“说！你今日究竟去哪了！”
沈砚脸色青紫，那被打了一耳光的一侧，又红肿着，瞧着又可笑又可怕。
云乔吓得身子发抖，咬唇硬着头皮道：“夫君这是怎么了，妾身确实是去了娘家啊……”
她说着，面色泛白，用力想要挣脱沈砚的手。
沈砚一只手虽被萧璟砸伤，可好端端的另一只手，抓着云乔一个弱女子，还是让她挣脱不得的。
云乔瞧着他发火动怒，强撑着镇定，噙着泪作出一副委屈的样子。
沈砚眼下疑心正盛，并不信她，拽着她手腕，猛地把人推倒在砖地上。
脆弱的膝盖磕在砖石地上，衣裙下遮掩的皮肉霎时红肿，云乔疼得真掉了泪。
下人在旁瞧见云乔被推倒在地的狼狈情形，吓得倒吸一口凉气，赶忙要拦。
一叠声的喊：“主子……”
小丫鬟最先凑过去，想扶起云乔。
沈砚却一脚踹在小丫鬟心口，怒声骂道：“滚开！”
边骂，便拉着云乔脚腕，用力扯去她绣鞋，跟着就要脱她罗袜。
云乔怕的一再挣扎，小脸雪白。
沈砚铁青着脸，把绣鞋仍在一旁，跟着就扯落了云乔罗袜。
极漂亮白嫩的脚，露在人眼前。
云乔皮肉紧颤，闭紧了眼，怕的不敢再有动作，泪珠一个劲儿掉，心想完了。
今日被发觉与人偷情的证据，定是死无葬身之地。
她怕的闭了眼，却没瞧见，那脚上，此刻，已经没了半点牙印的痕迹。
沈砚指腹碰在云乔足上，目光犹疑不定，蹙紧了眉头。
云乔忍着被触碰的不适，颤颤掀开了眼帘。
目光低垂，小心瞧着自己被扯去罗袜的双足。
粉白干净，并无齿痕牙印。
她悬着的心骤然落地，大大松了口气。
幸好，幸好那人上的药物有奇效，这般快，就没了痕迹。
云乔抿唇，试着将自己双足收回，低首捡起罗袜，噙着泪妥帖穿上，人却还委身跌在地上。
委屈噙泪，低声唤：“夫君……你这是作何……”
嗓音娇怯，噙着泪珠儿，可怜极了。
她哭得梨花带雨，是在萧璟身上学来的本事，同往日在沈砚跟前，真是判若两人。
从前的云乔，在沈砚跟前，一贯是受了委屈也如锯嘴葫芦，只知道生闷气，却不知诉委屈，到最后往往都便宜了那唱念做打功夫极好的柳姨娘。
如今倒是因着萧璟的缘故，知晓柳姨娘那唱戏的功夫，在男人跟前着实有用，下意识学了几分柳姨娘的做派。
她本就生得比柳姨娘娇艳，哭起来自然更动人。
沈砚见她这副模样，疑心虽未消多少，气怒却散了不少。
刚穿好罗袜的女子，娇娇怯怯的哭，沈砚瞧得心痒，目光暗沉，思及自己身子半废，脸色又有些难看，好在最后也没再发怒打砸，只冷哼了声，拂袖离去。
摇椅上的女儿被方才的动静吵醒，哭了起来。
云乔起身行至摇椅旁，手扶着摇椅轻晃，柔声哄着女儿。
好一会儿，才将女儿重新哄睡下。
内室总算恢复安静，云乔此时想起方才被沈砚扯去罗袜的情形，还是后怕，抬手一下下抚着心口。
小丫鬟近前去，给她倒了盏茶水送到她手边，低声嘟囔道：“小姐，方才姑爷，是为何发火啊？”
云乔摇了摇头没答话，心里却清楚得很。
沈砚是对她生了疑心，怀疑她就是今日在隔壁院落，裸着双足睡在旁人府上的女子。
她思量好一会儿，咬了咬唇，低声同小丫鬟交代：“秋儿，近日若是隔壁院落来人，你就说我病了，需得好生休养，不便出门。”
话音刚落，外头沈夫人院里的奴才，捧着个盒子在门外，扬声喊道：“少奶奶，奴才奉夫人之命，给您送库房钥匙来了。”
边说，边捧着盒子进了内室。
瞧见一地还未收拾干净的桌案狼藉，奴才眼皮子一跳，想起方才在外头路上撞见的少爷，心道家中老爷少爷倒真是亲父子，对着自个儿媳妇，一脉相承的德行。
云乔勉强笑了笑，招呼丫鬟过去接下盒子。
丫鬟把盒子送到云乔跟前，她打开来匆匆瞧了眼，挂着笑道：“有劳跑一趟，烦请替我谢过母亲。”
话落，眼神示意小丫鬟，拿了些银两来，赏给跑这一趟的奴才。
奴才得了赏银，喜笑颜开的告退，一再恭喜云乔，这才告退。
小丫鬟瞧着那在云乔手中的钥匙，脸上也挂着笑，忙道：“小姐熬了这么多年，总算是守得云开见月明，往后，也能当家做主了。”
云乔淡笑了下，手捏着那钥匙，轻声道：“但愿吧。”
她是知晓沈家的习性的，也更知晓当时沈延庆所言，究竟是什么意思。
无非是安抚住她，让她在那京中官员尚在扬州时，莫要闹出丑闻来，损了沈家官声。
至于这中馈之权和库房的钥匙，明面上是给了她，可沈夫人当家几十年，哪里是一朝一夕就能由着她来说了算的。
不过，有总比没有好，旁的，徐徐图之就是。
云乔如此想着，眉眼舒缓了不少，理了理鬓边乱发，柔声吩咐下人清理打扫房中被沈砚来这一趟折腾出的一地狼藉。
另一边的沈夫人院中，却是一片乌云。
院里全是血腥味，那个往日总借着夫人名义磋磨云乔的老嬷嬷手拿着帕子捂着口鼻，往房中走去。
沈夫人跪在房中佛像前，手里握着串佛珠，喃喃念着经文。
听得动静，眼皮子都没抬，启唇问道：“人都处理干净了？”
嬷嬷点头，回道：“处理干净了，早膳时在房里的奴才，都乱棍打死了，夫人放心，人死前，老奴就让人割断了那些奴才的舌头，保管惊动不了老爷，也必不会有人敢胡言乱语，损了夫人在府中的威严。”
用早膳时，沈延庆因着被两江总督参了一本之事，动手一巴掌把沈夫人抽到在地，那情形，屋里的奴才可都瞧见了。
沈夫人一惯在府上作威作福，下人大都没见过这场面，既惊又骇，后来都不敢抬头。
可沈夫人，事后还是交代亲信，把人全都弄死了。
她哪受得了这些贱奴们瞧见她的丢脸样子。
除却这最亲信的嬷嬷，旁地瞧见的奴才，通通拔了舌头乱棍打死。
可怜那一个个下人，瞧见主子打骂主母时，就忙垂下了头，恨不得当个聋子瞎子，到头来，还是难逃一死。
佛像前香火缭绕，诵经的老妇人手捻佛珠，乍一看慈眉善目。
她手中佛珠一颗颗捻过，随口道：“阿弥陀佛，把尸体扔去乱葬岗，好好洗刷一番院子里，莫让血腥气，污浊了我供奉了几十年的佛像。”
嬷嬷听罢应下，招手吩咐下人。
沈夫人拜佛敬香完毕，抬手扶着嬷嬷起身，落坐在一旁案几侧。
嬷嬷跪在下头，给沈夫人揉着腿。
低声抱怨道：“夫人，难不成日后，真让那小贱人掌了中馈，骑在咱们脸上耀武扬威。”
沈夫人脸色阴沉，捏着佛珠的手，格外用力。
因着儿媳吃了丈夫的挂落，她眼下，怕是弄死云乔的心都有了。
从前只是看不惯的磋磨，现下却是，动了弄死人的心思。
香烟缭绕中，捻着佛珠的老妇人笑了声，招手道：
“柳姨娘不是说那云氏私通吗，你去安排人，想法子，帮一帮柳姨娘。若真有私通，好好地查，寻得证据，若无，便造出证据来！一个破落商户女，做了我家儿媳，本就该事事低眉顺耳好生伺候我与我儿，她却敢闹的家丑让外人知晓，害我受老爷责骂，既如此，倒不如给我儿换个听话合心意的媳妇。”
嬷嬷闻言眼珠转了转，谄媚笑道：“夫人说的是，老奴这就去办。”
这头，沈夫人开始筹谋暗害云乔的事，那一堆被割了舌头扔去了乱葬岗的尸体，次日却被转移到了萧璟住处的暗牢冰窖里存放。
书房桌案上，摊开的一卷，极长的卷宗上，添了一笔。
“无故虐杀家仆，这沈家的人，真当扬州是朝廷的法外之地了不成。”
萧璟寒声低语，笔下锋墨凌厉。
内侍伺候笔墨，听罢试探地问：“这沈夫人着实猖狂，殿下不如趁此机会，干脆先拿沈夫人开刀，雷霆手段除了沈家，如此，震慑江南之地足以，也不必在扬州如此耽搁时间，江南贪腐盛行虽可恨，到底这江南地界无兵无将，再富庶也难以危及京师，可，万一……长安生变，亦或西北有乱，您不在京城坐镇，岂非得不偿失？”
萧璟闻言搁笔，摇头道：
“沈家夫人不过内宅女子，一只狐假虎威的狐狸罢了，要紧的，是那后头能让狐狸作威作福的老虎。
沈延庆一个小小的扬州知府，若无朝中权贵袒护，哪里敢借私盐案贪墨如此之多的银两，西北缺粮缺响数年，他在扬州贪墨的那些银两，除却他沈家挥霍外，旁的，又给了谁？
江南积弊甚重，自以为坐拥富庶地，官官相护不敬朝廷。
长安西北暂且不会生乱，此行南下，若不能借沈延庆之事彻底解决江南积弊，为西北战事做足准备，孤心难安。
给赵琦送去消息，让他加派人手查案，过段时日，孤亲赴金陵同他议事。”
内侍闻言恭敬颔首应下，忙就给金陵的两江总督赵琦，飞鸽传书送了信儿。
飞鸽从沈家院子上空飞过，四四方方的院子里，所有人都无知无觉。
萧璟桌案上的折子一封封消去，他紧蹙的眉心越来越沉。
总算空了书案时，已是午后时分。
下人进门燃起安神香，萧璟撂下笔墨，捏着眉心，斜倚在软榻上。
他随手抽了个软枕垫在身下，一纸画页，却从软枕下掉了出来。
这是那日，云乔在他书房时，他让云乔捂好了夹在身上的画。
原以为让她夹在身前衣襟里，这画自然会跟着她离开。
却没想，她竟趁着他不注意，还是把这画，偷偷藏在了他榻上软枕下。
萧璟低笑了声，捏着画像，吩咐一旁燃着安神香的下人：“去沈家请她来一趟。”
这个她，除却同他有私情的云乔，自然不会是旁人。
下人心领神会，思及沈家传回的消息，回道：“主子，沈家少奶奶传信说，身子不适，怕是近些时日，都来不了。”
身子不适？来不了？