不,他伸出手,似乎想要拉我的手腕,可看了看我手上的伤,遂只是拽住了我的衣角,你能不能怨怨我,打我骂我都行。
我勉强地露出一个微笑,道：没必要。
反正我原本也没觉得他会救我。
我挣开他的手,把随身携带的匕首捡起来又别到了后腰。
离开前,我想了想,还是开口道：太子若真觉得对我有愧,便别再暗地里查我了,你我本是夫妻,若有疑虑,不妨直说。
没过多久,太子妃徒手擒得刺客的消息在京城不胫而走,我不单在百姓口中名声大噪,景国皇帝也赏了不少礼物,让我在太子府好好休养。
这件事在我这已经翻篇了。
但宴炀还没有。
他最近变得很奇怪,常差人来嘘寒问暖,餐点补品顿顿不落,但自己又故意躲着我,不肯与我正面相见。
翠禾不懂,问我为什么。
我淡淡笑了。
为什么
自然是他心中有愧。
养伤期间,我收到了来自齐国皇室的密信。
信上说北境边界战事紧急,多次向景国求援未果,皇后希望我能劝劝宴炀,让他帮帮忙。
这是让我吹枕边风,还真是太看得起我了。
我还是去找了宴炀。
我不太会讨好别人,便向宴炀身边人打听他喜欢什么。
伺候他许久的嬷嬷说了半天,最后得出一个结论——他喜欢宁王妃。
宁王妃何韵饱读诗书,工于字画,又精通音律,能歌善舞……
这些,恰都是我不擅长的,在齐国皇宫那两年,我也只堪堪学会了公主的基本礼仪,至于琴棋书画……更是略懂皮毛了。
于是,我花了大价钱,托人给我从千里外带回一幅字来。
那字,不是什么名家手笔,但却与何韵的字体极为相似,寻了许久,才寻到这么一幅。
所托之人,便是那日在街上顺手救下的书生。
书生名叫顾长沥,他高中了探花,如今已经做了朝廷命官,上任那日,特地来拜谢我的搭救之恩。
可我送去的钱财他分文未取,只是说：能帮太子妃的忙,是在下之幸。
我收着字,准备在宴炀生辰那日送他,顺便向他求情。
却没想到,当日宁王府送来的贺礼,竟也是何韵的字。
当晚,酒席散去,醉意氤氲的宴炀将宁王府的礼物打开,又展开了我的那幅字。
他怔愣片刻,抬眼冷笑了一声：你这是做什么东施效颦
我当时也愣住了,心道怎么会这么巧。
若在平时,我大概会点点头然后一走了之,可如今有求于他,总该说点好听的。
我只是以为你会高兴。
这是我能想出最好听的话了。
你想让我高兴,却怎么送旁人的东西他眯起狭长的凤眸,随手把我送的那幅字拿起。
刺啦——
薄薄的宣纸被他撕了个粉碎。
你是想求我去帮你齐国平定北境战乱吧他看穿我的意图,懒懒地靠在案台前,这么大的事,总该拿出点诚意来。
我问：太子想要什么
他漫不经心地反问道：最有诚意的……你能拿出什么
……
我思索片刻,道：我的命。
他忽然嗤笑一声,大概以为我在胡诌。
好啊,那你给我吧,正好,我近日得了一把宝剑,正寻不到好的血来开刃,不如由你来试试
他话未毕,我已从腰间取出匕首,抵在自己的颈侧,那里有一道浅浅的疤痕,是那天的刺客留下的。
好！我毫不犹豫,定定看着他说,那太子可要说话算话。
我握刀的手微动,匕首才碰到皮肉,便被宴炀一把抓住手腕。
疯了吗,他呼吸急促,你来真的
呵。
我赌对了。
宴炀,他对我有愧。
不是你要的吗我茫然地看着他,这的确是我能给的最有诚意的东西了。
太子也是知道的,无论我送字画、歌舞,还是刺绣,于你而言,不都是东施效颦吗
他怔怔地看着我,一言不发。
我继续道：太子说得对,齐国弹丸之地,养不出精兵强将,也养不出琴棋书画样样拔尖的公主。
但我愿将命给你,这就是我唯一且最大的诚意。
为了齐国战事,你就甘愿如此
问我的时候,宴炀眼里流出一丝意料之外的期许。
这句话,我该斟酌着答。
我说：还因为你。
闻言,宴炀耳尖腾地红了,像煮熟的虾子,一时间结巴起来：你、你胡说什么！
我没胡说。
住口！他回过身去,不看我,指着门口大声道,出去,别再让我看到你。
完了。
好不容易献一次殷勤,还献歪了。
这一晚上的装模作样,看起来是功亏一篑了。
7
宴炀说别让他再看到我,却在第二天一早堵我的门。
他说,他已派两支精兵去偷袭北境蛮族的驻地,不日便能将他们尽数驱逐出去。
对此我倍感意外。
你的目的达成了,他挑挑眉,这几日便安分些,少到街上闲逛,别招惹什么不三不四的人。
我不知他说的那不三不四的人是不是指顾长沥,毕竟前几日我只见过他。
但如今北境战事还指望他来帮忙,我的确该顺着他来。
谢谢。我说,我会筹备谢礼,答谢太子殿下。
宴炀扭过头去,余光睨了我一眼：免了吧,收好你的心思,谢礼本宫不需要。
……
事实证明,宴炀的话只能反着听。
比如他不想见到我,实际上第二天就来找我。
再比如他不想要我的谢礼,却日日差人来催问我那谢礼筹备得如何了。
可我着实想不出有什么可送的。
金银玉石都是平常俗物,他见的比我多太多,诗书字画又要被他说东施效颦,还真是令人犯难。
为了投其所好,和宴炀成亲小半年来,我第一次花这么多心思去了解他。
于是才知道,他这个表面风光的太子也不是那么好做。
宴炀被立为太子的原因,除却文韬武略上的造诣外,还有个很大的原因——
他是唯一的嫡子。
但实际上,论起才学来,他是要比二皇子宁王略逊一筹的。
所以,他从小便活在宁王的阴影下,无论他做得怎么好,皇帝也会拿他与宁王作比,催他上进。
就算他立下赫赫战功,在皇帝眼里也还是不够。
自八岁被立为太子,十二年来,他从来都没有得到过父皇的认可。
老嬷嬷与我讲起这些事时,声泪俱下,不住地慨叹宴炀这些年的不易。
我只是安静地听着,不置一言。
毕竟,我实在哭不出来,因为他所厌弃的一切,都曾是我的求而不得。
我好像,知道要送什么谢礼了。
但我需要一个机会。
我曾想,这机会也许在中秋佳节上,也许在皇帝寿宴上,但怎么也没想到,是在一个平平无奇的午后。
彼时宴炀正下西疆平叛,皇后怕我在府中烦闷,便邀我进宫吃茶说话。
可茶方吃到一半,却见宁王妃踉跄着步子从殿外跑进来。
她捂着心口,惊魂未定地对着皇帝皇后道：不好了,宁王要谋反。
真是一波未平一波又起。
刺客背后的主谋还未查出,更大的祸事便出来了。
更坏的是,皇帝得了信还未准备,宫外便已经被宁王的军队围住了。
皇帝虽然年老,却还是有一国之君的风范在。
立刻召了所剩不多的禁卫军,遣了一部分人去调援兵。
而我、皇后和宁王妃则被安置在后殿,静待结果。
皇后在一旁稳住宁王妃的心绪,还不忘安慰我：别怕,这些贼子成不了事。
这种时候,我也没心情听她说什么,只是自顾自问道：此时可有武将在京中
皇后摇摇头,说近期战乱水患四起,文臣武将全都被派去各地,京中可用之人并不多……
言外之意是,眼下这种情况,可用之人,大概也已经被宁王策反了。
那看来现在只有背水一战了。
我不顾皇后劝阻离开了后殿,去前殿找了皇帝。
此时,外面下起了淅沥的小雨。
他见我提着剑来,又是震惊又是疑惑,但眼下似乎也来不及问我为什么过来,只是点点头,道了几声：好,好。
我告诉他,再派一队人,去寻侍郎顾长沥,他会有办法。
皇帝犹疑不决,担心皇宫人马不够,撑不到援军到来之时。
我说：可以的。
顾长沥来得很快,带上了关键的东西——烟花。
这也是我前一阵子拜托他寻来的,本来想用烟花作谢礼给宴炀,但又被我自己驳回,于是这数量巨大的烟花便囤积在了顾长沥府上。
太子妃,东西我带来了,也安置妥当了。他望着我淡淡道,面上毫无惧色,我们便在这等援军来吧。
我说：顾大人,多谢你信我,今夜大家都会活下来的。但我还有事情没有做完。
还有何事,在下可以替太子妃……
不,你做得已经够多了。我打断他,此事,非我不可。
宁王所求,无非弑父夺位。
夜幕已至,骤雨倾盆。
火把被大雨熄灭,宫中陷入无边黑暗。
忽然,一簇簇烟花从皇宫各个角落绽开。
一瞬间亮如白昼。
随着光亮熄灭,箭矢破开雨幕,精准无比地将冲进大门的叛军封喉。
大雨中,火无法燃烧,但烟花却能绽放。
但这还不够。
叛军的目的,是皇帝的宫殿。
他们冲进来了。
一个,两个。
望着黑如深渊的大殿,他们一时不知所措。
在这。我身着龙袍,在暗处淡淡道。
还未来得及反应,那二人已被我匕首封喉。
当年被山匪掳走,我便是靠这夜中也能视物的本事,从匪窝里逃出来的。
三个,四个……
人越来多,却都忌惮皇帝,不敢妄下杀手。
这一夜,我不知挥了多少次剑,杀了多少个人,御林军和叛军的尸体堆叠在一起,我却不敢退后一步。
我的身后,是景国皇帝和皇后,还有景国太子最爱的女人。
他们不能死。
死了,景国易主,齐国就彻底没了依存,只能被四方蛮夷分食殆尽……
不知那时,又会有多少如我一般在世间挣扎的流民饿殍。
所以我退不了半步。
这是我觉得离老天最近的一次。
但它还是不愿收我。
在我体力耗尽,身披数创只待一死的时候,援军到了。
但来的却不是最近的峄城军。
而是本应远在西疆平叛的宴炀。
8
那时,倾盆而下的大雨早已停息。
宴炀踢开大殿的门,火光映亮了整个宫殿。
我半跪在尸山血海中,与他对望。
你来了。我留下这句话,终于支撑不住倒了下去。
他怔愣片刻,随后不管不顾地冲了过来,将我抱在身前。
彼时我已虚弱至极,声音嘶哑,发出不成句的声调：你的亲眷……在暗室。
皇上、皇后,还有……宁王妃。
宴炀环抱我的手臂颤抖着,忽有几滴微凉的液体打在我的颈侧。
他哭了吗我不确定,我连张开眼皮的力气都没有了。
你这个疯子,他歇斯底里道,他们是我的亲眷,那你是什么
我说：我是你讨厌的人。
疯子……我骗你的,宴炀拨开我的碎发,将我打横抱起,喋喋不休地和我说话,你不许睡,你若睡了,我就把北境的援兵撤回来。
别,闻言,我剧烈咳了几声,不能撤。
好,不撤,你不要睡,等御医来。他的脚步越来越急,好似比那天围猎的骏马跑得还快。
敏芝,活下来,只要你活着,要什么都行……
意识迷糊间,我好像听他在叫我的名字。
不,那似乎也不是我的名字。
叶敏芝,是公主的名字。
我的名字,是悯之。
依照翠禾的话说,我是福大命大,无论多大的劫难,都能平安渡过。
经那一夜,宁王被当场诛杀,其余同党也尽数被扣押,等待发落。
我伤愈后,皇帝召我进宫,说我是此次护驾最大的功臣,问我要什么赏赐。
我站定,看了看身边的宴炀,回头对皇帝道：陛下,妾身别无所求,只要陛下一句话。
我说：请陛下摸摸太子殿下的头,说一句——
你做得很好了。
一侧身,我对上了宴炀被惊到呆滞的目光。
于是,我用口型轻声道：这,就是我的谢礼。
我蓄谋已久的、又在完全巧合的前提下,送给他求之不得的谢礼。
礼物很轻,只是皇帝的一句话。
可又是很重,重到我差点用命去换。
9
宁王伏诛,何韵的身份就变得尴尬起来。
她虽是宁王亲眷,却也是丞相之女,又检举有功,虽无褒奖,但也不至获罪。
翠禾很是担心,怕她如今没了夫婿,过一阵子宴炀便要找个由头纳她进府,我们便没什么好日子过了。
她说,与其坐以待毙,不如我主动请宴炀把她娶进来,如此还能昭示我的贤德。
我思量片刻,觉得是这么回事。
左右宴炀早晚要娶她回来,不如由我作桥,再卖他个人情,日后也方便求他办事。
于是,我在某个午膳后跟他提了这件事。
与我意料中的欣喜若狂截然相反,宴炀的脸在听到我的提议后迅速拉下来,剑眉拧作一团,却强装镇定地回绝了我：不可能。
我诧异：你不想吗
那可是他朝思暮想的白月光。
宴炀睨了我一眼,道：不想。
……
我彻底不知道他想做什么了。
他说：本宫没有纳妾的打算。
一生若认定了一人,便一定是那人。
那双凌厉的凤眸,在此时竟漾起水波,含着万分柔情。
可我的手心沁出薄薄一层汗来,试探着问：你要同我和离
——然后给何韵腾地方。
闻言,宴炀呛了一口茶水,将杯盏重重砸在桌面上。
他盯着我,胸口起起伏伏,片刻后愤愤留下一句——
你想得美。
我和宴炀的对话总是这般,寥寥数言,剑拔弩张。
人人都道我寡言,宴炀也不是话多的人,我不爱与人争执,大都是宴炀曲解我的意思,然后自己在那大动肝火。
从前,他骂我无知、痴心妄想、东施效颦。
现在变成了疯子、没心肝、多管闲事。
所以,那天迷迷糊糊听到他唤我敏芝,不知是不是错觉。
转眼到了三月初三,皇后在宫里操办了场春日宴。
王公贵戚和家眷们都前来赴宴了。
尤其是家中有未曾婚配的儿女的,都借着这个机会,被带来相看一番。
说白了,就是相亲。
女子们在之前会亲自绣好香囊,如遇心仪的公子,便将香囊送出去,以表心意。
这是景国的风俗,我从前不知。
直到看到顾长沥手中拎了一串红红绿绿的香囊,才知道这场春日宴还有这样的环节。
上次宁王谋反,他入宫救驾,也算大功一件,顺理成章升官做了尚书。
青年才俊,仪表堂堂,的确是京中贵女们择婿的头号人选。
他见我一人在园内,便上前与我说话：
太子妃,没和太子殿下一同前来吗
我点点头：他有旁的事。
事实上是我和他一起来时,好巧不巧在路上撞见了何韵。
本着不搅入他二人之间的原则,便找了个由头溜来了这里。
我看着他手中的香囊笑道：顾大人很受欢迎啊。
顾长沥摇摇头,随手将香囊收进袖中：这些于臣而言,并无特别的意义。
没等我发问,他便接道：臣已有属意之人了。
我对男女之事并不太通,便礼貌颔首：那希望大人与心上人终成眷属吧。
闻言,他竟苦笑两声,眼里添了三分忧郁。
他说：不,臣今生恐与她无缘,便不求长相厮守,只求……
她余生安好。
我点头：这样……也好。
风吹来,树上杏花簌簌,落在顾长沥的鬓角,他沉吟片刻,忽然极为郑重其事地唤了我一声：太子妃,我……
阿之！
话说半句,便被一声带着怒意的声音打断。
起初我并未反应过来是在叫我,直到宴炀面色不虞地过来拉起我的手时,我才意识到那声情绪丰富的阿之是在叫我。
你怎么在这儿,真让为夫好找。
他用了十足的力气握住我的手,我暗自挣扎不开,反而被他借势揽在了怀里。
他凤眸微张,扬着下巴居高临下地看着顾长沥,不阴不阳地道了句：顾大人,好巧啊。
顾长沥躬身颔首：臣拜见太子殿下。
抬眼看到了顾长沥袖中的香囊,宴炀幽幽笑了两声：顾大人今日收获颇丰,回去可要好好想想,选个合适的做夫人。
他把合适二字咬得极重,意味不明。
转头又笑着与我道：母后正寻你呢,咱们快走吧。
10
我跟着宴炀走了一段,才发现这并不是去皇后宫中的路。
他拉着我,到了某处无人的花园里,将院门一关,把我抵在了一棵榕树上。
你不是说自己口渴去喝水了吗他沉声质问我。
喝了。我直视着他,脸不红心不跳。
然后呢,你就去私会顾长沥
我纠正他：是偶遇。
他嗤笑一声：是吗这么多人,你偏偏和他巧遇,那日在街上也是,这未免也太多巧合了吧
就是巧合。我神色淡淡,觉得和他多说一个字都是多余,太子不信,我也无话可说。
不知这句话哪里戳到宴炀的肺管子,他忽然俊眉一蹙,胸膛又靠过来几寸,道：你刚才不是和他说得挺高兴吗,怎么跟我就无话可说了
我们成亲这么久,你都没和我说过那么多话吧
我说：是太子你不愿与我说话。
对于他这种倒打一耙的行径,我感到很无奈。
宴炀顿时哑口无言,想要说什么,耳根子涨红起来。
僵持半晌,他忽然垂下头,语气也软下来：阿之,你是不是在怨我啊怨我三番两次弃你而去。我知道,是我混蛋……我给你赔罪,你用刀捅我吧,你身上受了多少伤,就捅我多少刀……
不是。我温声打断他的喋喋不休,我没有怨过你。
因为我本来就没期盼过被你选择。
倒是太子你,我偏头,不解地看着他,方才我找借口离开,是想着你和何小姐两人说话方便,你为何又来寻我
见到何小姐,你不高兴吗
宴炀显然没想到我给出这样的答案,扣在我肩上的手不住颤抖着,似乎正游走在崩溃边缘。
我不高兴。他咬牙切齿道。
为什么,你不是喜欢她吗我依旧淡定地反问。
他愈发激动起来,闷热的气息喷洒在我颈侧：为什么,难道你不清楚么
我不太清楚。甚至还有点莫名其妙。
混蛋……他忽然低声骂了句。
我抬头,蓦地对上他波涛汹涌又蓄满了水汽的眼眸,像一头濒死的、又企图垂死挣扎的野兽。
那好,我告诉你为什么。
因为我喜欢你,喜欢你。
我愣住,条件反射地疑惑了一下：什么
我说,我喜欢你。
他重复了一遍,而后猝不及防地覆唇而来。
一边研磨撕咬捕捉我口中残存的空气,一边在嘴边挤出稀碎的语调骂我——
混蛋,你这个疯子……
你就是在报复我。
许久,他终于放开我的唇,将我揽进怀里,用从未听过的柔软语调在我耳边喃喃：从前种种,是我对你不起,你的恨,你的怨,让我用命来偿都好……
能不能,别把对我的心思,分给旁人
宴炀小心翼翼又委屈巴巴的样子,让我感到一头雾水。
先不说他为什么放着好好的何韵不要,突然喜欢上了我。
就说他让我怨他恨他这件事,我就觉得荒谬极了。
我恨他做什么
就像我说的那样,我根本没对他有过任何期待。
所以我不会恨他。
也不会爱他。
11
那天说来也荒诞。
宴炀把我按在树上亲了又亲之后,我面色如常,他的脸却红得像涂了一层胭脂。
我还未来得及说什么,他便逃也似的跑开了。
好像被轻薄的人是他一样。
我就权当他一时说错了话后悔了,一连多日也没去找过他。
于是宴炀又坐不住了。
他没来由地闹起脾气,向皇帝自请去柳州赈灾。
去了两个月,回来之后就生了场病,如今正卧在床榻上将养着。
宴炀身体素来强健,只是在柳州遇到一伙齐国来的流民,回来后就病了。
这些是他的侍卫特意来同我说的,话里话外都是让我去看看他。
这无疑是将我架在火上烤。
拗不过太子府众人悠悠口舌,我只得去看他。
彼时,宴炀正虚靠在床沿,乌发散在身后,脸色有些苍白。
看来,这病不是装的。
见我来了,他眸中闪过一瞬欣喜,而后又把头别了过去：你竟还有些许的良心来看我。
邵羽说你病了,严重吗
他闷哼一声：呵,小病罢了,像你说的那样,本宫死不了。
哦,我把膳食放在桌上,站起身来,既如此,太子殿下好好养病吧,我先走了。
你敢！他忽然中气十足地喊了一句,而后又装模作样地咳嗽了几声,两月未见,如今本宫生了病,你都不关心两句吗就这么不想见到我
我淡淡道：千言万语,不如太医的几副药来得实在。
太子见了我,多是要动肝火,不利于养病,所以还是少见我为好。
我转身,手还未触到房门,身后忽然贴上来一具温热的身体。
宴炀长长的手臂从背后环住我,薄唇贴在我耳畔,带着几分委屈闷声道：别走……
我好想你。
我一动不动,任由他抱着,却也沉默不语,听他哑着嗓子断断续续地絮叨着——
你知道吗,我在柳州遇到了你们齐国的将军,他被齐国皇帝流放,奔逃到了柳州,他和我说了一件事……
我心中忽然升腾起不祥的预感,于是试探着问道：什么事
他说,你不是真正的叶敏芝。
怎么会呢我脱口而出。
宴炀忽然放缓了声音,慢条斯理地把我抱起来,走到他的床榻前：是啊,我当时也想,怎么会呢可他分明说得信誓旦旦,还要我彻查这件事。
但我没有。
我在柳州河边坐着想了一夜,一个浪头浇过来,忽然就想明白了——
他扳过我的下巴,令我与他对视,目光盛满的盈盈春水,似乎要将我溺死在里面。
我压根就不在乎你是公主还是什么旁人,我只要你,只要你和我在一起就够了。
其他的,我都不在乎。
12
宴炀的一番话,听起来很让人动容,我却始终紧抿着唇,不敢妄动。
他说：太子妃,你告诉我你究竟是谁,只要你说实话,就算你是来杀我的,我也甘之如饴。
宴炀带着十分的期许看着我,期盼我给他一个答案。
不知僵持了多久,我露出一个勉强的微笑：回殿下,我当然是公主叶敏芝。
我怎么可能说出实话。
谁能知道宴炀的话究竟几分真几分假。
他从前就暗中查过我,如今闹这一通,不排除是为了诈我故意做的局。
若我替嫁身份败露,齐国面临的,就是景国太子盛怒,这罪责后果无人能担得起。
我不想赌,也赌不起。
听了我的回答,宴炀的眼底的温度冷了几分,追问道：是实话
自然是实话。
好。
他的笑意彻底消散,半垂着头,内心似乎在挣扎什么。
他看上去好像很难过,也很痛苦。
半晌,他抬起头,带着几分讨好意味地凑近我,道：亲我。
……
我却别过头,躲开他的唇,不太合时宜地问道：殿下是被何小姐拒绝了
所以他才退而求其次,说喜欢我。
这是我思前想后许久,得出的合理解释。
没有何小姐,宴炀着急地反驳,似是悔恨,又似是遗憾,我只是,太想赢过宁王了……
我依旧沉默,没什么情绪地看着他。
阿之,和我重新来过吧
我默默,然后点点头：好。
他微闭上眼,做出索吻的姿态：亲亲我吧,好吗
好。
一夜无眠。
几日后,我听到了传言——那伙从齐国来的流民,已悉数被宴炀射杀,没留一个活口。
京中也偶有流言,说我并非齐国公主,而是个冒牌货。
他便追根溯源,一人说,杀一人,两人传,杀一双。
直到京中再也没人敢提起这件事。
我不知道宴炀为什么这么做,但这已经侧面印证了一个事情——他知道了我不是真正的公主。
我不能待在这里了。
下月泰山祭典,宴炀将接过监国重任,代皇帝处理政务。
当今的皇帝已经垂垂老矣,景国,实际上已经是宴炀的了。
在辉煌空旷的祭坛上,宴炀金冠高束,华贵威严,英姿卓绝,将国玺端在手中,像得到了整个天下。
然后,他牵着我的手,跪于天地之间。
我们仰望浩瀚苍穹,祈求神灵庇佑。
可原本该祈求上苍庇佑景国的祷词,却被他在后面加上了一段：
唯愿,与太子妃一生一世一双人。
如有背弃,不得善终。
这是他单方面的誓言。
自始至终,我没有说一句话。
那时,我才确认了,宴炀可能真的有点喜欢我。
但我回应不了。
因为我不爱他。
泰山祭典结束,下山途中,太子妃马车失控,坠入悬崖下的滔滔江水。
这是我给自己选的死法。
挺好,死不见尸。
我想,靠着宴炀的喜欢过活终究不长久,等到他爱意消散那一刻,我的身份,便是杀死我和齐国的利器。
这次,又是顾长沥帮了我。
也是我最后一次麻烦他。
从江水里爬出来后,他问我以后要去哪里。
我望了望掩映的群山,摇摇头：不知道,但肯定会离开这里。
也许在景国某个角落安居,也许会回到齐国继续颠沛流离。
我原本的生活便是如此。
在景国这些日子,便当作一场梦罢。
临别时,顾长沥给了我一块玉,他说,倘若有可能,回来看看他。
我说,我会的。
但也许是十年,也可能二十年,直到天地都将我遗忘,我才能重新见得光。
13
听说,宴炀在我死后,发了场大疯。
顺着江水搜了好几个月,非要捞到我的尸体才罢休。
闹了几个月,不眠不休,生了场大病,捞我的尸体这件事也便作罢。
就当我以为一切尘埃落定,都该走入正轨的时候,宴炀忽然放出话来——
顾长沥被关进了牢里,若我不现身,下月便将他斩首。
他知道了,我是假死。
还用了我无法无视的方式,来逼我现身。
于是,安生日子没过几天,我便又要收拾行囊起身了。
这些日子,我和一位乡野老妇生活在一起,她的丈夫儿子都死于战乱,只余她一人在这里讨生活。
她问我：要去哪里
我笑笑：去京城。
她叹了口气：京城那地方,吃人哦。
我说：没事的,我命硬,老天不会收我。
可我这次并不确定,也许,这一次就被收了呢
临走前我将顾长沥给的玉石留给了老妇人,说她若有难处,可到京城寻顾大人。
我到的时候,太子府门户大开,却无一人把守,看起来就在请君入瓮。
果不其然,我才踏入门槛,大门便紧紧关闭。
随后,便见宴炀一身蟒袍,不疾不徐地从内室走出来。
半年不见,他眉宇间添了几分阴鹜,看着我的眼神,像淬了毒一般。
他说：你真的没死。
是。
他低声笑了：还是那么惜字如金啊。
我说：一切是我的主意,放了顾大人。
宴炀那笑意盈盈的神情陡然出现了一丝裂痕,居高临下睨着我：你就那么看重他为了他不惜『死而复生』那我呢,你弃我而去的时候,可真是潇洒得很。
我茫然地抬眼与他对视,心中并无一分一毫的愧疚：殿下当初弃我,不也是如此么
……
他忽然不说话了。
我继续道：我应着殿下的话回来了,所以,放了顾大人。
他薄唇抖了抖,像是克制自己滔天的怒意。
半晌,他沉沉道了句：好。
那你不许再跑。
我回道：好。
你对我,有没有喜欢
我垂下眼,想要骗他说有,但似乎骗不过他的眼睛,也骗不过自己的心。
我叹了口气,苦笑道：没有。
于是,我被软禁在了太子府。
只有一方小院落供我活动。
伺候我的依然是翠禾,可她早没了往日的活泼,只是看着我日渐消沉的模样,不住地掉眼泪。
我不喜欢这里。
我一开始求的只是平静的生活,苦一点也没什么。
后来,我不得不为齐国百姓而活。
可现在身份败露,我是谁已经不重要,为了谁而活,也不重要了。
这几天唯一能宽慰我的消息,便是顾长沥被释放了。
宴炀过来找我,问我心中有没有放下一点。
我眸光浅浅,也不看他,道了句：多谢。
许是终于发觉我的状态不对,宴炀开始焦急起来。
他先是带着我去郊外打猎,我们同骑一匹马,到了远处,他忽然从马上下来,站在马下定定看着我,道：你回去吧,把我丢在这儿。
从今往后,我只走在你后面,再也不会丢下你。
再后来,他拿着我的贴身匕首,抵在自己胸膛前,绝望地低语：给我几刀吧,只要最后留我一口气就好,别让我见不到你。
我松开匕首,让它啪嗒一声掉在地上。
没必要的。我说。
我想,宴炀这样的行为,可以被理解成为对我的补偿,他想让我报复他,以此换取一点点慰藉。
我知道,这是无用功,他也知道。
但他还是乐此不疲地在我面前放低姿态,卑微讨好,把自己搞得人不人鬼不鬼。
他说：就算不能让你消气,让你怜悯我,也是好的。
但他还是不够了解我。
值得我怜悯的人,太少了。
我只想离开。
于是我故意直白地说：我不喜欢你,所以曾经那些轻慢、践踏,我只当上位者对我的藐视,因此我根本不甚在意。可若是谈起喜欢来,我又如何将这些事当作不存在
殿下当时讨厌我,这是殿下的种下的因；我此刻无法喜欢你,这是因结出的果。
有些东西,是弥补不来的。
除非一切都没有发生过。
14
我说了很重的话,可他还是没放我走。
正当我以为自己要在这地方了此残生之时,得知了一个噩耗——翠禾死了。
她在一个傍晚去找了宴炀,然后自戕在了他面前。
她是唯一一个从齐国陪我来的人。
现在没了。
我在她的遗物中找到了留给我的一封信。
翠禾在信上说,她早就知道我不是公主了。
是齐国皇后告诉她的,连带着一起的,还有我曾经跌宕坎坷的经历。
她是个苦命人,要好好陪着她。皇后这样说。
翠禾说,她没见过我这样的人,明明自己的日子都过得那样艰难,还是要为了齐国百姓委曲求全。
我不是公主,却要担着公主的责任。
她为我不值得,她说,我该为自己活一次。
她把我的事情原原本本地告诉了宴炀,用自己的命,求他放我走。
她自幼胆子小,这是一生唯一一次勇敢。
悯之姑娘,她在信上这样说,好好活着。
没过几天,宴炀来找我了。
他神色无悲无喜,只是定定地看着我。
他说：我不知道,你有那样的过去。
他说的是哪样
是我为了活着吃虫蚁、啃树皮的过去,还是我被山贼奴役打骂的过去,或是我流亡百里,寻亲无门,差点冻死在宫墙外的过去
又或许……是我眼睁睁看着双亲、姐弟因疫病死在荒郊野外的过去。
我不知道,只是点点头：是,那是我的过去。
如此悲惨的,用一生也无法治愈的过去。
我不是没法谅解宴炀对我的弃之不顾,只是……我连自己的过去都无法和解,又如何放下一切去喜欢旁人
有什么话哽在他的喉咙里,却一句也说不出来。
半晌,他走过来,把我重重拥进怀里。
冰凉的液体打湿我的衣襟。
他哭了。
我却不知道因为什么。
他沉默片刻,道了声：悯之,对不起。
若我能早一点……再更早一点遇见你就好了。
可惜,你说得对,除非这一切都没有发生过。
他顿了顿,好像下了莫大的决心。
他说：走吧,去过自己想过的生活。
不做公主,不做太子妃,就只是悯之。
我怔愣,有些难以置信。
谢谢。我说。
这是我留给宴炀的最后一句话。
唯一一句,衷心的谢谢。
15
我离开了京城,兜兜转转还是回到了齐国,在乡下盖了间房子,种了几块地,养了些牲畜。
只有我一个人。
能吃饱,穿暖,最重要的是,我作为我自己,自由地活着。
我很知足了。
我走后的第二年,听闻景国皇帝去世,太子宴炀登基,与邻邦齐国永修友好,互通有无。
他登基后,励精图治,以德治国,人人都称其为难得的明君。
唯一被人诟病的,便是他后宫空置,任群臣如何劝诫,自始至终,那偌大的后宫都只留了当年死去太子妃的遗物。
他说：朕在神灵面前起过誓,要与她一生一世一双人,如有违誓,不得善终。
宴炀在三十多岁的时候,开始求仙问道,请方士炼丹药。
旁人求仙,图的是长生不老,但他不图长生,只求轮回。
他希望能回到若干年前,回到一切都没发生的时候。
但这怎么可能呢
时光流逝,匪石不移。
没人能长生,也没人能回到过去。
无论求问多少仙家,结果也还是一样。
终于,在宴炀四十五岁时,因思成疾,药石无医,郁郁而终。
一代明君英年早逝,无人不扼腕叹惋。
因没有子嗣,遂传位于宁王遗腹子,何韵和宁王的孩子——宴偌,由丞相顾长沥辅佐登基。
而先帝宴炀,则与先太子妃衣物合葬于帝陵。
传言中,宴炀死之前,身边无外物,只是紧紧握着一把生了锈的匕首。
那是死去太子妃给他留下唯一的东西。
他这一生所求的,最终也没有得到。
于是余生都活在后悔中。
阿之,来世,可一定要让我早早遇上你。
我永远走在你身后,再也不丢下你了。
番外·顾长沥
顾长沥是个命很不好的人。
算命先生说,他这一生遇不到什么贵人相助,想得到什么就只能靠自己。
幼时家道中落,投奔亲友无门,只能与母亲搬往乡下。
在乡下读了几年书后,跟着的先生大都没什么真才实学,所以他一路科考至贡元,全凭自己的悟性和努力。
到了京城,同他一起参加殿试的考生,非富即贵,多有权贵引荐,像他这样的寒门子弟寥寥无几。
可他偏偏又心高气傲,不愿像他人那般趋炎附势。
他的孤高,惹怒了郡守之子,那人说要给他点教训。
当他被推搡着出了门,脑袋将要磕到门槛上时,被一位神情冷淡的姑娘救了。
顾长沥当时惊魂未定,连一句好听的话都说不出来,半晌才憋出一句：姑娘神力。
后来在群臣宫宴上,他才知道那位姑娘就是齐国嫁来的太子妃。
也是很久之后,他才知道,若非太子妃出手相救,也不会引得皇帝关注他,他也不会有机会入皇帝的眼。
太子妃是他此生唯一遇见的贵人。
唯一能渡他的贵人。
太子妃和他见过的所有姑娘都不一样,生得明媚动人,却总是少言寡语,对万事万物都一副兴致缺缺的模样。
他做了侍郎后,好不容易才找到机会同她道谢。
而太子妃也只是淡淡点点头,说了声：客气了。
顾长沥以为,照着太子妃寡淡的心性,也许他们的交情也就到此为止了。
却没想过,他能一次又一次地帮上她。
每一次他自己只是尽了绵薄之力,而后便在太子妃的身后,看着她像凤凰一般热烈地振翅而飞,救众人于水火。
他看着她周身如金子般璀璨的光芒,心跳愈发强烈。
但顾长沥并不把这份喜欢当作羞耻。
他甚至觉得这很正常——谁会不喜欢太子妃这样的女子呢
可他喜欢太子妃。
又心疼太子妃。
他知道,她不喜欢待在太子府。
换言之,她应该不喜欢待在任何人身边。
所以,当她来找他,问他能不能帮自己逃走的时候,他不假思索地答应了。
他早就猜到了自己这样做的结局,可即便一死,他还是会帮她。
他送别太子妃那日,
知道了太子妃的名字——悯之。
悲悯天下苍生的悯之。
人如其名。
走吧,走得远远的,
他望着太子妃的背影喃喃道。
没过多久,太子便查到了他身上,又把他关到牢里,
逼太子妃现身。
太子妃回来那日,顾长沥很后悔。
后悔自己没有早早在牢里一死了之,后悔自己忽略了一件事——太子妃那样好的一个人,怎么会眼睁睁看着他为她而死呢
没过多久,
他便被放了出来。
全须全尾,
没有一点损伤。
他知道,
这是太子妃用自己换来的。
再之后,他在流民的口中,听到了关于太子妃的过去。
他这才发觉,太子妃原来并非天生菩萨心肠,
她只是苦难的废墟里,生出的苦行僧。
不是这样的,
不该是这样的。
在他一筹莫展之际,太子妃的侍女翠禾来找他了。
她问,
有没有什么办法让太子妃走。
太子妃这一生太苦了。她这样说,
我要怎么做,
才能让她离开
那一刻,顾长沥眼神微动,
以近乎蛊惑的方式对那侍女说：恐怕,要一命换一命了。
这是他良善的一生中,
唯一一次草菅人命。
果然,这侍女以最壮烈决绝的方式为太子妃求来了一线生机。
令他遗憾的是,太子妃走前,没和他道别。
可他又想,
还是不要道别了,不然他可能忍不住和她一起走。
她肯定是不愿的。
但他也有很多恶名,我也知道。
那他顾长沥官拜丞相,看着太子变成了皇帝,又看着皇帝穷尽一生,在时间里窥探太子妃的倒影。
那时候,他终于觉得这位向来我行我素的皇帝,
其实有那么一点可怜。
皇帝崩逝后,他辅佐幼帝登基,
一人之下,
无人能再看不起他,也无人能再欺侮他。
在某个娴静的晌午,
府外有一青年来寻他。
手上拿的,正是他当年送给太子妃的玉石。
他以为,那青年大概想用这东西讨个官来做。
可没想到,他只是来将玉石归还。
那青年说,
自己实际上是来传话的。
他说那玉石的主人告诉他的养母,
等见到顾长沥时,替她和他说一声：谢谢。
顾长沥握着那块玉石,忽然流下一行清泪来。
他口中喃喃：悯之,悯之……
看来,
当年那位给他算命的道士,说得也并不尽然正确。
他最终还是遇到了自己的贵人。
那贵人在渡众生的时候,也渡了他。