我曾以为,这乱世的牌局只在男人手中。直到那个人倒下,我才发现,我们这些被当作棋子、当作筹码、甚至连名字都不配被记住的女人,才是真正看到了牌底的人。而牌底……比你想象的更血腥,更荒唐。
第
1
章
哀歌初起
——阿婵
扫帚一下下划过冰冷的石板,声音轻得像叹息。我缩着脖子,尽量把自己嵌进墙壁的阴影里。灵堂设在偏院,白惨惨的幡子垂下来,挡住了光,也挡住了活人的气。空气里混着香烛味儿,还有……一种说不清的,像是腐烂和尘土混合的味道。
眼角的余光扫过进出的人影。袍角,裙裾,还有那些刻意压低的、却像虫子一样钻进耳朵里的议论。
可惜啊,奉孝先生……天妒英才……
哼,死得好！少了个碍眼的……
我心里默念,快得像条件反射：不过是…又一件脏事罢了。手里的扫帚握得更紧了些,指节泛白。手,必须是干净的。
那个叫辛夷的女商人,穿着一身素净得不像话的衣服,可那双眼睛却贼溜溜地转,根本没往灵位上看。袖子里的手指不停地捻动,像是在数钱,又像是在盘算什么。嘁——她身上那股子铜臭味,隔着香烛都闻得到。我赶紧低下头,避开她的视线,心里拉起了警报。
甄宓夫人来了。仪仗很大,侍女簇拥着,可她整个人像是被抽空了,面无表情,一步一步,走得那么沉,好像脚上拴着千斤重的石头。她下意识地摸了摸脖颈,那里光洁一片,却仿佛戴着无形的枷锁。冷,她周围的空气都是冷的。我打了个寒噤,不是因为风。
还有一个,穿着粗布衣裳,却掩不住那股子劲儿。是个年轻女子,眼神像刀子,刮得人生疼。她混在吊唁的人群里,背挺得笔直,手却死死攥着,指甲怕是都掐进肉里了。那脸上藏不住的恨意……她是谁我心里画了个问号,赶紧挪开视线。
只有蔡大家的琴声,是这压抑地方唯一的活物。她坐在角落,素衣简钗,手指在琴弦上流淌。那琴声哀而不伤,里面有种说不出的清明和力量,好像看透了这里所有人的心思。我忍不住停下扫地的动作,竖起耳朵听着,心里竟生出一丝……敬佩
脑子里不受控制地闪过几天前的画面。郭奉孝的书房,我奉命去送水。门没关严,我看见他坐在案后,神情焦躁,正把一叠叠书信往火盆里扔。火光跳跃在他脸上,那眼神……根本不像病入膏肓的人,倒像是一种……解脱或者警告我当时吓得差点打翻水壶,心里飞快念叨：罢了,不该看的不看,不该听的不听。可那眼神,像烙铁一样烫在我记忆里。
后来收拾灵堂,就在那根烧得半截的香烛旁边,一个不起眼的角落,我脚尖踢到了什么硬东西。低头一看,是一小块碎玉,上面刻着奇怪的花纹,触手冰凉。我像被烫到一样缩回手,心脏砰砰直跳。左右看看,没人注意。我飞快地弯腰,捡起那块碎玉,紧紧攥在手心,然后迅速塞进了贴身的衣袋里。玉石的凉意透过布料渗进来,激得我一哆嗦。这是我第一次,主动去碰这些脏东西。
晚些时候,听见两个相熟的侍女在水井边嘀咕。
……死得太快了,前几天还见他……
可不是,听说是暴毙,不像病死的……
嘘！小声点！别是……中了什么邪祟,或是……被人……
她们互相使了个眼色,像受惊的兔子一样赶紧散了。
夜里,我躺在冰冷的铺上,翻来覆去睡不着。那块碎玉硌着我的肋骨,也硌着我的心。我悄悄把它摸出来,借着窗外微弱的月光看。玉石的纹路在黑暗中若隐若现,冰凉的触感让我更加清醒。郭奉孝烧信时的眼神,灵堂里那些各怀鬼胎的人,侍女们的窃窃私语……所有画面搅在一起。
我死死攥着碎玉,手心全是冷汗。恐惧像藤蔓一样缠绕上来,几乎让我窒息。但同时,又有一种该死的、控制不住的好奇心,像虫子一样啃噬着我的理智。这块小小的玉,到底是什么它和郭奉孝的死,又有什么关系我看着窗外浓得化不开的夜色,心里第一次有了答案之外的念头。这秘密,像一个黑洞,而我,好像已经站在了洞口边缘。退回去还是……再往前一步
第2章
侍女之眼
——阿婵
那块碎玉贴着皮肉,凉飕飕的,像条小蛇。我把它藏得更深了些,每次弯腰,都能感觉到它硌着肋骨。手里的抹布擦过窗棂,眼睛却像长了钩子,专往人身上瞟。衣领,袖口,腰带……但凡挂着点零碎玩意儿的地方,我都仔细看过。心里头那点声音又来了：不过是…找点东西罢了。可我知道,我在找麻烦。
院子角落,两个管事嬷嬷的侍女凑在一起嘀咕,声音压得像蚊子叫。……听说郭祭酒去之前,跟夫人那边……闹得挺僵……可不是,还摔了东西呢,气得不轻……夫人我心里咯噔一下,甄宓夫人那张冰冷的脸浮现在眼前。她摸脖子的动作……摔碎了东西会不会……就是这玉
那天郭奉孝书房里的火盆又出现在脑子里。烧掉的信,还有……灰烬里那些没烧干净的纸角,好像有墨迹。手指下意识地搓了搓藏玉的地方,那冰凉的触感让我打了个激灵。一个念头冒出来,又野又疯。
夜深了,院子里静得能听见更夫的梆子声远远传来。我提着一盏最小的油灯,灯芯捻得只有豆点大,借口去偏院库房核对东西,脚下抹油似的溜进了郭奉孝那间已经空置的书房。门轴发出轻微的吱呀声,吓得我心跳差点停了。手紧紧攥着灯柄,指节发白。
屋里一股子尘封的怪味儿,混着纸张和墨的气息。我直奔那个火盆,蹲下身,借着微弱的灯光,小心翼翼地拨弄那些灰烬。什么都没有,烧得太干净了。失望像冷水浇头。我不甘心,站起来环顾四周,目光落在书架上。手指拂过落了灰的书脊,突然,在最里面一排书后面,摸到了一处不平整。我心里一跳,用力推了推。
咔哒。一声轻响。书架后面,竟然露出了一个黑黢黢的口子,像一张嘴。里面飘出一股更浓的陈腐气味,带着点药草香。我刚探头想看清楚,外面突然传来杂乱的脚步声和甲胄摩擦的动静！巡夜的卫兵！
魂都吓飞了！我猛地缩回手,连滚带爬地躲进书案底下最深的阴影里,死死捂住嘴,连气都不敢喘。灯笼被我按在地上,光线几乎灭了。脚步声越来越近,在门口停顿了一下,然后……走远了。我瘫在冰冷的地上,浑身都在抖,冷汗把里衣都浸透了。
逃回自己那间小破屋,我靠着门板,大口大口地喘气。后背一片冰凉。郭奉孝的死,比我想的还要深不见底。这水太浑了,再往前一步,就是淹死。嘴里下意识地念叨：罢了,不该卷进来的……可心里那股劲儿,那该死的好奇,反而烧得更旺了。那个隔间里到底藏着什么
我又想起郭奉孝死前几天,府里确实来了几个生面孔,鬼鬼祟祟的。其中一个瘦高个,我还撞见过他和郭奉孝在廊下说话,离得远听不清,只记得那人脸色阴沉,郭奉孝的表情也很难看。这些乱七八糟的线索,像断了线的珠子,在我脑子里滚来滚去。
窗外黑漆漆的,伸手不见五指。我知道,回不去了。那块碎玉,那个黑洞洞的隔间,还有那些可疑的人影,已经把我缠住了。手指又一次摸到那块玉,冰凉坚硬。这一次,我没有害怕,反而攥得更紧了。眼神里,多了点自己都没察觉到的东西。坚定或许吧。
第3章
商女心机
——辛夷 嘁——这茶馆,一股子霉味儿混着廉价茶末子的酸气。我指尖在粗糙的木桌上敲打着,嗒、嗒、嗒,像数着秒,也像数着对面那蠢货还能掏出多少油水。他凑过来,一脸急切,想从我这儿买郭奉孝的死因。我嘴角勾起个恰到好处的弧度,声音压得又低又黏糊：郭祭酒啊……可惜了。不过嘛,听说是他死前,跟北边儿那位的人,偷偷见过面……看着他眼睛瞪圆,我心里冷笑,又加了把火：而且啊,那病容,不像病,倒像是……中了慢性的毒。值不值当这买卖,得看他信几分,又能拿出多少。
手指捻着袖口里藏着的一枚光滑铜钱,冰凉的触感让我清醒。想起郭奉孝那张脸,不是病死的脸。死前几天,他找过我,就在这城里另一处更隐蔽的耗子洞。他问我一个早就销声匿迹的方士,还问了个什么……鸟组织的行踪。那眼神,不像病猫,倒像只被猎犬追急了的狐狸,想找条活路,或者……拉个垫背的。这消息哼,还没到时候卖,得捂捂,看能不能养出更高的价钱。
我身子往前倾了倾,几乎贴到那蠢货耳边,吐气如兰,话却像淬了冰：实话跟你说吧,他就是被刺杀的。有仇家,或是……挡了谁的路。我这儿有‘证据’。我从袖袋里摸出一小片烧焦的布料,上面沾着点可疑的暗色,据说是刺客留下的。当然是假的,随便找块破布烧烧罢了。看着他深信不疑的样子,我心里那点烦躁才压下去。
脑子里闪过曹府灵堂外那个缩头缩脑的小侍女,走路贴着墙根,像只怕人的老鼠。阿蝉好像是叫这个。她那眼神,鬼鬼祟祟的,说不定也瞧见了什么不该瞧见的。要不要……处理掉或者,留着,看看能不能钓出点什么手指习惯性地轻刮着腰间系着的一颗普通玉珠子,发出细微的擦擦声。
这时,我安排在街口的眼线递了个暗号。新消息来了。有人在暗地里疯狂打听一件跟郭奉孝有关的物件,不止一方势力。我眼睛眯了眯,这可比郭嘉怎么死的有意思多了！那玩意儿,肯定值大钱！心里那句老话又冒出来：乱世嘛,有钱能使鬼推磨。
得动手了。我立刻在心里盘算,调动我那张铺在阴沟里的网,茶馆的伙计,酒肆的暗娼,衙门里贪财的小吏……去查！给我盯紧了！不管是那件东西,还是找东西的人,活要见人,死……东西留下就行。我低声吩咐身边看似打杂的手下。
呵,权力复仇真相那些蠢货争来抢去的玩意儿,在我看来,一文不值。只有攥在手里的钱,和能换钱的消息,才是真的。它们能买命,也能买……别人想要的真相。至于郭奉孝,他聪明反被聪明误,自己玩脱了而已,死有余辜。跟我看到的那个解脱或者警告屁！那是他活该！
交易结束。钱袋入手,沉甸甸的。我满意地掂了掂,指尖划过冰冷的银钱表面。起身,整了整衣襟,脸上又挂上那副人畜无害的商人笑容。走出茶馆,混入街上嘈杂的人流。许都的尘土飞扬,遮不住我眼里的精光。下一个目标是谁手指又开始在袖子里快速点算起来,嗒、嗒、嗒……这乱世,就是我的狩猎场。
第4章
夫人的秘密
——甄宓院子里,只有风吹动竹叶的沙沙声。
我坐在廊下,指尖搭在冰冷的琴弦上,却一个音也弹不出来。弦是死的,像我一样。
脑子里全是邺城的影子,爹娘,兄长……那些脸,隔着血和火,越来越模糊。
唉,这朱门,锁得人透不过气。
刚进这曹府时,日子更难熬。郭奉孝……算是说过几句人话。他懂诗文,夸过我几句,眼神却像锥子,想扎进我心里探个究竟。后来,他就不怎么来了,远远看见,也只是点头,那样子,像躲瘟疫。是发现了什么还是……单纯觉得沾上我这前朝余孽晦气
他死前那阵子,夫君的书房,夜夜灯火通明。那地方,宽敞得让人心慌,堆满了竹简,空气里总飘着一股让人喘不过气的熏香味。我睡不着,偶尔走到窗外,能听见里面压抑的争吵声,一次比一次激烈。有一次,声音特别大,像是什么东西砸碎了。我偷偷从窗缝里看了一眼,书房里光线昏暗,只看到夫君铁青的脸,还有地上……一地碎玉。那玉的颜色和花纹,有点眼熟……
后来,有天给夫君送汤,走到书房门口,听见他对荀令君说：奉孝之才,有时……令人忌惮。顿了顿,声音更冷,有些人,知道得太多了,反而是祸患。
我的心一下子沉到冰窖里,端着汤碗的手都在抖,差点没站稳。手指下意识地摸了摸脖子,那里空荡荡的,却感觉有条绳索越勒越紧。
我还见过一次,郭奉孝递给夫君一封信。夫君拆开看了几眼,脸一下子就黑了,猛地把信纸揉成一团,像是要捏碎什么。可很快,他又松开手,脸上又没了表情,只有眼睛,像深潭一样,黑得吓人。那信里,到底写了什么
郭奉孝的死……绝不像他们说的那么简单。是知道了夫君的什么秘密还是夫君容不下他了或者……会不会,跟我有关跟袁家有关
这个念头一出来,我就浑身发冷。
我想起来了！那碎玉的花纹！
是我自己的东西！一件袁家传下来的玉佩,上面刻着我们家特有的云纹！嫁过来后不久,有次和夫君争执,气急了,也不知道什么时候掉在了哪里……好像,好像就是郭奉孝死前没几天！
那玉佩……难道被他捡到了或者……夫君摔碎的,就是我的那块那它怎么会到了夫君手上
这府里,每个人脸上都戴着面具。郭奉孝死了,盯着他位子的人,像闻到血腥味的狼。我谁也信不过,谁也靠不住。
我怕极了。
如果郭奉孝的死,真的跟我那块玉佩有关,跟袁家有关……夫君知道了会怎么样那些想往上爬的人,会不会拿我当垫脚石我死死攥着袖口,指甲掐进肉里。
唉,不过是这园子里的枯花罢了。随时都可能被折断,碾碎。
这秘密,这恐惧,像另一道更高的墙,把我困得更深了。窗外天色渐暗,压得我喘不过气。那块丢失的玉佩,现在就像悬在我头顶的刀,随时会掉下来。而我,可能已经知道了太多不该知道的事。
第5章
落魄贵女的棋局
——夏候兰
这破屋子,墙皮掉得跟碎纸似的,风一吹就往下簌簌落。跟我夏侯家的脸面一样,早他妈被踩进泥里了。手指头死死抠着胸口那块破玉,就剩一半了,冰凉,边角锋利得割手。上面那云纹,是我家的,现在断了,就像我家的命根子,被他,郭奉孝,一刀两断！
血债,终须血偿！
脑子里嗡嗡响,全是火！冲天的火光！爹娘的哭喊,族人的尸体！还有那张纸,那份要了我们全家命的罪证,据说就是出自他郭嘉的手笔！好毒的计！好冷的血！我爹死前那眼神,直勾勾地盯着我,嘴巴动着,没声儿,但我看懂了——报仇！
手里的半块玉硌得掌心钻心地疼,指甲陷进肉里,血腥味儿混着屋里的霉味儿。我不觉得疼,只觉得恨烧得五脏六腑都疼！
我试过,想凑近他,那个所谓的鬼才,那个杀人不眨眼的刽子手！想挖出他的心看看是不是黑的！可他那双眼,就跟淬了冰的刀子,唰一下,就把我从里到外看了个透。那眼神,冷得像看一只蝼蚁,明明白白写着：就凭你省省吧。
他死了哈！听到消息那天,我没哭,差点笑出声！老天爷瞎了那么久,总算睁开一条缝！这是机会！翻盘的机会！心里那把火,腾地一下烧得更旺了,烧得我浑身哆嗦。总有一日,要他们付出代价！
混进灵堂披麻戴孝给仇人我呸！我是去看他死透了没有！也是想摸点东西,能把他钉死在耻辱柱上的证据！人挤着人,乱糟糟的,一股子香烛和尸气混杂的味儿。就在那儿,袖子被人狠狠撞了一下,我贴身藏着的玉……掉了一半！
操！心跳当时就停了！那是我唯一的念想！是我翻身的指望！那上面可能刻着……不能丢！等我疯了似的想去找,地上乱七八糟,早没影了！急得我眼前发黑,差点没当场喊出来！
必须找回来！我像条没了窝的野狗,在许都城这摊烂泥里钻。耗子洞里的线人,阴沟里的乞丐,只要给钱,他们什么屁都放。我听到风声,不止我一个在找郭奉孝留下的东西,还有别人,动作快得很,像是有组织的。那个姓辛的女狐狸精！她的眼线跟苍蝇似的,到处都是！妈的,不能让他们抢了先！
然后,我听到了！曹府,那个鬼地方,有个小丫头片子,鬼鬼祟祟的,像是在郭奉孝灵堂附近捡了什么！阿蝉对！就是那个走路恨不得钻进地缝里的丫头！灵堂那天,我见过她！那眼神,贼溜溜的,绝对有问题！
是她！一定是她捡走了我的玉！
眼睛倏地眯起来,寒光一闪。目标,阿蝉！那块玉,必须从她手里拿回来！管她是偷是抢！
还有那个甄宓夫人……听说郭奉孝跟她不清不楚哼,一个关在金笼子里的可怜虫。或许……能从她嘴里撬点什么或者,干脆利用她对我来说,她跟街边的石头没两样,有用,就搬起来砸人,没用,踢开就是。
我站在破窗户边,看着外面灰蒙蒙的天,手指紧紧攥着那半块冰凉的玉。阿蝉……你最好识相点。不然后果,你担不起。还有那些跟我抢食的杂碎……等着！这棋盘,还没到收拾的时候！我还没输！
第6章
反抗的火苗
——蔡昭姬指尖下的琴弦冰凉,像一条冬眠的蛇。庭院里,风穿过竹林,哗啦啦响,盖不住心里的空洞。我坐着,没弹。这弦,这竹,这院墙,都是牢笼。这乱世,何处是归途不过是各自心牢罢了。
郭奉孝……那张脸,总带着点嘲弄世事的笑意,一闪而过。几次交谈,他扔过来的话,像石子投进深潭。天下大势他晃着酒杯,眼神飘忽,人心罢了。又说,这世上,最难测的不是天意,是人心。那语气,不像指点江山,倒像……预见了自己的下场。他眼底深处那点不安,藏不住。
他的死,病故呵。观其行,听其言,便知一二。这乱世,容不下太清醒的人,也容不下挡路石。他的才华,他的位置,本身就是催命符。是必然,是牺牲品。没什么稀奇。
灵堂那天,我抚琴。名为吊唁,实为冷眼旁观。《胡笳十八拍》的调子在指尖流淌,哀的是他,也不止是他。哀这吃人的世道,哀这身不由己的命。琴声是我的面具,也是我的针,刺向那些麻木的、算计的、仇恨的心。我看见那个叫辛夷的女人,满身铜臭,眼珠子算计着利益,手指像在拨算盘；看见甄宓夫人,行尸走肉,锁在朱门里的绝望,手指总是不自觉地抚摸空荡的脖颈；看见那个叫夏侯兰的丫头,眼里淬着毒,像一头寻仇的狼崽子,拳头攥得死紧。她们,我,都是这乱世棋盘上挣扎的棋子。鄙夷,同情,复杂……人心百态,不过如此。
不能就这么算了。笔墨,琴弦,就是我的刀剑。我要写,要弹,要把这扭曲的世道,这腐朽的根子,剖开给人看。手指在桌面上轻轻敲击,嗒、嗒、嗒,像在酝酿一场无声的风暴。将郭嘉之死作引,写尽这人心的鬼蜮,体制的冰冷。
翻动旧书时,一张薄薄的纸片滑落出来。是郭嘉的字迹,潦草,急促,像是在极度不安中写下的。上面只有寥寥数语,提到了某个久已禁绝的学派,还有……一种近乎谶语的警告。字迹边缘,甚至有被火燎过的焦痕。心头一凛。这东西……难道是那个叫阿蝉的侍女找到的盒子里漏出来的还是他故意留下的这印证了我最深的猜测——他的死,牵扯到思想的绞杀,比权斗更深。
窗外,一个影子飞快地掠过。太快了,像一片落叶。是错觉吗还是……曹公的眼线他欣赏我的才华,也忌惮我的笔。这份感激与控制,像藤蔓缠绕着我,勒得我喘不过气。我知道,我的琴声,我的文字,一旦触碰到真正的禁忌,后果不堪设想。危险,无声无息地逼近。
手指收紧,握住了那张薄纸,纸张的粗糙感异常清晰。罢了,这世道本就如此。清醒,总要付出代价。我的反抗,也许只是一点微弱的火苗,随时可能被狂风掐灭。但只要还能握笔,还能拨弦,这火苗,就不会熄灭。
观其行,听其言……不过是……如此罢了。
这抗争,才刚刚开始。而那双窥伺的眼睛,又在哪里