终于成伯爵
王权高庭，凯恩斯帝国的权力中心。
它坐落在平原上拔地而起的山峰顶端，80余米的高崖，20米高的城墙，合计百余米，正如其名，以王权之高俯瞰王都，俯瞰整个铭耐加尔。
从这百米高崖上流淌而下的阶梯，在旭日照耀下仿若云朵。
踩着高耸阶梯一步步向上，让人不由得生出一种迈步拔脱凡世、登临神国的恍惚。
这是雷文也随之振翅欲飞。
迈过阶梯，踏上尽头，雷文欠身对着凯恩斯一世的塑像行礼，随后按照此前宫廷礼官的要求，亲手接过身后鬣狗手中绘有格里菲斯家族纹章的骑士长盾，放在了塑像面前。
“以格里菲斯之名，凯恩斯帝国永盛不朽。”
只有实权伯爵，才有将家族徽记放置于此的资格。
这象征着家族对于王国的忠诚，也象征着从此家族正式步入帝国核心。
接着，在宫廷内侍的指引下，雷文穿过一条条步道，来到了王权高庭的大厅，也就是被人们称为“至高殿堂”的宫殿。
高层贵族们的男男女女，早已在此等候多时。
宫殿宽阔，即便这里站了近600名帝国高级贵族成员，仍旧显得颇为空旷。
哒，哒，哒。
雷文踩着自己的影子步入大殿，脚步声在高耸穹顶和墙壁之间回荡。
大殿的门随之关上，四面墙壁上绽放的魔法光芒驱散了一切阴影，也让雷文的面孔清晰起来。
原本紧张的气氛顿时变得有些微妙。
就连高居王座的凯恩斯十六世，身子都微微前倾。
上一次雷文在公开场合露面，还是在大审判的时候。
那时的雷文经过近4个月的关押，整个人的精气神都衰落到了极点，说实话，也让许多倾慕雷文的贵族少女颇为失望。
可如今，整饬一新的雷文，却让所有人都吃了一惊。
这和法庭上的雷文，真的是同一个人吗？
自信、沉稳，年轻、英俊，却又不会给人以任何轻佻感觉。
仿佛是一把被精心锻造后，藏匿于鞘中的利剑。
优美，精致，危险。
无论年纪，女人们眼中流露出了欣赏、爱慕和意动，而男人们除了惊讶外，多多少少都带着些抵触。
有人开始自惭形秽，忽然感激起自己的母亲来。
感激母亲，没有把丑陋的自己连同送子鹤一起打包扔了，简直就是母爱典范。
雷文走到王座前十步，躬身行礼：
“陛下！”
凯恩斯十六世站起身来开口，声音在精心设计的大厅中回荡，仿佛响在每个人的耳边：
“今天，是雷文·奥塔·格里菲斯男爵受封成为伯爵的日子。”
“格里菲斯家族的历史，与帝国一样悠久。”
“其家族始祖，堂吉诃德，曾经获得过帝国伯爵爵位，也是帝国创始24位核心贵族之一。”
“我听过坊间传言，谣言都说，堂吉诃德是犯下了弥天大错，所以才被铲去了方尖碑上的姓名，可今日，我要在此澄清——堂吉诃德从未犯错，他对于先祖凯恩斯一世陛下的忠心从未动摇！”
“时隔千年，很多东西都已变了，但还有许多东西没有变。”
“格里菲斯家族又出现了一位英才。”
凯恩斯十六世稍稍停顿，目光落在雷文身上：“他与其先祖一样，武略过人，为帝国立下了大功。”
“更加重要的是，他与先祖一样忠诚，宁愿自己含冤，也不肯出卖自己的王！”
“雷文。”
雷文神色恭谨：“陛下。”
凯恩斯十六世沉声道：“今日，我将册封你成为帝国伯爵。”
“而你，是否愿意作为帝国的利刃，效仿先祖堂吉诃德的忠行，辅佐我重铸
终于成伯爵
“不，一点都不客气。”雷文感慨一声道：“虽然我成为了伯爵，但事情也都是千头万绪，很多东西都要去思考，有些事情，也需要您来帮忙参详一下。”
“现在，最让我头疼的，就是血腥高地该如何处理。”
照理来说，雷文成为伯爵，是应该有与之匹配的封地的，最起码也要有一郡之地。
但雪枫郡的领地都已有主，没道理把人家赶走，所以凯恩斯十六世采用了另一个方案——那就是给予了雷文血腥高地的开拓权。
这也是雷文获封伯爵的最大实质性收获。
所谓开拓权，也就是合法占领权，只要雷文能把血腥高地打下来，那么打下来的土地就是雷文的合法封地。
血腥高地面积不小，比诺德行省不差，真要将其吞入口中，那雷文就可以说是帝国封地面积最大的伯爵了。
上面的环境极为适合养马，供养一支上万、乃至数万人的骑兵部队都不是问题。
并且，血腥高地上也有许多特产，不仅在陆地上与艾沃尔公国、因萨帝国都有接壤，与奴隶湾隔海相望不说，还有与黑暗地域联通的通路，一旦商业繁荣起来，能够带来的财富也不容小觑。
可好处虽多，问题也不少。
血腥高地地形不复杂，但土壤贫瘠，养活不了多少人口，大多数都是聚集在星星点点的绿洲里，互相之间的交流延迟极高，这也就让统治成本变得极为巨大。
而且一旦接手了血腥高地，那么不仅要直面奴隶湾的一众海盗，也会将自己暴露在因萨海陆两面的攻击范围内。
一个处理不好，不仅不是资产，还可能成为负累。
这也是为何，明明血腥高地就在那，可无论是凯恩斯帝国，还是因萨，或者是菲顿诸城邦，都没有将其纳入版图。
裴迪南公爵皱眉思考后，缓缓道：“血腥高地，的确不可能卒然拿下，雷文伯爵你要是向血腥高地用兵，战术方面不用我来指点，后勤方面，你也是战场老手。”
“要说我能有什么建议……那就是，血腥高地与艾沃尔不同，雷文伯爵你想要将其征服，千万不要手软，该杀就杀！”
雷文眼前一亮：“公爵大人这句话，还真是直指问题核心。”
血腥高地最大的问题，就是匪民不分。
其环境恶劣，马贼遍地，能够在上面生活的人没一个善茬，下马牧羊、上马就能杀人。
而且血腥高地自从千年前第3次兽人战争后，就一直处于混沌状态，拳头大就是道理，马贼统领一茬接一茬，根本没有任何秩序可言。
这才是在上面建立统治最难的一点。
如果说一个国家、一个政权是高层建筑，那么民众就是地基，可血腥高地上，这地基完全就是一片散沙！
接下来，两人就围绕着如何征服血腥高地这一话题展开了热烈讨论。
看得其他贵族都觉得奇怪。
裴迪南公爵的脾气大家都知道，怎么被雷文骂过之后，还更热情了？
难道我们此前的相处方式不对，以后见面先骂上两句才好打开局面？
其实雷文是利用了裴迪南的愧疚心理。
而缠着裴迪南说话，更是为了加强这种愧疚感。
一个大人物的愧疚，要是利用得当，足以撬动惊人的利益。
和裴迪南聊了半天，两人分开，其余贵族这才没了桎梏，涌到雷文面前纷纷开始祝贺。
这其中，就不乏之前叫喊着让雷文去死的人。
当然，现在他们脾气都变得非常和善，对雷文只有笑脸。
酒会一直持续到了晚上。
期间有许多年轻的贵族女性对雷文含情脉脉地笑，明示、暗示着想让雷文邀请她们跳舞，有些大胆的甚至主动邀请雷文共赴舞池。
但都被雷文一一拒绝。
直到深夜，酒会即将结束，庇勒来到了雷文身边：
“雷文伯爵，陛下有请。”
雷文对此并不意外。
既然凯恩斯十六世想拉拢自己成为心腹，那么单独谈话，总是少不了的。
虽然对于王宫的奢华已有所见识，可当路上，雷文看到花园中就种着成片成片、自己找了三年多而不得的“岩心花”时，嘴角还是忍不住抽搐起来。
跟随庇勒，雷文一路来到了凯恩斯十六世的寝殿。
这位国王陛下穿着一身宽松的绸缎袍子，赤着女人般细嫩光洁的双脚，收拢双腿坐在椅子上，指着对面的座椅道：
“坐吧。”
雷文恭敬地坐了下来。
国王这种生物，可以对你袒露他日常生活的状态，表示亲昵和拉拢，可谁要真以为自己能和国王平起平坐地做朋友，那就离死不远了。
坐下后，凯恩斯十六世就一直打量着雷文，也不说话，看得雷文心头发毛。
不得已，主动开口道：
“陛下的生活，真是简朴，日常衣装竟然这样简单。”
“因萨，真是可恶。”
凯恩斯十六世笑了笑：“呵呵，虽然因萨带来的压力不小，1000多万金币的赔款也不算很少，但也不至于让我过成这样。”
“我只是简朴惯了。”
“不怕你笑话，我一年下来，日常服装，也就8套而已。”
打开了话匣子，凯恩斯十六世也就不再沉默，换了个姿势：“诺德行省，距离王都可是不近，我听说为了来王都，你走了13个月？”
雷文道：“是的，陛下。”
凯恩斯十六世慨叹一声：“帝国的驿路，也是时候加强一下了，这要是将来调你作战，大军也走上一年，就什么都要耽误了。”
“说起来，我自小长在王权高庭，大了些，活动范围也就是直辖行省，最多也没有出过戍卫四省，倒是远不如你见多识广。”
“这一路走来，横穿大半个帝国，雷文啊，你觉得如今的帝国，是个什么状态？”
怎么一上来就是送命题啊？
这种对于帝国大势的看法，应该是放在国王主持的内阁会议上才能议论的。
雷文如今虽然成了伯爵，但在帝国中央并没有任职，他要是说了，手就有点伸得太长了。
可要是不说……
国王的问话拖不得，转念之间，雷文下定决心，吞了口唾沫：
“说实话，帝国如今的状态，其实不容乐观……”
接下来，雷文将自己一路的所见所闻全都如实讲述出来，尤其是进入西戍卫省、直辖行省后看到的种种乱象。
听着雷文的讲述，凯恩斯十六世面露笑意，缓缓开口：
“观察细致入微，不愧是名将。”
“这下，我也能放心把诺德行省交给你了。”
“帝国内忧外患，你回去时，就不要再走13个月了，尽快把诺德的局势安定好。”
雷文立即点头：“是，陛下。”
接下来，凯恩斯十六世倒没有马上放雷文离开，而是拉着雷文，在魔法沙盘上，推演起了雷文进入艾沃尔后每一战的详细过程。
推演到高兴处，还要问一问雷文当时战场的现状。
直到月上中天，时间到了半夜，凯恩斯才放雷文离开了王权高庭。
回到翡翠殿堂，雷文立即下令：“都做好准备，接收完国王陛下的赏赐后，我们立即出发。”
“这么快？”维斯冬有些惊讶。
虽然来王都已经有5个月了，但其中4个月他们都在为雷文心惊胆战，根本没心思、没时间有敞开了玩，还想多留几天，尽情享受一下呢。
“不是我非要离开，是我在这里，碍人手脚，不得不走。”雷文说着，一指维斯冬：
“不过，你可以留下。”
“兄长大人，我就是那么一说。”维斯冬赔着笑脸：“我这就收拾行李去！”
“我没跟你开玩笑，这一次你真得留下。”说着，雷文从储物戒指里拿出了当初安东尼留给他的推荐信：“拿着，等过几天，就去皇家大学报到。”
维斯冬苦起了脸：“兄长大人，我都24了，还要上学啊？”
“24怎么了？学校里还有40岁的学生呢。”雷文板起脸来：“听话，每年该怎么交际怎么交际，钱方面不会少你的。”
帝国中枢的变化，牵扯着整个帝国的局势，没自己人在，情报上实在吃亏。
将维斯冬留下，就相当于在王都留下了一双耳朵和眼睛，让雷文能够时刻了解局势变化。
“这个……”维斯冬表情纠结，显然还是不太情愿。
要是泰隆伯爵的儿子海德在这里，看到维斯冬的模样，肯定会嫉妒得一脚踹上来。
那可是帝国皇家大学啊！
要知道，进入帝国皇家大学，只要能够混到毕业，就相当于拥有了进入帝国中枢的敲门砖，有很大可能成为宫廷贵族。
宫廷贵族也是贵族啊！
这是多少地方上侯爵、伯爵家族没有继承权的孩子，求都求不到的好机会。
维斯冬竟然还嫌弃上了。
倒不是维斯冬多么淡泊名利，只是进入王都这段时间来，他是看明白了，以自己的头脑，真要掺合政治，恐怕被人卖了都要帮着数钱。
还是回家老老实实混吃等死比较快乐。
不过雷文的命令违逆不得，他只能叹了口气：“好吧，兄长大人，您可得记得多给我写信啊。”
接下来几天，雷文基本上就是在处理、总结进入王都之后的账目。
这一次来到王都，商业上可说是收获颇丰，天使之耀、天使之拥和天使之吻都打开了市场。
带来的货物，基本上都卖光了，刨去各种支出，总利润达到了161万7703枚金币。
如果不是中间被抓，还能赚得更多。
要不是没有合适人手，雷文都准备在这里开上一家店铺了。
此外，就是国王的各种赏赐。
赏赐远远超出应有规格，这也表现了凯恩斯十六世对雷文的重视。
林林总总，总计得有大约50万金币左右的东西——其中那套3阶附魔铠甲，价值就在10万金币以上。
来的时候是80辆大车，回去的时候数量不仅没少，还多出了20辆。
倒是雷文的个人实力，提升得相对有限。
一年多的行程没有大块时间可以冥想，由于缺乏高阶魔核，以真理之眸粉碎魔核、提取能量带来的魔力成长也变得杯水车薪。
如今，雷文的魔力也才成长到4阶2星多些，大约是魔力成长极限的22左右。
经过4天时间，终于将一切都整理妥当，雷文也从翡翠殿堂离开，写信告别了国王陛下后，启程离开王都。
整备一新的雄鹰军，早已在城外静静等候。
出离城门，雷文望向身后宏伟壮阔的铭耐加尔，望向高耸的王权高庭，压下心中万千感慨，转回头来，高声下令：
“启程，回家！”
……