曹文问道：“天哥，你呢？你为什么会在这里啊？”
曹天强忍悲痛，把事情的来龙去脉，给兄弟二人讲述了一遍。
曹武一怔，骂道：“狗日的，这不冤枉好人吗！”
曹文咬牙，说道：“天哥，这怎么办啊？”
曹天眼神坚定，拍拍兄弟二人的肩膀：“放心，我会想法子出去，连同你们一并救出去……”
曹天被抓走，唐诗和宋慈焦急万分。
“不能坐以待毙，赶紧想法子，把曹天给弄出来！”
唐诗哭道：“有什么法子啊？”
宋慈冷静道：“我刚才出去打听了一下，县令身边有个姓赵的师爷，这人见钱眼开，可以利用一下。
姐姐，你把咱们的银子都备上，去找师爷谈谈看！”
唐诗擦干眼泪：“好！”
傍晚，赵师爷的轿子刚拐进暗巷，就被一道倩影拦住去路。
“这位大人留步！”唐诗从阴影里转出来，绛色披风在暮色中格外醒目。
宋慈突然从墙头跃下：“赵师爷，二十两纹银，买你一刻钟。”
赵师爷掀开轿帘，月光照在他瘦长的马脸上：“两位姑娘这是？”
唐诗拿出一个锦囊袋，里面的银锭发出清脆的撞击声。
唐诗和宋慈把赵师爷约到一个隐蔽的茶馆，奉上银两，说明来意。
赵师爷见钱眼开，连忙把银子塞进腰包，很爽快地就答应了。
“放心，这事交给我了，我这就去求见县令大人，把曹天的情况跟他讲一讲。
县令大人明辨是非，这事能成。”
“等一下！”宋慈拿出一小袋海盐，递给赵师爷：“这个给县令大人过目，我们没有骗人！”
晚上，县衙书房。
赵师爷在门外整了整衣冠，小心翼翼地敲了敲门。
“进来。”
赵师爷躬身入内，轻咳一声：“大人，我有要事禀报。”
杨县令好奇问道：“什么事？讲。”
“今日押来的那个曹天，”赵师爷低声道，“手中有奇物。”
赵师爷把装着海盐的锦囊递上去。
杨县令余光瞥见一抹雪白，眉头一皱。
“这是什么东西？”
“这是曹天改良的粗盐——用海水晒成的海盐。”赵师爷将盒子推近，“请大人品鉴。”
杨县令指尖轻蘸盐粒。舌尖刚触及，他眉头猛地一跳：“无苦无涩，没有杂质？这盐好细！”
“正是。”赵师爷压低声音，“比官盐品质高出很多！这个曹天不简单啊，能研制出这么好的盐。
大人，这里面藏着巨大的商机呀，要是把这个曹天收入麾下，咱们临海县以后可就发达了……”
赵师爷附在县令的耳边，低语了一番。
杨县令沉思片刻，嘴角扬起一丝弧度：“明日巳时升堂，本县令要亲自审讯曹天！”
“是，下官这就去安排。”
次日一早，县衙门大堂内。
“啪！”
惊堂木的脆响在公堂上回荡。杨县令眯起眼睛，手指轻轻敲击着案几上的状纸：
“曹天，你私贩海盐，你可认罪？”
曹天不慌不忙地整了整衣襟，目光坦然地对上县令的视线：“大人明鉴，草民确有制盐，却从未贩卖。
运送来临海县，本就是想献给县令大人的，只是还没来得及拜见大人，就被抓去牢房了。”
曹天心中暗道：这县令突然审我，想必是有转机了。必须抓住这个机会翻身！
想到这，曹天从怀中取出事先准备好的油纸包，双手呈上：“此乃草民所制海盐样品，请大人过目。”
衙役接过油纸包，恭敬地放在公案上。
杨县令打开纸包，果然，里面盛着和昨晚一样、晶莹剔透的盐粒，在阳光下闪烁着钻石般的光泽。
杨县令伸出食指，轻轻蘸了一点，放在舌尖。
口感和味道，都是精品。
“不错，居然没有什么异味和杂质。”
“大人，”曹天拱手道，“草民已经掌握'三筛三晒'的秘法。
海水已经过三道竹筛去除杂质，又经特殊晾晒，故而味道纯净。”
马老财突然从旁听席上跳出来，指着曹天喊道：“大人别被他骗了！我亲眼看见他来临海县贩卖！”
曹天目光瞥向马老财，心中怒骂：果然是马老财这个老不死的举报我！
曹天不急不躁，转身面向马老财：“那我问你，我在哪卖了？卖给何人？卖了多少？”
“这……”马老财额头渗出细汗，支支吾吾了半天，答不下来。
曹天眼中精光一闪，对县令说道：“大人若不信，可差人去客栈查验。草民所带海盐，袋口皆有封条，原封未动。”
杨县令若有所思地点点头，看着手中盐粒大小均匀，色泽纯净，确实比官盐更胜一筹。
“马老财，”杨县令沉声道，“你既然举报，可有其他人证物证？”
马老财脸色一阵青一阵白，哆嗦着嘴唇，说不出话来。
曹天见时机成熟，上前一步，：“大人，草民斗胆，有一言相告。”
杨县令抬了抬下巴：“讲。”
“临海县靠海吃海，本应是产盐重地，为何盐税反不如一些内陆州县？”
这个问题显然触动了杨县令的心事。他身体微微前倾：“曹天，你且细说。”
曹天从袖中取出早就准备好的一张图纸，恭敬地呈上：
“这是草民绘制的'竹筛分层法'详图。若在盐场加设此装置，可使盐产增三成，纯度翻倍。”
杨县令接过图纸，只见上面用工整的线条绘制着精巧的装置图，旁边还标注着详细的操作说明。
“大人请看，”曹天指着图纸解释道，“第一道筛用细竹编制，可给海水去除泥沙；第二道筛孔略大，可分离苦卤；第三道……”
曹天边说边观察县令神色，见县令听得十分认真，心里有了底：
哼，有戏！
只要把这个县令说服了，不但自己平安无恙，还能帮助曹文曹武脱离牢狱之灾！
杨县令的眼中闪烁着精明的光芒：“此方法的成本是多少？”
“回大人，每斤成本可降两文。”曹天胸有成竹，“若全县推广，年入可增三千两。”
这个数字让杨县令的手指不自觉地抖了一下。
这是一本万利的大买卖啊！
如果沿用曹天的制盐工序，临海县的收入要翻几番。
到时候，功绩卓越，就会受到朝廷封赏，升官发财，指日可待呀……
杨县令瞥了一眼脸色铁青的马老财，又看了看案上晶莹的盐粒，心中已有计较。