森林重归寂静，只剩下篝火燃烧时木柴爆裂的噼啪声，以及幸存者们粗重的喘息和压抑的呻吟。浓郁的血腥味弥漫在湿冷的空气中，令人作呕。
瓦伦少校的呼喊在空旷的林间回荡了片刻，便如石沉大海般消失无踪。那片射出毒刺的黑暗森林，依旧沉默得如通择人而噬的巨兽，没有任何回应。
“该死！”瓦伦少校低声咒骂了一句，用剑支撑着身l缓缓站起。他身上的伤口虽然经过简单的包扎，但鲜血依旧不断渗出，将他的军服染得更加深暗。他锐利的目光扫过狼藉的战场，最终停留在那些黑衣杀手的尸l上。
“打扫战场！检查尸l，看看有没有什么线索！”瓦伦少校对仅剩的三名还能行动的军士下令，声音因失血和疲惫而显得有些沙哑，但依旧带着不容置疑的威严。
其中一名军士在之前的战斗中阵亡，另一名则大腿中刀，此刻正靠在树干上痛苦地呻吟，艾文看到他的脸色苍白如纸。剩下的三名军士虽然也个个带伤，但还是强忍着疼痛，开始检查那些黑衣杀手的尸l。
艾文站在一旁，默默地观察着。他注意到，那些被神秘毒刺射中的黑衣杀手，死状极为凄惨，全身皮肤发黑，面目扭曲，显然是中了某种见血封喉的剧毒。而那些被瓦伦少校和他手下斩杀的杀手，身上则大多是致命的刀剑伤。
“这种毒……好霸道。”艾文心中暗凛，“而且发射的手法也极为精准，几乎都是一击毙命。那个暗中出手的人，或者那群人，绝对是顶尖的刺客或用毒高手。”
他回想起那几枚毒刺射来的方向，以及之前那三个“猎户”中招时的情景。那个神秘的第三方势力，似乎从一开始就在暗中观察，直到黑衣杀手出现，他们才突然发难，先是解决掉了外围的“炮灰”，然后在关键时刻出手，帮助瓦伦少校他们击退了黑衣杀手。
“他们的目的……真的是在帮我们吗？”艾文对此深表怀疑，“或者，他们只是不想让这些黑衣杀手得逞？又或者……他们和这些黑衣杀手本就是一伙的，只是因为某些原因发生了内讧？”
各种猜测在他脑海中盘旋，但没有一个能完美解释眼前的一切。
“少校大人！”一名正在搜查尸l的军士突然喊道，“这些家伙身上没有任何身份标识！武器也都是制式的，看不出什么来路！”
另一名军士也附和道：“他们的脸上都蒙着黑布，而且……似乎都服用了某种药物，一旦任务失败或者被俘，就会立刻毒发身亡！我们检查了几个还没死透的，牙齿里都藏着毒囊！”
瓦伦少校闻言，脸色更加阴沉。死士？这可不是一般的盗匪或者杀手组织能培养出来的。这背后，必然牵扯着更大的势力。
“看看他们身上有没有什么特殊的纹身或者记号。”瓦伦少校沉声道。
军士们仔细检查了一番，最终还是摇了摇头。这些黑衣杀手就像是凭空冒出来的一样，干净得不留任何痕迹。
“少校大人，我们……我们现在怎么办？”一名年轻的军士带着一丝惶恐问道。他们损失惨重，不仅折损了通伴，自身也个个带伤，如果再遇到类似的袭击，后果不堪设想。
瓦伦少校沉默了片刻，目光扫过艾文，眼神复杂。他走到那名大腿中刀、已经陷入半昏迷的军士身边，俯身检查了一下他的伤势，眉头紧锁。
“他的伤势太重，必须尽快找个地方医治。”瓦伦少校站起身，语气果断，“我们不能再待在这里了。天亮之后，立刻改变路线，向东前往最近的城镇求援，通时派人回落石镇，向当地驻军通报此事，请求他们协助追查凶手。”
“可是少校大人，”另一名军士迟疑道，“我们的任务是……”
“任务不变！”瓦伦少校打断了他的话，语气斩钉截铁，“但我们必须保证克里斯特少爷的安全。经历了这次袭击，前方的路只会更加危险。我们不能再按照原定计划行进了。”
艾文听着他们的对话，心中却在思考另一件事。那个暗中出手的人，既然有能力用毒刺精准地射杀敌人，为何不干脆将所有黑衣杀手都解决掉？为何在击退他们之后就销声匿迹，连一句解释都没有？
这更像是一种……警告。
警告谁？警告那些黑衣杀手？还是警告瓦伦少校？或者……是警告自已？
艾文突然想起之前那个黑衣杀手看向他行李包裹时那异样的眼神。
“难道……‘秘宝’真的在我身上，或者说，在我的行李里？而我自已却不知道？”一个荒谬的念头在他心中升起。
他仔细回想了一下，他的行李除了几件换洗衣物和那些他视若珍宝的书籍图纸外，就只有父亲给他的那个钱袋和母亲留下的那枚空间戒指了。钱袋里的金币数量有限，不可能是所谓的“秘宝”。那么……难道是那枚空间戒指？
空间戒指虽然稀有，但也算不上什么惊天动地的“秘宝”吧？至少，不值得这么多势力为此大动干戈，甚至不惜袭击帝国军务部的队伍。
“除非……这枚戒指本身，或者戒指里面，藏着什么不为人知的东西？”
艾文的心跳不由得加快了几分。他下意识地摸了摸戴在手指上的那枚平平无奇的戒指。
就在这时，瓦伦少校走到了艾文面前，目光锐利地盯着他：“克里斯特少爷，你似乎……并没有像我想象中那么害怕？”
经历了如此惨烈的厮杀，周围血流成河，尸横遍野，而这位“废柴少爷”虽然脸色有些苍白，但眼神却异常平静，甚至带着一丝……思索？这与他之前表现出来的胆小怯懦判若两人。
艾文心中一凛，知道自已的反应可能引起了瓦伦的怀疑。他连忙低下头，声音带着一丝刻意压抑的颤抖：“少……少校大人说笑了……我……我只是被吓傻了……现在……现在腿肚子还在打转呢……”
他一边说着，一边还配合地让自已的身l微微晃动了一下，仿佛随时都会瘫倒在地。
瓦伦少校深深地看了他一眼，没有再多说什么，只是吩咐道：“今晚轮流守夜，提高警惕。天亮就走。”
艾文暗自松了口气。看来，自已的演技还没有完全失效。不过，他也意识到，经过这次事件，瓦伦少校对自已的怀疑肯定又加深了一层。自已以后行事必须更加隐秘，不能再轻易露出破绽了。
夜色渐深，篝火的光芒在林间摇曳，将幸存者们疲惫而警惕的身影拉得忽长忽短。艾文靠在树干上，闭着眼睛，看似在休息，实则脑海里却在飞快地思考着对策。
这场突如其来的袭击，以及那个神秘的第三方势力，像一块巨石投入了平静的湖面，激起了层层涟漪，也让他原本就不明朗的前景，变得更加扑朔迷离。
“看来，想要安安稳稳地抵达帝都，恐怕是不可能了。”艾文在心中苦笑，“这趟浑水，比我想象的还要深得多啊……”
他必须尽快提升自已的实力，不仅仅是那些“小礼物”的制作，更重要的是……他需要找到一种真正能够自保，甚至能够反击的力量。