楔子
此一生，你未取我性命，我未负你承诺，无憾。注：选自原文片段
两人，一狐，正去往汴京的路上。
这日，他们一路风尘仆仆，终于走到了利州。
此刻，桃夭跟磨牙以及滚滚，正乖巧地蹲在一名男童身旁围观他的鱼。
“小姐姐，我方才说过了，这些鱼是给苗爷爷的，不卖。”
“太阳都要落山了，你说的那位苗爷爷今日也许不来了，趁着鱼儿还活着，不如卖给我？”桃夭好心劝说，临了还要再提醒他一句：“等你这些鱼儿死了，可就卖不上好价钱啦！”
“啊？”抱着木盆的孩子满脸疑惑，问道：“你们还有钱么……方才听那位小师傅说，你们一点银子也没有了。”
“嘿，你这孩子……”桃夭无语，心想，这小孩真是个小机灵鬼。旋即灵机一动，盯上一旁的滚滚，把它抱起来举到小孩跟前，认真道：“拿这只肥噜噜的小狐狸跟你换行不行？论斤两……你还赚了不少呢！”
“桃夭！不许卖了滚滚！”磨牙气急，一把将滚滚抢回来：“滚滚是我们的家人，你怎么可以出卖家人呢，太过分了。”
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“我过分，我哪里过分了，还不是你嘴不够甜化不到缘，哼！”
“我、我”磨牙梗着脖子反驳，“就算我暂时没化到缘，可你也不该半路跑去跟人家赌钱，现在好了，身无分文了！”
“我赌钱咋啦？我手气一向很好的，都怪你这个死光头跟在我旁边，我才会输！”
“你们别吵了！”站在一旁的小孩听不下去了，他从怀里掏出一个油纸包，纸包里是一个香甜的米饼，“你们拿去吃吧。”
桃夭双眼一亮，笑吟吟地接下，“你刚才说，你叫王小牛是吧？”
“是啊。”王小牛点了点头，看着他们，反问：“你叫桃夭，小师傅叫磨牙，狐狸叫滚滚，对吧？”
“记性真好！”桃夭先是夸赞了一句，接着问他：“你既是这里的人，顺便跟你打听个地方。”
王小牛见他们终于不再执着于木盆里的鱼了，热情地回道：“这附近没有我不知道的地方，我可是在这里出生长大的。”
“镜花泽，应该不远了吧？”
“不远不远，沿着这条小路……”王小牛亲自为他们指路，说完又觉得有些疑惑，如今镜花泽破败得很，哪还有人去？
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“如今镜花泽破败得很……你们去哪里干啥呀？”王小牛提了一嘴，原本还想给他们推荐别的地方游玩，那小姐姐却说——
“我们去围观一个倒霉鬼。”
王小牛：“？？？？”
“对了，你每个月都到这里来送鱼？”
“是啊，每个月初三我都在这里等着苗爷爷。”王小牛点了点头，这么说生怕桃夭他们不明白，还特意解释道：“三年前，我不小心掉入枯井之中，是苗爷爷把我救了出来。他说他爱吃鱼，可是镜花泽里的鱼都没了。正好，我家北面有条河，钓鱼容易，钓上来的鱼可以拿来送给苗爷爷吃。”
“哦……”桃夭不动声色地往远处的树林瞟一眼，问：“三年，便是三十六个月，你一直给它送鱼？”
王小牛点头，认真回答：“当然啦，答应了人家就不能食言，我奶奶说的。”
“嗯。”桃夭摸了摸王小牛的头，跟他道谢：“我们要继续赶路了，谢谢你的米糕。”
“不客气！”王小牛瞧着他们离去的背影，冲他们喊道：“你们路上需小心一些，别掉到镜花泽里去了，那里只剩淤泥，掉进去会爬不出来的！”