痛，太痛了！
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……
巨像形态开始消融，化作银辉色蒸汽般的雾升腾不休，鲜血在埃里克身下殷开。
满场寂静。
观赛者们已经见过很多场战斗，不是没有见过死亡，可是如此直白、如此惨烈、一直奋战到最后的死亡却还是带来了巨大的冲击力。
尤其是，埃里克还是本次大会举办方，格里菲斯家族的代表！
“获胜者……”英格拉的声音有些变形，他强令自己打起精神，抬高了声调：“获胜者——”
可就在这时，观赛席上发出一阵低低的惊呼。
穿梭于场边、递送酒水的女仆们，手中铁质托盘纷纷开始震动，向场中偏移，上面的酒水食物打落满地！
“干什么呢？埃里克是你的情人吗？他……”
有人在抱怨，但马上又戛然而止，因为场内，埃里克的身体正发生着惊人变化！
原本钢铁巨人般的形象渐渐消融，露出了雾霭沉铁铠甲本来的湛蓝色模样，可是那蒸腾如云雾般的钢铁斗气并未散去，而是开始在埃里克身后凝结，并没有人族轮廓，反而勾勒出清晰的铠甲虚影！
地面上，一粒粒混迹于泥土间的铁屑浮空而起。
“武、武魂——！？”
有人惊讶着高喊，角斗场上顿时沸腾起来，贵族们交头接耳地议论着。
本已经准备离席的约翰子爵停住脚步，转过身来，看向埃里克的眼神充满了感慨。
作为过来人，他知道想要觉醒武魂究竟有多难，那必须是身体、斗气、精神都达到最圆满、最极限的状态，才有一丝觉醒的可能。
在帝国战争史中，就不乏临阵觉醒武魂的先例。
可一旦过了40岁，身体机能开始衰弱，这种可能性就会断崖式下跌。
以至于有一句亘古以来流传的谚语：40岁不成四阶，终身无望！
这也是为何，裘德拉的父亲安格尔数次冲击四阶、又数次失败，就是因为他太老了，又始终没能完成武魂觉醒。
而埃里克已经43岁了。
难道他本来就要借此机会觉醒武魂？
不，不会。
如果埃里克的决心有那么一丁点的瑕疵和侥幸，等待他的就将是真正的死亡。
“好啊……”约翰子爵脸上露出欣慰的笑容。
在风气日渐败坏的当下，一位具有骑士精神的贵族死中求活、完成突破，总是足以让人欣喜的。
“呀——”
惊呼声响起，一位侍女手中托盘忽然不受控制地脱手而飞，一路奔向埃里克，就在他身边三米处时，陡然化做了漫天铁粉。
不止是她，整个竞技场所有铁盘都在乱飞。
贵族淑女们的项链、耳坠开始牵扯它们的主人，在场骑士们腰间武器几乎齐齐震动起来！
如果不是骑士们死命摁着，早已经出鞘而飞！
金属的鸣响发出了共振，开始回荡在角斗场中。
古尔丹满脸凝重，因为就连他握着刺剑的手都开始有些吃力，剑刃颤抖嗡鸣想要脱手而去！
埃里克的身躯浮空而起，缓缓抬起头颅，双腿慢慢伸得笔直。
在他身周，是云雾般破碎的钢铁碎屑！
地上的头盔凌空飞起，罩在头上，蔚蓝色魔法光辉倏然闪烁。
他身后虚影忽然一冲，落在了身上，银辉色光芒乍然烁起，湛蓝色盔甲慢慢变成了灰蒙蒙的金属颜色，质感更加厚重、朴实，整体体型却并未发生丝毫变化。
这一刻，场中震动之声陡然加剧，一些还未成为超凡的骑士、贵族再也持握不住腰间利剑，在一阵阵破空声中穿梭到埃里克身边。
数十柄利剑环绕在埃里克头顶上空，在氤氲斗气中寒光闪闪，似拱卫、又似在臣服。
这一刻的埃里克，仿佛就是所有钢铁的王！
埃里克缓缓睁开眼睛，轻轻握紧拳头，澎湃的力量流淌在体内，化为咆哮冲出咽喉！
“战！”
场中金属震动，终于在这一刻安静下来。
“武魂……这种家伙，怎么可能！？”古尔丹眉头狂跳，但也知道再不是轻敌之时，手中刺剑横挥，化作一道道火痕，钩织出青色大网直扑埃里克而去！
战势再起！
埃里克手腕一翻，就好像指挥家般向前一挥，头顶上环绕的各色长剑如同游龙般连缀在一起，带着钢铁的嗡鸣声呼啸着冲向了火网！
被钢铁斗气浸染的利剑就好像一条条游鱼，有些狠狠刺在火网交叉之处，炸开一团团浓稠铁浆，还有一些则穿过火网的缝隙，纵然被烤得炽热通红，依旧不忘向古尔丹杀去！
古尔丹啧然皱眉，挥舞刺剑将飞来长剑击碎，开始钩织
痛，太痛了！
而埃里克身上的铠甲，还是光洁如新，哪怕被火焰包裹、烤得通红，也没有丝毫变形。
古尔丹身上也是二阶铠甲，本质上并无多少差距，唯一的差别，就是两人的斗气！
钢铁斗气，简直就是为了战斗而生。
但古尔丹的火焰斗气也不差！
拼命、那就拼！钢铁斗气防护不住热量，如今就是要看看，是埃里克先被烤熟，还是他先被开了罐头！
砰——
埃里克一拳轰在古尔丹胸口，钢铁与钢铁摩擦，爆出一阵火星，在他手甲上凸起棱条的作用下，古尔丹胸前铠甲爆出一阵魔法光芒，随后陡然凹陷下去！
板甲挤压肋骨，本就在激动之中的古尔丹猛地喷出一口血来，连呼吸都为之停滞。
痛！太痛了！
埃里克对此并不感觉到丝毫意外，这不仅仅是因为他觉醒了武魂，而是因为自己每次突破之后，男爵大人都会以魔核对他进行强化！
如今他的肉体力量，已经远超寻常三阶骑士，就算是面对同阶魔兽，肉身力量也丝毫不亏！
他斗气不如古尔丹，战技不如古尔丹，只有这副被男爵大人强化过的身体，才是他压箱底的武器！
抬手架开古尔丹袭来的拳头，埃里克吐气开声，右手收于肋下，如同床弩般窜出——
噹！
拳头落在古尔丹腹部，铠甲顿时碎裂，拳头抵着铠甲碎片顶在古尔丹腹部，猛地砸在他的肚子上！
原本坚硬的腹肌陡然变软，内脏变形的咕噜声随之响起，面甲之下，古尔丹的面孔都开始扭曲，张口吐出了混杂着鲜血的早餐，整个人被这一击之力打得倒卷而回。
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然而还没等他落在地上，埃里克抬起左手，一阵强横吸力传来，古尔丹就像是被狂风吹拂的鸟儿般再度向埃里克飞去。
半空中，古尔丹高举右手：“我——我认输！！！！”
这一拳简直要透过肚子把他的脊梁打断，要是再挨上两下，他恐怕真的会死在这里！！
埃里克一把将古尔丹架住，身后武魂隐去，自己脚步也有些踉跄。
“获胜者，本届竞技大会的冠军是——代表格里菲斯家族的埃里克·戴森！！！”
“赢了！！！”托尔猛地拥抱了一下泪流满面的母亲，然后将妹妹高高举起：“咱们赢了！！！！”
包厢之中，雷文心里长长松了口气，看向蒙特利尔：“多谢古尔丹兄长手下留情。”
“说到底，还是埃里克骨头够硬，你对他的培养也不能忽视，不然他撑不到武魂觉醒的时候。”蒙特利尔虽然有点遗憾，但自家儿子没有受到致命创伤，输给的又是自家女婿，因此倒也并不生气：
“从此之后，格里菲斯家族，真的是重新崛起了！”
“这话您说得太过了。”雷文谦虚道：“之后还是要多仰仗您才行。”
“哈哈，咱们两个，就不要在这里互相吹捧了。”蒙特利尔笑着起身：“准备去颁奖吧。”
“只可惜安东尼那家伙不在，不然的话，还真想欣赏一下他的嘴脸！”
雷文当然不能跟着他一起骂：“说起来，泰隆伯爵是走了，约拿伯爵也跟着去了蒙恩城，可托马斯大主教人呢？”
“早上收到了一封急信，好像是有重要公务要处理。”蒙特利尔道：“不过颁奖仪式应该不会错过，走吧，咱们去等等他。”
在经过紧急的治疗之后，颁奖仪式正式开始。
埃里克受伤不轻，血流了一多半，身子也被烤了个半熟，要不是有托马斯大主教出手，一个月都别想下床，如今虽然治好了外伤，但还是脸色苍白。
相比之下古尔丹还好点，只是断了五根肋骨、大腿有点骨折，如今经过托马斯亲自释放神术，已经能走得飞快。
本来第3名应该是阿科瑞的，但安东尼负气而走，阿科瑞也随之退赛，所以不用比拼，斯莱特家族的山基夫就递补到了第3。
不过，幸亏是安东尼走了，不然看到自己拿出的奖品“亥伯龙之恨”落在福克斯家族手里，天知道会气成什么样。
雷文获得了一年的什一税减免权，这对他来说也是件大好事，这样一来，光是今年，就至少能够省下3、4万金币呢。
期间，雷文和蒙特利尔还旁敲侧击地问了一下托马斯收到急信的内容，但被其岔开了话题。
颁奖典礼结束后，埃里克的肖像画被挂在了决斗场中，之后又是照例的一场盛大酒会，庆祝竞技大会圆满结束。
话题大多数还是围绕着比赛结果展开，贵族们纷纷围到雷文和蒙特利尔周围，敬酒祝贺，俨然一团和气景象。
对雷文就夸埃里克勇猛刚毅，对蒙特利尔就夸古尔丹有贵族风范。
“雷文男爵，恭喜啊。”刚送走一批贵族，约翰子爵就举着酒杯走到雷文面前，说出了和蒙特利尔一模一样的话：“从今天开始，格里菲斯家族，真的是重新崛起了！”
面对约翰，雷文态度又有不同：“哪有那么容易，一两个强者，改变不了大局，说到底，贵族还是要在战场上决输赢的。”
“呵呵，可现在，人们最怕的就是这一两个强者啊。”约翰子爵已经别无所求，他地位够高、辈分够老，说起话来也没什么顾忌：“我可是听到不少人说，‘格里菲斯家族都是疯子，可以合作，但千万别惹！’”
“还有这种事？”雷文一愣，这他还真没听过。
约翰呵呵一笑：“是啊，你们家族的代表，前有维斯冬，后有埃里克，表现得一个比一个拼命，再加上你带100多人就敢冲血腥高地的事迹，谁见了不怕？”
“而且，韦萨辛和色列瓦的事情，可都暗暗传开了。”
当初雷文为多琳夫人主持公道，安排埃里克在韦萨辛的城堡中当场动武，事后还杀尽了韦萨辛马厩中的战马、把头颅堆在城堡大厅以示警戒。
色列瓦那边，则是直接派出西蒙，绕过色列瓦本人，把他麾下威特骑士的三个儿子痛打了一顿，几乎打成了残废。
这就是赤裸裸地在展示肌肉。
那时候，埃里克只有二阶，西蒙只有一阶。
现在这俩人一个三阶，一个二阶，前者还觉醒了武魂，真要是潜心搞事，整个诺德行省，没几家扛得住。
至于说对等威胁雷文——去一位三阶法师的家里进行偷袭，就算是脑袋被驴踢了，也没人会想出这么不靠谱的主意。
而且别忘了，南茜也是三阶魔法师。
有了约翰子爵提醒，雷文开始在酒会上暗中观察贵族们的表现，而得到的结果也在印证约翰子爵的说法。
以往大多数贵族，虽然表面上也对格里菲斯家族的成员颇为尊敬，但骨子里的那种傲慢和居高临下却是掩盖不掉的。
可现在，再遇到格里菲斯家族的超凡，他们的态度就显得极为谦逊有礼，即便是对格里菲斯家族的侍者，表现得也更有贵族风范了。
酒会热闹地结束了，接下来几天，贵族们开始陆续离开雄鹰领。
9月8日，蒙特利尔带着基本养好伤的古尔丹，启程回返霍维城。
将蒙特利尔等人送到闪金镇外，雷文和南茜与蒙特利尔话别。
这一次分别，恐怕整年也难得再见一次面了，南茜意识到了这一点，所以就连婚礼当天都没有流泪的她，红了眼眶，语带哽咽。
古尔丹策马来到埃里克身边：“上次作战，是我轻敌，等下次交手，我一定不会输给你！”
埃里克微笑着回应：“古尔丹大人战技精妙、斗气强横，我的确只是取巧。”
这得了便宜还卖乖的样子，学到了雷文八成，古尔丹心里越发憋气了。
“走了，古尔丹！”蒙特利尔在远处招呼着。
古尔丹横了埃里克一眼，策马而回。
带着队伍浩浩荡荡回到雄鹰堡，南茜有些疲惫，先回房休息，雷文正要跟上，忽然看到菲奥娜站在门口，盯着远处不住地看。
“看什么呢？”雷文问道。
“刚刚，好像有个人在那里。”菲奥娜指着前面一排马车：“我之前在角斗场里见过，但一转眼就不见了。”
雷文顺着她的手指看去，却什么都没有看见：“也许是哪家贵族的仆人吧。”
说完，雷文转身回到城堡之中。
菲奥娜点了点头，又观察了一会儿，确实没有发现什么，这才转身离开。
“这丫头的感觉还真敏锐。”马车之后，一个身披灰色罩袍的身影显出形迹，声音嘶哑：
“看来，我还得再小心点了……以免坏了圣教的大事！”
……