京都，巴洛特庄园。
京都的暮春总带着股子腐叶味，巴洛特庄园的爬山虎在青灰砖墙上蜿蜒，像极了锈蚀的铜链绞着将倾的危楼。
那栋被野草淹没的古旧小楼立在庄园西北角，石板路早被树根掀得支离破碎，陈年落叶浸着雨水腐烂，泛着甜腥的土气，踩上去像踩进没干透的血痂。
墙根处的鼠群穿梭如黑色流矢，爪尖划过枯叶的“簌簌”声，倒比屋内贵族们的呼吸更清晰。
小楼内唯一的房间像口倒扣的铜钟，圆形槐木桌上的雕花已被虫蛀得模糊。
凑近了看，古旧的槐木桌面上密密麻麻的刻满了国安帝国立国以来所有贵族族长的名字。
十五盏青铜烛台在各人面前明灭，火光映得十五张脸忽青忽白，倒比魔族的战阵更叫人胆寒。
巴洛特的指节在槐木桌面上敲出三长两短的节奏，他垂眼望着自己精心修剪过的指甲
，在烛火下泛着冷硬的光。
众人听着窗外密探鞋底碾过腐叶的
“沙沙”
声，十五道目光随着他指尖的起落而游移，像十五只被驯化的夜枭，在等待首枭啄开食盒的铜扣。
各家的密探从阴影里显形时，斗篷下摆还沾着墙外的爬山虎汁液，青灰色的砖粉簌簌落在打蜡的皮靴上。
他们半跪着将火漆封缄的密信搁在圆桌中央，蜡印上的各家家族纹章在烛火中融化出细流。
“慕斯里去了蔷薇城堡。”巴洛特的声音像块浸了水的绸缎，软塌塌地落在积灰的桌布上。
侯礼谢的银叉正戳着块烤孔雀胸脯，刀疤纵横的脸在烛影里晃出狰狞：“赢流家的狼崽子们早磨好了牙，赢流云要是想拔我们的牙。”
巴洛特没接话，只是将新送来的密信往火盆里一丢，火苗“轰”地蹿起半尺高。
待信件化作灰烬，巴洛特脸上的假笑显得格外刺眼：“三十年西部总督任上，侯长官可是往自家粮仓里囤了够西境吃三年的军粮。”
他忽然翻开手边的羊皮册子，纸页摩擦声像蛇蜕壳，“还有各位…”目光扫过席间发白的脸，“海运走私的账、军械克扣的银、甚至连陛下礼服上的金线都敢抽的，恐怕不止侯长官一家吧？”
屋内死寂如坟…
侯礼谢的指节捏得泛白，袖口的狼首纹章几乎要挣破毛呢的袖口：“巴洛特长官这是要学老祖宗抄家？”
他忽然笑了，笑声里带着西部冰原中的阴冷:“别忘了，您手里的账册，在我侯家地窖里，能堆成还带着体温。信里是赢流军常用的的暗码，却在末尾画了只掐着狼脖子的手。
侯礼谢忽然低笑，指尖碾碎信笺，让碎纸混着落叶埋进泥土：赢流云想要拿侯家祭旗，那还得问问三十万侯家私兵的马刀。