中期考核的日子很快到了。按理来说应该早去，可莉莉却因为前一晚辗转反侧彻夜难眠的缘故很晚才到现场。她知道今天将会是她在学校的最后一天，那种淡薄的离愁与对未知的迷茫便糅合在了一起，发酵成一团梗在喉间的难言的情绪，让她觉得烦闷至极。
暗语森林外早已聚满了等待开考的学生。因为几乎是最晚一个到达的，所以连等也没有等几秒就顺利进入了考场。她的同学们大多目标明确、又十分了解这片地界，因此进来没两分钟就纷纷奔着各自的猎物去了。莉莉不是不想在中期考核中拿到一个像样的成绩，可她毕竟慢人一步，对魔物分布的位置又不如她的同学那样熟悉，赶到魔物出没点的时候通常只能看到满地的狼藉。这便导致半堂课过去的时候莉莉的背包还是空荡荡的，走在颠簸的路上甚至能听见里面寥寥几颗迷你晶核相互碰撞的声音。‘上学期的历史又将重演吗？’她踢了踢地上不知什么生物的断角郁郁地想。
现在，唯一让她感到庆幸的就是她身边没有什么人。既没有人看到她的窘态，也没有力争第一的优等生因为争抢猎物跟她厮打起来。她可以继续背着这个当啷作响的包落魄地走在林间小道上。
——直到，
直到腥臭的气味先一步袭来，那团树叶中影影绰绰的阴影随之晃动了一下，她才意识到被她误以为是林间阴翳的东西到底是什么——
一头魔化的畸形奇美拉。有着狮头、羊身与蛇尾。当它张着血盆大口朝她扑过来的时候，莉莉即刻就明白这头一看就分值不菲的野兽为什么还能被留到她面前了——
这群欺软怕硬的家伙！！怎么遇到真的猛兽就不敢打了啊啊啊啊啊！！
她狼狈地从它侧面的空当矮身滚过去，回身咻咻放了几个石化咒试图把它定在原地，但是当然，倘若它能被这样低级的魔法控制住莉莉也不会在这儿碰见它了。接下来的十分钟内，她几乎一直在地上翻滚以躲避它的攻击，间或在几个勉强能喘息的间隙里朝它发射几道恶咒——从对方敏捷性丝毫不打折扣的反馈来看应该用处不大。
可恶，是钢筋铁骨吗？她拭了拭额头的虚汗，单膝跪在地上气喘吁吁地想。明明已经用了她所知的杀伤力最大的咒语，为什么它看起来还是毫发无伤？
令人反胃的口臭味再度朝面门袭来，本该躲避却失去了逃跑的力气，只剩下想要作呕的本能，跪在地上按着心口干呕不止。即将被死神镰刀收割的那一刻，莉莉终于勉力控制住自己往旁边偏了一偏，避开那张血盆大口倒在坑洼不平的地面上。这自然不是完美到可以用作课堂示例的闪避，因为反应太不及时，她的左臂被奇美拉弯曲的利爪抓出了三道血口子，上衣也与之相应地报废了。正想见缝插针地给左臂施个疗愈魔法，它却又不依不饶地缠了上来。‘是一定要置我于死地不可吗？’莉莉捂着左臂绝望地想。
“——因为，”
倍感无奈的时候，一只闪着冷光的箭冷不丁地从耳畔呼啸着掠过，飕飕地擦出一道凌厉的破空声，精准而笔直地钉进狮头的左眼中。几乎是同一时间，奇美拉凄厉的哀嚎与那个人银色山泉一般的声音在她前后两个方位响起：“它是不能被魔法杀死的。”
——不用回头也知道是谁。
很奇怪。明明它的音量要比他的大很多，她却还是在对她而言完全不可理解的噪音中清晰辨别出了他的声音。
全副武装的查尔斯·霍克曼自身后一步步走来，从腰包里掏出一瓶凝血剂扔到她怀里：“止血药。”
她的手指紧了紧，还是顺从地拿起肚皮上的凝血剂一饮而尽。她知道这是该识时务的时刻，不应该跟他对着来。
伤口很快地愈合了。果然，他给的药都比一般凝血剂效果更好。然后，她站起身来，不可避免地看到他今天的装束——亚麻质地的白色衬衫、黑色紧身长裤与皮质的棕色长靴，手里握着弓，背后束着箭袋，腰间还别着一把臂长的、寒光凛凛的佩剑。整个人都因为紧裹的衣装显得更加挺拔修长，像一头矫健的、迅捷的、拥有无限爆发力的猎豹。
——而她呢？
莉莉看向自己的手心。
她只带了一把小小的匕首，加上刀鞘都没有她的手那样长。对于技艺高超的刺客来说，用这样的武器近身制服比自己还要高大的敌人可能也并非难事，但是，莉莉毕竟只是个偏科到格斗只能拿c+的家伙，无论是从客观的格斗水平还是主观的心理恐惧来说，贸然用它跟魔化的猛兽搏斗都不是什么好的主意。
犹豫着看了他的背影一眼，却还是没能克服自己无用的尊严开口，最后只能硬着头皮把手中小巧的匕首变成一把不大的反曲弓。正想从地上捡几根合适的树枝变作箭簇，前面身高腿长的人已经将箭袋递了过来：“用这个。箭头上淬过蛇毒了，自己小心。”
他没有回头，而她也没有抬眼，只是垂着脑袋一言不发地接过他递来的箭囊，再草草把它系到腰带上。不太娴熟地搭箭、略微吃力地拉弓，努力平稳地瞄准陷入狂暴之中的奇美拉射出这把弓的第一发。“噌”的一声，箭直直飞向奇美拉背上的羊角，发出一声闷响后落向地面。不仅没给奇美拉带来任何伤害，反倒给暴怒之中的它又添了一把柴。他依旧没有回过脸来，却还是凉凉一笑：“魔法对它不起效，对你也不起效了吗，莉莉·菲尔德？”
该死的家伙，这个时候都不忘冷嘲热讽。但莉莉自知理亏，又晓得情况危急，没有像往常那样一来一回地跟他斗嘴，而是没好气地在他背后翻了个白眼，紧急在手背上画了两个符文。
第一个，画在左手上的“力量增强”，能将一定量的魔力转化为臂力，让她能更稳地拉开弓箭；
第二个，画在右手上的“专注力提升”，可以在一定时间内摒清脑海中的杂念，让她心无旁骛地瞄准猎物。
再度举起弓的时候，手果然没有再抖、瞄得也更准，箭离弦的那一刻，他已经拔出长剑劈向怪物的前爪。先是无法形容的沉闷剁肉声，随后是响彻林间的尖利嘶嚎，在这极不悦耳的混合杂响中，她射出的第二箭终于扎穿了奇美拉的羊耳。
他嗤了一声：“准头有待提升啊，菲尔德。”