雷文伯爵重病不起
雷文伯爵重病不起
清晨。
太阳还未升起，天边只有冷白的光。
夜风刚刚止歇。
雄鹰镇外的大道，已铺上一层霜打红叶。
咯哒、咯哒……
一匹战马驰骋而来，带起的风刮动路旁枝杈，卷起地上枯叶，如挑翻了干涸鲜血。
维斯冬拉紧缰绳，以马刺刺激着战马的体能，脸色写满了紧张。
3个月前，维斯冬收到了雷文的信。
王都銘耐加尔虽然繁华无双，有着诸多享乐，但维斯冬早就呆腻了。
尤其是听说雷文要攻打兽人帝国、凯恩斯十六世又逼迫雷文必须拿到泰坦幼崽后，他就更是难以忍耐。
三番五次写信，申请回到雄鹰城，和雷文一同去讨伐兽人，尽一份自己的力，只是都被雷文拒绝。
如今得到消息让他回家，他是一点都待不下去了。
用了几天时间，先是向凯恩斯皇家大学告假，又特意为母亲准备好了礼物，便带着雷文留给他的护卫启程回返诺德行省。
不过，必须得绕点远路。
至于为什么要绕路，维斯冬并不知道原因。
只是雷文在信中告诉他，一定要避开茫泰恩行省，尤其要小心哈因霍茨家族的达内爵士。
达内爵士，前两年丢了一颗7阶魔核。
于是维斯冬从王都出发，离开西戍卫省后向南绕路，先后经过了史利黑格和红谷行省，然后才北上，途径山普隆斯和北海行省，回到了诺德。
一路上，维斯冬收集了不少具有各地特色的新奇小玩意，作为送给自己侄女的礼物。
只是回到诺德行省后，维斯冬原本还满怀期待的心情就开始变得沉重。
“雷文伯爵命不久矣。”
一开始，维斯冬还以为这消息是空穴来风。
毕竟上次分别时，雷文还精神得不得了。
往来信笺中，也从未提起雷文身体有什么不妥。
可随着渐渐深入诺德行省，种种消息多了，交叉印证下，让维斯冬不得不信。
尤其是他竟然听说，雷文的身体，竟然已经衰弱到连梅洛维芙的降生宴会，都没法亲自出席的地步了！
这让维斯冬心中充满了不安，于是甩开大部队、星夜兼程向雄鹰城赶来。
终于，雄鹰城的大门近在眼前。
晨光之下，仿佛一头沉睡的巨人。
“开门！”维斯冬勒马高呼：“我回来了！”
吊桥缓缓放下，大门随之打开，维斯冬冲入城中下马，把缰绳交到守卫城门的鬣狗手中：
“兄长大人情况如何？”
“得知您要回来，非常高兴，现在正等着您呢。”鬣狗恭敬回道：“请您跟我来。”
维斯冬却感觉越发担忧。
现在天还未亮，雷文却醒着，这对重病之人来说可不是个好兆头。
他跟着士兵一路来到雷文门口，还是没能整理好自己的心情，不知道该以什么表情面对雷文，只能硬着头皮推开了门：
“兄长大人！”
“你回来了？”内间屋里，雷文干哑的嗓音传来。
维斯冬心疼得简直要落泪，边向内走边道：
“兄长大人，您不必如此急着见我，把您的身体休养好，梅洛维芙不能没长大就失去——”
声音戛然而止。
维斯冬揉了揉眼睛，看着面前景象，神色变得有些古怪。
雷文这也不像是重病的样子啊？
还是和上次分别时一样精神。
不，甚至比那时显得还要年轻。
此时的雷文，正穿着一身宽大睡衣，坐在书桌后头，右手拿着橡木奶瓶，逗弄着怀里的孩子。
“咳！”清了清嗓子，雷文的声音变得正常起来：“你先坐，这孩子精力太旺，睡着醒着没个时候，也就是我这个闲人有时间多照顾照顾。”
内容虽然是抱怨，语气却颇为轻松，显然是乐在其中。
见雷文没事，维斯冬心情放松了一大截，走到桌前探头看着：
“这就是我的小侄女？”
梅洛维芙已4个月大，头上长出了细密的黑色头发，一双黑色眸子大而闪亮，此时依偎在雷文怀中，用力吃着奶瓶的同时，好奇地看着这位不速之客。
吃完奶，小家伙打了一个哈欠，又瘪瘪嘴，眼皮慢慢耷了下去，显得越发可爱了。
佩蒂走上来，将梅洛维芙抱在怀中，转身离开。
“不愧流淌着格里菲斯的血脉。”直到梅洛维芙消失在视野里，维斯冬才收回了目光：“梅洛维芙还真乖。”
“那是你没见到她闹腾的时候。”雷文打量着维斯冬。
体格依旧肥壮，只是不再像从前那样肥得痴傻、蠢笨，反而多出了点干练、沉稳的味道，举手投足间也多了几分从容，显然在王都这2年时间，在为人处世上颇有历练。
而且对于义肢也已完全习惯，如果不是知道维斯冬没有右手，雷文根本不会认为那是一条假肢。
“兄长，我从回到诺德开始，就听说你身体出了问题。”维斯冬问道：“这到底是怎么回事，难道有什么计划？”
维斯冬有这一问，雷文并不意外。
当初他忽然衰老，还以为自己是血咒爆发，为了不让自己衰弱的事实传递出去，他是能瞒则瞒，还故意装出一副健康模样。
那时，能看出他衰弱的，也就只有包括托马斯、泰隆在内的少数几人，凯恩斯十六世想必也知道，但终究没有传得太广。
维斯冬不知道，也属正常。
后来得到了黄金树涎、身体变得健康，雷文又需要做出一副“老者强行装扮不老”的假象，就更加没有告诉维斯冬的必要了。
“这就说来话长了……”
接着，雷文将自己如何衰老，又如何重返青春，简略地和维斯冬说了一遍。
维斯冬面露喜色：“太好了，兄长大人！”
在很早以前，维斯冬私下里还是盼着雷文早点去死的，因为那样一来他就可以名正言顺地接掌格里菲斯家族。
可是后来，随着时间推移，维斯冬自身慢慢成熟，对雷文的感情，渐渐从敌视变成了崇拜，也意识到，自己根本没有能力守住格里菲斯家族的一切。
雷文，才是真正能指引家族走向繁荣强大的那个人，为家族遮风挡雨的那个人。
维斯冬乐得坐享其成。
雷文的神色却非常严肃：
“什么事都是有利有弊。”
“这也是我要在这时候叫你回来的原因。”
“接下来，我要给你一个任务，一个绝密任务。”
“能否顺利完成，关乎整个家族的存续！”
……
绝密计划
雷文的声音沉静而威严：
“我需要你，背叛格里菲斯家族！”
“什么？”维斯冬怔在原地，不敢相信自己听到的内容，他吞了口唾沫：“兄长大人，这是什么意思？”
雷文叹了口气：
“如今格里菲斯家族看似花团锦簇，实际上则危机四伏。”
（请）
雷文伯爵重病不起
“我这一生可说是白手起家，从蒙恩城内一介混混，一只‘小蜜蜂’，变成了帝国伯爵。”
“一路走来，虽然让格里菲斯越发强大，可也树立了许多敌人。”
“泰隆侯爵所在的斯莱特家族雄踞诺德已久，对于新崛起的格里菲斯是一万个警惕。”
“死亡之手教团，先是被我挫败了在诺德的计划，骨龙被我降伏，又被我拔去了埋在艾沃尔公国的钉子帕尔默伯爵。
他们也对我恨之入骨。”
“光明教会，虽然有托马斯在与我合作，但其对我的态度，总体却说不上友善。”
“以上这些都还只是小事，最大的问题在于我们的国王，凯恩斯十六世陛下。”
“我先杀小剥皮，后杀安东尼，国王陛下心中，恐怕早已判我死刑！”
“可为什么，他始终都没有直接对我动手？”
维斯冬眉头紧皱，思索了一阵道：“是因为，兄长大人对他还有利用价值？”
“是这样，但也不仅仅是这样。”雷文指着自己的脑袋：
“最重要的因素，是我血咒缠身，命不久矣。”
“我一死，格里菲斯家族，自然只能任他拿捏，无论我怎么跳，他都能得到最终的好处。”
维斯冬眉头舒展，眼中浮现出一丝了然，声音却有些发涩：
“所以，如果他发现您的寿命超出了他的预期，那么……”
雷文平静道：“他就不可能再容忍下去。”
“当然，也有一种可能，那就是还没等凯恩斯十六世发现我的寿命超出预期，他自己就先死掉，可我不能把家族命运赌在这上头。”
“这也是我让你背叛的原因。”
维斯冬木然点头。
凯恩斯十六世作为帝国之主，如果想对格里菲斯家族下手，可选择的手段实在太多。
光是维斯冬目前能够想到的，就有硬安罪名、剥夺爵位；施加重税，大肆搜刮；或者干脆像对付福克斯家族一样，派人暗杀。
而若是维斯冬主动背叛格里菲斯家族，就能给凯恩斯十六世一个明确的切入点，也能让雷文在这场博弈中占据主动。
“但，兄长。”维斯冬咽了口唾沫：“如果国王陛下怀疑我怎么办？”
“他不可能信任你。”雷文冷笑一声：“咱们这位陛下，不会相信任何人。”
“所以，你的背叛，千万不能以取信凯恩斯十六世为目标。”
“你要做得人尽皆知、做得不留余地，让所有人都认为，你已和家族彻底决裂！”
“到时候，自然会有人找上你的门，和你联手对抗我——无论他是不是陛下的人，你都可以答应下来。”
“一定得是陛下发现了你可以利用，而不是你主动送到他的手中。”
雷文说完，屋子里陷入了长久的沉默。
维斯冬手指掐住下巴，眼神复杂中带着涩然。
雷文没有催促。
这次背叛固然是虚假的，可只有做出真正背叛的样子，才能化虚为实、以假乱真。
或者说，必须要假戏真做，才能让计划实现。
一旦计划开始，维斯冬就注定要承担亲人的不解和憎恨，旧友的厌恶和鄙夷，还有对手的不屑和讥诮。
这对任何人来说，都是难以承担的巨大压力。
计划过程中，维斯冬要走上钢丝、受到各方的考验和关注，稍有不慎就会跌落万丈悬崖，以一个叛徒、小丑的身份死去。
无人会知道他的贡献，无人会了解他的付出。
维斯冬已经不是小孩子，他知道其中的困难所在，所以才会陷入沉思。
正在雷文准备再劝说时，维斯冬深吸口气，抬起了头：
“我明白了，兄长大人。”
“我愿意执行这项计划！”
雷文欣慰地点点头：“那么，家族的未来，就要抗在你的肩上了。”
“这项计划，只有你和我两人知道。”
维斯冬问道：“那，要是遇到突发情况，我该如何和兄长您联系？”
雷文拍了拍手，一只黑猫跃上了桌面。
正是他的魔宠，西科瑞特。
“到时就由她来专门负责你我之间的联络，具体方式……”
声音越来越低，渐渐隐秘在黑暗之中。
……
阳光晴朗。
丹妮丝怀抱着激动心情来到了雄鹰城。
因为她的儿子回来了。
从4年前，维斯冬随同雷文去往王都銘耐加尔城后，母子二人就再也没有见过面。
虽然期间没少互通书信，但那却没法稍缓一个母亲对孩子的牵挂。
她已经想好了，这一次说什么，也要让维斯冬多留一段时间，最好不再去王都。
对一个母亲来说，孩子能留在身边，比什么都强。
忽然。
就在丹妮丝走到书房门口时，雷文的咆哮声从门内传来：
“滚！滚出去！”
紧接着就是维斯冬的高声嘶吼：
“滚就滚，你以为我稀罕你这破地方吗！？”
“整个雄鹰城，上上下下早就烂透了，也就门口的拴马石还算干净！”
门被狠狠摔在墙上，维斯冬的身影出现在门口。
“维斯冬！”雷文的声音满含暴怒：
“你可想好了，你要是出了这个门，就别想再回来！”
“下次回来，就是给你扶灵！”维斯冬转头对呛：
“到时候我要看看，躺进棺材的你，还能不能把所有家产都留给你那下贱的女儿！”
丹妮丝全然懵了，她不明白，好端端的，为什么维斯冬刚回来就能和雷文吵起来。
争夺家产？维斯冬不是那种孩子啊。
走出门来，维斯冬看到丹妮丝，忽然一愣。
4年不见，母亲还是那么年轻，红光满面，一看就过得非常幸福。
“儿子，发生什么事了？”丹妮丝上前拉住儿子的手：“有什么问题，可以坐下来慢慢说。”
“慢慢说！？”感受到母亲手中的温暖，维斯冬压制住心中柔情，冷笑着：“是你和雷文一起说我吧！？”
说完一把甩开丹妮丝的手，大步向外走去。
这一下太过用力，丹妮丝站立不稳摔倒在了墙边，扶着墙壁痛呼出声。
丹妮丝的贴身侍女安琪赶紧上前扶住了她：“少爷，你怎么能这样？夫人的手都流血了！”
维斯冬心如刀绞，却不得不将言词凝成了最锋利的剑：
“那就让雷文好好给她舔一舔。”
“不过我看，舔得可能就不止是伤口了！”
丹妮丝眼中流露出无可掩饰的痛苦，声音中带着一丝哀求：
“维斯冬！”
身子一颤，维斯冬几乎要立即转身冲回去。
4年未见，他有太多话想说。
可如今，却只能绷起面孔，带着对母亲的思念和愧疚，带着未曾送出手的礼物，头也不回地大步离开。
踏上一条注定充满荆棘和鲜血的不归路。
……