中秋宴！
一石激起千层浪，御膳房内顿时一片压抑的惊呼。
蒸笼里喷薄的白汽似乎瞬间凝滞。灶膛里噼啪作响的柴火声也弱了下去。那几双攥着银箸的手彻底悬停，连远处剁肉的闷响都突兀地止歇。
沈清歌的目光落在砧板上微微颤动的刀尖。光线将她的影子拉得细长，投在挂满铜勺铜铲的墙壁上。她甚至听见身后有人失手打翻了什么。
“中秋宴呐”角落里，老御厨将烟袋锅在灶沿上重重磕了磕，迸出几点暗红的火星。这声低沉的叹息，裹挟着数十年的油烟与人情冷暖，仿佛瞬间惊醒了凝固的空气。
剁肉声再次响起，却已失了原先的节奏，显得慌乱。宫女们摆盘的动作也骤然加快，透着一股不自然的急促。
落在沈清歌身上的目光，变得愈发复杂难明。羡慕、嫉妒、探究种种情绪交织在一起，几乎要将她洞穿。
谁能想到，这个毫无根基、刚来不久的粗使宫女，竟能得到如此泼天的机遇？
沈清歌指腹轻轻滑过冰凉的刀刃，那寒意仿佛渗透了指尖。
她微微欠身，声音平静而诚恳：“公公谬赞，奴婢愧不敢当。”
“不过是略通些家常手艺，难登大雅之堂，更不敢言‘一展所长’。”
“御膳房人才济济，陈师傅等前辈经验丰富，奴婢资历尚浅，恐难堪此重任。中秋宴事关重大，奴婢认为，还是从旁协助，一切听凭陈师傅安排调度为好。”
这番话，说得滴水不漏。既表达了对皇恩的感激，又谦逊地表明了自身不足，不争功，不冒进。可谓是进退有度，分寸拿捏得恰到好处。
曹公公脸上的笑容更深了，眼底深处却飞快地掠过一丝探究。
他本以为，这小宫女得了圣眷，又被委以重任，少不得要喜形于色，甚至得意忘形。却不料，她竟如此沉稳内敛，这份心性，倒真让他有些刮目相看。
这沈清歌，或许不只是个厨艺好的丫头。
“清歌姑娘未免太过自谦了。”曹公公笑呵呵地接口，语气却比方才更热络了几分，带着不容置疑的意味。
“皇上可是指名道姓地夸了您，说您的手艺‘与众不同’！”他刻意加重了“与众不同”四个字。