蔡昭睡醒时已近傍晚，樊兴家亲自过来叫他们去赴晚宴。
睡饱之后的常宁尤其和善，居然还亲手给樊兴家倒了杯水，樊兴家受宠若惊，差点把水喝进鼻子里去。要知道这位苦大仇深的常家遗孤自打上了万水千山崖，就没给过师父之外的任何人好脸色，活像人家欠了他十八张三进大屋的房契然后拖着不肯过户一样。
“樊师兄辛苦了，我们在这儿休息你却忙进忙出的像只热锅上的蚂蚱片刻不得歇息……”短短一个下午，常宁就跟变了个人似的，充满温暖和关切的絮叨，就是这个比喻有点让人歪嘴。
“常师兄，不是蚂蚱，热锅上是蚂蚁。”揉着眼睛的蔡晗插嘴。
常宁慈爱的摸摸小朋友的脑袋：“小晗乖，怎能说樊师兄是蚂蚁呢。你一脚下去随随便便能踩死几十只蚂蚁，可你踩的死樊师兄么？所以樊师兄绝不是蚂蚁。”
蔡晗不揉眼睛了：“可是可是樊师兄也不是蚂蚱啊，因为因为……”
“你一脚下去别说踩死蚂蚱了，踩都踩不着，因为蚂蚱会跳啊。”
蔡小朋友茫然，这个逻辑似乎没有问题。
“你们俩都别说了，樊师兄既不是蚂蚱也不是蚂蚁，他是人！”蔡昭睡的有点头晕，一拍桌子下了结论。
樊兴家捧着水杯：“……”求求你们别说了。
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三人由樊兴家引着进入再次布置一新的暮微宫后殿正厅。
…的偏厅。
整座暮微宫都是中轴对称布局，每一座正殿正厅的两侧都附有东西两个偏殿偏厅。
这次樊兴家早早留了心，将蔡昭他们三人安排在西偏厅靠窗的一张加长案几上，左面上首的食案后是两位长春寺小和尚，论辈分是蔡昭舅舅觉性大师的师侄，右面下首是一位低头不语的瘦弱小姑娘，名叫杨小兰，乃驷骐门掌门之女。为人甚是羞怯，连跟别人问好时都不敢抬头。
——前者和颜悦色，后者人畜无害，至于戚凌波戴风驰等人，则被安排在东偏厅用餐，中间隔了一座人声鼎沸的正厅。别说发生‘误会’了，这边扯脖子唱山歌那边都听不清。
无量寿佛，这下总是天下太平了罢。暂时放心的樊兴家长舒一口气，拖了把方凳坐到一旁陪聊。
蔡昭的视线迅速在人群中找到爹娘，蔡平春夫妇坐在广天门门主宋时俊的下首，夫妻二人俱是面无表情，毫无感情的应付来来往往的武林同道。
蔡昭忍不住问道：“樊师兄，明日就是祭典大仪了，大家都来齐了么？”
樊兴家想了想，答道：“除了长春寺住持法空上人和太初观一行，其余都到了。”
“法空上人我知道，人家师兄法海上人刚圆寂，他要留着度化念经才说要晚到一步的，可太初观怎么也要拖到明早才来？”蔡昭不解。
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“自然是要显得派头大。”常宁压低声音，“三年前你姑姑过世，武林群豪前去吊唁，家父说那回太初观都是最晚到的，那叫一个排场十足。”
“那次我病倒了什么都不知道。”蔡昭也压低声音，“若是来的最晚就派头最大么，那他们索性不来岂非派头最最大了。”
樊兴家也凑过脑袋去：“老祖的忌辰，太初观要是真的不来，那反而落下过错把柄了。这些年太初门掌门裘元峰风头甚劲，江湖上什么事都要插一手管一脚，可了不得！”
“太初观这般行事，就无人议论么？”蔡昭轻声问。
“自然有。”樊兴家轻笑，“就是……”
“——云柯兄弟。”广天门宋时俊大马金刀坐在仅次首座的席位上，照例头戴金冠满身金绣，面色却甚是不悦，“明日一早就是老祖忌辰大典了，太初观这会儿还不到，是不是说不过去啊。”
他刻意运气，话声洪亮震耳，字字钻入大厅内所有人的耳中，一时间众人齐齐望向首座。
上首正坐的戚云柯和气道：“裘掌门信中说观内有事，迟一步到，总之会赶在明晨典仪之前赶到。”
宋时俊咧嘴一笑：“云柯兄弟，我知道你性子和善，可有些事你也该拿出些威势来。法空上人是客，来是情分，不来也无大碍。可我们六派乃老祖后人，旁的事上摆摆架子也就罢了，老祖两百年忌辰这般大事居然也有人敢轻忽怠慢，青阙宗难道不说话么？”
这话一说，四下更加无人说话，都等着看戚云柯如何反应。
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虽然北宸六派对外说是同气连枝一荣俱荣，然而对内还是各自经营互不干涉的，只有在一致对抗魔教时才需要居首的青阙宗宗主发话。不过此一时彼一时，有时候青阙宗宗主强势，也能越过门派之隔去管教别派弟子。
宋时俊这时忽然挑出太初观来，显然是有意为难戚云柯。
蔡昭轻声道：“宋门主这不是有意刁难么？他让戚伯父怎么说啊。若说‘没事没事迟到片刻也无妨’，他必会指责戚伯父怠慢老祖忌辰，若是戚伯父大发雷霆，难道要立刻拉上人手去收拾太初观么？别派会不会看笑话我不知道，魔教定是要笑破肚皮的。”
常宁：“废话，自然是要宗主左右为难才叫刁难，不然白白说这话干什么。不过无冤无仇的，姓宋的为何要为难戚宗主呢。”
两人一齐将目光注在樊兴家脸上，樊兴家叹气道：“这些年广天门招揽天下英豪，气势直追我宗。之前宋门主曾向师父提议过这回老祖两百年忌辰大典去广天门办，师父再和善也不能答应这个啊。好在有佩琼山庄与落英谷一意支持，这事才一锤定音。宋门主未能达成心愿，想来，想来定是不快的。”
“啊呸。”蔡昭轻啐，“九蠡山暮微宫本就是老祖清修之地，举办忌辰大典哪有移去别地的道理。他就是看戚伯父老实才蹬鼻子上脸的！”
常宁兴味道：“三师兄宋郁之是宋门主之子，他这么公然挑事，倒不怕儿子将来在宗门中受委屈？”
樊兴家叹道：“师父是厚道人，对事不对人，无论宋门主如何，都不会迁怒三师兄的。何况，何况……”
“何况还有素莲夫人在。她姐姐青莲夫人是宋门主过世的夫人，再怎么闹，宗门中谁敢为难夫人的亲外甥啊。”蔡昭撇嘴，“说到底，还是欺负伯父老实人。”
“阿娘说话了，大家快看。”蔡晗小朋友忽然出声，樊常蔡三人一齐转头去看。
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只听宁小枫忽然提高声音说话，然而她功力不足，做不到如宋时俊一般字字震耳，众人只好加倍安静好听清楚她的话。
“……就是亲兄弟，分家了过日子也是各过各的，青阙宗虽是六派之首，可也不能对另五派管头管脚啊。只要太初观没有耽误明早的忌辰大典，就不能算过错。”宁小枫看宋时俊不顺眼了十几年，此时更不会客气。
“当年我就说过，不聋不哑不做翁姑，这青阙宗宗主着实难做。亏得戚大哥秉性忠厚老实，从不计较鸡毛蒜皮之事，不然真的偌大威风压下来，芝麻点大的事也要听青阙宗的吩咐，我们底下五派还不叫苦连天啊。”
这比喻虽市井气了些，却颇有道理，若真来一个锱铢必较威风八面的大宗主，别派的日子可就不好过了，于是在座众人纷纷点头暗中称是。以宋时俊的功力如何听不见底下人的轻声议论，脸皮绷的愈紧。
一位端坐宋时俊对面的中年侠士见他面色不好，微微一笑，高声道：“小枫这话说的好。都说青阙宗是天下第一宗，却不知这宗主难做啊，亏得云柯兄弟为人宽厚，少与人计较，北宸六派方能手足亲和。宋家兄长今日也是一片好心，不过他素来快人快语，在座的都是自家人，千万不要计较。”
自打宋时俊张嘴尹素莲就左右为难，一面是丈夫，一面是姐夫，此时听见这儒雅俊秀的中年侠士打圆场，赶紧道：“致臻哥…咳咳…周庄主所言甚是。都是自家人，就别闹口角了。来人啊，上酒上菜，快！”
适才说话这人便是佩琼山庄庄主周致臻了。他素以温文尔雅书剑双绝称著武林，一时人人打哈哈说笑话，意欲将此事含糊过去。
宋时俊愠气未散，于是打了个眼色给一旁的驷骐门门主杨鹤影。他二人素来交好，宋时俊的意思是‘该你上了’。
杨鹤影却想，你宋时俊亲自出手刁难戚云柯都没有成功，我贸然出口哪能落好，何必自取其辱。他眼珠一转，看见一旁的蔡平春夫妇，忽生一计，于是高声道：“蔡谷主，多年不见，近来可好啊。”
蔡平春略略一惊，随后道：“好说，好说。”
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杨鹤影笑道：“唉，蔡平殊女侠的英姿笑貌历历在目，想当年她小小年纪技压武林，踩魔窟，蹈匪寨，行侠仗义，江湖中无人不佩服。如今斯人已逝，我见蔡谷主颇有令姐风采，总算落英谷后继有人，真是可喜可贺啊。”这话明着是在怀念蔡平殊，暗着却是在说落英谷没了蔡平殊就没了往日风光了。
常宁皱眉：“这人说话怎么阴阳怪气的。”
“何止说话阴阳怪气，行事也阴阳怪气。”蔡昭磨着小虎牙，“我幼时见过这人。”
常宁与樊兴家俱吃惊。
蔡晗小朋友插嘴：“那我怎么没见过啊。”
蔡昭轻声骂：“笨蛋，那年我四岁，我四岁时哪有你啊。别插嘴，吃你的糕点！”
按下幼弟脑袋后，她继续道：“那年来了个什么‘沙河三杰’，口口声声以武会友要挑战我爹——咳咳，都不知道他们是怎么进谷的。那三个人好不要脸，说他们对一百个人也是三兄弟一起上，所以对我爹一个人也要三兄弟齐上。”
常宁冷笑：“换做我，就真找一百个人来跟他们三个打，累也累死他们，不耗干净他们的功力精元不算完。”
“后来呢，蔡谷主赢了么。”樊兴家追问。
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“这还用问么，自然是蔡谷主赢了，不然这事早就传遍武林了。”常宁轻哼。
樊兴家一怔：“此话怎讲。”
常宁：“聂恒城活着的时候，…魔教不可一世，数次大战中北宸六派的好手死伤不少，落英谷尤甚。这事摆明了是那三个混账趁火打劫，看蔡谷主的叔父与姐姐一死一伤，蔡谷主又年少无名，便想来讨便宜。若是他们三个赢了，定要宣扬的天下皆知，自夸击败了落英谷谷主暨蔡女侠的弟弟，既然这件事无人知晓，自然是蔡谷主赢了。”
蔡晗呆了：“哇，常师兄你好聪明啊。阿姊，后来是这样么？”
蔡昭白了常宁一眼：“没错，就如常宁师兄说的爹爹赢了。唉，娘说那几年爹爹日夜苦练，就是为了防着这种事。”
樊兴家亦赞：“常师弟聪慧，我多有不及。”
常宁懒得理他，继续问道：“这与杨鹤影有什么关系？”
“其实早在那三个混账来的前两年，爹爹就已突破大境，收拾那三个脓包也无甚难的。可恨的是那个杨鹤影，嘴上假惺惺的说要主持公道，站在一旁看好戏。沙河三杰向爹爹出手时，他不动不说话，待爹爹眼看要将那三个混账废掉时，他却出手拦阻。说什么‘武林同道，点到即止’，我呸！”蔡昭恨恨道。
常宁：“嗯，看来这杨鹤影是去探你爹的虚实了。”
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蔡昭不解：“探虚实？杨鹤影？他探我爹的虚实干什么？”
常宁：“你姑姑蔡平殊当年如九天惊雷一般名震天下，闯荡江湖所向披靡，什么奇珍异宝名药秘籍，着实得了不少好东西。青阙宗广天门这等强势的大宗不会眼红，佩琼山庄太初观这等自恃清高的也不屑出手，可驷骐门呢。哼哼，门规陈腐，固步自封，如今已是人才凋敝，数代式微了，怎能不觊觎。”
听到这里，蔡晗忍不住插嘴：“其实娘说姑姑之前的落英谷也已经数代式微了……”
“你再说话就别想有宵夜！”蔡昭恨不得将幼弟的嘴缝起来。
常宁笑笑：“杨鹤影前去一探虚实，若令尊修为高深，他便闭嘴滚蛋，若令尊修为不足，他便有了可趁之机。若我猜的不错，那沙河三杰就是他进落英谷的。后来你们谷口的阵法换了之后，就鲜少有人能进去了吧。”
常宁侃侃而言，看见樊兴家鼓着讨人喜欢的酒窝给蔡昭夹菜时，口风一转，意有所指道：“便是有戚宗主护着落英谷，也是远水解不了近渴。只要蔡谷主自己立不起来，总能叫宵小之辈寻到空隙。师妹，你说是么。”
蔡昭低头不语。
常宁没了观众颇觉不悦：“你怎么不说话了。”
蔡昭似乎在想别的事：“令尊常昊生大侠也行走江湖多年，比我姑姑出道更多年，罕闻他有败迹。所以，常家也累积了许多奇珍异宝许多名药秘籍咯？”
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樊兴家眼睛一亮，似乎从来没人想过这个问题，赶紧去看常宁。
常宁盯着蔡昭：“不错。家父的确多有累积，名药秘籍不敢说，不过珍宝财帛却是不少，并且分藏各处，如今只有我知道了。”
樊兴家是个实在人，当即对有钱人肃然起敬。
蔡昭酸溜溜的不是滋味，她姑姑蔡平殊视财帛如粪土，每每冒险闯荡只捡那些稀奇古怪的东西来收藏，东西是好东西，然而变不了多少钱。
常昊生就不同了，人家年少老成，极会过日子，什么金砖银条明珠宝石来者不拒——这些都是宁小枫闲聊时说的。
常宁看着蔡昭脸色变化十分愉快，笑眯眯的：“下回我给师妹买珠花戴，师妹喜欢东珠南珠还是翡翠啊。”
蔡昭哼的一声，高傲的扭开头。
她才不要为了五斗米折腰，因为逼急了她就自己去开米铺。