将梅瓶放回原处,却碰倒了案几上的药囊。
几粒褐色药丸滚出来,她蹲下身去捡,发现最后一颗保命丹不知何时已经用完了。
窗棂上的冰凌咔嚓断裂,在青砖上摔得粉碎。
宁婉清望着满地晶莹的碎片,忽然想起母亲临死前,将这药囊系在她腰间：这七颗保命丹,是用你外祖父留下的方子配的...
当时月光透过窗纸,将母亲眼角的泪照得发亮。
才人,您的手在流血...春桃捧着纱布过来。
宁婉清这才发现掌心被自己掐出四个月牙形的伤口。
她任由春桃包扎,目光却落在妆奁下的青砖上,那里有道极细的缝隙。
当夜,宁婉清借口头痛早早屏退众人。
她跪在冰冷的地上,用银簪尖端撬开松动的青砖。
砖下竟是个巴掌大的暗格,里面躺着支干枯的梅花,花枝上缠着褪色的红绳。
梅枝下压着张黄纸,上面用血画着个古怪的符文,与梅瓶内的刻痕有七分相似。
远处传来打更声,宁婉清突然打了个寒颤。
她想起林选侍临终前凸出的眼球,那视线并非涣散,而是死死盯着房梁上的蜘蛛网。
现在想来,那蛛网的形状,不正像这个符文么
烛火噼啪一声,宁婉清惊觉背后渗出冷汗。
她将东西原样放回,起身时膝盖一阵刺痛。
窗外,巡夜太监的灯笼晃过,在窗纸上投下长长的影子,像条吐信的蛇。
......
第四篇【素手折梅枝】
三更的梆子声隔着重重宫墙传来时,宁婉清正坐在昏黄的铜镜前。
月光从雕花窗棂的缝隙渗入,在她素白的中衣上描摹出梅枝状的暗影。
她缓缓取下束发的银簪,青丝便如泼墨般倾泻而下,发尾扫过腰际时带起一阵淡淡的药香。
铜镜映出她左颊的伤痕,淑妃护甲留下的月牙形痂痕已经转为浅褐色。
宁婉清用指尖轻触伤处,忽然听见窗外积雪压断梅枝的脆响。
她赤足走到窗前,足弓在青砖上留下潮湿的印记。
寒香阁的梅树比别处开得早,此刻在月光下像一团团冻住的火焰。
宁婉清推开窗的瞬间,有片花瓣落在她摊开的掌心,殷红衬着雪白,宛如血珠滴入牛乳。
她望着掌心出神,没注意一缕散发垂落鬓边,被夜风撩着扫过唇角。
才人...春桃捧着药膏站在屏风旁,声音轻得像怕惊散月光。
素绢屏风上投着宁婉清的侧影,脖颈到肩膀的线条像极了御河桥栏上那些柔婉的望柱雕花。
宁婉清没有回头,她正用银簪尖轻轻拨弄妆奁暗格里的物件。
林选侍的合欢花玉簪在烛光下泛着诡异的粉晕,簪尾沾着点暗红,不知是胭脂还是血迹。
她突然合上妆奁,玉簪与木盒相撞发出咔的轻响。
取我的斗篷来。
春桃惊得差点打翻手里的药碗这么晚了,才人要去哪
宁婉清已经系好了狐裘领口的丝带。
月光描摹着她纤细的颈线,在锁骨处投下浅浅的阴影。
她拿起案上的鎏金手炉,是淑妃赏的那个,指尖在炉身红宝石上停留片刻,突然笑了：去给教习嬷嬷送份大礼。
夜雾中的宫道像浸在冷水里的绸带,湿漉漉地贴着鞋底。
宁婉清提着绢灯走在前面,灯光将她睫毛的阴影投在脸颊上,随着步伐轻轻颤动。
转过一道垂花门时,忽有夜枭从枯树上惊起,春桃吓得抓住她的袖子。
怕什么。宁婉清的声音比夜雾还轻,这宫里的鬼,比人安全多了。
她说着摸了摸袖中的玉簪,簪头的南珠触手生温,像颗将熄未熄的火种。
教习嬷嬷住在西六宫最偏的耳房里。
宁婉清示意春桃在拐角等着,自己轻叩窗棂。
老嬷嬷开窗时满脸怒色,待看清来人,皱纹里立刻堆出笑来：才人主子这是...
白日多谢嬷嬷教导。宁婉清将鎏金手炉递过去,手指在炉底不着痕迹地划过。
听闻嬷嬷每逢子夜就手足冰凉,这个给您暖着。
老嬷嬷接过手炉时眼睛发亮,却没注意到宁婉清袖口掠过炉身时,有撮淡黄色粉末落进了炭盆。
窗扉合上的瞬间,宁婉清仰头看了看月亮,此刻正被游云半掩,像块蒙尘的玉佩。
回程时起了风,宁婉清在寒香阁的梅树下停住脚步,突然从袖中取出玉簪。
才人！春桃倒吸冷气,这是证物...
证物留在手里,就是催命符。宁婉清蹲下身,青石板上积雪未化,寒气立刻穿透了裙裾。
她用簪尖在梅树根部掘出个小坑,落簪时忽然有阵怪风卷着残梅扑来,吹的她发间银簪叮当坠地。
青丝如瀑散开的刹那,远处传来脚步声。
宁婉清倏然回头,看见假山后转出个颀长身影,明黄衣袂在月下泛着淡淡金光。
她慌忙起身,却踩到自己的裙角,整个人向前栽去。
预想中的疼痛没有到来,一只有力的手握住她手肘,龙涎香的气息扑面而来。
宁婉清抬眼时,正对上皇帝深潭似的眼睛。
他比那日殿选时看得更清楚,眉间一道竖纹像是用墨笔精心描画过的。
臣妾...宁婉清刚要行礼,发现自己的头发还散着,顿时耳根发烫。
一缕不安分的发丝黏在唇角,她伸手去拨,却碰到皇帝尚未收回的手指。
雪就是在这时又开始下的。
细碎的雪粒落在宁婉清睫毛上,眨眼时便融成细小的水珠。
皇帝忽然抬手,拇指拂过她左颊的伤痕：淑妃弄的
宁婉清垂眸不语,她看见皇帝腰间玉佩上缠着红线,与梅树下暗格里那根褪色的红绳一模一样。
风突然变大,卷着雪片扑进她领口,激得锁骨处起了一片细小的疙瘩。
抬头。
这道命令比夜风还轻,却带着不容抗拒的力量。
宁婉清缓缓仰脸,月光正好照在她眉眼间,不是时下流行的柳叶弯眉,而是略带英气的剑眉,衬得那双杏眼愈发清亮。
此刻那眼中噙着泪,将落未落,像荷叶上滚动的晨露。
皇帝忽然松开手：朕记得你。
他转身时龙纹披风扫过雪地,那幅《寒梅图》,右下角钤着方小印——'宁氏婉清'。
待明黄色身影消失在宫道尽头,宁婉清才发觉自己掌心全是冷汗。
春桃抖着手为她绾发,却发现银簪不见了。
定是方才掉在...小宫女突然噤声,因为看见皇帝驻足过的雪地上,那支银簪正插在积雪中,簪头梅花对着月光,旁边还有个清晰的靴印。
次日清晨,宁婉清被喧闹声惊醒。
春桃跌跌撞撞跑进来：教习嬷嬷昨夜突发癫症,现在满口胡话...小宫女突然压低声音,她一直嚷着梅妃娘娘索命...
宁婉清正在梳发的手顿了顿,铜镜映出她平静的面容,唯有眼底闪过一丝波澜。
她取出口脂轻轻点染双唇,忽然从镜中看见春桃欲言又止的表情。
想说什么
才人昨夜...为何要把手炉...
宁婉清放下犀角梳,晨光透过窗纸照在她半边脸上,将睫毛投下的阴影拉得老长。
你可知道麝香遇热会怎样她声音柔得像在讲睡前故事,会变成无色无味的烟,顺着人的七窍钻进去...
突然住口,因为窗外传来熟悉的脚步声是那个胎记太监。
陈德全送来的食盒比往日丰盛得多。
最上层竟放着碗冰糖燕窝,盏底压着张字条,叁月叁,赏梅宴。
宁婉清将字条凑到烛火上,火苗窜起的瞬间,她看见燕窝里浮着根极细的红丝,像是从什么织物上脱落的线头。
午后飘起细雨,宁婉清倚在窗边绣帕子,针脚细密地勾勒出一枝傲雪寒梅。
春桃在旁边研墨,时不时偷瞄主子一眼,宁婉清专注时会有个不自觉的小动作,用牙齿轻轻咬住下唇,留下排浅浅的齿痕。
雨丝突然变密,有滴水珠从窗棂溅落在绣绷上,正好晕在梅蕊处。
宁婉清望着那点水渍出神,忽然听见院门被推开的声音。
八个提着宫灯的侍女鱼贯而入,中间簇拥着个穿杏色比甲的嬷嬷,这次是皇后宫里的人。
传皇后娘娘口谕,明日巳时,凤藻宫赏梅。
嬷嬷的目光在宁婉清脸上停留片刻,尤其在伤痕处多看了两眼,才人主子可要好好准备。
待众人退去,宁婉清从妆奁深处取出个青瓷小瓶。
里面不是香粉,而是种半透明的膏体。
她对着铜镜将膏体轻轻抹在伤痕上,那月牙形的痂痕竟渐渐与肤色融为一体。
才人这是...
我父亲在刑部时,有个死囚给的方子。宁婉清放下瓷瓶,忽然剧烈咳嗽起来。
春桃慌忙去拍她的背,却摸到一片湿冷,素白中衣下,宁婉清的脊背瘦得能摸到凸起的脊椎骨,像串被雪掩埋的念珠。
夜深时,宁婉清独自站在梅树下。
雨水将昨夜埋簪处冲出个小坑,玉簪已经不翼而飞。
她仰头望着黑沉沉的夜空,雨滴打在脸上,与未落的泪混在一起。
突然,有什么东西从树上掉落——是半朵被雨打落的梅花,正好落在她摊开的掌心。
花蕊里,隐约可见极小的金色粉末,在雨中闪着微弱的光。
......
第五篇【深庭锁春秋】
惊蛰那日,寒香阁的梅树开始落叶。
宁婉清站在廊下看那些枯黄的叶子打着旋儿坠落,像无数被撕碎的请安帖。
春桃捧着新裁的春衫过来时,发现主子正用银簪拨弄树根处的泥土,那里隐约露出半截红线,像是从地下长出的血管。
才人,尚服局送来的。春桃抖开一件柳色上襦,衣襟处绣着细密的缠枝纹。
宁婉清用指尖捻了捻布料,突然轻笑出声。
针脚走向与母亲的手法有七分相似,定是尚服局那位姓苏的掌衣,她入宫前就听说,苏家与宁家是世仇。
收起来吧。宁婉清转身时,一片梅叶粘在她发间,春桃伸手要摘,却被拦住。
留着。她说着走向妆台,铜镜里映出那片枯叶在青丝间的模样,像支褪色的簪花。
三月三的赏梅宴后,宫里陆续发生了几件怪事。
先是景阳宫一个粗使宫女投了井,捞上来时手里攥着把梅花形状的金锁；
接着太后宫里的教引嬷嬷突然哑了,太医查不出病因；
而宁婉清在寒香阁的梅树下,陆续挖出三枚铜钱,每枚都刻着叁字。
谷雨前夕,宁婉清被传召至凤藻宫抄经。
皇后坐在珠帘后,腕间沉香木佛珠偶尔相撞,发出沉闷的咔嗒声。
宁婉清跪坐在案前,笔尖悬在宣纸上方,墨汁将落未落。
才人腕力不错。皇后突然开口,声音像浸了冰水的绸缎,这手簪花小楷,倒让本宫想起当年的梅妃。
宁婉清笔尖一颤,墨汁在纸上洇出个黑点。
她不动声色地添了几笔,黑点变成梅枝上的疤节。
臣妾粗陋笔迹,怎敢与梅妃娘娘相较。
珠帘后传来茶盏轻叩的声响,梅妃最擅画梅,据说能用五笔勾勒出梅开五福。
皇后的话像蛛丝般轻轻飘来,可惜啊...红颜薄命。
回宫路上,宁婉清在太液池边驻足。
池水泛着诡异的青绿色,几尾红鲤浮在水面,鳃部张合缓慢。
她蹲下身,看见自己模糊的倒影被涟漪打碎,恍惚间又变成林选侍青灰的脸。
才人好雅兴。
宁婉清猛地站起,眼前一阵发黑。
皇帝不知何时站在三步之外,明黄常服被风吹得微微鼓起,像张开的帆。
她慌忙行礼,发间银簪不慎滑落,叮的一声没入草丛。
皇帝弯腰拾起簪子,指尖在簪头梅花上摩挲片刻。朕记得这支簪。
他将银簪递还时,故意擦过宁婉清的手腕,那夜在梅树下,它沾了雪。
宁婉清接过簪子的手微微发抖。
皇帝身上龙涎香的气息太浓,熏得她太阳穴突突直跳。
余光瞥见太监们远远退在十步开外,而皇帝腰间玉佩,那枚缠着红线的玉佩,正随着他的动作轻轻摇晃。
陛下...她刚开口,忽见皇帝袖中落出张字条,飘到她裙边。
皇帝似乎没察觉,转身走向水榭。
宁婉清迅速拾起字条藏入袖中,掌心瞬间沁出冷汗。
字条上只有八个字：梅下叁尺,红绳为引。
立夏那日,淑妃突然造访寒香阁。
她穿着胭脂红纱裙,发间金步摇随着步伐剧烈晃动,像随时会扑下来的鹰隼。
本宫是来谢宁才人的。淑妃的护甲划过案几,留下几道白痕。
那鎏金手炉...教习嬷嬷用得很是称心。
宁婉清正在煮茶,闻言手腕稳如磐石。
茶汤注入青瓷盏时腾起的热气,暂时模糊了淑妃狰狞的笑容。
娘娘喜欢就好。她将茶盏推过去,盏底压着片干枯的梅叶。
淑妃突然暴起,茶盏砸在宁婉清脚边,碎瓷溅起划破了她的裙角。
贱人！淑妃揪住她的衣领,你以为讨好皇上就能...话未说完突然噤声,因为她看见宁婉清颈间挂着的红线,末端系着半枚铜钱,正是梅树下挖出的那种。
暴雨突至时,淑妃已经离去。
宁婉清独自站在廊下,看雨幕将院中的血迹冲刷干净,那是淑妃盛怒之下踢翻药炉,烫伤了春桃的手。
铜钱贴在她心口的位置,冰凉如死人的手指。
夏至前后,宫中开始流传梅妃冤魂索命的传言。
宁婉清每夜都能听见奇怪的声响,像是有人在用指甲刮擦窗棂。
某个雷雨交加的深夜,她终于爆发,将母亲给的玉佩狠狠砸向墙壁。
玉碎的声音混在雷鸣中,几乎微不可闻。
天蒙蒙亮时,她又跪在地上寻找碎片。
春桃推门进来,看见主子十指鲜血淋漓,却还在执着地拼合那些玉片。
最细小的那块始终找不到,直到雨后初晴,才在梅树下发现,玉片上沾着一些金色粉末,与之前花蕊中的一模一样。
处暑那天,皇帝在藏书阁偶遇宁婉清。
她正踮脚去够高处的《本草拾遗》,忽然有双手从身后越过她取下书册。
龙涎香的气息笼罩下来时,宁婉清浑身僵硬。
才人近来清减了。皇帝的声音近在耳畔,呼吸拂动她鬓角的碎发。
宁婉清盯着书架上自己的影子,纤薄如纸,被皇帝的影子完全覆盖。
她接过书时,发现书页间夹着张药方,字迹竟与父亲有八分相似。
回宫路上经过佛堂,宁婉清意外听见淑妃的哭声。
透过窗缝,她看见淑妃跪在蒲团上,面前供着的不是佛像,而是一个蒙面女子的小像。
供桌上放着把梅花金锁,与投井宫女手中的如出一辙。
白露清晨,宁婉清在御花园救了被李婕妤责打的小宫女。
那孩子不过八九岁,手臂上满是针眼。
宁婉清给她上药时,小宫女突然凑到她耳边：叁更别睡,有人要烧梅树。
当夜寒香阁果然起火,宁婉清披衣冲出时,看见几个黑影消失在假山后。
梅树被烧焦半边,树干上暴露出奇怪的刻痕,是组数字叁伍柒。
她走近看,树心竟是空的,里面塞着团已经碳化的绸缎,隐约能辨出是婴儿襁褓。
秋分祭月大典上,宁婉清第一次近距离见到太后。
老妇人戴着纯金护甲的手搭在皇帝臂上,腕间翡翠镯子随着动作泛出阴冷的光。
当宁婉清上前献酒时,太后突然捏住她的下巴：这双眼睛...倒像极了哀家年轻时养的那只白猫。
宴席散后,宁婉清在回廊拐角处被陈德全拦住。
胎记太监递来个锦盒,打开是支金镶玉步摇。陛下赐的。
他压低声音,说才人戴这支步摇去重阳宴,必能...话未说完突然瞪大眼睛。
宁婉清身后,春桃正端着茶盘走来,而茶水上浮着层诡异的粉色泡沫。
寒露那天,宁婉清跪在廊下为救小宫女的事向李婕妤请罪。
虽是初秋,青石板却烫得能烙饼,膝盖很快失去知觉。
恍惚间看见春桃躲在廊柱后,正偷偷用银簪刺破手指,将血滴入茶盏。
那瞬间宁婉清突然明白,为何每次自己喝的茶都带着淡淡的铁锈味。
回到寒香阁,她一把夺过春桃的手。
十指指腹布满新旧伤痕,有些已经结痂发黑。
傻丫头...宁婉清声音哽咽,喉间像堵着团棉花。
春桃却笑了,露出两颗小虎牙：奴婢试过了,李婕妤给的玫瑰露里掺了断肠草。
夜里,宁婉清对着铜镜练习微笑。
镜中人嘴角扬起完美的弧度,眼里却一片荒凉。
她取下金镶玉步摇,发现簪尾刻着极小的字：叁更,冷梅亭。
窗外,又一年的第一片雪花悄然飘落。
......
第六篇【金鳞岂是池中物】
腊月初八的雪下得绵密,宁婉清倚在熏笼边,看春桃往粥里撒桂花糖。
御赐的腊八粥装在描金珐琅碗里,八种干果摆成八卦形状,正中央嵌着颗蜜渍龙眼。
才人快趁热用。春桃递来银匙,手腕内侧有道新鲜的划痕。
宁婉清搅动粥羹的手突然顿住,龙眼随粥汤旋转,像颗被琥珀封存的眼睛。
她想起昨夜李昭仪说的话：先帝晚年常做噩梦,说梦见太祖皇帝眼眶里长出龙眼。
撤了吧。她推开碗盏,瓷底在案几上刮出刺耳的声响。
窗外传来细碎的脚步声,接着是周宝林特有的轻叩,三长两短,像啄木鸟在敲树干。
宁婉清迅速将案上的北疆舆图塞到绣绷下,顺手拿起本《女则》摊开。
姐姐万福。周宝林裹着件半旧的杏色斗篷,鼻尖冻得通红。
她解下包袱时带进一阵寒气,我做了几个平安符...
宁婉清接过那个绣着梅花的香囊,指尖触到内里硬物。
拆开看是块桃木符,正面刻着宁氏婉清,背面却是一对交颈鸳鸯。
她胸口突然涌上股无名火,扬手将香囊掷向墙角。
姐姐周宝林睁大眼睛,泪珠要落不落。
深宫里求什么平安宁婉清声音比窗上的冰花还冷,不如求把快刀。
话出口就后悔了,因为周宝林开始发抖,手指绞着衣带,像个做错事的孩子。
沉默在室内蔓延,炭盆爆出个火星,惊醒了呆立的春桃。
她悄悄拾起香囊,用口型对宁婉清说：李昭仪。
宁婉清闭了闭眼,再开口时声音已恢复往日的柔和：是我魇着了...前儿个梦见家里老宅着火。
她拉过周宝林冰凉的手,这符我贴身戴着。
周宝林破涕为笑,从袖中又掏出个香囊：这个给春桃姐姐。
香囊角落绣着只憨态可掬的小老鼠,春桃是子时生的。
待周宝林走后,宁婉清将香囊拆得粉碎。
桃木符在烛火上烤了片刻,背面竟显出一行小字：慎刑司档案叁号柜。
备轿。宁婉清突然起身,去昭阳宫。
李昭仪的咳声老远就能听见。
纱帐内伸出的手腕细如枯枝,腕上却戴着对价值连城的翡翠镯子。
宁婉清行礼时瞥见帐角挂着个金丝香囊,样式与投井宫女手中的一模一样。
妹妹来了...李昭仪挣扎着要起身,一阵急咳后帕子上沾了血丝,腊八粥可还合口
宁婉清接过药碗,舀起一勺吹凉：娘娘明知那粥...
有毒李昭仪竟笑起来,露出沾血的牙齿,我喝了十年,如今血里都是毒,反倒以毒攻毒了。
她突然抓住宁婉清的手,你知道先帝的端静皇后怎么死的吗
帐外风雪骤急。
宁婉清感觉李昭仪的指甲几乎掐进自己肉里。
李昭仪声音压得极低：她偷看皇上批奏折,学会了用朱砂笔圈将领的名字...
后来她宫里的井水,养出的鱼都是红鳞片。
宁婉清呼吸一滞,这话听着像警告,却更像...指点。
娘娘歇着吧。她抽出手,将药碗放回托盘。
碗底与银盘相触的瞬间,发出叮的一声轻响。
回宫路上经过梅林,宁婉清突然喊停。
积雪的梅枝间立着个熟悉身影,皇帝披着玄色大氅,正仰头看一株老梅。
听到脚步声,他头也不回地说：才人可知,这株梅是当年梅妃亲手栽的
宁婉清跪在雪地里,看皇帝伸手折下段梅枝。
断面处渗出暗红色汁液,顺着他的手指滴在雪上,像一串血脚印。
梅妃最爱说,草木有本心。皇帝突然转身,将梅枝递来,才人觉得呢
宁婉清接过梅枝时,皇帝的手指在她掌心停留了一瞬。
那触感让她想起去年夏天,她在池塘边抓住的那条红鲤,滑腻、冰冷、拼命挣扎。
臣妾愚见,草木虽无心...她看着梅枝断口的血,根系却能在暗处绵延千里。
皇帝眼中闪过一丝异色,他抬手拂去宁婉清肩上的雪,这个看似亲昵的动作,实则让两人距离近到能听见彼此心跳。
三日后朕要考较皇子们功课,才人一起来吧。
直到明黄色身影消失在宫道尽头,宁婉清才发觉后背已经湿透。
她盯着手中的梅枝,忽然发现树皮上有几道奇怪的刻痕,是组数字三伍柒。
当夜三更,宁婉清独自在妆台前焚香。
铜镜映出她褪去钗环的面容,苍白如纸。
她缓缓展开白天从李昭仪帐中顺来的纸条,上面只有五个字：朱批如血诏。
香炉青烟袅袅上升,在镜面上投下变幻的影。
宁婉清忽然拿起金簪,将烟影勾勒成冠冕形状。
镜中她的眼睛在烟雾中忽明忽暗,像两簇幽暗的火。
才人春桃的轻唤从门外传来。
宁婉清迅速搅散烟雾。
再抬头时,镜中只剩个温婉的宫嫔,眼角还带着恰到好处的倦意。进来吧。
春桃端着安神茶走近,突然抽了抽鼻子：这香...
李昭仪赏的沉水香。宁婉清面不改色地掐灭香丸,说是能安眠。
春桃欲言又止,她收拾妆台时,发现主子平日装药丸的珐琅盒空了,而案几边缘沾着些红色粉末,闻着像朱砂。
腊月十二的考较设在文华殿。
宁婉清跪坐在最末席,看着七岁的二皇子结结巴巴地背《论语》。
孩子紧张得小脸通红,不时偷瞄身侧的乳母。
朕记得才人通晓医术。皇帝突然点名,来看看二皇子这症状。
宁婉清垂首上前。
指尖搭上孩子手腕时,感觉脉搏快得像受惊的兔子。
她余光瞥见二皇子袖口有块深色污渍,是种特殊的墨迹,只在内阁急报上使用。
殿下只是略感风寒。她故意说得大声。
同时用指甲在孩子掌心划了个叁字,二皇子眼睛倏地睁大。
回座时经过三皇子案几,宁婉清裙摆带倒了砚台。
墨汁泼洒间,她看清了孩子正在临摹的字帖,根本不是《千字文》,而是边境军报的抄本。
臣妾该死。她跪地擦拭时,借机瞥了眼皇帝的表情。
那双总是深不可测的眼睛里,竟闪过一丝...赞赏
宴席散后,陈德全悄悄塞来张字条。
宁婉清在轿中展开,上面画着奇怪的图案,九宫格中央写着柒,右上角是叁,左下角则是伍。
轿子突然颠簸,字条飘落。
宁婉清俯身去拾,发现轿底木板缝隙中有片金箔。
撬开后,里面竟藏着张微缩的北疆布防图,边角处盖着先帝私印。
当夜雷声大作。
宁婉清在闪电中摊开所有线索：梅树下的数字、李昭仪的暗示、二皇子袖口的墨迹、轿中的密图...当她将这些标记在舆图上时,竟连成条直指北疆要塞的路线。
春桃突然惊叫：才人！您的手...
宁婉清低头,发现不知何时指甲已深深掐入掌心,鲜血正顺着掌纹蔓延,在舆图的河流上染出一道血线。
备水。她平静地吩咐,我要沐浴。
浴桶中热气氤氲。
宁婉清将整个人浸入水中,看血丝在水中舒展。
恍惚间想起小时候,父亲教她下棋时说：弃子争先,杀龙要斩七寸。
水面突然晃动,宁婉清猛地抬头,看见春桃惊恐的脸倒映在水面。
而她自己嘴角,竟挂着抹陌生的笑意。
才人...您笑得好可怕...
宁婉清掬起一捧水泼在脸上。
再抬头时,那笑容已消失无踪。傻丫头,是水汽太烫了。
她轻声说,水珠顺着睫毛滚落,像滴迟来的泪。
窗外,今年的第一声春雷轰然炸响。
......
第七篇【朝堂暗流涌】
春寒料峭,御书房内炭火融融,龙涎香混着墨香,在沉静的空气里浮动。
皇帝萧景琰坐在紫檀木案后,手中朱笔悬在一份奏折上,迟迟未落。
北疆军报,镇北将军秦岳请求增调粮草,以防蛮族趁春荒南下劫掠。
这本是寻常军务,可奏折末尾却多了一行小字：近日军中传言,先帝密旨仍在,恐有人借机生乱。
萧景琰眸色微沉,朱笔在折子上轻轻一点,殷红的朱砂晕开,如一滴血。
陈德全。他嗓音低沉。
胎记太监立刻躬身趋前：奴才在。
传宁才人过来,朕要问话。
寒香阁
宁婉清正在窗前绣一幅《寒梅傲雪图》,春桃匆匆进来,低声道：才人,皇上传召。
她指尖一顿,银针刺破绢面,一滴血珠沁入雪色丝线,晕开淡淡的红。
知道了。她缓缓收针,将绣绷反扣在案上。
绣绷之下,是一张北疆舆图,边角处用细如发丝的银线绣出了几条隐秘的山道。
那是她这几月从各方线索拼凑出的行军捷径。
她抬手抚了抚发髻,铜镜中的女子眉眼温婉,可眼底却藏着一抹极淡的锐意。
春桃,取那盒沉水香来。
御书房内。
宁婉清跪在御案前,低眉顺目。
萧景琰并未让她起身,只是将那份北疆军报推到她面前。
才人通晓诗书,可曾听过‘先帝密旨’一说
她睫毛微颤,抬眸时已是一副茫然神色：臣妾愚钝,只知先帝遗诏已昭告天下,何来密旨
皇帝盯着她,忽而轻笑一声,指尖在案上轻叩。
朕听闻,宁通判当年曾在刑部任职,专查密案。
宁婉清心跳微滞,面上却不动声色：家父确曾任职刑部,但不过是寻常文书,不敢妄议朝政。
萧景琰不置可否,伸手从案旁取出一卷画轴,缓缓展开…
竟是她的《寒梅图》。
你这幅画,朕一直留着。他语气淡淡,手指抚过画上题诗,雪虐风饕愈凛然……宁才人,这诗里的傲骨,可还在
宁婉清垂眸,声音轻而稳：臣妾入宫以来,只知侍奉君上,不敢有半分傲气。
皇帝忽然倾身,龙涎香的气息逼近,她甚至能看清他眼底的审视。
是吗他低笑,那朕问你,若有人借先帝之名谋逆,该当如何
她指尖微蜷,缓缓抬眸,与他四目相对。
雷霆雨露,俱是君恩。她轻声道,谋逆者,当诛。
萧景琰盯着她许久,忽然抬手,捏住她的下巴。
宁婉清,你可知欺君之罪,是什么下场
她呼吸微窒,却仍维持着恭顺的姿态：臣妾不敢。
皇帝松开手,靠回龙椅,语气恢复了往日的淡漠。
退下吧。
宁婉清刚回到寒香阁,便听春桃低声道：淑妃娘娘派人来,说请您去赏花。
她唇角微勾,眼底闪过一丝冷意。
备轿。
景阳宫内,淑妃正倚在软榻上,指尖捏着一颗蜜饯,笑意盈盈地看着她。
宁妹妹可算来了,本宫新得了几株西域奇花,特意邀你共赏。
宁婉清福身行礼,目光却扫过殿内,除了淑妃的心腹宫女,角落里还站着个面生的太监,低眉顺目,可袖口却隐约露出一截刺青。
娘娘厚爱,臣妾受宠若惊。她温声道。
淑妃轻笑,抬手示意她坐下。
听闻妹妹方才去了御书房她状似无意地问,皇上近来政务繁忙,倒是难得召见后宫。
宁婉清垂眸,端起茶盏轻抿一口,茶水温热,却隐隐泛着一丝苦味。
不过是问些诗书之事,不敢耽误皇上正事。
淑妃盯着她,忽而倾身,护甲轻轻划过她的手腕。
妹妹手腕上的玉镯,倒是别致。
宁婉清不动声色地收回手,笑道：不过是家母的旧物,不值一提。
淑妃意味深长地笑了。
旧物……有时候,可比新物更有意思。
当夜,宁婉清刚卸下钗环,便听外间传来一阵脚步声。
春桃慌张地跑进来：才人！皇上……皇上来了！
她指尖一颤,银簪落在妆台上,发出清脆的声响。
萧景琰踏入内室时,宁婉清已跪在屏风前,长发披散,素衣如雪。
免礼吧。他淡淡道,目光扫过她单薄的寝衣,朕路过寒香阁,见灯还亮着。
她低眉顺目：臣妾惶恐,不知皇上驾临,未能远迎。
皇帝走到案前,随手拿起她未绣完的《寒梅图》,指尖抚过那滴血染的红梅。
朕今日问你的话,你想清楚了吗
宁婉清抬眸,与他四目相对。
臣妾愚钝,只知忠于皇上。
萧景琰盯着她许久,忽然伸手,将她拉入怀中。
龙涎香的气息铺天盖地笼罩下来,她听见他在耳边低语。
宁婉清,朕给你最后一次机会。
你究竟……想要什么
.....
第八篇【权臣入当局】
五更鼓响,晨光未透。
金銮殿前,文武百官肃立,鸦雀无声。
宁婉清站在后宫妃嫔的队列末端,低垂着眼睫,却能清晰感受到朝堂上那股暗涌的锋芒。
今日,是新任兵部侍郎谢云澜首次上朝面圣的日子。
传闻此人出身寒门,却因在北疆一战中连破三城,被皇帝破格提拔。
年仅二十有五便跻身六部,是朝中炙手可热的新贵。
殿门开启,百官依次入内。
宁婉清微微抬眸,目光越过重重人影,落在那个挺拔如松的背影上。
谢云澜。
他未着官服,而是一袭墨蓝锦袍,腰间悬着一柄古朴长剑,剑鞘上缠着暗红色的丝绦,如一道未干的血痕。
他步伐沉稳,行至殿中,单膝跪地,声音清朗如金石相击。
臣,谢云澜,叩见陛下。
萧景琰高坐龙椅,目光深邃：谢爱卿平身。
谢云澜起身,抬眸的刹那,宁婉清看清了他的脸。
眉若墨染,斜飞入髻,轮廓如刀削般锋利,明明唇角噙着笑,眼底却冷如寒潭,眼尾微挑处暗藏锐利锋芒。
这是个极危险的人。
她下意识攥紧了袖中的帕子。
散朝后,宁婉清借口赏梅,独自在御花园漫步。
春寒料峭,梅枝上残雪未消,她伸手拂过一朵将绽的花苞,忽听身后传来声音——
这株梅,再熬三日便会盛开。
她指尖一颤,缓缓回身。
谢云澜负手而立,唇角含笑,可那双眼睛却毫无温度,像在审视猎物。
谢大人也懂花她温声问。
他轻笑一声,抬手折下一截梅枝,指尖轻轻摩挲着断口处渗出的汁液,殷红如血。
臣不懂花,只懂‘时机’。
他缓步逼近,高大的身影将她笼罩在阴影里,声音压得极低。
比如……宁才人此刻站在这里,是真的赏梅,还是在等什么人
宁婉清抬眸,与他四目相对。
谢大人初入朝堂,倒是关心起后宫之事了。
谢云澜眼底闪过一丝玩味,忽然俯身,在她耳边低语。
后宫与前朝,本就只有一墙之隔。
才人说…是吗
他的呼吸拂过耳畔,温热又危险。
宁婉清不动声色地后退半步,唇角勾起一抹浅笑：谢大人若有雅兴,不如去赏赏景阳宫的牡丹,淑妃娘娘最爱与朝臣……谈诗论画。
谢云澜眸光一冷,显然听出了她的暗示,淑妃与朝臣勾结,早已不是秘密。
他直起身,笑意不减：多谢才人指点。
转身离去时,他袖中滑落一物,悄无声息地落入雪中。
宁婉清等他走远,才弯腰拾起。
是一枚玄铁令牌,上刻北疆密三字。
当夜,宁婉清在灯下细细端详那枚令牌。
春桃低声道：才人,这谢大人……是敌是友
她指尖轻抚过令牌上的纹路,淡淡道：他今日故意将此物‘遗落’给我,无非两种可能。
一,试探我是否认得此物；
二,引我入局。
她抬眸,望向窗外的月色,眼底闪过一丝锐意。
无论是哪种……这局,我接了。
与此同时,谢云澜立于书房,手中把玩着一枚白玉棋子。
心腹侍卫低声禀报：大人,令牌已送到宁才人手中。
谢云澜唇角微勾,将棋子啪地按在棋盘上。
她若真如传闻中那般聪明,三日内,必会有所动作。
侍卫犹豫道：可她是皇上的人……
谢云澜冷笑：这深宫里,谁又是谁的人
他抬眸望向皇宫方向,眼底暗潮汹涌。
宁婉清……你可别让我失望。
......
第九篇【暗夜初结盟】
暮色沉沉,御书房内烛火摇曳。
萧景琰将一枚黑玉棋子按在棋盘上,淡淡道：北疆的军粮已运到三成,谢卿以为,这批粮草该由谁押送
谢云澜垂眸扫过棋盘,执白子的手悬在空中。
棋局上,白子看似被黑子围困,实则暗藏反杀之势。
他指尖轻转白子,忽然抬眸：臣举荐镇北将军秦岳,他熟悉北疆地形,又是陛下亲信。
皇帝似笑非笑,目光扫过角落的屏风——宁婉清正跪坐在那里研墨,低眉顺目,仿佛一尊玉雕。
宁才人觉得呢
墨条在砚台上轻轻一滞,宁婉清温声道：臣妾不懂朝政,但听闻谢大人曾随秦将军征战,想来最知他深浅。
谢云澜眼底掠过一丝暗芒。
这话看似恭维,实则将他与秦岳绑在一处,若粮草出事,他难逃牵连。
才人谬赞。他落下一子,棋盘局势骤变,臣与秦将军不过泛泛之交,倒是才人……似乎对北疆之事格外留心
宁婉清研墨的手陡然收紧。
萧景琰忽然轻笑一声,朱笔在奏折上划出一道血线般的批红：明日春猎,谢卿与宁才人随驾。
围场秋风肃杀,黄叶纷飞。
宁婉清骑着匹枣红马,跟在嫔妃队列末尾。
前方突然传来惊呼,竟是淑妃的雪蹄乌骓马发了狂,直冲她而来！
电光石火间,一道墨色身影纵马掠过,谢云澜单手扯住宁婉清的缰绳,另一只手挥剑斩断疯马鞍鞯,动作行云流水。
才人受惊了。他勒马停在她身侧,掌心还残留着缰绳摩擦的血痕。
宁婉清嗅到他身上若有若无的沉水香,与那日御花园的气息如出一辙。
她忽的瞥见他腰间玉佩,缠着暗红丝绦,与梅妃旧物上的红绳极其相似。
谢大人好身手。她指尖拂过被他握过的缰绳,只是这马疯得蹊跷,倒像是……
像是被人喂了疯马草谢云澜截断她的话,从袖中抖出一把干草,才人看看,这可是你寒香阁后墙根下种的药草
宁婉清瞳孔骤缩。
那确是她为配解毒丸私种的草药,但三日前莫名枯死大半。
宴会上,篝火映着谢云澜冷峻的侧脸。
他端起金樽走向宁婉清,众目睽睽下敬酒：今日惊马之事,臣敬才人压惊。
酒液在杯中泛起诡异涟漪。
宁婉清含笑接过,广袖遮掩间,腕间玉镯内侧银针已探入酒中,针尖瞬间发黑。
本宫近日风寒未愈……她作势咳嗽,酒盏倾斜,泼湿了谢云澜的袍角。
暗处盯梢的锦衣卫无声退去。
子夜,宁婉清掀开帐帘。
谢云澜负手立在月光下,脚边躺着个被捆的太监,正是白日往马槽投药之人。
才人可知,这是淑妃的人他剑尖挑开太监衣襟,露出心口狼头刺青,但他们效忠的,是北戎。
宁婉清蹲下身,银针刺入太监颈侧,那人浑身抽搐,吐出一串胡语。
他说什么谢云澜皱眉。
北戎王帐三日后迁移至赤水河。她起身时发簪擦过他剑锋,一缕青丝飘落,谢大人若要军功,这是最好的投名状。
谢云澜突然扣住她手腕,力道大得惊人：你究竟是谁怎会懂北戎密语
宁婉清望进他眼底,忽而轻笑：大人腰间玉佩的红绳,是用人血浸染的罢这味道……和梅妃棺中发现的丝线一模一样。
剑锋嗡鸣,抵上她咽喉。
她却将脖颈往前一寸：杀了我,你永远找不到先帝留给梅妃的虎符。
谢云澜反手收剑,却又忽的将她拉入暗帐中。
烛泪滴在羊皮地图上,将赤水河染成血色。
谢云澜展开北疆布防图：三日后我带轻骑突袭,但需要有人拖住萧景琰。
宁婉清指尖划过皇宫布局图：春猎最后一日,陛下会独自去后山祭拜梅妃。
她拔下金簪,拧开簪头,倒出颗猩红药丸：此药可令人昏睡六个时辰,无色无味。
谢云澜接过药丸,忽然握住她欲缩回的手：事成之后,你要什么
我要什么,谢大人难道不知吗她抽回手,眼神冷如霜雪。
你要军权,我要皇权,很公平。
帐外忽然传来脚步声,谢云澜吹灭烛火,将她拉入阴影。
月光从帐缝漏入,照见两人交叠的身影。
宁婉清听见他低沉嗓音擦过耳际：仿佛宁才人得到的利益更大呢
她却在他松开手时,将一枚银针悄无声息刺入他后颈。
同命蛊,同生共死。
......