“我好了。”屋里传来声音。
周瑾让蛇叔等一会，出来跟它说件事，然后进屋。
祁暗已经收拾好自己和药瓶，见她进来，低低道了声谢。周瑾试着跟他聊天，见他兴致缺缺，也不好意思一个人叭叭，临走前让他安心休养，别想太多，这几天的饭她包了。
走出门，她冲蛇叔招招手，拜托他这两天看着点祁暗，再有小王八犊子来欺负他就现身吓吓他们。蛇叔欣然答应，周瑾问他想要什么报酬，蛇叔矜持地表示想摸摸头。
周瑾：可以。不理解，但尊重()。
把头凑过去，半晌没反应。
“你干啥？”男声疑惑。
嗯？抬眼看到蛇叔正歪着头，很是不解的样子。
见她没动作，下一刻干脆直接顺着腿爬到了她身上，然后将蛇头放到手心，来回蹭了蹭，接着心满意足地顺着墙根回到了屋里。
见状周瑾也不纠结，开开心心回家。
蛇叔：啊呀呀，真舒服，感觉智慧又增加了。
千里之外的京城，阮国公府。
沉睡了一天一夜的阮家大小姐终于睁开了眼，贴身丫鬟喜极而泣，忙不迭派人禀告大夫人。
阮柔看向窗外，有小鸟在叽叽喳喳，一派生机盎然。
她突然意识到了不一样，随即露出解脱的微笑。太好了，耳边终于没有那些讨厌的声音了。
阮柔自知事起就能听到别人听不到的声音，后来便知那是小动物的交谈。起初感觉很新奇，但渐渐的，她听到越来越多说自己娇气，说家中长辈不公，说几个哥哥道貌岸然的声音。阮柔生气地反驳，可小动物听不懂，依旧自顾自地对话。她好生气，又无能为力，真好，可算听不见了。
——
青水村。
夕阳西下时，阿娘回来了。没过多久，阿爹和哥哥也结伴到家。今天阿爹的战利品颇为丰盛，两只大野兔，三只漂亮的雉鸡，还有好几条鲫鱼。
周大富乐呵呵地说：“今天不知道怎么回事，一进山好几个小东西往我篓子里钻，太小了我就都放了，等它们再长长。”
“阿爹回来路上还卖了几只兔子呢。”周瑞兴冲冲地补充。
周大富脸一僵，这臭小子啥都说，他藏点私房钱容易吗。心疼地从衣襟里掏出一钱银子和三十个铜板递给媳妇，露出一个谄媚的笑。
王翠云乜他一眼，拿走银子，剩下的让他自己收起来。周大富喜笑颜开，再攒点就够买那支簪子了。正月里村里那些长舌妇在媳妇面前炫耀银耳环，呸，等他媳妇戴上银簪子闪瞎她们狗眼。
晚饭颇为丰盛，一大盆鲫鱼豆腐汤，一盘韭菜炒鸡蛋，还有两盘炒野菜，主食是厚厚的粟米粥，一家人吃得肚皮溜圆。
周瑾旁敲侧击地询问祁暗的事，知己知彼，好拍马屁。周瑞很看不起他，直言那就是个怂蛋，平时挨打都不敢还手，也就昨天硬气一回。
还手？要真还了你们又不乐意，万一打伤了谁家宝贝蛋，大人们能不找他？
“原来以多欺少就是硬气啊，学到了学到了。”周瑾一副恍然大悟的表情。
“不是这个意思，他，他都没有朋友，肯定人品有问题，我们这是惩奸除恶。”周瑞找补。
“你又知道了，你看到他做什么坏事了吗？”
“没有，但是李猛他们都这么说。”周瑞有些底气不足。
“哦，原来他们说什么就是什么，哥哥你可真听话，和大黄一样。”大黄是村长家的狗。
不等周瑞回应，周瑾站起身痛心疾首道：“哥哥你都这么大了还没有自己的判断，耳听为虚眼见才为实，你太让我失望了！”
说罢直接回房不再理他。
周大富夫妇对视一眼，一致觉得自家闺女说得有条有理，不容反驳，儿子么，也不是个哑巴。
转头见周瑞双眼泛上了雾气，一行晶莹剔透的鼻涕即将抵达嘴唇，夫妻俩一个说“今天柴还没劈完”，一个表示小瑾儿生气了怕是会脑袋疼，迅速离开现场。
半大小伙子了，也是有自尊的，流猫儿尿不能被别人看到。
房间里周瑾也很心累，为了捞她哥一把容易吗？可别再作死了。
王翠云推门进来，见女儿坐在床沿不知在想什么，走过去摸摸她的头：“小瑾儿心正。”
“阿娘，村里的大人们都不管吗？”
“李猛是村长的小孙子，村里大部分的小孩都跟在他屁股后玩，有几个大人会为了一个外人说自己家孩子，一个不好还会得罪村长，反正自家孩子没吃亏，谁管。祁暗自己也犟，被打了不哭不闹，想为他出头都没法出。”王翠云也心疼那孩子，但除了偶尔背着人给他点吃的，别的也无能为力。
“阿娘，祁暗是怎么来我们村的？他的家人呢？”
“五年前李嬢嬢带他来的，那时候他才四岁，长得白白嫩嫩，一看就是富贵人家的孩子，就是小脸总是绷着，不爱笑。李嬢嬢是村长隔了几房的堂姐，据说十五岁就嫁出去了，回来后就买了现在祁暗住的房子，一老一小就在村里定下来。
那小家伙厉害，六岁的时候就听他在读书，还会写字。纸笔可是稀罕物，村里人都猜李嬢嬢身上有很多钱。前年入春，她得了风寒，没熬过来，就去了。临走的时候给了每家一两银子，又额外给村长五十两，求他每个月给祁暗一袋粮，他自己会烧饭。待他十岁了帮他交五年束脩，其他不必管。”
周瑾瞪大了眼，她知道读书贵，但普通书塾一年连纸带墨的五两银子顶天了，一袋粮更不值钱，撑死50斤，就算是大米也才两百文左右，何况村长那吃相想也不可能给大米，价钱起码折一半，一年的粮也才一两，他这总共能余二十两。
周瑾本来以为他只是不负责，偏心，这分明是无耻，恶毒，他也不怕李嬢嬢上来找他。
王翠云说到这也叹了口气：“李嬢嬢是想为那孩子结个善缘，却没想到人的贪欲是不会满足的。她刚走，祁暗家值钱的东西就被抢光了，说是替他保管，长大了再还给他。也有人明里暗里问他祖母留下的银钱在哪，祁暗说没有，没人信。村长由着李猛欺负他，也未尝没有逼他把银子交出来的意思。”
“小瑾儿”，王翠云的语气认真起来，“阿娘知道你从小心善，也明事理，你可以偷偷帮他，但不能在人前表现出来。这村子里合群不一定是好事，但不合群一定会被针对。”
“若是我们能干掉村长呢？”