阿斯尔安抚地轻拍他的后背，谢晏缓了一会儿才重新冷静下来，望着那清理出的敌人的尸体与战马遗骸，凝重地皱起眉。
转头对阿斯尔道：“他们仿造了马鞍与马镫，这我倒不意外，但他们身上的盔甲，还有手里的刀……”
谢晏捡起其中一柄长刀，刀刃上还挂着尚未凝固的粘稠血迹，忍住干呕的冲动，将那刀递给阿斯尔查看，又从怀中拿出贴身收藏的黄金匕首。
他抽出短刃，与长刀靠近对比，果真是如出一辙的锻造工艺，连刀柄的花纹都有几分相似。
甚至后者更加精良，所以方才那黑衣人同阿斯尔的钢刀几次对砍都未落下风——若换做旧式的赫勒长刀，应当早就和乌汗台那刀的下场一样了。
阿斯尔侧过脸看向谢晏，两人对视一眼，都知道对方与自己得出了同一个结论。
哈日赫勒自上次败走后销声匿迹，原来是去西域寻找到了“盟友”。
他们的猜测已经很接近真相。
那钦被阿斯尔重伤后纵身跳入乌澜江，竟是祸害遗千年，勉强保住了一条性命。
因怕首领责怪而不敢回去复命，他便装作流浪汉靠偷盗、抢劫牧民的食物和马匹一路向西而去，翻过山脉来到希罗边境。
正巧碰上女王米狄里斯统一西域众邦国，广发布告招纳贤才，那钦想起与坦格里赫勒交战时所见，向女王献上马鞍与马镫的图卷，却不要她赏赐的黄金与珍宝。
会说赫勒话的翻译官将他的话传达给女王，说是在高山的另一边、东方的草原上，有一个遍地黄金的国度，但那国度的领主残暴不仁，嗜杀成性，凶残的铁骑让他无辜的族人流离失所，希望能够得到仁慈的女王援助，若能夺回领土，他愿将所有的财富献给女王。
西方诸国与赫勒诸部一是相隔甚远，二是语言不通，虽偶有贸易往来，却对另一方的局势并不清楚。
但商人们确实每次都能从赫勒人手里换回大量的黄金与宝石，还有珍贵稀奇的东珠与薄如蝉翼的“丝绸”，米狄里斯最喜欢用那月光一样轻薄的布料做面纱，还将东珠镶嵌在王冠上做点缀。
若这样富有的国度上真有了这样强悍的领主与铁骑，将来有一日必是她的劲敌。
既有人来求援，不如顺势扶持一把，让对面继续内战消耗，不论成与不成，她总归是不亏的。
那钦遂得到了女王的支持，为首领带回了基米特人的战甲和希罗人最好的战刀，果然被赦免不再追究战败的过失，还让他可以继续领兵。
伊勒德自那钦战败失踪，折损了一批精锐后，深知坦格里赫勒如今已不是好啃的骨头，陆续去骚扰过达拉赫勒与乌兰赫勒，还去南朝边境打了秋风，养精蓄锐正欲卷土重来，就得到“死而复生”的那钦带回的大量军备。
他也听过探子带回的消息，阿斯尔竟得到了天神降下的使者辅佐，而他如今也有上天眷顾，一切得来全不费工夫，将来谁能做这草原共主还尚未可知。
那钦想要一雪前耻，主动请缨又去攻打坦格里赫勒的王庭，伊勒德则得到最新的情报，在阿斯尔回程的必经之路上设下埋伏。
他知道对方不会那么轻易被杀死，但他也达到了自己的目的。
伊勒德终于亲眼看见传说中的“神使可敦”。
俊秀的黑发青年被他同母异父的兄弟拥在怀中，脸上溅了不知谁的血迹，血腥的红与细腻的白形成强烈的反差对比，一双漆黑的眼眸比天上的星子还要明亮，看向他时目光锐利如刀，几乎要将他刺痛。
那人向他射来的那一箭，只差一点便要命中后心，开了血槽、带着倒钩的箭头取出时剜下伊勒德背后好大一块血肉，疼痛与失血令他面色苍白，唇边却愉悦地笑起来。
神使、可敦么？
只要打败阿斯尔，他的所有便都是自己的。
伊勒德期待着那一天的到来。
正式开战
伊勒德能追踪他们至此，王庭恐怕也已陷入险境。
阿斯尔当即做下决断，重整队伍快马加鞭，日夜不停地往回赶路，谢晏从未吃过紧急行军的苦头，却也一声不吭地坚持下来。
回到王庭时正是黄昏，残阳如血，映照着荒芜的原野，曾经繁华热闹的聚居地一片寂静无声。
光秃秃的空地上只剩下零星残破的毡帐，或是被烧焦的遗迹，或是拆除后留下的框架，马蹄声惊起在废墟间做窝的乌鸦，掠过阵阵哀鸣。
没有人开口说话，谢晏心里也沉甸甸的难受。
忽然听见似有窸窸窣窣的脚步声，阿斯尔敏锐地朝那声音来处厉声道：“谁在那里！？”
众人皆警觉地按上腰间兵刃，却见那破败的帐篷后面钻出几个灰扑扑的小孩儿来。
孩子们打着补丁的衣裳上沾了泥灰，脸颊也蹭得脏兮兮的，眼睛却很亮，一个个仰着小脸望向骑着高头大马的首领与可敦，仿佛看到了救星：“首领、可敦，你们终于回来了！”
为首的小姑娘泪眼汪汪，扑通一声跪在地上，跟着她的小孩儿便都跪了一地，谢晏连忙下马扶他们起来，阿斯尔也跃下马背，示意随行的战士四处侦查。
“这是怎么了？”谢晏看着周遭的狼藉，问那女孩道，“其他族人呢，怎么只有你们在这里？”
“黑赫勒打过来，大人们都去了新城……”