夏日暴雨下了一天又一天。
自这日后，足有半个月，萧璟人都不在扬州，也未曾来过沈家。
倒是沈砚，每隔个几日，就会来云乔院中一趟。
短短半个月，赶上前头几年拢共来的次数了。
那沈砚仍是不好伺候作威作福，却也未再真动过手脚。
云乔照常做着贤妻良母，大门不出二门不迈，倒也未曾被瞧她不顺眼的沈夫人抓到错处，中馈掌权之权，还好生生在手里，使得家里的下人，在她跟前，不敢如从前一般轻易欺辱，总算有了些少夫人的体面。
她过得稍稍好些，那一贯看她不顺眼的婆母，却是气不顺。
因着前头沈砚命人给云乔女儿请了个奶嬷嬷的事，沈夫人更是动气，见不得儿子亲近云乔半点。
想了个歪点子命人将云乔女儿接了过去，说是和柳姨娘所生的儿子一道养在祖母跟前，做个玩伴。
话说得合情合理，名头也正当，云乔这个做儿媳的，便是说不也无用。
何况柳姨娘的儿子，现下也在沈夫人处养着。
自打女儿被沈夫人带走，云乔已经好几日吃不好睡不香了。
眼见云乔日渐消瘦，嬷嬷和丫鬟瞧得也是揪心。
尤其是嬷嬷，那小丫头的奶嬷嬷，是她暗中寻的，乃是萧璟的人手。
自然事事都会向她禀告。
奶嬷嬷跟着小丫头去了沈夫人院中，后来回来悄悄告诉嬷嬷说，那沈夫人老虔婆的厉害，对那带把儿的孙子，金贵得很，对云乔女儿，却是可恨得紧，甚至克扣奶娘的膳食，害得小丫头挨饿，因着小丫头饿得哭闹，她还要把小丫头赶去偏僻燥热挨着树丛常有蚊虫的地方歇息。
嬷嬷到底是亲自养过一段时日那小丫头的，听闻此事难免心疼，思来想去，还是告诉了云乔。
云乔人正坐在桌案前给女儿绣着襁褓，嬷嬷附耳在她跟前低语，转述着那奶嬷嬷的话。
云乔听得目光凝沉，绣花针猛地刺进了皮肉。
血珠涌出，嬷嬷吓了一跳。
“哎呦，怎么伤着了。”
嬷嬷惊呼了声，云乔目光低垂瞧见那血珠，面色沉冷。
女子本弱，为母则强。
她低眸拿帕子把血珠擦了干净，攥了攥掌心。
目光看向内室里，女儿的摇篮。
“嬷嬷，走吧，去一趟前院，把小丫头接回来。”
她话落，便起身往门外走去。
嬷嬷犹疑了番，提醒云乔道：“可沈夫人说了，不许您见小小姐，您过去，岂非违逆了她这婆母的话。”
云乔眉眼微苦，摇头道：“嬷嬷，她将我逼到这份上，我还管什么忤逆不忤逆。”
话落，径直往沈夫人居住的正院赶去。
此时正值午后时分，沈夫人在卧房逗弄柳姨娘的儿子午歇，一口一个金孙孙心肝肉的叫。
“哎呦，祖母的心肝儿金孙喔，莫哭莫哭，那不识好歹的贱丫头，祖母已经把她扔出去喂蚊子去了，让她动手打我们金孙，瞧把祖母心肝儿的脸挠的。”
云乔女儿虽在沈家并不受重视，可云乔，是把她捧在心尖尖上养的，宠爱骄纵处处疼惜，也轻易不让她见沈家并不善待她的人。
那孩子在母亲疼爱下养着，也不是个逆来顺受的性子，反倒是霸王脾气。
沈夫人想着让那柳姨娘的儿子欺辱作弄云乔女儿，却害得她那金孙，脸蛋子被小丫头抓花。
把那孩子扔去喂蚊虫，除却是嫌弃云乔女儿哭声外，更多的，也是想给那沈家的金孙出一口气。
酷暑时节，沈夫人抱着她那金孙在屋子里扇风纳凉，云乔的女儿，则被扔在偏僻厢房里，喂着蚊虫。
飞着蚊虫的房中，奶娘低声咒骂，一边拍着孩子哄，一边手扇着周边蚊虫。
小丫头心大，哭累了后倒睡得沉，只是脸上，却全是被蚊子咬出的红肿。
云乔同嬷嬷进了沈夫人院中，便在嬷嬷引路下，往那偏僻厢房走去。
正院的奴才见状，忙要拦人。
“哎，少奶奶留步，夫人说了，不许您见小小姐的！”
下人一叠声的喊，云乔却一步未停，硬是推开拦在前头的下人，直直往厢房走去。
她蹙眉瞧着那树丛旁飞绕的蚊虫，脸色很是难看，白着脸踏进屋内。
小丫头睡梦中皱着眉头，瘪着嘴巴，一瞧便知，是受了委屈。
云乔蹲着身子，瞧着孩子脸上一块又一块被咬出的红肿，又看见孩子脖颈上，明显的大人指甲掐痕。
她手轻抚过女儿面庞，那双往日，白净纤弱的手，此时青筋阵阵。
一旁的奶嬷嬷慌忙解释道：“少奶奶明察，这处掐痕可不是奴婢所为，乃是夫人她……”
云乔接过女儿抱在怀里，当然也不难猜出，这伤痕，是谁掐的。
她眼眶红着，强忍着没掉泪，抱起女儿便往外走。
外头院落里，正房门口，沈夫人正站在前头。
眼见云乔抱着女儿踏出厢房，沈夫人将怀里的金孙递到奴才手上，招手就让下人拦下云乔。
怒声骂道：“想来就来想走就走，你把我这婆母当什么了！”
沈夫人扬声骂着，招手示意下人将云乔拦下。
云乔抱着女儿停步，回首看向前头的沈夫人。
她是她的婆母，是能天经地义给她立规矩，把她孩子夺走的人。
云乔抱紧女儿，试图躲开下人的拦阻，却在推搡间，被推倒在地。
女儿吓得惊醒，嚎着嗓子哭。
云乔心揪在一处，看着远处得意扬扬的沈夫人。
积年憋屈，在女儿的哭声中爆发。
她昂首看着婆母，怒声反问：“那您呢，您把我和孩子当什么呢？我敬您是婆母，是长辈，不曾拦阻您带走孩子，以为您再是偏心，总也是个人，可您呢，您是怎么对她的，您有把她当您的孙女，有把我当您的儿媳吗？我是沈家明媒正娶娶进门的媳妇，不是让您挥之则来呼之则去的奴仆。”
云乔忍无可忍的话语，却刺激得沈夫人火气更大。
急怒红脸，手指着她，脚步匆匆就从门前往云乔这处走。
“好好好，你竟这般忤逆婆母，下贱商户女就是下贱商户女，没得一点规矩，我今天就好好教教你规矩！”
边骂，扬手便欲打向云乔脸上。
云乔抱着女儿，无力去挡。
也没有想过躲。
迎着沈夫人掌风，云乔脸上落了个指印。
她半边脸痛得麻木，瞧着沈夫人，唇边浮过轻笑：
“母亲，您别忘了，父亲，是因何被参的。婆母可以给儿媳立规矩不假，可动手掌掴，是哪门子的规矩？若是儿媳今日，顶着这张脸出去，您说，父亲会饶过您吗？”
一番言辞，话音轻缓，却逼得沈夫人动作骤停，脸色剧变。
“你……你什么意思？你想做什么！”沈夫人冷着脸质问。
云乔淡笑了声，那被银针刺破过的手指，抚过颊边掌印。
缓声道：“儿媳不想做什么，只是想带走孩子而已。您放心，只要您日后，不再动孩子的手脚，有什么冲我来，儿媳自然不会去打扰父亲。”
她话落，抱着孩子起身，屈膝同沈夫人告辞，便往门外走去。
沈夫人惊骇地瞧着她，气得手抖，却顾忌她方才的言语，不敢再猖狂。
眼见云乔踏出正院，才恨声骂道：“我早瞧她不是个好货，老爷还说什么云家女最是温婉贤良，什么温婉贤良，我看都是装的！若不是我费心压着，她长了那张狐狸脸，日后一旦哄得砚儿心向她，我在这家中还怎么立威！”
云乔听着身后的骂声，并未言语。
她回到自个儿院落，拿过药膏给孩子伤处红肿涂抹。
嬷嬷和丫鬟瞧着她脸上掌印，也是心惊。
想到那沈夫人的猖狂样，还暗暗咋舌。
“哪家的官家夫人疼自个儿动手打伤儿媳脸的，那沈夫人行事未免太过嚣张。乡野村妇出身做了官太太也还是洗不去泥腿子的习性。”
云乔苦笑了声，没说话。
一旁的小丫鬟心疼的拿了另一份药膏，想给云乔上药。
云乔却侧首避开了丫鬟。
“怎么了主子，您伤着这样，怎么不上药？”
丫鬟担忧的问，云乔低垂眼眸，并未答话。
过了几瞬后，接过药膏，放在一旁。
开口吩咐小丫鬟：“你去寻一寻公子，请他过来一趟。”
小丫鬟不明白云乔何意，只依着她吩咐照做。
倒是一旁的嬷嬷，眸光微沉，隐隐明白了什么。
看来，这位沈家的少奶奶，是把方才沈夫人的话，听了进去。
人在后宅，哄得男人心向自己，比什么都管用。
而沈砚这段时日，往云乔这处跑的极为频繁，不论是重被云乔美色所迷，还是旁的，对云乔更上心了总是事实。
便是云乔再不喜沈砚，再讨厌这样的日子，眼下，也只能借沈砚，在沈家的后宅里，让自己和女儿，日子过得好一些。
……
小丫鬟在沈家寻了好一会儿，也没见人，只找到了个往日跟着沈砚的小厮。
小厮倒是知道近日自己主子对少奶奶格外上心的事，没敢说沈砚人在青楼，听了小丫鬟的话，拍胸脯说包在自己身上，这就把话递给少爷。
花楼酒巷里，沈砚人在一堆浪荡纨绔间，敞着衣裳饮酒。
他人刚进酒楼倒是没喝几口，只是烦躁，没寻到瞧得上的妓子，往日那些个，不知怎的，总觉得腻味了。
倒是那日买下的，同云乔有几分相似的雏妓，让他有些意动。
可问了楼里老鸨，却得知被那位京城来的贵客，派人接走了。
沈砚意兴阑珊，正无趣着，小厮赶了来，附耳在他身边嘀咕了几声。
云乔可从来没主动请过沈砚去她院中，前头些时日，每回沈砚过去，她虽也小意伺候，可沈砚又不是傻子，见惯了女人伺候自己的样子，哪里看不出云乔不甚情愿。
今日乍然听闻云乔主动请自己过去，自是喜上眉梢。
当即也不想着那劳什子雏妓，边拢着衣裳边往花楼外走。
行色匆匆间，还撞上了个人。
那人是个和沈砚有些交情的人，被撞了一下倒没生气，反倒笑着寒暄。
问了句：“眼下天还没黑呢，往日沈兄白日过来，不都要玩一晚上次日走的吗，怎么今日这般急着走。”
沈砚抹了把脸笑，随口道：“家里娘子派人请我回去，想是今夜不愿我歇在楼里……”
话音里隐带得意。
撞他这人，便是那日林家，对着晕倒的云乔品头论足言辞并不规矩的几人中的一个。
后来更是几次玩笑说瞧上了云乔，让沈砚不如转手把人送了他算了。
听得沈砚这话，脸上浮现几抹兴味，拍着沈砚肩头道：“原来如此，沈兄家中娘子，这楼里的庸脂俗粉，自是比不上，哪一日，沈兄若是再冷落了佳人，小弟我可见不得美人寒衾孤枕……”
“去去去，滚一边去！”沈砚听着这话，面露不悦，把人推到一旁，急匆匆往家里赶。
不远处，头戴黑纱帷帽，立在扶梯拐角处的男人，目光落在急匆匆离去的沈砚身上，嗤笑了声。
“孤半月不在，她和沈砚倒是过得如胶似漆，更甚从前。”
是萧璟，他回来了。