“咳……您老这话说的。”
沈清歌悄然转过身，指尖看似随意地掠过桌上的朱砂罐。
青瓷罐边缘，那一点不起眼的红泥印记，已经被她用指甲悄无声息地刮下少许。
“浣衣局后巷潮湿，红蚂蚁也多得很，算不得稀奇。”她语气平淡，仿佛只是随口一提。
张院判手中的药锄，“啪嗒”一声，不轻不重地横搁在身旁的笸箩边沿。
几粒饱满的薏米受惊，从笸箩里跳了出来，滚落在地。
“前朝留下的那些老砖石，最是招惹这种红蚂蚁。”老院判的声音慢悠悠的，透着一股历经世事的从容。
“听说西六宫那边的墙根底下，就埋着一堆那样的破烂玩意儿——”
窗外聒噪的蝉鸣，像是被一只无形的手扼住，骤然间安静下来。
沈清歌眼角的余光，不动声色地扫过老院判的侧影。
他正低头，用一根细长的银针，小心翼翼地挑破一片晒干的茯苓。
乳白色的细腻粉末簌簌落下，积在下方的青瓷小碗里。
针尖在碗沿上轻轻敲击着。
笃，笃笃。
清脆的响声，仿佛某种约定好的暗号，带着难以言说的节奏。
“九蒸九晒的黑芝麻，配上这茯苓膏，可是滋补的上品……”
“可若是这茯苓膏所用的水里，不小心混入了朱砂……”沈清歌的声音带着一丝恰到好处的好奇，仿佛只是在探讨药理。
“又该如何辨别呢？”