南城门附近，一栋明显比周围建筑更加高大、也更加粗犷的石木结构建筑矗立着，门口悬挂着一块巨大的木匾。
上面用苍劲有力的笔触刻着四个大字——“佣兵之家”。
这里便是黑石镇乃至周边区域最大的佣兵据点。
还未走近，一股混杂着汗水、酒精、兵器铁锈味以及淡淡血腥气的喧嚣气息便扑面而来。
萧凡深吸一口气，整理了一下略显怪异的兽皮装束，握紧了手中的骨刺，迈步走了进去。
一股恍惚感涌上了萧凡的心头。
与外面街道的繁华不同，佣兵之家内部显得更加混乱而充满活力。
宽敞的大厅内，摆放着数十张粗糙的木桌，几乎座无虚席。
各种肤色、各种打扮的佣兵成群地聚集在一起，大声地喝酒、划拳、吹牛、或者低声商议着什么。
空气中弥漫着一种粗粝而危险的气息。
萧凡的出现，立刻吸引了不少目光。
他太年轻了，而且那身兽皮加骨刺的打扮，与周围那些穿着皮甲、背着制式兵器的佣兵相比，显得格格不入，甚至有些寒酸。
一些佣兵眼中露出明显的轻蔑和嘲弄，似乎在看一个不知天高地厚、跑来送死的新人。
也有一些目光锐利的佣兵，多打量了他几眼，似乎从他平静的眼神和隐隐透出的煞气中，察觉到了一丝不同寻常。
萧凡没有理会这些目光，径直走向大厅最里面的一面墙壁。
那面墙壁上，密密麻麻地钉着数十张羊皮纸或兽皮卷，上面用不同的字迹写着各种任务信息。这便是任务发布栏。
“我寻思这咋不像是修仙的世界啊，我咋感觉跑西方魔法骑士的故事里边去了？”萧凡吐槽道。
“算了，还是先看看任务吧。”
他挤开人群，凑近仔细查看。
任务种类五花八门：
“护送任务：护送张家商队前往青木城，需炼体五层以上佣兵五名，酬劳每人一百下品灵石，另有分红。”（灵石挺多，就是要求达不到）
“采集任务：深入黑风山脉，采集三株‘凝血草’，需熟悉山林环境，实力不限，每株酬劳三十下品灵石。”（凝血草？似乎是疗伤用的……实力不限，可以考虑）
“猎杀任务：猎杀黑石镇东郊作乱的‘铁背妖狼’三头，需炼体四层以上小队，凭妖核和狼皮领取酬劳，每头五十下品灵石。”（铁背妖狼？比风狼厉害，炼体四层……正好适合现在的我练手和赚取灵石！）
“探索任务：寻找失落的‘古矿洞’入口线索，难度未知，报酬面议，发布者：百宝楼。”（百宝楼发布的？古矿洞？听起来有点意思，但难度未知，风险太大）
……
萧凡看得眼花缭乱，心中也大致有了数。
这里的任务等级分明，报酬也与风险挂钩。
以他目前炼体四层的实力，单独接取猎杀铁背妖狼的任务，或许有些勉强，但采集凝血草似乎可行。
就在他思索着该接哪个任务时，识海中传来了凌玥瑶略显虚弱但带着一丝兴趣的声音：
“……凝血草，马马虎虎的疗伤药材……”
“铁背妖狼，低阶妖兽，妖核能量驳杂……”
“古矿洞？哼，多半是些废弃的破烂……”
她似乎对这些低级任务都提不起兴趣。
“等等……”她的声音忽然微微一顿，“那个角落……那个卖旧货的摊子……那个黑乎乎的令牌……拿过来给本帝看看！”
萧凡一愣，顺着她的“指引”望去。
只见大厅角落里，果然有一个不起眼的小摊位，一个干瘦的老头正无精打采地坐在那里。
面前铺着一块破布，上面零零散散地摆放着一些锈迹斑斑的兵器碎片、看不出材质的珠子、以及几块黑乎乎、似乎是令牌或符牌之类的东西。
其中一块巴掌大小、通体漆黑、边缘残破的令牌，引起了凌玥瑶的注意。
那令牌材质不明，非金非铁，上面似乎刻着一些模糊不清的古老纹路，毫不起眼。
“就是它！”凌玥瑶的声音带着一丝不易察觉的激动，“快！买下它！无论多少灵石！”
萧凡心中一动。
能让这位眼高于顶的女帝陛下如此在意的东西，绝对不简单！
他不动声色地走到摊位前，目光在那堆破烂中扫过，最后拿起那块黑色令牌，随意地掂量了一下，问道：“老丈，这个怎么卖？”
干瘦老头懒洋洋地抬起眼皮，瞥了一眼令牌，又看了看萧凡这身“穷酸”打扮，有气无力地道：“捡来的破烂玩意儿，看着有点年头，你要是喜欢，给五个……不，三个下品灵石拿走吧。”
三个下品灵石？这么便宜？
萧凡心中狂喜，但面上却装作犹豫的样子：“三个灵石？这破铁牌能值……”
“……直接给他三个。”凌玥瑶突然传音道，“莫要让他起疑。”
萧凡立刻会意，点点头：“好吧，三个就三个，看着挺别致的，买回去当个挂件。”
他爽快地掏出三块下品灵石递给老头。
老头接过灵石，眼睛亮了一下，似乎没想到这破烂还真能卖出去，也没再多看那令牌一眼。
萧凡将令牌小心翼翼地收入怀中，触手冰凉，似乎蕴含着某种奇异的能量，只是极为微弱。
“哼，算你运气好。”凌玥瑶的声音带着一丝满意，“这令牌，若本帝没看错，应该是上古某个失落宗门‘天星宗’的入门弟子令。”
“虽然残破不堪，但其中可能蕴含着一丝关于那个宗门遗迹的线索……对本帝恢复灵魂，或许有大用！”
天星宗？宗门遗迹？
萧凡的心脏砰砰直跳！这简直是意外之喜！看来跟着女帝陛下，果然有肉吃！
就在他暗自兴奋之际，一个粗犷的声音在他身后响起：
“嘿！小子！看你在这里转悠半天了，是想找队伍接任务吗？”
萧凡回头，看到一个身材魁梧、背着一柄巨斧的络腮胡大汉正咧着嘴看着他，旁边还站着一男一女两个年轻人，男的精瘦干练，女的英姿飒爽，都带着审视的目光。
这三人看起来像是一个佣兵小队。
“是。”萧凡点了点头。
络腮胡大汉上下打量了他一番，目光在他那把粗糙的骨刺上停留了一下，笑道：“看你样子，刚到炼体四层吧？正好！我们‘狂斧小队’准备去猎杀铁背妖狼，还缺一个人手，有没有兴趣一起？”
猎杀铁背妖狼？正好是他刚才看中的任务！
萧凡心中一动，看向这三人。
络腮胡大汉气息浑厚，至少是炼体六层。
精瘦男子眼神锐利，身手应该不差，大约炼体五层。
那女子年纪不大，但气息沉稳，也是炼体五层。
这个队伍配置……似乎还不错？
“可以。”
萧凡没有过多犹豫，直接答应下来。他现在需要一个融入这些佣兵圈子的机会，也需要实战来巩固他突破后的境界。
“哈哈！爽快！”络腮胡大汉拍了拍萧凡的肩膀（差点把他拍个趔趄）。
“我叫巴顿，是队长。”
“这是猴子，那是唐小雅。以后大家就是兄弟了！走！先去登记任务，然后去喝一杯，明天一早出发！”
“萧凡。”萧凡简单地报上名字，跟着他们走向任务登记处。
新的冒险，似乎就要以这种意想不到的方式开始了。
他摸了摸怀中那块冰凉的令牌，又感受了一下识海中虽然虚弱但明显活跃了一些的女帝气息，眼神中充满了对未来的期待。