素衣乌发的女娘端坐妆台前，柔柔颔首。
萧璟脸色极冷。
“把汤药撤下去。”
嬷嬷忙从云乔手中夺过药碗。
“哎呦，主子既有吩咐，姑娘还是别喝了吧。”
云乔捏着药碗边沿，并未松开。
嬷嬷猛地用力打翻了汤药碗。
乌黑的药汁洒在妆台上，也溅在了云乔素白色的寝衣上。
“哎呦，都怪老奴笨手笨脚，姑娘衣裳都脏了，快些去里屋换身干净的衣裳，老奴这就收拾了汤碗药汁……”
嬷嬷边说，边在旁清理，收好那打翻的空碗，忙躬身退了出去。
内室药汁的苦味弥漫在鼻息，云乔坐在妆台前，瞧着铜镜里的女娘，衣裙上那几滴汤药染污的痕迹。
她连自己做决定要不要孕育子女的资格都没有吗？
凭什么？
她自己的身体，她为什么连自己选择，都没有资格呢。
在沈家时，受沈家逼迫。
在此处，由萧璟控制。
妆台前的女娘眉眼清冷，指尖无声攥着妆台边沿。
一旁的萧璟望着她，撂下书卷，起身行至她身旁。
立在她一侧，俯身低首，叹了声道：“生个孩子，最好是个男嗣，来日，方能在我府上站稳脚跟……”
萧璟话音落在耳畔，云乔无声苦笑，好似听到了这些年来，耳边无数的声音。
母亲说：“生个儿子，才能在夫家站稳脚跟，若不是没有儿子，何至于受你婆母责难。”
婆母说：“这么多年，只得一女儿，生不出儿子来，白养了这么多年前”
现在，萧璟同她说：“生个男嗣，方能站稳脚跟。”
好像，她一直以为的苦难，都是因为她没生出儿子来。
所有人都没有错，只怪她自己，怪她自己，没能生出儿子来。
所以她活该受罪。
可是，
凭什么她就应该这样。
云乔昂首，看向眼前的萧璟。
那些积压了许久许久的情绪，几乎要将她压垮。
她眼里有了泪光，
萧璟伸手握住她肩头，伸手触了触她眉心。
哑声叹道：“怎么又哭鼻子，是我给你委屈受了不成？”
云乔骤然将他推开，近乎踉跄地起身。
手撑在身后的妆台上。
“为什么总是逼我，我不想跟着你入京，我不想舍下我的女儿，我更不想给你生孩子，你为什么总是逼我……”
她话音带着哭腔，萧璟脸色也极为阴沉。
内室静寂良久，沉默得近乎可怕。
萧璟冷笑了声，步步逼近，将云乔困在妆台前，手掐着她下颚，目光紧锁着她的脸。
“云乔，我逼你？好，你不想生是吗？可以。避子汤日日喝多麻烦，不如，一碗绝子药，干脆省事，是不是？”
云乔被他桎梏，无法动弹，却也不肯看他。
“好。”
她淡声应好，
萧璟不过是话赶话故意说来罢了，此时却被她一句轻飘飘应下的好，弄得下不了台。
他额头青筋阵阵，猛地松开了桎梏云乔的手，面色沉怒拂袖出了卧房。
书房里，萧璟连灌下几盏冷茶。
嬷嬷劝道：“云姑娘刚跟女儿分开，正是伤心难过的时候，主子莫要同她计较。依奴婢看，不如把那小娃娃一并接来带去京城，也省得云姑娘牵肠挂肚。”
萧璟捏了捏眉心，并未应声。
反而又想起了在沈家瞧见的那一幕。
抱着孩子哭泣的女娘，屈膝跪在她跟前，打着自己耳光，颤着手给她抹泪的沈砚。
那一幕，实在是刺眼。
而云乔心里，那小娃娃的重量，实在太重。
萧璟未曾同人成婚，也不曾与人生儿育女，却也明白，世间夫妻，凡有子女者，孩子便是彼此一生扯不断的线，牵着男女二人。
只要一想到那日沈家门前瞧见的情形，萧璟便觉如鲠在喉。
那孩子和沈砚，着实碍眼。
他揉着泛疼的眉心，蹙眉吩咐嬷嬷道：
“再备一碗避子汤，加些安眠的药，送去给她，告诉她，是绝子的药，免得她日日诚惶诚恐，只怕怀了我的子嗣。”
……
卧房里，嬷嬷端着一碗汤药踏进门槛。
云乔抱膝坐在榻上，下巴抵在了膝盖处，眼睫一颤一颤的。
瞧着可怜又可爱。
嬷嬷缓步近前，将药碗送到了她手边。
“姑娘，喝吧，主子照您的意思备的药。”
云乔握着药碗，仰面一饮而尽，丝毫不见犹豫。
嬷嬷捧着空了的药碗，去给萧璟回话。
萧璟详细问着嬷嬷云乔服药时的反应，听到嬷嬷说云乔一饮而尽毫不犹豫时，脸色阴沉。
桌案上的茶盏，碎了一个。
瓷瓶划伤了萧璟食指皮肉，血珠渗出几滴，嬷嬷吓了一跳。
萧璟低眸瞧着指腹血珠，那股子常年修身养气强压着的戾气，一个劲地翻涌。
那个和沈砚生的女儿，对她而言，就这样重要，重要到，她能毫不犹豫就决定再不为旁人生儿育女。
那沈砚呢？沈砚对她而言，究竟是一个早就厌恶憎恨的浪荡纨绔，还是结发多年，仍有旧情的结发夫君。
沈砚毕竟生了副好皮相，桃花眼少年貌，满扬州城里，出了名的俊俏公子。
云乔十几岁就嫁了他，结发夫妻，未必真的没有情意。
那日沈家，沈砚跪在云乔跟前，一个个打着自己耳光。
云乔彼时的眼泪，有没有几分，是因沈砚而落的。
萧璟越想，面上越阴云密布。
他低眸抹去手上血迹，看向桌案上的卷宗。
桌案上卷宗字迹累累，江南官场积弊十余年。
敲山震虎以儆效尤，或许也需得雷霆手段。
而他，确实很想送那沈砚下幽冥地府。
萧璟轻敲桌案好些下，寒声吩咐护卫道：
“拟旨，扬州知府沈家全族男丁问斩女眷为奴。”
嬷嬷闻言大惊，忙问：
“阖族问斩？云姑娘的女儿尚在襁褓之中，若是男丁悉数问斩，沈砚一死，难不成，让她跟着沈家的女眷为奴？”
阖族问斩，委实是极重的刑罚。
可嬷嬷不敢妄言政事，只委婉替云乔女儿说话。
萧璟目光薄凉，看向嬷嬷。
嬷嬷意识到主子心情不佳，忙叩首告罪道：“奴婢多嘴了。”
萧璟捏了捏眉心，收起卷宗，淡声道：“备好车马，今日就送云乔归京，江南血水滔滔又如何，她人在归京途中，天高路远，只要嬷嬷你交代好了伺候的人守口如瓶，此事，不会传到她耳中。”
他一定要沈砚死。
恰好沈家做了他震慑江南官场的血棋。
至于云乔的女儿，只怪那孩子命不好。
……
秋日又一场雨落下，天气乍寒。
车马停在院落里，萧璟抱着裹着裘衣的云乔出了卧房。
男子宽大厚重的裘衣，将纤弱的女娘裹得严实，只露出几缕青丝在外头。
马车内布置的细软分外精致妥帖，比萧璟南下时还要精贵上心。
他将人抱上马车，安置在软衾上。
云乔服用过安眠的药物，眼下正睡意昏沉，只是梦中，仍微蹙着眉心。
萧璟低首瞧了瞧她，指腹硬是揉散了她眉心的褶皱。
沉声吩咐一旁的嬷嬷道：“她受不住舟车劳顿，路上行程慢些，夜里不能宿在荒野，务必寻得驿馆安顿，耽搁些时辰到京城也不要紧。”
话落扫了眼外头的护卫，又道：“让跟着的护卫伺候得上心些，莫让人赶路途中受了苦头。”
萧璟自个儿南下北上，从来都是轻车从简，几夜不合眼的赶路也是有的，跟着的护卫早习惯了他铁打的做派，如今伺候个女娇娘自然得格外上心。
裹着裘衣睡下的云乔无知无觉，嬷嬷轻声应下。
萧璟下了马车，吩咐下人起程。
马车轮子吱呀了声，摇晃着驶离的院子，往扬州城外而去。
江南尚有事未了，他需得将一应事务料理完毕后去趟金陵方能返京。
眼瞧着马车驶离眼前，萧璟收回了视线，转身回到书房内。
“沈家按照旨意办，族中男丁首级扔到沈家宅邸里，清点后，悬于扬州城门，以儆效尤。
其余扬州官员，自知府以下，牵涉私盐案者，一律革职，流放岭南。
今后，地方父母官，再有勾结士绅私吞税银蚕食国库者，皆如沈家之例。
安排人往江南官场各处传旨去吧。”
他话落，将桌上的那卷宗，扔进了一侧书篓子里。
卷宗上经年累积的灰尘溅起又砸落，沉入书卷纸页间。
私盐案，也终于尘埃落定。
沈延庆是扬州首犯，萧璟对待沈家的旨意，同样最是严苛。
全族男丁抄斩，女眷为奴。
如此重刑，借扬州沈家的惨状，必然令江南官僚胆寒。
也让江南地界的百官士绅商贾侯爵见了血的教训，明白纵使天高皇帝远，那远在京城的储君，仍能以雷霆手段，在昔日齐王势力盘根错节的江南地界立威。
长安城中今时今日是储君监国，再不似昔日荒废朝政的帝王一般，对江南士绅官僚，睁一只眼闭一只眼。
倘使来日国朝北击戎狄，江南官员士绅也必得为国祚江山献出一份血力，休想再如从前一般偏安江南，对长安的朝廷阳奉阴违。
……
同一日，数道旨意判决，接连送到了江南各处的涉案官员府上。
江南官场一时人人自危。
那道问罪沈家的圣旨送去沈家时，沈家满门和府上奴仆，个个都吓破了胆。
全族男丁问斩，女眷为奴。
沈家阵阵哭嚎，凄惨至极。
沈砚面如死灰般绝望。
沈夫人趴在地上听着来人宣旨，吓得惨白了脸。
瞬息后，似是想起了什么，突地拉着身旁的儿子道：
“你那媳妇呢，她不是去伺候钦差了吗？
咱们都把你媳妇送给他了，他怎么能吃干抹净不认账，反过头来要我们全族的命！
娘要去找云乔，娘要问问她，是怎么伺候的贵人的。
对！是不是她？是不是她记恨咱们家，在那贵人耳边吹了什么枕头风，害了咱们家！
肯定是她！肯定是她那个蛇蝎心肠的贱妇害了我们！咱们去找她，咱们去找她……”
沈夫人拉着沈砚的衣裳，急得没头苍蝇一般乱撞。
沈砚没答话，只是低垂着脑袋，似是没了魂一般。
扬州城腥风血雨，自金陵调来的官兵在各处抄家。
沈家一片狼藉。
那在扬州各处问斩的沈家族亲首级，一个个被官兵提着扔到了沈家大门内，等着数点人头。
血色漫天。
云乔在沈家居住的院落里，小丫鬟和奶娘挤在一处抱着云乔女儿。
那日云乔答应同萧璟离开，当日便要回了照料女儿的这奶娘。
奶娘是萧璟的人，却并不知晓萧璟身份，只是萧璟手下在扬州随意寻得一个。
查办的官兵持刀闯入内室拿人。
瞧见小丫鬟怀里的婴孩，上前去要夺。
小丫鬟登时急得没了方寸，抱着云乔女儿一再躲那护卫的手。
“你是什么人！别碰我家小小姐！”小丫鬟边叫喊边带着云乔女儿躲避。
那官兵抽剑砍在了小丫鬟手上，兵刃一刀削去血肉。
她吃痛不已，抱着云乔女儿的手，不自觉就松了力道。
孩子被官吏夺了过去，哇哇大哭。
小丫鬟慌了，连声喊着“小小姐”。
甚至扑到那官吏刀刃上头。
脖颈撞在刀刃上，霎时涌出血色。
一旁的嬷嬷眼疾手快将小丫鬟拽了回来。
那丫鬟脖颈却已经渗出了不少的血。
惨白着脸色，怒声道：“那是我们小姐的女儿，小姐交代我好生照顾孩子的！你把孩子还给我！”
她怒声说着话，脸上已经没有了血色，竟又咳出了血来。
奶嬷嬷吓一跳，慌忙抱着她后撤，伸手给她捂着脖颈上的血口。
官兵冷眼瞧着，开口道：“圣旨已到，沈家全族男丁问斩女眷为奴，这娃娃既是沈家女，自然是要跟着沈家女眷的投入扬州官妓坊的。”
话落，动作蛮横，揪着娃娃襁褓的带子，似是提着猪仔猫狗一般，往门外走去。
小娃娃哭嚎不已，声音刺耳尖锐。
官兵似是嫌烦，猛地拿剑鞘打了婴孩几下。
骂道：“哭什么哭！吵死了，再哭一刀砍死你了事！”
说着，竟真举起刀向着襁褓中的婴孩。