前厅里,柳氏正陪着一位中年妇人说话。看见楚昭宁进来,她眼中闪过一丝得逞的笑意：昭宁,这位是绣坊的孙妈妈,你该好好跟她学学女红了。
孙妈妈上下打量她,嘴角撇出轻蔑：听闻姑娘在乡下常做渔女活计,这手上的茧子怕是绣不了精细活......
无妨。楚昭宁落座,任由孙妈妈打开绣绷,就从最简单的九鸾金钗图开始吧。
银针在阳光下闪过冷光。楚昭宁垂眸,指尖如蝶翼翻飞,金线在月白缎面上渐渐勾勒出鸾鸟轮廓。不过半柱香时间,一只栩栩如生的金钗已跃然布上,尾羽处的珍珠米字绣更是细腻得令人惊叹。
孙妈妈瞪大了眼睛：这......这是宫廷秘传的惊鸿绣姑娘怎会......
柳姨娘没告诉您楚昭宁轻笑,用银针挑起绣绷边缘,露出里面暗藏的机关,我母亲当年可是京都第一绣娘,这些手艺,不过是闺阁里的消遣。
柳氏的脸色由白转青,忽然捂着心口倒下：我的心......心口疼......
楚昭宁看着丫鬟们手忙脚乱地扶她离开,指尖轻轻摩挲着绣绷边缘的暗纹——那是母亲留给她的锦盒暗码。碧桃匆匆跑来,附耳低语：姑娘,您给柳姨娘的药......
不过是让人暂时体虚的方子。她起身,望着窗外盛开的石榴花,真正的好戏,还在后头呢。
深夜,楚昭宁坐在妆奁前,对着月光打开贺明砚送的药茶包。除了荷叶与决明子,里面竟还藏着片晒干的蝴蝶兰花瓣——这是太子东宫的密信暗号。
她摸出藏在发间的银簪,拧开簪头,露出里面的微型竹筒。展开纸条时,月光正好落在楚清婉与镇北王世子私通的字迹上。
窗外,夜枭发出凄厉的叫声。楚昭宁将纸条投入烛火,看它渐渐烧成灰烬。指尖轻抚过母亲的翡翠镯子,她忽然轻笑——定北侯府的嫡女,从来不是任人揉捏的软柿子。那些欠了她母亲的,欠了原主的,她会一一讨回来。
第二日清晨,楚清婉房里忽然传出尖叫。楚昭宁跟着众人赶到时,只见妆奁大开,里面躺着半封情书,落款正是镇北王世子。
不......不是我！楚清婉脸色惨白,这是有人陷害我！
定北侯铁青着脸接过信纸,忽然发现纸角染着淡淡的沉水香——正是昨日在前厅见过的贺明砚身上的味道。
楚昭宁适时开口：妹妹昨日说要帮外祖母抄经,却拿着我的沉水香去了花园......她顿了顿,莫非是在等什么人
楚清婉猛然抬头,却在看见楚昭宁腕间的翡翠镯子时,瞳孔骤缩——那是母亲陪嫁的物件,本该在她房里的暗格里。
庭院里,石榴花被风吹得簌簌作响。楚昭宁望着惊慌失措的庶妹,忽然想起前世被庶妹推下城楼的那一日,也是这样的石榴花期。她轻轻抚过镯子,低声道：这一次,我要让所有阴谋,都晒在阳光底下。
3
沉船迷踪
南海的风裹挟着咸涩扑面而来,楚昭宁立在船头,望着远处翻涌的浪花。碧桃抱着木箱走来,里面装着从母亲陪嫁中寻出的航海图残片,边角处用金线绣着鲛人泣珠的图案。
姑娘,前面就是当年夫人坠海的海域了。老船工抹了把汗,不过这片海邪乎得很,十年前有艘商船在此沉没,至今无人敢靠近。
楚昭宁轻抚航海图,指尖停在珊瑚礁群的标记上。昨夜她在母亲的翡翠镯子里发现了枚珍珠,对着月光能看见龙栖礁三个字。贺明砚暗中传来消息,说镇北王近期正纠集海盗打捞沉船,目标正是传说中的南海龙珠。
抛锚。她解下外袍,露出里面贴身的鲛绡短打,碧桃,守好船舵,若有异动就敲三声铜锣。
潜入水中时,阳光被波浪切割成碎金。楚昭宁按照航海图指引,穿过成片的珊瑚,忽然看见海底深处闪过一道幽蓝光芒。那是艘覆满海藻的古船,船头雕刻的龙首栩栩如生,正是定北侯府的族徽。
船舱内,木箱散落一地,珍珠与宝石在沙砾中闪烁。楚昭宁在主舱角落发现了母亲的贴身玉佩,却在触碰的瞬间,听见上方传来铁器碰撞声。她迅速躲到石柱后,只见三名下海的黑衣人正用利刃劈开宝箱。
奇怪,龙珠怎么不在这儿为首的人扯下蒙面巾,竟是柳氏的兄长柳乘风。
楚昭宁瞳孔微缩,只见他从怀中掏出块青铜罗盘,指针竟指向她藏身的石壁。来不及多想,她抽出腰间软鞭,缠住石柱纵身跃上,软鞭在空中划出优美弧度,精准卷住柳乘风的手腕。
你是谁柳乘风吃痛,罗盘掉在沙地上。
楚昭宁扯下脸上的面巾,冷笑：柳大人连外甥女都不认得了
黑衣人皆露出震惊之色。柳乘风狠厉一笑：既然你找死——他挥手,两名手下抽出短刀扑来。
水战本就耗力,楚昭宁避开刀锋时,瞥见罗盘上的纹路正是母亲陪嫁锦盒的图案。她灵机一动,踢起沙砾迷了敌人眼睛,趁机抓起罗盘转身就游。身后传来暗器破空声,她猛地向右躲避,却见一支弩箭擦着耳际飞过,钉入前方石壁。
就在这时,海水突然剧烈震动。楚昭宁回头,只见一头巨大的鲸鲨正朝他们游来,尾鳍掀起的水流将黑衣人卷得东倒西歪。她趁机游向水面,却在浮出船舱的瞬间,看见贺明砚穿着水靠从上方潜下,手中长剑泛着冷光。
两人背靠背迎敌,剑光在水中划出凛冽弧线。贺明砚忽然凑近,声音透过水幕传来：太子妃身手不错。
楚昭宁险些呛水：谁是你太子妃
他轻笑,挥剑斩断缠来的海带：等拿到龙珠,本殿亲自向你提亲。
话音未落,鲸鲨突然甩尾,巨大的冲击力将两人冲散。楚昭宁抓住块浮木,看见贺明砚被卷入漩涡,手中罗盘不慎脱落。她咬牙游过去,在罗盘沉入泥沙前的瞬间将其握住,却被一股暗流卷进了更深的海底洞穴。
昏迷前的最后一刻,她看见洞穴石壁上刻着密密麻麻的甲骨文,中央位置嵌着一颗拳头大的珍珠,正散发着幽幽蓝光——那正是传说中的南海龙珠。
4
龙珠秘辛
醒来时,楚昭宁发现自己躺在陌生的床上,帐幔是南海特有的砗磲丝线,散发着柔和的光泽。贺明砚坐在窗边,正用银针挑着灯芯,见她睁眼,递来一碗温热的鲛人泪粥。
这里是她环顾四周,墙上挂着的居然是前朝航海图。
鲛人遗族的隐世村落。他放下碗,指尖拂过她额角的绷带,鲸鲨的尾鳍扫到礁石,幸好被鲛人姑娘救了。
楚昭宁摸向怀中,罗盘还在,却多了张纸条,上面是鲛人文字：龙珠乃镇海神器,需以血脉之力开启。
贺明砚忽然握住她的手,掌心摊开,露出母亲玉佩留下的朱砂印记：定北侯府的血脉,本就与鲛人签订过守护契约。当年你母亲坠海,就是为了阻止镇北王夺取龙珠。
门外忽然传来骚动,碧桃扶着鲛人长老走进来。老人的鱼尾拍打着地面,递来一本泛黄的典籍：楚姑娘,这是令堂当年留下的手记。
烛光下,母亲的字迹力透纸背：柳氏与镇北王勾结,欲借龙珠之力颠覆朝廷。昭宁,若你看到此书,切记——龙珠需以真心为引,方能发挥神力。
楚昭宁握紧拳头,指甲掐入掌心：柳乘风那日在沉船找的就是这个。他们想利用龙珠制造海啸,淹没沿海三郡,嫁祸给新皇。
贺明砚眼神一凛：果然与我查到的粮草走私案有关。镇北王囤积兵器,就等这场‘天灾’后起兵谋反。
深夜,楚昭宁独自来到海边。月光下,龙珠在掌心轻轻震动,映出她眼底的决绝。鲛人长老说,开启龙珠需要献祭最珍贵的东西——对她而言,唯有那段被辜负的亲情。
母亲,女儿今日便替您了结这桩旧事。她将玉佩放入海中,玉佩瞬间化作一道流光,融入龙珠。
蓝光冲天而起时,贺明砚匆匆赶来。楚昭宁转身,看见他发间别着的正是她不慎遗落的贝壳发簪,心中忽然泛起暖意。
准备好了他抽出长剑,身后是整装待发的水师。
她点头,将龙珠按入船头的龙首凹槽。刹那间,海浪翻涌,一条由蓝光组成的巨龙腾空而起,照亮了整片海域。远处,镇北王的海盗船队正朝这边驶来,船头的狼头旗在风中猎猎作响。
楚昭宁,你果然拿到了龙珠！镇北王站在船头,手中拿着仿制的罗盘,乖乖交出来,本王饶你不死！
想要龙珠那就来拿！她挥手,龙身化作万千光点,附在水师的战船上。贺明砚一声令下,
声音轰鸣,海水被染成赤红。
楚昭宁站在甲板上,用软鞭卷起柳乘风扔来的火把,反手甩向敌方火药库。爆炸声中,她看见柳氏母女跪在镇北王身后,脸上满是惊恐。
柳姨娘,还记得当年推我入水榭的感觉吗她的声音盖过炮火,今日,就让你们尝尝被海水吞噬的滋味！
镇北王的船队在龙威下节节败退,最终被海浪卷进漩涡。楚昭宁望着渐渐沉没的敌船,忽然感到一阵眩晕。贺明砚及时扶住她,眼中满是心疼：龙珠神力反噬,你不该强撑......
无碍。她靠在他肩头,望着东方渐白的天空,只要这天下太平,我这点代价算什么
贺明砚忽然低头,在她额角轻吻：待战事结束,我要昭告天下,定北侯府的真嫡女,是本太子的掌心宝。
海风带来咸涩的气息,却夹杂着丝丝甜意。楚昭宁闭上眼,听见远处传来鲛人空灵的歌声,那是母亲在天之灵的慰藉。这一次,她终于守住了该守的东西,也等到了值得托付的人。
5
金銮风云
紫宸殿外,谏议大夫李邦彦的弹劾奏章已堆了三尺高。楚昭宁隔着珠帘望着龙椅上的贺明砚,他指间转着玉扳指,眼角余光却始终落在她立着的方向——那是他紧张时的习惯。
陛下！李邦彦跪伏在地,白发几乎扫到金砖,南海异动乃不祥之兆,楚氏女以妖术惑主,必遭天谴！
殿内群臣哗然。楚昭宁注意到,柳氏兄长柳乘风的同党皆低头不语,而新晋的青年官员们则面露不忿。她轻轻捏紧袖中的龙珠碎片,那是昨夜贺明砚偷偷塞给她的——若群臣刁难,便以此为凭。
李大人可知,南海之战前,镇北王囤积了多少火药她
stepping
forward,珠帘在身后发出细碎声响,三百船火药,足够炸平沿海三郡。若不是龙珠显灵,此刻诸位怕是要在海底奏对了。
老臣梗着脖子：那也不能证明......
臣有证据。楚昭宁展开手中的羊皮卷,正是从镇北王府搜出的《海啸计划书》,各位大人不妨看看,这‘借龙珠之力引动天灾’的计策,可是出自柳乘风之手。
殿内顿时死寂。贺明砚适时开口：朕已着人彻查柳氏余党,若再有胡言乱语者,便与逆党同罪。他顿了顿,目光柔和下来,至于楚氏......朕欲封她为定海郡主,协理户部海贸事宜。
此言一出,满朝震惊。楚昭宁抬眸,与贺明砚对视——他这是要将她推到风口浪尖,却也给了她名正言顺参与朝政的机会。
退朝后,贺明砚拽着她躲进偏殿。阳光透过雕花窗棂,在他龙袍上织出金斑：方才可吓死朕了,生怕你忍不住揍那老臣。
陛下觉得,臣妾是那般鲁莽之人她挑眉,指尖拂过他腰间的鲛人玉佩,不过是看在你昨夜替我抄了十遍《海禁条陈》的份上,才留些情面。
他忽然握住她的手,按在自己心口：这里面,可全是对你的情面。
6
秘旨惊变
国公府的梨花树下,老夫人将檀木盒递给楚昭宁时,手一直在颤抖。盒中躺着半卷明黄色的圣旨,朱笔写着前朝公主楚氏,暂居定北侯府......
你母亲是先皇幼女,因宫廷政变流落民间。老夫人咳嗽着,贺家那孩子......其实是你姑母的儿子,论起来,你们该叫表兄妹。
楚昭宁手中的茶盏险些跌落。窗外,贺明砚的车架正驶入国公府,金箔马车在梨花雨中显得格外耀眼。她忽然想起他耳后那颗朱砂痣,与母亲画像上的一模一样。
姑母她声音发颤,所以他才会......
当年你母亲为护你周全,故意将你送去乡下,连哀家都不知道真相。老夫人握住她的手,如今新皇登基,这秘密......该让他知道了。
贺明砚进来时,楚昭宁正对着母亲的画像出神。他替她披上狐裘,指尖触到她冰凉的耳垂：怎么了谁惹你不高兴了
她转身,将圣旨递给他。青年的脸色瞬间惨白,指尖抚过圣旨上的玉玺印：难怪......难怪我第一次见你,就觉得像梦里见过的人。
楚昭宁望着他眼底翻涌的情绪,忽然轻笑：原来陛下是我表哥,那是不是该叫我一声‘阿宁妹妹’
他忽然将她按在画像前,声音沙哑：不管是表兄妹还是陌生人,我只知道......贺明砚这辈子,非楚昭宁不娶。
7
蓝海婚典
南海的天空蓝得像染了靛青,十万水师战船扬起的白帆,如银河落九天。楚昭宁站在主舰甲板上,望着远处驶来的龙船——贺明砚穿着金丝绣龙的喜服,手中捧着的正是她用龙珠碎片串成的璎珞。
皇后娘娘,该戴凤冠了。碧桃捧着鲛人特制的珍珠冠走来,冠上三百六十颗东珠皆来自南海深处,在阳光下流转着七彩光晕。
当贺明砚踏上主舰时,军号声震天动地。他单膝跪地,执起她的手：阿宁,从今天起,这万里海疆,皆是你的聘礼。
她低头,看见他发间别着的贝壳发簪——那是他们初遇时,她遗落在国公府的小玩意。海风带来咸涩的气息,却混着岸边百姓抛来的花瓣香,热闹得像梦里的场景。
陛下可曾想过,若我不愿当这皇后她故意逗他。
他起身,将她拥入怀中：那朕就陪你做对江湖侠侣,驾着小船去看遍四海潮生。
远处,龙珠化作的巨龙虚影在云层中若隐若现。楚昭宁闭上眼睛,感受着贺明砚的心跳——这一次,她终于不用再算计,不用再防备,只需要安心做被他护在羽翼下的小女人。
8
海晏河清
终章
海晏河清
十年后,南海某座小岛上,穿着短打的少年正追着浪花跑,腰间挂着的玉佩刻着贺字。楚昭宁靠在贺明砚肩头,看着儿子与鲛人孩童戏水,忽然轻笑。
笑什么他拨弄着她鬓间的白发。
想起李邦彦那老臣,前日还在朝堂上弹劾我教坏皇子,说什么‘皇后竟带太子去摸鱼’。她摇头,却不知,这才是最好的治国之道。
贺明砚吻她眉心：他呀,是眼红咱们的自在日子。等太子登基,咱们就真的去四海漂流,好不好
海风送来悠远的螺号声,那是鲛人在传递平安讯息。楚昭宁望着天际的晚霞,忽然明白母亲当年的选择——有些东西,比权谋更重要,比如爱,比如自由,比如这万里无虞的海疆。
她握紧贺明砚的手,在心底轻轻说：母亲,你看,我终是活成了自己想要的模样。
【全文完】