李开元猛地停下脚步，集中注意力使用推衍术，星盘表面灵光流转，映照出他凝重的面容。
"其他弟子都在安全点了。"李开元快速确认后收起星盘，转向安瑶，"你先送周青他们出去，做好护法。"
"我也要去核心区！"安瑶一把抓住李开元的袖子，眼中满是焦急，"我爹还在那里！"
李开元皱眉，正要开口，一旁的赵明突然插话："小师叔一个人去更安全。我们跟着只会拖后腿。"
安瑶咬紧下唇，手指攥得发白。她当然明白这个道理，但想到父亲可能身处险境，心中就像被火灼烧一般。
李开元见状，叹了口气，从储物袋中取出两张空白符纸。他指尖凝聚灵力，迅速在符纸上勾勒出繁复的纹路。符纸在灵光中逐渐变化，最终化作一对闪烁着青光的子母传讯符。
"拿着。"李开元将子符递给安瑶，"只要确认宗主和长老们安全，我就立刻传讯。"
安瑶接过符纸，手指微微发抖。符纸触感温润，隐约能感受到其中流转的灵力。
周青见状，立刻给赵明使了个眼色。两人一左一右架住安瑶："走吧，安师妹。小师叔自有分寸。"
安瑶挣扎了一下，最终垂下肩膀："一定要把我爹带回来"
李开元点点头，不再多言。他全力催动风灵履，整个人化作一道青光，向着核心区疾驰而去。
安全点处，十余名弟子或坐或立，气氛凝重。林炎盘膝坐在一块巨石上，正在调息恢复灵力。他脸色仍有些苍白，但气息已经平稳了许多。
"安师姐回来了！"一名弟子突然喊道。
林炎睁开眼，看到安瑶四人从林中走出，却不见李开元的身影。他眉头一皱，翻身跃下巨石："李开元呢？"
安瑶握紧手中的子符："他去核心区了。"
林炎瞳孔微缩，二话不说转身就走。
"站住！"安瑶喝道，"你去干什么？"
林炎头也不回："还用问吗？当然是去核心区。"
"你疯了吗？"周青忍不住插嘴，"那可是四阶灵兽出没的地方！"
林炎冷笑一声，从怀中掏出一枚玉简扔给赵明："第三轮比试，我收集的材料都在这里。如果我回不来，这就是我的遗物。"
说完，他不再理会众人的劝阻，纵身跃入密林。
"这家伙怎么这么拽"周青撇撇嘴。
赵明把玩着林炎留下的玉简，看了一眼里面的材料后，意味深长地说："林炎这第三轮比试收集的材料还挺多，看来很有信心干翻小师叔成为候选长老吧。"
安瑶没有理会两人的调侃，只是紧紧盯着手中的子符，期盼它快点亮起。
核心区边缘，李开元藏身在一块巨石后，屏息观察着前方的战况。
两只三阶灵兽——一头赤炎地龙和一只烈焰火凤正在激烈厮杀。赤炎地龙身长十余丈，浑身覆盖着熔岩般的鳞甲，每一次甩尾都能掀起滔天火浪。烈焰火凤则展开足有二十丈的羽翼，每一次振翅都会洒下漫天火雨。
"都是金丹中期实力"李开元暗自评估，"硬闯就是找死。"
他小心地收敛气息，耐心等待时机。这两只灵兽虽然强大，但灵智不高，只要找准机会，或许能悄悄绕过战场。
突然，赤炎地龙一记甩尾重重抽在烈焰火凤的翅膀上，烈焰火凤发出一声凄厉的鸣叫，庞大的身躯撞向远处的山壁。地龙乘胜追击，张开血盆大口咬向烈焰火凤的脖颈。
就是现在！李开元眼中精光一闪，风灵履青光暴涨，整个人如离弦之箭般冲向山谷入口。
眼看就要成功穿过战场边缘，赤炎地龙却发现了李开元的存在，立即大声嘶吼起来，转身横挡在李开元的面前，就像是这条山谷是它的地盘，不允许任何生物未经它的允许从它的领地路过！
就在李开元正在思考对策的时刻，一道金色剑光突然从斜刺里杀出，直取赤炎地龙的眼睛！
"谁？！"李开元大吃一惊。
赤炎地龙吃痛，放弃了对烈焰火凤的攻击，转而愤怒地寻找偷袭者。李开元顺着剑光方向看去，只见林炎手持半截寒铓剑，正站在一块凸起的岩石上。
"林炎！你疯了？！"李开元怒吼。
林炎充耳不闻，又是一剑斩向刚刚爬起的烈焰火凤。这一剑彻底激怒了两只灵兽，它们暂时停止了互相厮杀，齐齐转向林炎。
"李开元！"林炎高喊，"这两头畜生由我引开，你赶紧去看一下宗主他们情况，少在这里浪费时间！"
说完，他立即转身向山谷外跑去，两只暴怒的三阶灵兽紧追不舍。
核心区又是一道火柱冲天而起，炽热的岩浆如同巨兽的舌头舔舐着天空。李开元不再犹豫，身形如电向山谷深处冲去，身后传来林炎引开两头三阶灵兽的激烈打斗声。
"这小子"李开元咬了咬牙，强迫自己不去想林炎能否脱身。风灵履的青光在高温中变得黯淡，每前进一步，扑面而来的热浪就更灼人一分。
当李开元冲到山谷口时，眼前的景象让他瞳孔骤缩——整个核心区已经化作熔岩地狱。中央火山不断喷发着小型的火柱，暗红色的岩浆如同血管般在地表蜿蜒流动。空气中弥漫着硫磺与焦糊的味道，每一次呼吸都像吞下一团火。
"宗主师兄他们到底在哪"李开元眯起眼睛，试图在翻滚的热浪中寻找人影。但除了扭曲的空气和四处飞溅的岩浆，什么也看不清。
他试探性地伸出一只脚，踏上山谷外的土地。鞋底刚接触地面就冒起青烟，灼热感瞬间穿透鞋底。李开元迅速缩回脚，额头渗出细密的汗珠——这温度至少有七十度，筑基期的肉身根本撑不了多久。
"必须炼制抗火法宝"李开元迅速盘算着，从储物袋中倒出所有材料。几块赤炎铁、火鳞蟒的鳞片、还有之前收集的一些零碎矿石，在高温中很快变得滚烫。
他擦了把汗，手指不自觉地摸向腰间的绿棍。眼下最好用的无疑是水灵根，能大幅降低环境对他的影响。想到这里，李开元闭上眼睛，调动体内积攒的器运。
"第一次，抽！"
器运在经脉中流转，最终汇聚在丹田处。李开元能感觉到灵根属性开始变化，但结果却让他眉头一皱——木灵根。
"啧，再来！"
第二次尝试，器运消耗得更快。这次灵根属性跳动了几下，最终转变为了土灵根。
"见鬼了！"李开元忍不住骂出声。土灵根在这种环境下几乎没用，反而会因为五行相克而加重负担。他深吸一口气，压下焦躁的情绪，"冷静还有两次机会。"
第三次抽取，灵根属性又变回了木灵根上停了下来。李开元的脸色更难看了——木生火，这简直是在给自己找罪受。
汗水已经浸透了后背，高温让他的思维开始变得迟钝。李开元用力掐了掐太阳穴，强迫自己集中注意力："最后一次机会"
器运在体内奔涌，李开元嘴里不断地祈祷：“水灵根水灵根水灵根”
最终，灵根定格在一个李开元意想不到的属性上。
"这是也还行？"