泰坦幼崽
时间回到雷文册封爵位后不久。
凯恩斯帝国王都，王权高庭。
“陛下，该起床了。”
熟睡中的凯恩斯十六世听到了侍女的呼唤。
在床上翻了个身，他含含糊糊问道：“什么时候了？”
“5点刚过，首相大人他们正在书房等您。”
“这帮老不死的……”凯恩斯十六世咕哝了一句。
他几乎是过了半夜才睡，如今才刚刚过去不到5个小时，实在是倦得要命。
可骂归骂，但凯恩斯十六世知道，要是没有急事，那些老家伙也不会匆匆赶来，便不得不强行睁开干涩的眼睛。
他推开身边熟睡少女，打着哈欠站起身来，解开了睡衣绑带。
那侍女容貌绝美，带着少女独有的娇羞和青春感觉，尤其是嘴边生着一颗美人痣，让整张面孔更加富有诱惑力。
放在任何一家歌剧院，都会是当之无愧的明星。
外间已有负责衣帽、洗漱的侍女在烛光中悄声进屋，
凯恩斯举步向外走去。
此时天还未亮，王权高庭里，走廊一片灯火通明。
看着窗外还在沉睡的銘耐加尔，凯恩斯十六世心头更加烦躁——就算是城中富商，这时候也在好好睡觉呢！
顿时生出了一种“这王位不要也罢”的感慨。
当然，也就是想一想。
一路来到书房，虽然早知道来的人都有谁，但看到那一张张老脸，他心里还是腻歪了一下。
屋子里一共4人。
首先当然是“七指首相”汉密尔顿，左手只剩拇指、小指两根手指，如同一只活螃蟹，也不说戴个手套遮掩一下。
在他身后，是埃吉哈德公爵、裴迪南公爵以及戈特弗里德公爵。
这三位中，最老的是财政大臣戈特弗里德，80出头，一抹山羊胡颇为风骚；军事大臣裴迪南虽然已有70多岁，但常年习武，体格、精力都最为充足，眉心长着一颗大痦子。
而内政大臣埃吉哈德明明才刚刚60岁，却是几个人中看起来最为衰老的那个，白花花的头发、胡子连成一片，就像是只白毛哈巴狗。
这4人本来都各自坐着，见到凯恩斯十六世到来齐齐起身：
“国王陛下！”
凯恩斯十六世坐到书桌后头，斜靠在椅子上点点头，示意众人坐下。
唯独埃吉哈德还站在那里：“陛下，身为国王，要有一位国王的威严，您这样衣衫不整，实在是有失……”
“嘘……”凯恩斯十六世将一根手指竖在唇边，指了指窗外：“听到什么了吗？”
埃吉哈德一愣：“没有，陛下。”
“没听到就对了。”凯恩斯十六世不耐烦地道：
“现在才凌晨5点刚过，就算是苏珊养的鸡都还没叫——顺便一提，苏珊是我的厨娘，她煎的鸡蛋相当美味——总之我起得比鸡还早，是来听你们说正事的，而不是纠结我衣服穿得怎么样！”
“你们要是没有正事，就请各回各家，我还需要休息。”
被一通抢白，埃吉哈德老脸一红，不过马上就被遮掩过去，好像什么都没有发生一样道：
“陛下，此前您下令筹措的那笔款项都已到位，我们想问一问您，该如何处置？”
听到这个话题，凯恩斯十六世提起了精神，微微端正坐姿：“具体方法咱们不是已经定下了吗？”
“战死者每人20金币，如果是家中独子再加10金币，残者每人5金币，并且安置到其家乡负责巡夜治安。”
“是具体执行上出了问题？”
“不是的，陛下。”埃吉哈德恭声道：“只是此前与因萨一战，战死者共计62274名，残疾者10953人，这样一来，合计就要147万零395枚金币。”
“如今帝国东北黑水、银松二省的重建工作正在展开；帝国编练新军，也是一笔巨大开销；再加上要维持东北方向防务，财政缺口实在是巨大。”
“我们想向您请示，是否能够将这笔钱节省下来，用在更加现实的方面。”
埃吉哈德的态度，也是裴迪南与戈特弗里德的态度。
其中当然也免不了首相汉密尔顿的支持。
对他们来说，那些泥腿子出身的士兵不过是数字和耗材，死就死、残就残，再招一批也就是了。
反正帝国从不缺人。
何必在他们身上浪费金灿灿的金币呢？
“这件事无需商议。”凯恩斯十六世坐直了身体，目光扫过在座的四个老家伙：
“大道理很多，但你们也有自己的道理，我不想、也没有说服你们的必要。”
“你们只需要知道，这是国王的命令，没有讨价还价的余地。”
“需要我再公开发布一道诏令吗？”
埃吉哈德本来也没有抱太大期待：“当然不必，您的意志将得到贯彻，陛下。”
首相汉密尔顿站了起来：“陛下，还有一件事。”
“说。”
“甘维尔行省发生了地震，烈度之强，让当地男爵的城堡都有许多受损；目前初步统计，受灾者达到了至少370万人，损毁建筑数以百万计，亟需赈灾。”
凯恩斯十六世皱起眉头：“这件事怎么不早说？！”
“国库里还有多少钱？”
财政大臣戈特弗里德站起身来：“去年的税收已经在今年春天的财政会议上分配完毕，大多数都已经调拨出去，下一批税款要两个月后才能到位……”
“我不想听借口。”凯恩斯十六世烦躁地摆了摆手：“直接说数字。”
“还有57万3372枚金币。”戈特弗里德立即道：“但如果……”
“阵亡士兵的抚恤不能动，这件事已经拖了2年多，不能再拖！”凯恩斯十六世站起身来，有些焦躁地踱步：“赈灾款需要多少？”
戈特弗里德显然早有准备：“不考虑重建、只考虑救助和暂时安置的话，拨款130万金币就能应急；可要是想尽快让甘维尔恢复生机和平稳，最少需要300万金币！”
“和我预想得差不多。”凯恩斯十六世点了点头：“也就是说有240万左右的缺口……”
“各家商会还能预支吗？”
汉密尔顿苦笑一声：“陛下，前几年为了支付战争赔款，我们已经向各大商会举债过，如今还没有全都还完；而且今年的预算已经全都定好，要是再扩大债务规模……”
凯恩斯十六世果断道：“钱可以慢慢还，受灾的灾民可不能等，这边慢一点，那边就要饿死人。”
“有人统治，我才是国王，你们才是贵族；要是平民都死光了，咱们的地位都没意义。”
“这样，给布拉德和德伦蒂两省下令，先调动物资去支援甘维尔，就当是抵了今年税负，国库也先动起来，要还是不够再去举债。”
（请）
泰坦幼崽
戈特弗里德揪着山羊胡，眉头紧皱，显然在心中默默计算着。
而这位财政大臣也成为了整个会议的焦点，凯恩斯十六世，以及其余三位顶级贵族的目光也都落在了他的身上。
“陛下的方法可行。”很快，埃吉哈德得出了结论：“根据往年情况，两省今年税收合计应该是在170-190万金币之间，而且近距离调动，成本也能有所下降，这样一来虽然会打乱今年的部署，但至少不必现在就举债。”
“那就去办吧。”凯恩斯十六世点点头，但表情并没有轻松多少。
毕竟这两省税收也是算在今年预算里的，这么做只是加快了救灾速度，实际上就是拆东墙、补西墙，该借债还得借债，只是往后拖了拖罢了。
“还有什么事吗？”凯恩斯十六世问道。
汉密尔顿道：“没有了，陛下……”
“陛下，有事！”庇勒迈着小短腿，一溜小跑从外头跑了进来：
“诺德行省总督泰隆侯爵送来急信！”
凯恩斯十六世脸色一沉。
甘维尔地震已经足够让人闹心了，现在诺德又出了幺蛾子，不用想，一定是雷文又在搞事。
他有些烦躁地道：“念吧。”
“是！”庇勒小心翼翼看了一眼凯恩斯十六世的脸色，拆开信封捧起羊皮纸，朗声、不带感情地读了起来。
凯恩斯十六世静静听着。
这是一封“谴责”、或者情绪化一点说，是“告状”的书信。
前面是冗长无聊的各种问候和敬意，中间又阐述了泰隆自从担任总督以来有多兢兢业业，最后才转为了对雷文的攻击和指责，说得也是有理有据。
当凯恩斯十六世听到雷文要去攻打兽人帝国时，差点笑出了声。
兽人帝国要是那么好打，哪里需要雷文动手？
他早就打过去了。
而听到泰隆说，雷文极速衰老、可能没几年好活，此举是疯狂的自毁行动时，凯恩斯十六世神色又有些复杂。
“唉……”幽幽叹了口气，凯恩斯十六世道：“好了，别念了。”
稍稍理了理思路，凯恩斯十六世看向庇勒：“立即代我拟一份命令，交给雷文。”
“他不是想去攻打兽人帝国吗？那就让他给我抓一头泰坦的幼崽，要是做不到，就不用回来了！”
庇勒刷刷点点，将内容书写完毕，交给了凯恩斯十六世查看。
就在这时，埃吉哈德忽然道：“陛下，针对雷文伯爵的行动，我们需要增加多少预算？”
凯恩斯十六世皱眉道：“什么预算？”
“雷文伯爵既然要去攻打兽人帝国，帝国自然要对其进行相应的支持和帮助，至少应该加强边境地带的防务。”
“一方面可以接应雷文伯爵，另一方面，也可以防备兽人帝国的反扑。”
凯恩斯十六世不屑一笑：“那也要雷文能打得动兽人帝国。”
“陛下！”埃吉哈德正色道：“难道您忘记帝国的耻辱和仇恨了吗？”
“当初若非凯恩斯11世陛下在战场上折戟、头颅被兽人割下，以至于王室威严扫地，第2王朝又如何会那么轻易地被颠覆？”
“兽人是帝国的死敌，无论谁去攻打，帝国都必须进行支持！”
凯恩斯十六世神色阴晴不定：“我怎么会忘呢……”
按照国王的想法，雷文既然杀了安东尼，那么让他多活一天都是恩赐。
如今让雷文选择自己的死法，已经是他凯恩斯十六世足够宽宏了。
不过埃吉哈德说得也有道理，得防备兽人的报复性反击。
“预算不需要增加。”凯恩斯十六世道：“新练成的8万禁卫，不是正准备进行行军训练吗？就让他们去南方三省布防。”
“正好也让那几个地方的贵族们动一动，别以为在帝国南部就能安生。”
埃吉哈德正要补充什么。
咯咯咯——
一声嘹亮鸡叫响起。
天不知何时已经亮了。
“好，今天就到这。”凯恩斯十六世站起身来：
“既然来得巧，就陪我一起吃个早餐吧，苏珊的手艺真的很不错。”
……
时间回到现在。
雄鹰城内，泰隆正手持国王陛下的信笺，刚刚宣读完内容的他趾高气昂：
“雷文伯爵，你还有什么疑问吗？”
他压抑着嘴角的笑意，但心中却已经乐开了花。
雷文啊雷文，你不是要攻打兽人帝国吗？
这一次就让你打个够！
泰坦幼崽，看似轻飘飘的一句话，但泰隆可太清楚其中的难度了。
兽人帝国由两大王族轮流执政，一者是滞留在大陆上龙族的后裔；另一者，便是泰坦！
得到一头泰坦幼崽，和闯入凯恩斯帝国王权高庭、绑架王位继承人没有任何区别！
一旁的托马斯神色暗沉。
这要是在半年前，托马斯只会幸灾乐祸。
可问题是，现在他已经跳上了雷文的贼船，投资都已经砸下去了！
眼看雷文要沉船，他心里面多少有点滴血。
至于旁边格里菲斯家族的成员、下属，更是一个个面无人色。
埃里克怔在原地，那只小小的左眼都瞪成了桃核大小，瞳仁都有些发散。
丹妮丝脸色惨白，手指都在颤抖，眼眶通红、简直要流下泪来。
唯独雷文表现得最为正常，定定看着泰隆：
“既然是陛下的要求，身为臣子，我当然要坚决执行陛下的命令！”
即便此刻看雷文不爽，泰隆心中也不由得暗暗夸赞雷文这份镇定：
“很好，我会将原话转交陛下。”
“那我就不多留了，希望雷文伯爵你能厉兵秣马、尽快出发！”
“我也先告辞了。”托马斯随之道。
随着他二人的脚步声渐渐消失，整个大厅都陷入了无声的寂静。
“怎么，都愣着干什么？”雷文沉声环视全场：“一道命令而已，难道我们本来的目标不是兽人帝国吗？”
“都去做事！”
当雷文抬高声调，周围包含丹妮丝、埃里克等人的一众下属才恍然清醒过来，一个个恭声告辞离开。
等最后一个人的身影消失在视野里，雷文再也坚持不住，本来坐得笔直的身体颓然滑落，牙关紧咬、两腮颤动，以手扶额，喘息粗如老牛。
吱呀呀
一道白色身影推开了大门。
……