赴宴
夜幕时分，太原乔府中正忙碌个不停，门口处灯笼高挂，灯火通明。
家丁来往穿梭，眉眼低垂，神色恭敬。今日来府上赴宴的，除了老爷的好友大同知府和其余几家富商外。
更邀请了本府的父母官邹知府、以及同知。
最关键的客人便是京里莅临的钦差大人，正八经的天官。
“记住了，平日里犯些小错，手脚不利索跟自家人丢些脸面也就算了。
今天要是在钦差老爷面前给咱们家老爷丢面子，什么下场不用管家我多说了吧？行了，赶紧忙起来吧！”
一众由管家精挑细选的丫鬟们正要下去，却忽然被乔百源叫住。
此时的乔百源正同一个年轻人从后院走出来，这年轻人体态修长，相貌阴柔了些，独是这肤色极白，却又不失血色。
观其举止气度也颇为不凡，加之极好的样貌，颇有魏晋风流，王谢姿态。
乔百源看着这些容貌艳丽的丫鬟，开口道:“等等，换一批丫鬟服侍。”
管家闻言十分不解:“老爷，这些丫鬟都是小的从府里挑选的机灵、貌美、年轻的丫鬟。
若论服侍人，府里恐怕再也没有更合适的了。”
乔百源噘着嘴，胡须不住的抖动着，最终道:“就是太艳丽了才不美啊。对了，来旺，咱们府里不是有一些今年刚收的小丫头吗？让她们上。”
此话一出，不仅仅只是来旺，就连一旁的年轻人也有些吃惊。
“叔夫，这是为何？”
“是啊，老爷，今年刚收的这些小丫头，大部分都是穷人家的孩子，饿的像猴子一样，黑瘦黑瘦的。还笨，要是触怒了钦差老爷……”
乔百源拄着拐杖斜了管家一眼，那管家立刻道:“是是，小的这就去办。”
管家走后，身旁的年轻人再次开口请教:“叔夫此举深意，孩儿不知，还请赐教。”
乔百源扭过头来，看着自家的侄儿叹息一声:“贤儿，你虽颇为机敏，可于这人情世故还是差了些。以后心思少用在那些诗词上面吧。
咱们这位钦差大人比你也大不了几岁。正是气盛之时。
要求各地富商多多采买婢女，给这些活不下去的穷人家闺女一个活路本就是他的命令。
如今在宴会上见到了这些孩子，就是咱们有一二的不周之处，他也会看在这件事给咱们颜面的。
除此之外，这位钦差大人也是前科探花，金银黄白之物相必是不缺的。
若是你能投其所好，与其成为知己，对咱们家也是有着莫大的好处啊。”
乔贤，乔百源亡弟之子，少有敏才，十七得中秀才，如今二十有三，是太原府出了名的才子。
不过，因为他喜爱魏晋风流，加之家境殷实，故而更喜爱文章，于经事济世之道却不甚贯通。
所以连续两届乡试落榜。
若论文采，太原府少有能比此人者。
但科举考试可不是只考风花雪月，人家要的是能干活的人！
“可是叔父，京里的意思……不是让咱们给这位钦差大人使绊子吗？咱们非但不动，还同他走的这么近，会不会触怒了京里那位？”
使绊子？？乔百源倒是也想啊！可乔百源他又不傻！
谁能想到，薛虹过来直接带着两省的兵符和节制兵马的圣旨一块过来的？？
薛虹高拱两人过来也不先到衙门，直接分别带着兵符、圣旨去都指挥使司把兵权给控了。
别说使绊子，但凡要不是乔百源反应快，赶紧改变策略，带着晋商八大家积极配合，搞不好这会儿乔家满门头七可能都过了。
（请）
赴宴
毕竟乔家真的经不住查啊！！走私可是死罪，更何况八家可是年年走私。
只不过乔百源不知道的是，他那点小动作隆庆帝知道的一清二楚，甚至每次交易了什么，交易了多少东西，也都被人登记成册，定期呈给隆庆帝。
乔百源一副一切在握的姿态，教导道:“你还是年轻啊。难道明知道是坑咱们还要往里跳吗？
更何况有咱们在，每年送去京里的银子少不了。他不会因为这一件事动了咱们的。
况且，咱们也不能一处下注。薛虹就是个不错的选择。
真要细数起来，他背后的势力也不在阁老之下。
若真能抱上这条腿，那无论朝廷里是东风绊倒西风，还是白板压榻红中，咱们都可以稳坐钓鱼台。”
乔贤拱手一礼:“是，叔父之言侄儿铭记。”
“现在，唯一麻烦的是，咱们对于薛虹知之甚少，喜好、弱点一无所有。
待会儿在宴会上，可就全靠侄儿你了。”
乔百源心里也苦啊，后辈中天资最好的，就是自己这个侄儿。可结果呢？心思完全不用在正地方上。
对为官之道一窍不通，从商吧？还不屑一顾。万幸有副好皮囊，因此在太原府名望颇高。
值得一提的是，乔贤是个男女通吃的主。可one可zero。
而他正是乔百源找出来试探薛虹喜好的最佳人选。
毕竟在乔百源看来，薛虹既然是文人，那文人的毛病他肯定也得有！
想要拿捏文人，只能用文人！
这也是为什么青楼花魁要求有学问的原因。
想想看，好不容易来了个高官，见花魁貌美，想要深入交流一下。
结果花魁张口就是:噶哈呀？咋滴啦？波棱盖卡土楼卡上卡秃噜皮了？
西门庆过来听一句都得成圣人！太制欲了。
……
又过了一会儿，暮色沉沉，星月昏昏，夜色织就一道道美梦，投入万户千家。
蝗灾刚过，虽有朝廷赈灾及时，但对百姓造成的伤害依旧巨大。
是以刚刚入夜，整个太原府城内瞬间万籁俱寂，大街上鲜有人影出现。
“管家老爷！！曹知府来信，钦差大人他们已经上轿动身了，约摸一刻钟的功夫就到了。他让府里做好准备。”
管家连忙小跑着回去通知乔百源，紧接着，乔百源便领着其余几家的人和乔贤早早的站在门口迎接。
果不其然，一刻钟左右的功夫，巷口处先是出现两辆马车。
里面正是太原知府和大同知府，后面跟着太原府同知、通判几个官员。
曹阙德下了马车后，连忙让车夫将马车赶走，好给薛虹的马车腾地方。
又紧接着一路小跑来到了薛虹的马车前，亲自伸手掀开的车帘:“大人，这西北风大沙子也大，小心些。”
平日里的一府之主，如今前恭后倨，一丁点官架子也没有，一身绯色官服，五十多岁的年纪，此刻做此姿态，颇有些滑稽。
“有劳曹知府了。”
声音一出，乔贤瞬间眼睛一亮，期待的看向马车上。
薛虹刚刚踏出马车的一瞬间，便觉得头皮发麻，一阵恶寒，强忍着不适，提起礼貌的微笑同众人打照顾。
“草民叩见钦差大人！恭迎钦差大人光临寒舍。”