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萧淑妃领命而去，脚步匆匆。
周元庭负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，眼神幽邃。
那些盐商不过是浮在水面的卒子，真正要拔除的，是藏在幕后操纵这一切的毒根——陈奇昌，以及他安插在自己枕边的那颗棋子。
“陛下。”
一道鬼魅般的身影无声无息地出现在殿内，正是去而复返的陆青。
他依旧是一身方便行动的夜行衣，脸上带着几分江湖人的不羁，但眼神却异常锐利。
周元庭没有回头，声音平淡：“说。”
“找到了。”
陆青言简意赅，“城西，乱葬岗附近的一处废弃砖窑。人赃俱获。”
周元庭缓缓转过身，脸上没有任何意外之色。
“很好。”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“裴陵，点齐麒麟卫亲兵五十，随朕出宫。”
“陛下，夜闯废窑，恐有危险……”
裴陵魁梧的身躯上前一步，脸上带着担忧。
“无妨。”
周元庭摆了摆手，眼神锐利如刀，“朕倒要看看，这只藏头露尾的老鼠，究竟想玩什么把戏。陆青，你先行一步，在外围策应。”
“是。”
陆青身形一闪，再次融入夜色之中。
城西废窑，荒草丛生，断壁残垣在惨淡的月光下投射出狰狞的影子。
空气中弥漫着一股腐朽与潮湿的气息，偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添几分阴森。
窑洞深处，一点微弱的烛火摇曳。
珍妃一身素衣，却难掩其妖娆的身段。
她侧身对着窑口，正将一卷蜡封的密函递给面前一个穿着鞑靼服饰、面容阴鸷的男子。
那男子眼神警惕，如同潜伏的毒蛇，时刻注意着周围的动静。
就在此时，一阵急促而沉稳的脚步声由远及近。
火把的光芒撕破了黑暗，映照出周元庭那张冷峻的脸庞，以及他身后一排排身着玄甲、手持利刃的麒麟卫亲兵。
“！！！”
鞑靼刺客脸色骤变，下意识地就要拔刀。
珍妃更是花容失色，手中的密函险些脱手。
她怎么也没想到，周元庭会亲自带人出现在这里！
这地方如此隐秘，他是如何得知的？
“爱妃，深夜在此私会外男，成何体统？”
周元庭的声音不高，却带着一股令人心悸的寒意，一步步走近。
火光在他深邃的眼眸中跳跃，如同燃烧的冰。
珍妃毕竟心机深沉，短暂的慌乱后迅速镇定下来。
她非但没有后退，反而猛地拔下头上那支做工精巧的金簪，尖锐的一端狠狠抵住自己白皙滑腻的咽喉，厉声道：“陛下！你别过来！再过来，臣妾就死在你面前！”
她眼神怨毒，声音凄厉，想要用自残来威胁。
鞑靼刺客见状，眼中凶光一闪，反而稍稍后退，想寻找机会突围。
周元庭脚步不停，脸上甚至露出了一丝讥讽的冷笑：“哦？死？”
他目光如炬，盯着珍妃那张梨花带雨却难掩狠戾的脸，“你舍得死吗？费尽心机爬到这个位置，眼看就要达成所愿，你舍得让朕死吗？”
珍妃心头剧震，握着金簪的手微微颤抖。
他……
他这话是什么意思？
周元庭的目光掠过她，落在那个鞑靼刺客身上，“陈奇昌那条老狗，想要的是天下大乱，好趁机篡权夺位。而你，”
他视线转回珍妃，“想要的，不过是朕身边的那个后位。你们各取所需，以为能瞒天过海，可惜啊……”
他故意拖长了声音，像是在欣赏猎物垂死挣扎的表情：“可惜，你们都算错了一件事——朕，从来就不是那个任你们摆布的昏君！”
话音未落，一道凌厉的劲风自头顶袭来！
“咻！”
一直潜伏在窑洞顶梁之上的陆青如同苍鹰搏兔，骤然落下！
寒光一闪，快得让人根本看不清动作！
“呃……”
那鞑靼刺客只来得及发出一声短促的闷哼，双目圆瞪，难以置信地看着自己飙血的咽喉，直挺挺地倒了下去。
鲜血瞬间染红了他身下的干草。
变生肘腑！
珍妃吓得尖叫一声，连连后退，手中的金簪也“当啷”一声掉落在地。
她惊恐地看着地上死不瞑目的刺客，又看向从天而降的陆青，最后望向那个负手而立、眼神冰冷的不带一丝情感的帝王，一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶。
裴陵立刻上前，在那鞑靼刺客身上快速搜查。
很快，他便搜出了一卷用油布包裹的文书。
展开一看，上面赫然盖着陈奇昌的私印，字迹清晰——竟是一份调兵密令！
上面写着请求鞑靼可汗，于十月十五日，以“清君侧”为名，挥师南下，与京中内应里应外合！
印信鲜红，如同浸透了鲜血，刺得人眼睛生疼。
“不……不可能……”
珍妃看着那份调令，如同被抽走了所有力气，瘫软在地，失魂落魄地喃喃道，“你怎么会……你怎么会知道……”
她猛地抬起头，死死盯着周元庭，声音嘶哑：“你……你早就知道我要杀你？”
周元庭眼神里满是不屑。
“从你在御书房，第一次给朕献上那盒所谓的‘西域奇香’时，朕就在等你跳出来了。”
他缓缓踱步，走到珍妃面前，用脚尖轻轻踢开了那封她未来得及送出的密函，“那香料里，加了引诱心神、助长邪火的‘合欢散’，剂量虽微，却用心歹毒。你以为朕真的沉溺美色，对你的小动作一无所知？”
他嗤笑一声，声音里满是鄙夷：“以为藏在这破窑的密道里就能安然传递消息？天真！这皇宫内外，犄角旮旯里的老鼠洞，朕早就让裴陵派人一个个给你堵死了！你和陈奇昌的每一次密谋，每一次传递的消息，都在朕的眼皮子底下！”
珍妃彻底呆住了，脸色惨白如纸，眼神空洞。
算无遗策……
他竟然早就洞悉了一切！
从一开始，她所有的挣扎和算计，都只是在他布好的局里徒劳地表演？
周元庭不再理会这个已经彻底垮掉的女人，弯腰捡起那份盖着陈奇昌印信的调兵令。
“带走！”
他冷冷下令。
麒麟卫上前，将瘫软如泥的珍妃架起，拖出了废窑。