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不过片刻功夫，名录上的大部分人已被拿下，被粗暴地反剪双手，按跪在地。
他抬脚，踩过脚下尚未凝固的血泊，一步步走向瘫跪在人群中，抖如筛糠的户部尚书。
这位掌管大周钱袋子的重臣，此刻早已没了往日的威严，脸色惨白，冷汗浸透了朝服。
周元庭在他面前站定，居高临下地看着他，声音冰冷：“张爱卿，你私自挪用、克扣北境军饷，转手倒卖军粮，中饱私囊的时候，可曾想过，雁门关外，那些为国戍边的将士，连一口热饭都吃不上？可曾想过，他们穿着单薄的衣衫，在冰天雪地里，是如何抵御鞑靼人的弯刀的？”
他从内侍手中接过一本厚厚的账册，“啪”的一声，摔在户部尚书的面前。
“这是你的账本！每一笔，都记得清清楚楚！每一笔，都沾着北境将士的血！”
户部尚书浑身一颤，看着那熟悉的账册，最后一丝侥幸也破灭了，瘫在地上，涕泪横流：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣……臣知错了！臣再也不敢了！”
“饶你？”
周元庭冷笑，“今日，朕不杀你。”
户部尚书闻言，眼中闪过一丝希冀。
“但死罪可免，活罪难逃！”
周元庭声音陡然转厉，“朕要你，去北境！去雁门关！给朕充军！”
“让你亲眼去看看，那些被你克扣军饷的将士，是如何浴血奋战的！让他们也看看，你这个贪墨国帑、吸食兵血的狗官，究竟长什么模样！”
此言一出，那些出身寒门、或是与军方关系密切的官员，眼中瞬间爆发出光彩，甚至有人忍不住低声叫好！
而那些与旧臣、世家有所牵连的官员，则更是噤若寒蝉，战战兢兢。
杀鸡儆猴，敲山震虎！
陛下的手段，实在太过酷烈，也太过……
有效了！
午门之外，寒风呼啸。
二十颗血淋淋的人头，被高高悬挂在旗杆之上，迎风摆动。
那是方才在金銮殿上，以及抓捕过程中稍有反抗便被就地格杀的阉党骨干。
鲜血顺着旗杆滴落，在冰冷的地面上凝结成暗红色的冰凌。
往日里庄严的午门，此刻却如同修罗场，散发着令人作呕的血腥气和死亡的阴寒。
萧淑妃捧着一个精致的鎏金暖手炉，身披厚厚的狐裘披风，在几名宫女的簇拥下，缓步走近。
她看着那些悬挂的人头，秀眉微蹙，眼中闪过一丝不忍。
她走到周元庭身边，轻声道：“陛下，雷霆手段，肃清朝纲，固然是快刀斩乱麻。只是……如此一来，恐怕会让那些盘根错节的世家大族，心生寒意啊。”
周元庭站在午门城楼上，俯瞰着下方开始聚集起来、指指点点的百姓，以及远处隐约可见的、被麒麟营控制起来的、那些被捕官员的府邸。
“寒心？”
他转过头，看着萧淑妃，眼神平静无波。
他抬手，轻轻擦去龙袍下摆不经意间溅上的一点暗红血迹，动作从容。
“让他们寒心，总好过让朕寒心，让北境浴血奋战的将士寒心，让天下百姓寒心。”
他迎着冰冷的寒风，声音清晰：“等到鞑靼人的铁蹄踏破雁门关，杀到京城城下的时候，他们就会明白，朕的刀，虽然快，但终究是砍向内贼！而外敌的箭，射来的，可是亡国灭种的灾祸！”
“孰轻孰重，他们拎得清。”
这是对人性趋利避害本能的精准把握。
但这只是开始。
“传朕旨意。”
他沉声道，目光再次投向远方，那里是北境的方向。
“拟一份《罪己诏》，昭告天下。”
旁边的内侍连忙躬身记录。
周元庭缓缓说道：“诏书中，不必提及今日杀人之事，更不必罗列陈奇昌等人的罪状。”
内侍和萧淑妃都有些讶异。
周元庭继续道，声音平稳：“只说朕登基以来，识人不明，用人不当，致使朝纲败坏，吏治不清，以致北境烽烟骤起，外敌叩关。朕心甚痛，罪在朕躬。”
“即日起，朕将痛改前非，宵衣旰食，整肃吏治，与民更始。凡有能臣干吏，不拘出身，皆可上疏言事。凡有贪赃枉法，鱼肉百姓者，一经查实，绝不姑息！”
他顿了顿，嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“务必让天下人都知道，朕，要的是一个清明的吏治，一个崭新的大周。”
萧淑妃冰雪聪明，立刻明白了周元庭的用意。
这份《罪己诏》，看似自责，实则是将所有的动荡和杀戮，都归咎于“吏治不清”，将自己摆在了“拨乱反正”“与民更始”的位置上。
不提杀人，却用整肃吏治来暗示杀人的必要性；不提阉党，却用广开言路来争取寒门士子的支持。
杀人立威于前，安抚人心于后。
刚柔并济，恩威并施。
好一个帝王心术！
好一个周元庭！
“是，奴婢遵旨。”
内侍连忙应下，匆匆退去安排。
萧淑妃端坐在一旁，素手纤纤，正小心翼翼地为他研墨。
今日之事，她虽有不忍，却也明白，要撬动这腐朽王朝的根基，非霹雳手段不可。
“陛下，《罪己诏》已发出，想必能稍安人心。”萧淑妃轻声说道，打破了室内的宁静。
周元庭嗯了一声，并未回头，视线依旧落在窗外。
“安抚只是一时，要长治久安，终究要让百姓看到实实在在的好处，让国库充盈起来。”
他转过身，走到御案前，拿起一份早已拟好的草案，上面赫然写着《商律二十条》五个大字。
这是他结合前世的经济知识，针对大周目前商业凋敝、世家垄断的局面，所构思的改革蓝图。
只是其中一些细节，尤其涉及盐铁这种国家命脉的产业，仍需仔细斟酌。
他拿起朱笔，眉心微蹙。
萧淑妃见状，放下墨锭，轻移莲步走到他身边，目光落在草案上。
她出身官宦，虽长于深宫，却并非对外界一无所知，甚至因家族与秦国公府的旧交，对商贾之事也略有耳闻。
她看着周元庭笔下关于盐铁专营的条款，沉吟片刻，柔声道：“陛下，臣妾斗胆，有一拙见。”
周元庭抬眼，示意她说下去。