第4章：血玉现世
沈墨抱着高烧的白秋撞开县衙后堂的门时,怀里的白蛇妖已经变回人形,左臂的伤口还在渗着青白相间的血,沾湿了半幅中衣。他想起昨夜在槐树上,白秋用蛇尾替他挡住婴灵的尖牙,鳞片崩飞时她疼得浑身发抖,却还强撑着说墨儿别怕——这称呼像把钝刀,在他心口划开道细不可查的口子。
用井水兑烈酒,给她擦身子。沈墨扯下自己的外袍盖在白秋身上,转头吩咐衙役,目光却忍不住落在她腕间的银镯上。井底捞出的那只同款银镯此刻正在他袖中发烫,内侧刻着的护墨二字,分明是百年前的笔迹。
更夫打卯时的梆子声刚过,陈七的妹妹陈小翠就撞开了衙役房的门。这姑娘往日总梳着利落的双髻,此刻却披头散发,指甲缝里塞满泥土,见着沈墨就扑上来揪住他的衣襟：沈大人！我哥房里有鬼！红衣裳的女鬼！她、她趴在梁上朝我笑……
沈墨闻到她身上浓重的艾草味——这是临安县百姓用来辟邪的土法子,却盖不住她袖口渗出的腥甜气息。陈小翠的眼睛瞪得滚圆,瞳孔边缘泛着不正常的青灰,像极了镇北井底那些被吸干精血的骸骨。
带我去看看。沈墨掰开她的手指,顺手摸了摸她的脉搏。脉象虚浮如丝,却在腕底藏着股极细的滑脉——这是中了邪祟侵蚀的征兆。白秋昏迷前曾说,炼魂教的引魂咒会先从至亲之人下手,看来陈小翠已经被盯上了。
陈七的家在县衙后巷,三间瓦房的窗户糊着新换的桃符,却挡不住从门缝里渗出的腐臭味。沈墨推开门,只见土炕上散落着撕碎的纸钱,墙根摆着七盏油灯,其中三盏已经熄灭,灯油在青砖上积成小小的血泊。
昨晚我听见哥哥房里有动静,陈小翠缩在墙角,指尖不停地搓揉着手腕,那里有道新鲜的抓痕,推开门就看见个穿红肚兜的小女孩坐在竹筐里,扭头朝我笑,可她的脸……她的脸根本没有鼻子！
沈墨的后背绷紧了。破庙傀儡、义庄婴灵、井底骸骨,这些邪祟都有个共同特征——没有鼻子。他摸出柳叶刀,顺着腐臭味找去,发现陈七的床板下藏着个檀木匣子,匣子上贴着道褪色的符纸,正是炼魂教的锁魂符。
匣子打开的瞬间,陈小翠突然发出婴儿般的啼哭。沈墨眼前一花,只见匣子里躺着枚血色吊坠,拇指盖大小的玉面上浮刻着婴儿蜷缩的图案,玉坠中央有个细孔,孔眼周围凝结着发黑的血痂——分明是用活人耳垂穿洞挂过的。
血玉现世,婴魂归位……陈小翠的声音突然变得尖细,像换了个人,沈大人,您闻见血腥味了吗那是我嫂子在井里喊你呢,她说她的孩子没了鼻子,要向你讨回来……
闭嘴！沈墨反手扣住她的手腕,却发现她的皮肤正在快速松弛,原本圆润的脸颊凹陷下去,像是被抽走了所有精气。白秋送他的蛇鳞匕首还藏在袖中,他本能地摸向刀柄,却听见窗外传来瓦片碎裂的声响。
沈大人！白秋的声音带着异样的沙哑。沈墨回头,看见她倚在门框上,面色苍白如纸,左臂缠着的绷带渗出点点血痕,却死死盯着他手中的血玉吊坠：快把它浸在黑狗血里！这是炼魂教的‘婴魂引’,专门吸食至亲之人的精血！
陈小翠突然剧烈抽搐,指甲变长划向沈墨的咽喉。白秋踉跄着扑过来,指尖弹出银钉钉住她的曲池穴,沈墨这才发现,她的指尖已完全变成蛇类的青灰色,指甲缝里还卡着半片黑蛇鳞——是昨夜和陈七变的黑蛇缠斗时留下的。
这血玉需要用孕妇心头血祭炼七七四十九日,白秋盯着匣子,眼中闪过痛苦,百年前国师用它炼出第一具婴灵傀儡,那孩子的母亲,就是我当年拼死保护的孕妇……她突然抓住沈墨的手腕,望向陈小翠的瞳孔,她的三魂已经被吸走两魂,快找她的生辰八字！
沈墨翻开陈七的枕头,底下压着半张泛黄的婚书,右下角写着陈小翠的生辰八字：庚午年戊子月辛卯日癸巳时。他突然想起镇北井壁的咒文,每个字旁都画着婴儿手印,而每个手印下方,正是这样的八字排列。
来不及了……陈小翠突然发出咯咯的笑声,低头看着自己的胸口。沈墨惊觉她的衣襟正在被血水浸透,皮肤下像是有活物在蠕动,凸起的血泡顺着脖颈蔓延,最终在胸口聚成婴儿的轮廓。
沈墨！白秋突然将他推开。陈小翠的身体砰地炸开,化作一摊血水,血水中悬浮着那枚血玉吊坠,玉面上的婴儿图案此刻睁开了眼睛,空洞的眼窝正对着沈墨的眉心。
吊坠缓缓升起,在血水上空旋转,每转一圈,血水就凝结成一道细小的血箭。白秋想拽住沈墨,却因伤势过重跪倒在地,只能眼睁睁看着血箭射向他的胸口——却在即将命中时,突然转向,直指县衙的方向。
是县衙的方向！白秋盯着血箭的轨迹,声音发颤,炼魂教的祭坛核心,就在县衙地下！她看着沈墨袖中露出的半片银镯,终于说出了隐瞒百年的秘密：墨儿,你知道为何每次邪祟见了你都要退避三舍吗因为你的血液里,流淌着初代教主用来封印婴魂之主的‘镇魂血’……
沈墨的指尖无意识地抚过胸前的血咒印记,那里此刻正泛着微光,与血玉吊坠遥相呼应。他想起在义庄看见的《白蛇护魂图》,想起井底骸骨手腕上的银镯,终于明白白秋为何总能在关键时刻出现——她不是巧合路过,而是从他被贬临安县的第一天起,就寸步不离地守着他。
去县衙地牢。沈墨捡起血玉吊坠,塞进白秋手中,县志里说,炼魂教的祭坛必有‘三阴汇聚’之地,县衙正处在镇北井、无量庙、乱葬岗的中央,是最阴的眼位。他望向陈小翠化作的血水,发现血水中竟浮现出县衙的地图,地牢位置被标上了猩红的婴儿手印。
白秋突然抓住他的手,将一枚蛇鳞塞进他掌心：若遇见黑蛇,用这个刺它的七寸。她的指尖划过他的掌心,沈墨这才发现,她的掌心纹着和血玉相同的婴儿图案,只是图案周围盘着条白蛇,正是县志里那幅《白蛇护魂图》的缩小版。
地牢的木门在夜风里吱呀作响。沈墨刚踏上台阶,就听见地下传来婴儿的嬉笑声,混着铁链拖拽的声响。白秋的蛇鳞在他掌心发烫,他突然想起陈小翠临终前说的嫂子在井里喊你——那些失踪的孕妇,怕是早就被炼成了祭坛的活祭。
沈大人,白秋的声音从身后传来,带着从未有过的颤抖,如果我撑不住了,就把我的蛇鳞融进你的血里,百年前我没能护住初代沈大人,这次……
话没说完,地牢深处突然传来巨响,像是有什么庞然大物撞开了石墙。沈墨握紧蛇鳞匕首,看见昏暗中升起一片血光,血光里浮动着十七具孕妇的尸体,她们的肚子高高隆起,每个隆起的肚皮上都贴着血玉碎片,碎片组成的图案,正是沈墨胸口的血咒印记。
而在血光最深处,戴着金色冠冕的国师缓缓转身,手中托着个水晶瓶,瓶中浸泡着的,正是陈七的人头——他的后颈处,纹着和白秋掌心相同的白蛇护婴图,只是白蛇的眼睛,早已被剜去。
第5章：鬼市惊魂
沈墨的指尖掐进掌心,盯着地牢石墙上渗出的血字——那是用孕妇指尖血写的子时鬼市,血玉归巢。白秋的蛇鳞匕首还滴着黑蛇的血,她倚着石壁喘息,左臂的绷带早已被血水浸透,银鳞在月光下忽明忽暗,像随时会碎成齑粉。
鬼市每月十五子时开在乱葬岗,白秋扯下衣襟一角堵住伤口,指尖划过沈墨掌心的蛇鳞,卖的都是死人用的东西,纸钱、寿衣、还有……炼魂教的邪物。她抬头望向他,瞳孔在暗处泛着蛇类特有的竖纹,记得把脸遮严实了,那里的商贩只认朱砂面具。
二更梆子响过,乱葬岗的槐树开始飘起纸钱。沈墨跟着白秋穿过坟堆,发现每座新坟前都摆着盏引魂灯,灯芯是婴儿的胎发,火苗呈诡异的青紫色。白秋突然停步,从袖中摸出两张人皮面具——是她用蛇蜕混着朱砂特制的,戴上面具后,沈墨看见她竟变成了个驼背老汉,而自己则成了满脸刀疤的中年商贩。
鬼市入口藏在两棵歪脖子树中间,枯枝搭成的牌坊上挂着七盏骷髅灯,每个骷髅嘴里都叼着片血玉碎片。沈墨刚跨过牌坊,脚底就踩到个软乎乎的东西——是具婴儿骸骨,双手捧着个漆盒,盒盖上刻着和他胸口相同的血咒印记。
客官可是来寻‘往生具’的沙哑的声音从头顶传来。沈墨抬头,看见个戴朱砂面具的商贩坐在树杈上,面具右眼处雕着婴儿手印,左手拎着个竹筐,筐里堆着指甲盖大小的血玉,新到的婴魂引,用足月胎儿心血养了三七二十一天,保准能让您想见的人魂归故里……
白秋突然拽了拽他的袖口,用只有两人能听见的声音说：每个面具上的符号代表炼魂教不同分支,右眼婴儿手印是‘引魂堂’,专管收集胎魂。她的指尖划过自己面具上的蛇纹,我这是‘护魂阁’的标记,百年前被灭门的那个分支。
沈墨假装翻看竹筐里的血玉,指尖触到某片碎片时,胸口的血咒突然发烫——碎片上刻着陈小翠的生辰八字。他刚要开口,远处突然传来骚动,十几个戴骷髅面具的人抬着具棺材走过,棺材缝里渗出的血水在地上画出炼魂教的标记。
跟紧了。白秋混入人群,沈墨注意到她走路时左脚微跛,正是之前被黑蛇咬伤的痕迹。鬼市深处的摊位上,有人卖用婴儿脐带编的红绳,有人卖孕妇头发绣的往生符,最中央的高台上,摆着具贴满金箔的棺材,棺材前跪着个戴金边朱砂面具的人,正是地牢里见过的炼魂教护法。
今日压轴——护法的声音像生锈的铁链,往生血玉一尊,内封三品官员胎魂,可助贵人逆天改命！他掀开红布,沈墨瞳孔骤缩——血玉里封存的胎魂,分明是他在义庄看见的婴灵虚影,手腕上系着和白秋相同的蛇纹红绳。
是城南绸缎庄的新娘！沈墨低声惊呼。白秋突然按住他的手,面具下的声音带着颤音：那血玉里封的不是胎魂,是用十七个孕妇的心头血养出的婴魂煞,专门用来夺舍生魂……
话未说完,高台周围的灯笼突然全灭。沈墨听见骨骼摩擦的声响,睁开眼时,发现周围的商贩全变成了骷髅,他们的朱砂面具下伸出无数青紫色的手臂,指尖长着婴儿的指甲,正朝他和白秋抓来。
是夺舍术！白秋甩出三把蛇鳞飞刀,钉住最近的骷髅心口,这些商贩早被炼成了活尸,心脏位置埋着婴魂引！沈墨摸出柳叶刀,刀刃上还沾着地牢黑蛇的血,砍在活尸脖颈时竟发出金石之音——它们的颈椎骨被换成了槐木,正是炼魂教用来操控尸体的枢机。
黑暗中传来护法的笑声：白蛇妖,你以为换了面具本座就认不出你当年你背叛国师,用本命蛇鳞护着初代教主的转世,如今他的血咒即将成型,你以为还能护得住话音未落,沈墨感觉后心一凉,回头看见个活尸正把婴儿骸骨塞进他的衣领,骸骨的指骨突然变长,刺向他的大椎穴。
墨儿！白秋的声音突然变调。沈墨眼前闪过白光,只见条水桶粗的白蛇盘在头顶,蛇信子扫过活尸的眉心,那些骷髅瞬间崩解成木屑。他这才发现,白秋的人皮面具已经裂开,露出底下苍白的脸,鬓角处缠着的银发,正是她消耗修为的征兆。
原来你真的还活着……护法的金边面具裂开,露出底下腐烂的半张脸,国师等了百年,就等着沈氏血脉觉醒,你以为用蛇鳞封了他的记忆,就能阻止婴魂之主复活他抬手打了个响指,鬼市四周的槐树突然活了过来,树枝化作蛇形缠住白蛇的躯体。
沈墨感觉胸口的血咒几乎要破体而出,手中的柳叶刀当啷落地。白秋的蛇尾扫过他的腰,将他推到骷髅牌坊下,自己却被槐树精缠住七寸,银鳞一片片崩落,露出底下青白的蛇肉——那是她用百年修为凝结的护心鳞。
走！白秋的蛇信子几乎擦着他的鼻尖,去牌坊后的忘川河,把血玉碎片扔进河里！沈墨这才发现,牌坊后隐约可见波光,河面上漂着无数婴儿的纸船,每个纸船上都点着豆大的灯,映出河底密密麻麻的骸骨。
他刚摸到怀中的血玉,护法突然出现在他面前,手中握着陈七的佩刀,刀身上刻着和白秋掌心相同的白蛇护婴图：沈大人,您还记得陈七临死前说的话吗他说‘井底的银镯,是国师送给每个孕妇的见面礼’——包括您那位在京城暴毙的母亲。
沈墨的脑海中突然闪过片段：幼年时母亲总在深夜抚摸腕间的银镯,临终前塞给他半片血玉,血玉上的纹路,竟和他此刻手中的碎片严丝合缝。护法的话像把重锤,敲开了他被白秋用蛇鳞封印的记忆——原来他被贬临安县,根本不是因为揭露权贵,而是国师故意放他来重启炼魂祭坛。
看够了吗护法的刀尖抵住他的咽喉,你的血能让血玉认主,你的脸能让百年前的教众俯首,而你怀里的白蛇妖……他望向正在和槐树精缠斗的白秋,嘴角扯出狰狞的笑,她的蛇胆,正是国师复活婴魂之主最关键的药引。
沈墨突然感觉掌心的蛇鳞发烫,那是白秋在鬼市入口塞给他的护心鳞。他想起她昨夜在县衙说的护墨银镯,想起井底骸骨腕间的相同印记,终于明白——百年前初代沈大人陨落时,白秋用自己的蛇鳞封印了他的魂魄,如今每片银鳞的崩落,都是她在替他承受劫数。
还给我！沈墨突然挥出血玉,碎片划破护法的手腕。对方惨叫着后退,沈墨看见他的血滴在地上,竟汇聚成国师的倒影——那倒影的嘴角勾起,正对着鬼市深处的某棵老槐树。
槐树的枝叶突然分开,露出树后站着的黑衣人。那人戴着和护法同款的金边面具,手中托着个玉盘,盘里放着的,正是白秋刚刚崩落的护心鳞——每片鳞上都刻着护墨二字,在月光下泛着妖异的红光。
白秋,你护了他九世,黑衣人开口,声音像磨盘碾过骨头,这一世,国师要连你的魂魄一起炼进血玉,让你们生生世世困在婴魂之主的体内……
话音未落,白秋的蛇尾突然扫断最后一根槐树枝,庞大的蛇身砸向黑衣人。沈墨趁机将血玉碎片扔进忘川河,却见河水突然沸腾,无数婴儿虚影从河底升起,每个虚影的手腕上,都系着和白秋相同的蛇纹红绳——那是她百年来用自己的妖力救下的婴灵。
墨儿,带着护心鳞走！白秋的蛇头撞向牌坊,骷髅灯纷纷坠落,去京城找钦天监的周大人,他手里有初代沈大人的镇魂笔……话未说完,黑衣人已将玉盘扣在她的七寸,沈墨眼睁睁看着她的蛇身迅速缩小,最终变回人形,蜷缩在黑衣人脚边,腕间的银镯碎成齑粉。
鬼市的纸钱突然无风自动,在沈墨周围形成旋涡。他听见白秋在喊跑,听见护法在笑血咒已成,更听见自己心跳如鼓——那心跳声,竟和忘川河底婴儿虚影的啼哭,渐渐重合。
第6章：婴灵宴
沈墨的鞋底碾碎最后一片槐叶时,镇北井的井水突然开始倒灌。他攥着白秋的护心鳞,想起鬼市忘川河底那些系着蛇纹红绳的婴灵——原来百年间她从未离开过炼魂教的阴影,每片崩落的银鳞,都是她从国师手中抢下的婴灵生路。
地牢的暗门藏在县衙后堂的香炉下,沈墨用蛇鳞匕首撬开封印时,腐臭味混着朱砂味扑面而来。石阶上刻着密密麻麻的婴儿手印,每级台阶都渗着血水,形成向上的箭头——指向地下三丈处的祭坛核心。
第七道血咒成,婴魂宴开席……石壁上的血字还在往下滴着血水,沈墨认出是陈小翠的笔迹。他贴着石壁前行,听见深处传来婴儿的嬉笑声,混着妇人的抽泣,像极了城南绸缎庄喜宴那日,新娘盖头下突然响起的婴啼。
祭坛穹顶悬着十七盏人皮灯笼,每个灯笼里都封着具胎儿骸骨,眼窝处嵌着血玉碎片。沈墨数到第七盏时,看见白秋被铁链吊在中央的石柱上,左臂的伤口已溃烂见骨,腕间没了银镯,露出三道深可见骨的齿痕——是国师豢养的黑蛇咬的。
秋姐！沈墨压低声音。白秋的头猛地抬起,瞳孔却呈涣散的灰色,嘴角淌着黑血——她被下了锁魂咒,连蛇信子都缩在口中,根本无法回应。祭坛地面刻着巨大的八卦图,乾位躺着七个即将临盆的孕妇,腹部高高隆起,皮肤下蠕动的不是胎儿,而是婴灵虚影。
今日取血,以祭血玉。护法的声音从阴影里传来,他戴着金边面具,手中托着个青铜托盘,盘里摆着七把柳叶刀——和沈墨腰间那把一模一样,刀柄处刻着极小的炼魂二字。
沈墨这才惊觉,自己从京城带来的柳叶刀,竟是炼魂教的祭器。护法掀开孕妇的衣襟,刀刃划过她们的胸口,鲜血涌出的瞬间,穹顶的胎儿骸骨突然睁开眼,虚影化作青紫色的小手,顺着血水爬向孕妇的心脏。
住手！沈墨再也忍不住,甩出护心鳞。银鳞划过青铜托盘,发出刺耳的尖啸,护法的面具应声裂开,露出底下爬满蛆虫的脸：沈大人来得正好,第七道血咒还差您的镇魂血——
他抬手打了个响指,乾位的孕妇突然坐起,眼中泛着血光,肚子砰地炸开,无数婴灵虚影蜂拥而出,它们的手腕上都缠着断裂的红绳,绳头滴着血,正对着沈墨的眉心。
这些都是你母亲当年救下的胎儿,护法笑着指向祭坛角落,那里堆着上百具婴儿骸骨,每具骸骨的腕间都系着蛇纹红绳,可惜你母亲被国师剜了心,连带着她护了十月的胎儿,都成了本座祭坛的养料。
沈墨的太阳穴突突直跳,脑海中闪过零碎的记忆：母亲临终前说墨儿别怕,镯子会护你,然后塞进他手中的,不是普通的银镯,而是白秋的护心鳞。他终于明白,为何每次验尸时婴灵只敢在远处徘徊,为何炼魂教的傀儡术对他无效——因为他的血,是百年前初代沈大人用性命凝成的镇魂血。
秋姐,撑住！沈墨摸出柳叶刀,刀刃在掌心一划,鲜血滴在护心鳞上。银鳞突然发出强光,照亮了祭坛角落的壁画——画中初代沈大人手捧血玉,脚下踩着被斩断七寸的白蛇,而那白蛇的面容,竟和白秋分毫不差。
原来你都想起来了……白秋的声音带着释然,她腕间的齿痕突然渗出银光,那是沈墨的血在冲破锁魂咒,百年前我自愿被他封印,就是怕国师拿我做药引,如今看来……她望向祭坛中央的血玉,那玉此刻正在吸收孕妇的鲜血,渐渐浮现出人脸轮廓。
沈墨的鲜血洒在婴灵虚影上,那些青紫色的小手发出尖啸,纷纷退散。护法趁机扑向他,手中的柳叶刀刺向他的心脏,却在触碰到皮肤时发出金属碰撞声——沈墨胸口的血咒印记,此刻已化作实质的鳞片,正是白秋用百年妖力为他凝成的护心甲。
你以为靠这点血就能破阵护法突然疯狂大笑,指向穹顶的胎儿骸骨,十七道血咒已成七道,等血玉吸满七七四十九个孕妇的心头血,婴魂之主就会借你的肉身复活,而她……他踢向白秋的脚踝,会被炼成血玉的芯子,永世困在你体内！
白秋突然咳出黑血,染脏了沈墨的衣襟：墨儿,用你的血滴在血玉上,只有初代教主的血能唤醒它的封印……话未说完,祭坛地面突然裂开,涌出的不是地下水,而是密密麻麻的婴灵虚影,它们张着没牙的嘴,啃咬着孕妇的尸体,每啃一口,血玉就亮上几分。
沈墨咬着牙将柳叶刀扎进掌心,鲜血飞溅在血玉上,玉面突然浮现出百年前的场景：初代沈大人站在祭坛上,白秋盘绕在他脚边,而国师跪在他们面前,摘下冠冕露出和沈墨一模一样的脸——原来,国师根本不是别人,正是初代沈大人的孪生弟弟,因嫉妒兄长的天赋,投靠炼魂教偷走了血玉。
原来你都看到了……国师的声音从血玉中传来,沈墨惊觉祭坛中央的血玉,竟和京城皇宫的传国玉玺一模一样,当年你封印我时,可曾想过我会用九世时间,让你的转世替我复活现在你的血已经融入血玉,等最后一道血咒完成,你我就会合为一体,而她……
血玉突然转向白秋,玉面上浮现出她被剜去蛇胆的画面：这只白蛇,当年竟敢用本命鳞封印你的魂魄,本座要让她看着你变成婴魂之主,看着你亲手撕毁她用百年救下的所有婴灵——
沈墨感觉一阵天旋地转,胸口的血咒印记开始吞噬他的意识,恍惚间看见无数婴灵向他涌来,每个婴灵的脸上都带着他的影子。白秋突然用尽最后的力气,用蛇尾缠住他的腰,将他推向祭坛边缘的暗门：走！去京城找周大人,他有初代沈大人留下的镇魂笔……
暗门在沈墨身后关闭的瞬间,他听见白秋的惨叫,混着护法的狞笑：白蛇妖,你的护心鳞已经碎了七片,再碎一片,沈墨的魂魄就会彻底消散——
地道里的阴风灌进衣领,沈墨摸着石壁上的婴儿手印往前跑,突然发现每道手印旁都刻着小字,记录着每个婴灵的生辰死忌。当他摸到第七个手印时,瞳孔骤缩——那是他自己的生辰八字,旁边刻着：沈墨,初生男婴,母亡父失踪,被白蛇妖以护心鳞续命。
原来,他根本不是初代沈大人的转世,而是当年被救下的胎儿,白秋用自己的妖力养了他九世,每一世都看着他成为仵作,又为了阻止炼魂教而死。如今第九世,国师终于等到他血咒成型,要借他的身体复活婴魂之主。
地道尽头传来更夫打五更的梆子声,沈墨掀开井盖,发现自己竟回到了镇北井旁。晨光中,井口飘着白秋的一片银鳞,鳞上的护墨二字已模糊不清。他攥紧鳞片刻,突然听见县衙方向传来马蹄声,八抬大轿停在井边,轿帘掀开,露出钦天监周大人的脸——正是鬼市中那个黑衣人。
沈大人,周大人笑着伸手,袖口露出和白秋相同的蛇纹,国师有请,紫禁城的婴灵宴,就等您来开席了。
第7章：国师秘辛
沈墨的指尖在青砖上抠出三道血痕,才终于推开县衙密室的石门。霉味混着铁锈味扑面而来,石壁上的牛油灯自动亮起,映出满墙的蛛网和积尘——这里显然百年没人来过,却在墙角的檀木架上,整整齐齐摆着七本牛皮封面的典籍,封皮上烫金的炼魂教志四个字,在灯光下泛着妖异的红光。
最顶层的典籍边角卷着,露出半张泛黄的纸页,上面用朱砂画着个戴着冠冕的男子,正将婴儿骸骨投入丹炉。沈墨认出那是县志里提过的国师先祖,胸口突然一阵刺痛,血咒印记在衣料下发烫,竟和画中男子心口的朱砂痣位置分毫不差。
别看那幅画！白秋的声音从身后传来,带着少见的颤音。沈墨转身,看见她倚在石门上,左臂缠着新换的绷带,腕间空荡荡的——那只刻着护墨的银镯,早已在鬼市化作齑粉。
秋姐,你怎么……沈墨话没说完就被打断。白秋踉跄着走近,指尖抚过典籍上的封皮,银鳞在袖口若隐若现：百年前我是国师豢养的灵宠,他用妖丹喂了我三百年,让我能化形、能控蛇、能替他看守炼魂炉……她突然抓住沈墨的手,按在自己左胸,直到有天我看见,炉子里炼的不是长生药,是刚足月的胎儿,他们的脐带还连着母亲的心血……
沈墨触到她心口的疤痕,像道蜿蜒的蛇形,比井底骸骨腕间的银镯印记更深。白秋惨然一笑：我偷了他的护心鳞想救那些胎儿,却被他剜了半片蛇胆。逃到乱葬岗时,正看见初代沈大人抱着血玉重伤倒地,他怀里襁褓中的婴儿……她望向沈墨,眼中泛起水光,就是刚足月的你,脐带还沾着你母亲的血,而你母亲,已经被国师剜了心做药引。
密室的烛火突然明灭不定。沈墨想起在祭坛看见的壁画,想起母亲临终前塞给他的护心鳞,终于明白为何白秋总在他验尸时出现——她不是巧合路过,而是从他出生起,就用自己的妖力替他挡着炼魂教的追杀。
县志里说炼魂教覆灭于百年前,沈墨翻开典籍,看见里面记载着初代沈大人与国师同归于尽的故事,其实是国师用孪生弟弟的身份偷了血玉,对吗他根本不是初代沈大人的弟弟,而是用夺舍术占了他的身子……
白秋点头,指尖划过书中国师二字：他本名沈玄,是初代沈大人的亲弟弟,因嫉妒兄长能看见鬼魂,便投靠炼魂教,用婴灵邪术换了长生。百年前你父亲（初代沈大人）用镇魂血封印他时,他早就在你体内种下了血咒,等着九世后借你的肉身复活。
沈墨的后背贴着冰冷的石壁,突然想起在鬼市看见的黑衣人,想起周大人后颈的蛇纹刺青——原来炼魂教的爪牙,早就渗透进了朝廷的每一个角落。他摸出怀中的护心鳞,发现原本十七片银鳞,此刻只剩九片,每片上的护墨二字都淡了许多。
秋姐,你的妖力……沈墨抓住她的手腕,发现她的脉搏虚弱如丝,是不是每片鳞碎掉,你就会折损十年修为白秋别过脸去,却让他看见鬓角新添的白发——那是用蛇鳞替他挡下婴灵攻击时,被邪术反噬的痕迹。
密室深处突然传来石块摩擦的声响。白秋猛地推开沈墨,只见石墙上的壁画突然转动,露出后面的暗格,里面摆着个水晶棺,棺中躺着个面容和沈墨一模一样的男子,心口插着柄刻满咒文的匕首——正是县志里记载的初代沈大人。
他才是真正的初代沈大人,白秋指着棺中男子,而你,是他用镇魂血救下的胎儿,我用护心鳞养了你九世,每一世都看着你成为仵作,又为了阻止沈玄而死……她突然捂住嘴,眼中闪过惊恐,不好！沈玄的分身在县衙！
话未说完,密室的石门轰地炸开。沈墨被气浪掀翻在地,抬头看见陈七举着佩刀站在门口,眼睛泛着血光,嘴角扯出不自然的笑——那笑容,和祭坛上护法的狞笑一模一样。
沈大人,陈七的声音像别人借他的喉咙说话,国师让我带句话,紫禁城的婴灵宴已经备好了,就等您带着白蛇妖的蛇胆赴宴。他举起刀,刀刃上刻着新的咒文,正是沈墨在祭坛壁画上见过的、用来剜蛇胆的邪术。
白秋突然挡在沈墨身前,银鳞在瞬间覆盖全身：墨儿,从暗格后的密道走！沈玄的分身需要宿主,我拖住他——话未说完,陈七的刀已砍在她的蛇鳞上,火星四溅中,一片护心鳞应声崩落,露出底下渗出黑血的伤口。
沈墨爬向暗格,却在触到初代沈大人的匕首时,脑海中突然闪过无数画面：母亲的笑脸、白秋的蛇尾、还有沈玄在祭坛上的狞笑。他终于明白,自己不是谁的转世,而是初代沈大人用最后的镇魂血凝成的人柱,专门用来封印沈玄的婴魂之主。
秋姐,接着！沈墨甩出剩下的护心鳞,银鳞在空中连成白蛇形状,缠住陈七的手腕。白秋趁机拽住他的手,往密道里跑,却听见陈七在身后冷笑：你们以为逃得掉吗沈墨的血咒已经成型,整个临安县都是本座的祭坛——
密道尽头的石门突然打开,月光照进来,沈墨看见门外站着十几个衙役,每个人的胸口都刻着他的生辰八字,眼中泛着和陈七相同的血光。白秋的蛇尾扫断头顶的石梁,碎石落下的瞬间,沈墨看见石梁上刻着八个大字：婴魂归位,沈氏当祭。
墨儿,记住,白秋在他耳边低语,沈玄最怕初代沈大人的镇魂笔,笔就藏在京城沈家祖祠的香炉里……话未说完,陈七的刀已穿透她的肩膀,黑血溅在沈墨脸上,让他看清了陈七后颈新出现的刺青——不是白蛇护婴图,而是婴灵啃食蛇胆的图案。
密室突然开始坍塌,沈墨被白秋推进密道,回头看见她被陈七的刀钉在石墙上,银鳞一片片崩落,露出底下渐渐透明的身体。他想回去救她,却听见白秋的声音在脑海中响起：活下去,带着镇魂笔来紫禁城,沈玄的本体,就在金銮殿的龙椅下……
密道的石门轰地关闭,沈墨的掌心还留着她的体温。他摸出初代沈大人的匕首,发现刀柄上刻着和白秋护心鳞相同的护墨二字,原来百年前,他们就已经约定好,要用尽全力护住这个用镇魂血凝成的孩子。
地道里传来婴儿的啼哭声,沈墨知道,那是沈玄在催动火咒。他握紧匕首,朝着京城的方向跑去,月光从头顶的井盖照下来,映出他手腕上不知何时出现的蛇纹——那是白秋用最后一片护心鳞,在他身上留下的、最后的保护。
第8章：破阵之战
沈墨的指尖在镇北井沿划出三道血痕时,子时的梆子声刚好敲碎月光。他攥着白秋遗留的九片护心鳞,鳞片在掌心发烫,每片都映出她最后说的镇魂笔在沈家祖祠——可此刻他根本来不及去京城,炼魂教的祭坛核心就在这口井里,再过一个时辰,沈玄的分身就会带着禁军杀到。
以血为引,以鳞为符。沈墨咬开指尖,血珠滴在银鳞上,鳞片突然发出蜂鸣,像白蛇在低吟。他想起白秋在鬼市说的制符口诀,将鳞片按在井沿的婴儿手印上,银鳞瞬间嵌入石缝,井壁的咒文竟开始逆向旋转。
沈大人好手段,沙哑的笑声从井底传来,护法的金边面具破水而出,可惜你那位白蛇妖早就没了妖力,就凭这点护心鳞,也想破本座的三阴阵他的身体悬在半空,四肢关节不自然地扭曲,皮肤下蠕动着青紫色的婴灵虚影。
沈墨握紧柳叶刀,刀刃上还沾着白秋的黑血。护法抬手间,井底涌出十七具孕妇尸体,她们的肚子裂开,婴灵虚影爬出来组成血雾,每只虚影的手腕上都缠着断裂的红绳——正是白秋百年救下的婴灵,此刻全被邪术操控。
去！沈墨甩出三片护心鳞,银鳞化作白蛇虚影,缠住最近的婴灵。但虚影刚一接触血雾就发出尖啸,鳞片上的护墨二字开始褪色——沈玄用沈墨的血咒污染了这些婴灵,连白秋的妖力都难以净化。
护法趁机扑来,指尖长出蛇类的毒牙,直刺沈墨心口。千钧一发之际,井台的槐树突然无风自动,白秋的声音从树冠传来：墨儿,用镇魂血祭鳞！沈墨惊觉掌心的鳞片正在吸收他的鲜血,银鳞表面浮现出初代沈大人的镇魂纹,正是县志里记载的破邪阵图。
秋姐！沈墨看见白秋倚在槐树枝桠间,左臂缠着的绷带早已被血水浸透,腕间空荡荡的——她竟剜了自己的蛇鳞来帮他制符。白秋勉强扯出笑,指尖弹出最后三片银鳞,组成屏障挡住护法的毒牙：当年我用七片鳞封了你的血咒,现在该还给你了……
话音未落,护法的血雾突然凝结成黑蛇,正是国师豢养的那头吞了陈七分魂的妖物。黑蛇张开蛇口,露出里面排列的婴儿牙齿,咬向白秋的七寸——那里还插着陈七的佩刀,刀刃上的咒文正在吸食她的妖力。
小心！沈墨将剩余的护心鳞全部按在井沿,银光大作中,井壁的咒文竟变成了初代沈大人的镇魂诗。白秋趁机化作白蛇,蛇尾缠住黑蛇的脖颈,鳞片碰撞声像刀剑相击,震得井台的青砖纷纷开裂。
沈墨,用你的血滴在井底的血玉上！白秋的蛇信子几乎擦到他的鼻尖,那是沈玄的本体精魄,只要毁了它——话未说完,黑蛇的毒牙已咬穿她的蛇鳞,沈墨眼睁睁看着她的蛇身迅速缩小,最终变回人形,坠落时撞碎了井沿的槐树。
秋姐！沈墨接住她,发现她胸口的蛇形疤痕正在消失,那是她千年道行的印记。白秋勉强睁眼,指尖抚过他腕间新出现的蛇纹：别难过,百年前我偷听到沈玄的秘密……婴灵母体就在井底,当年初代沈大人用镇魂血封了它的灵核……
护法的笑声再次传来,他的身体此刻已化作血雾,融入井底的祭坛：白蛇妖,你以为本座会把本体放在这么明显的地方真正的血玉,早就跟着国师进了紫禁城——
沈墨突然想起在祭坛看见的壁画,初代沈大人封印的不是血玉,而是婴灵母体。他将柳叶刀刺入掌心,鲜血滴入井底,井水突然沸腾,露出水下的巨大骸骨——那是具人形生物,腹部裂开,里面嵌着十七枚血玉,每枚玉上都刻着沈墨的生辰八字。
那是百年前被炼成的婴灵母体,白秋的声音越来越弱,沈玄用它来储存婴魂,只要毁了它,所有被操控的婴灵都会解脱……她突然咳出黑血,染脏了沈墨的衣襟,墨儿,答应我,别管我,去毁了母体——
沈墨咬着牙将她放在槐树下,摸出初代沈大人的匕首。匕首刚接触井水,母体的眼窝突然睁开,飞出无数婴灵虚影,它们的面容都是沈墨幼年模样,却长着蛇类的竖瞳——正是沈玄用他的血咒制造的傀儡。
沈大人,护法的声音从母体中传出,你看看这些婴灵,哪个不是你母亲当年救下的胎儿如今全成了本座的养料,就像你母亲的心脏,此刻还在血玉里跳动——
沈墨的太阳穴突突直跳,脑海中闪过母亲临终的场景。他握紧匕首,将剩余的护心鳞全部按在刀柄上,银鳞与匕首共鸣,发出刺目的白光。白秋突然在树下轻笑：墨儿,记得县志里的《白蛇护魂图》吗那不是初代沈大人封印我,是我自愿钻进他的匕首,只为护你九世……
话音未落,沈墨已跳入井中。匕首划破母体的腹部,血玉纷纷坠落,婴灵虚影发出尖啸,却在接触沈墨的鲜血时逐渐透明。护法的血雾发出不甘的怒吼,沈玄的声音从血雾中传来：你以为毁了母体就能赢紫禁城的祭坛早已成型,你的血咒……
话未说完,井底突然喷出强光,沈墨看见百年前的场景在水中浮现：初代沈大人将血玉刺入婴灵母体,白秋化作白蛇盘绕在匕首上,而沈玄的身影,竟和当今国师一模一样——原来,沈玄根本没有孪生哥哥,他就是初代沈大人,因修炼邪术被婴灵反噬,分裂出善恶双魂。
秋姐,你骗了我……沈墨在水中喃喃自语。白秋的声音从井口传来,混着风声：墨儿,真正的沈玄早就死在百年前,现在的国师,是婴灵之主用他的肉身复活的……
井水突然变得冰冷,沈墨感觉有无数小手拖住他的脚踝。低头看去,井底的骸骨堆里,一具婴儿骸骨的腕间系着完整的蛇纹红绳,绳头连着块碎玉,上面刻着秋墨共生——那是白秋的本命鳞,原来她从未离开过他,哪怕是在匕首里,在护心鳞中,在每一滴镇魂血里。
当沈墨的指尖触到那块碎玉时,整口井突然剧烈震动。白秋在井台站起身,眼中恢复了蛇类的竖瞳——她竟用最后的妖力点燃了本命精魄,化作白蛇盘绕在井口,蛇尾扫过每一片护心鳞,将沈墨的镇魂血引向祭坛核心。
墨儿,带着镇魂笔去紫禁城,白秋的声音里带着笑意,这次,换我守在你看不见的地方……
话音未落,白蛇的身体突然炸开,化作千万片银鳞,每片鳞上都映着沈墨的倒影。沈墨感觉有什么东西钻进他的眉心,是白秋的一缕残魂,带着她百年的记忆——原来,从他在义庄掀开第一具棺木开始,她就做好了用千年道行换他生路的准备。
井底的婴灵母体终于崩解,血玉碎成齑粉。沈墨抓住井绳往上爬,月光下,镇北井恢复了往日的平静,唯有槐树下躺着片完整的银鳞,上面的护墨二字闪闪发光——那是白秋用命护住的、最后的护心鳞。
第9章：真相大白
沈墨的靴底碾碎最后一片槐叶时,紫禁城的宫灯突然全部泛出血光。他攥着镇魂笔的手心里全是汗,笔杆上的蛇纹在掌心发烫——那是白秋的蛇骨所制,笔帽里还藏着她的残魂,此刻正用虚弱的声音指引他：墨儿,金銮殿的龙椅下有祭坛,婴灵之主的本体就在那里……
东华门的守卫像木偶般转头,眼中泛着和陈七相同的血光。沈墨摸出护心鳞,银鳞在月光下划出白蛇虚影,缠住最近的守卫——他们的后颈都刻着婴灵啃食蛇胆的图案,正是炼魂教死士的标记。
沈大人,您终于来了。钦天监周大人的声音从廊柱后传来,他穿着一品官服,后颈的刺青此刻泛着金光,国师在金銮殿恭候多时,您难道不想知道,为何您每世都会成为仵作为何您的血能让血玉认主
沈墨握紧镇魂笔,笔尖渗出他的鲜血,在青砖上画出破邪符。周大人突然露出狰狞的笑,身体迅速膨胀,皮肤下浮出无数婴灵虚影：因为您根本不是人,而是初代沈大人用镇魂血和婴灵之主的精魄凝成的容器！九世轮回,只为让您的血咒彻底成型——
话未说完,他的胸口突然炸开,露出里面跳动的血玉。沈墨惊觉那血玉上刻着自己的生辰八字,而周大人的面容,正慢慢变成祭坛壁画上的沈玄——原来,每个朝代的国师都是沈玄的分身,用夺舍术寄生在重臣体内。
金銮殿的正门轰地打开,殿内烛火通明,却空无一人。沈墨踩着汉白玉台阶往上,龙椅后刻着巨大的炼魂阵,阵眼处摆着个水晶棺,棺中躺着的男子面容和他一模一样,心口插着的正是镇北井底的婴灵母体核心。
欢迎回家,我的好哥哥。国师的声音从棺中传来,水晶棺盖自动掀开,里面的男子睁开眼,眼中流转着婴灵的青紫色——那是沈玄的本体,此刻正借着婴灵之主的力量重塑肉身。
沈墨终于看清,棺中男子心口的疤痕,正是白秋护心鳞的形状。国师笑着站起身,袍袖间飞出十七枚血玉,每枚玉上都映着临安县失踪孕妇的脸：百年前你用镇魂血封印我,现在我用你的血咒养了九世婴灵,这些孕妇的心头血,还有你体内的镇魂血,都是复活婴灵之主的养料。
你骗了所有人！沈墨握紧镇魂笔,笔尖对准国师的眉心,炼魂教根本不是你灭的,是你用孪生弟弟的谎言掩盖自己修炼邪术的事实,初代沈大人早就死在你手里,而我……他想起井底的婴儿骸骨,想起白秋残魂里的记忆,我是你用母亲的血和婴灵精魄凝成的容器,对吗
国师拍手大笑,血玉在他周围组成祭坛：聪明！当年母亲偏心你能看见鬼魂,我就剜了她的心祭血玉,又把你的魂魄分成九份,转世成为仵作,就是为了让你每世都接触婴灵,让血咒在你体内慢慢成型——现在,该让婴灵之主借你的身体复活了！
殿外突然传来蛇类的低吟。沈墨感觉眉心一热,白秋的残魂虚影浮现,她的手腕上竟重新戴上了银镯,只是镯身布满裂痕：墨儿,当年初代沈大人其实是你父亲,而沈玄是叔叔,他偷走血玉时我拼尽全力护住你,现在……她的虚影扑向祭坛,用镇魂笔刺向血玉阵眼,那是沈玄的命魂所在！
镇魂笔突然发出强光,笔杆上的蛇纹与白秋的虚影重合。沈墨趁机冲向龙椅,却见祭坛地面裂开,涌出的不是血水,而是他九世的记忆：每世他成为仵作,白秋就化身客栈老板娘守护他,每世他被炼魂教追杀,她就用护心鳞替他挡劫,直到这一世,她耗尽千年修为,只为让他看清真相。
秋姐,我带你回家！沈墨挥笔划破血玉阵,笔尖却被婴灵虚影缠住。国师趁机掐住他的脖子,指甲刺入他的咽喉：别挣扎了,你的血已经融入祭坛,婴灵之主即将复活,而那条白蛇……他望向白秋的虚影,眼中闪过狠厉,她的蛇胆早就被我剜了,现在不过是缕残魂罢了！
白秋的虚影突然化作万点银光,涌入沈墨手中的镇魂笔：墨儿,还记得镇北井的《白蛇护魂图》吗那是你出生时我画的,当时我就发过誓,哪怕魂飞魄散,也要护你周全——
银光炸裂的瞬间,镇魂笔发出刺眼的白光,竟在沈墨手中化作白蛇形状。他趁机将笔刺入祭坛中央的血玉,血玉发出尖啸,沈玄的本体应声倒地,露出底下蜷缩的婴灵之主——那是团青紫色的雾气,中央漂浮着沈墨九世的命魂。
原来你才是真正的容器……沈玄的本体逐渐透明,他指着沈墨,眼中满是不甘,九世轮回,本座竟栽在自己造出的容器手里……
沈墨感觉有什么东西从体内涌出,是九世积累的镇魂血,正顺着镇魂笔融入婴灵之主的核心。白秋的残魂在他耳边低语：墨儿,用柳叶刀刺入核心,那是唯一能同时毁掉婴灵之主和血咒的办法……
他摸出柳叶刀,刀刃上还刻着护墨二字——那是白秋在鬼市送他的,用自己的蛇鳞和他的血祭炼的匕首。刀尖接触核心的瞬间,沈墨的脑海中闪过无数画面：母亲的笑脸、白秋的银鳞、还有初代沈大人临终前的嘱托。
秋姐,这次换我护你。沈墨闭上眼睛,将刀刺入核心。强光中,他听见白秋的轻笑,感受到她的残魂在他眉心轻轻一吻,然后彻底消散。
婴灵之主的核心崩解时,金銮殿的壁画突然翻转,露出真正的历史：初代沈大人用镇魂血封印弟弟沈玄,白秋自愿用妖力守护封印,而沈墨,是他们用镇魂血和凡人精血凝成的孩子,专门用来压制婴灵之主的复活。
原来,我不是容器,是他们的孩子……沈墨跪在地上,看着手中的镇魂笔逐渐变回蛇骨,上面的秋墨共生四字清晰可见。
殿外突然传来禁军的脚步声,沈墨站起身,发现自己的胸口不再有血咒印记,腕间却多了条蛇纹红绳——那是白秋最后留给他的,用本命精魄编的护魂绳。
沈大人,周大人的声音从殿外传来,这次带着真正的颤抖,皇上驾崩了,临终前说……说您才是真正的镇魂使者。
沈墨望向龙椅,发现椅背上不知何时多了幅画,画中白蛇盘绕在少年仵作身边,下方题字：护墨九世,魂归同穴。他突然想起白秋在镇北井说的最后一句话：墨儿,你看见的壁画是假的,当年初代沈大人根本没有孪生弟弟——
原来,所有的阴谋,都是沈玄为了掩盖自己修炼邪术的谎言,而真正的初代沈大人,早就和白秋一起,将希望寄托在了这个用镇魂血凝成的孩子身上。
沈墨握紧柳叶刀,转身走向殿外的晨光。他知道,白秋的残魂虽然消散,但她的银鳞还在他的护心鳞里,她的蛇纹还在他的腕间,而他的使命,才刚刚开始——那些散落在民间的婴灵,那些被炼魂教迫害的百姓,都等着他这个带着白蛇护魂印记的仵作,继续追查下去。
第10章：生死谜局
沈墨的镣铐在晨光中泛着冷光,指尖无意识地摩挲着腕间的蛇纹红绳——那是白秋用本命精魄编的,此刻正微微发烫,像她在时总带着的、比常人偏低的体温。囚车碾过青石板路,他望着车窗外掠过的朱漆宫墙,想起三日前在金銮殿看见的壁画：白蛇盘绕在少年仵作颈间,下方题字护墨九世,魂归同穴。
沈大人,该换囚车了。押送官的声音从车外传来,带着刻意压低的沙哑。沈墨抬头,看见对方穿着五品官服,腰间悬着的令牌刻着钦天监三字,却在转身时露出鬓角的雨丝——那是江南春雨特有的湿润,和白秋每次替他送桂花糕时鬓角沾的一模一样。
囚车停在宣武门外的换装点,沈墨趁机打量押送官。对方的袖口绣着半朵银莲,正是白秋常穿的襦裙纹样,而腰间玉佩的挂绳,分明是用蛇鳞编成的——和他在镇北井捡到的护心鳞同款。
大人受苦了。押送官突然凑近,压低声音,沈墨闻到一丝若有若无的蛇腥气,属下奉命护送您回京,这囚车……他指尖轻点车底,沈墨听见机括轻响,子时三刻经过鹰嘴崖时,还请大人多加小心。
沈墨的心跳漏了半拍。鹰嘴崖是出京城的必经之路,崖下是深不见底的雾江,而押送官说话时,袖口滑落寸许,露出腕间的银镯——内侧刻着护墨二字,正是白秋戴了百年的那只。
秋姐沈墨喉头滚动,话到嘴边却变成咳嗽。押送官迅速退开,眼中闪过一丝水光,却在转身时用只有两人能听见的声音说：别认出来,炼魂教的余党还在盯着。
车队在正午时分出了京城。沈墨数着囚车的颠簸次数,估算着距离鹰嘴崖还有两个时辰。车窗外的百姓躲在街角,指指点点着囚车上的炼魂教余孽木牌——他们不知道,正是这个被押送的仵作,刚在紫禁城毁掉了婴灵之主的核心。
停车！前方修路！前头的卫兵突然喝止。沈墨听见铁器碰撞声,透过囚车木栏,看见十几个戴朱砂面具的人从树林里冲出,面具右眼处刻着婴儿手印——是炼魂教引魂堂的余党。
押送官抽出佩刀,沈墨看见刀刃上刻着和白秋蛇鳞相同的纹路。她的身手比在临安县时更利落,刀光闪过,面具碎成两半,露出底下爬满蛆虫的脸——正是在鬼市见过的护法分身。
沈墨,你以为毁了本体就能高枕无忧护法的声音从四面八方传来,国师早就说了,你的血咒刻在骨血里,就算婴灵之主死了,你的存在本身就是炼魂教的圣物——
话未说完,押送官的刀尖已抵住他的咽喉。沈墨惊觉她的指尖泛着青灰色,指甲细长如刀——是白蛇妖才有的特征。护法的面具落下,露出后颈的刺青,正是沈玄用来操控分身的婴灵啃食蛇胆图。
走！押送官砍断沈墨的镣铐,将他推进密道,我拖住他们,子时三刻准时到鹰嘴崖！沈墨踉跄着跑了两步,回头看见她的官服裂开,露出底下的月白中衣,衣领处绣着的,正是镇北井壁画上的白蛇护魂纹。
密道尽头是片竹林,沈墨认出这是白秋在临安县常去的采药处。竹叶沙沙作响,他摸到腰间的柳叶刀,刀柄上的护墨二字在月光下泛着银光——那是白秋用最后一片护心鳞替他刻的。
子时的梆子声响起时,囚车准时出现在鹰嘴崖。沈墨趴在崖顶,看见押送官正和卫兵争执,袖口的银镯在月光下一闪而过。他握紧蛇鳞匕首,突然听见崖下传来国师的笑声——那是在镇北井听过的、像磨盘碾过骨头的声音。
沈墨,你以为换了囚车本座就认不出国师的声音从雾江中传来,沈墨低头,看见江面上漂着无数血玉灯,每盏灯上都刻着他的生辰八字,当年你父亲用镇魂血封了我的精魄,现在我就用你的血,祭了这雾江的千年水鬼——
话音未落,囚车底部突然炸开。沈墨眼睁睁看着押送官被气浪掀飞,月白襦裙在空中展开,像极了她在义庄第一次显露蛇尾时的模样。他冲下悬崖,看见她躺在乱石滩上,腕间的银镯碎成齑粉,胸口的蛇形疤痕正在消失。
秋姐！沈墨抱住她,发现她的身体轻得像片羽毛,指尖泛着透明的光泽——那是妖力耗尽的征兆。白秋勉强睁眼,指尖划过他的眉心：墨儿,别难过,我早就说过,白蛇的魂魄……会藏在护心鳞里……
话未说完,雾江突然沸腾,无数水鬼虚影爬上悬崖,它们的手腕上都系着断裂的红绳,绳头滴着血,正对着沈墨的心脏。国师的笑声越来越近,沈墨看见他站在雾江中央的血玉船上,胸口嵌着的,正是白秋的蛇胆——那是她百年前被剜去、却一直用妖力伪装的本命精魄。
沈墨,你看看这雾江的水鬼,国师举起蛇胆,白秋的残魂在胆中痛苦挣扎,都是你九世以来没能救下的婴灵,现在它们要吸干你的镇魂血,让本座借你的身体,真正成为长生不老的婴魂之主——
沈墨感觉有无数小手在撕扯他的魂魄,腕间的蛇纹红绳突然发出强光,将他和白秋的身体护在光茧中。他想起在沈家祖祠找到的镇魂笔,想起白秋残魂说的秋墨共生,突然明白,他们的羁绊从来不是单方面的守护,而是血脉相连的共生。
秋姐,我们回家。沈墨握紧她的手,将柳叶刀刺入自己心口。镇魂血涌出的瞬间,光茧化作白蛇虚影,缠住国师的血玉船。白秋的残魂从蛇胆中飞出,与他的血融合,形成百年前初代沈大人用过的镇魂阵。
雾江传来巨响,血玉船崩解,国师的本体化作青紫色雾气。沈墨看见白秋的虚影在雾中微笑,指尖划过他的眉心,将最后一丝妖力注入他体内：墨儿,活下去,替我看看这人间,没有炼魂教的人间……
晨光穿透雾霭时,沈墨躺在乱石滩上,怀里抱着白秋的衣物,腕间的红绳还在发烫,却再没有那道熟悉的体温。囚车的残骸散落在崖边,卫兵们的尸体旁,躺着具烧焦的女尸,腕间戴着半片银镯——那是白秋为了让他逃脱,故意留下的、虚假的证据。
朝廷的追兵在午时赶到,沈墨被重新戴上镣铐,却在囚车经过京城护城河时,看见水面漂着片银鳞,鳞上的护墨二字清晰可见。他知道,白秋没有死,她的魂魄藏在每一片护心鳞里,藏在他的镇魂血里,藏在每个被救下的婴灵的转世中。
囚车在刑部大牢前停下,沈墨抬头看见门口站着个穿灰布衫的老仵作,腰间悬着和他同款的柳叶刀,刀柄处刻着极小的秋字。老仵作冲他眨眼,鬓角露出的白发下,藏着片若隐若现的银鳞——那是只有能看见鬼魂的人,才能察觉的、白蛇的印记。
沈大人,老仵作低声说,天牢的密道通着乱葬岗,那里有位姑娘,说要等您一起……查下一桩案子。
沈墨的指尖抚过腕间的红绳,终于露出笑容。他知道,属于他和白秋的故事,从来不会结束。那些未破的悬案,那些藏在阴影里的邪祟,还有那句没说出口的我护你九世,你陪我轮回,都在等着下一个雨夜,下一口义庄的棺木,下一次婴灵的啼哭——而他,永远会带着白蛇的护心鳞,带着柳叶刀上的护墨二字,在阴阳两界,做那个让邪祟闻风丧胆的、有妖相护的仵作。
全书完·结局彩蛋：三年后的惊蛰,沈墨在城西义庄验尸时,听见身后传来熟悉的脚步声。转身看见穿月白襦裙的女子提着食盒,鬓角沾着雨丝,笑着说：沈大人,桂花糕配蛇胆酒,可是驱邪的好方子——她腕间的银镯闪过微光,而沈墨知道,这一次,他们的轮回,才刚刚开始。