男人只抬起手，沈鸣玉便跟着心里一紧，他欲要开口，男人端起了剩下的半碗药，仰头一饮而尽。
沈鸣玉本准备了一腔谎话，不曾想对方却一字不问，令他放心的同时又觉得自己实在是风声鹤唳，防备得有些可笑了。
男人放下碗，道：“招待不周，公子自便就好。”
沈鸣玉心仍砰砰直跳，男人已以手撑面靠在案边，阖目养神，他眼下一圈乌青，看起来极其困倦，马车中只有香炉里香木爆裂发出极轻的咔咔声，连带着沈鸣玉的呼吸都忍不住放轻了。
一只手在他肩膀上轻轻搭住，沈鸣玉半身僵了僵，正欲回头，小雪压的又轻又低的声音在他耳边响起：“我家大人身上不适，你若要呆在车上就一直别下去，不要出声，其他随你。”
沈鸣玉动作很小地点了点头，余光只见车帘倏地撩起，一个身影极快地掠出车外，白鹤似得翩然，车帘又轻轻地落了下去，确实没发出一点声音。
真是奇了。他心道。
小雪不让他动，他也不愿吵醒对方，一动不动地坐在车上两三个时辰，活像当年等着夫子抽背书的学生。
若非外面异响突起，沈鸣玉已经快要忘记自己还能动了。
响声清脆，仿佛……短兵相接！
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沈鸣玉骇然万分，猛地掀起窗边锦帘，寒光掠过眼前，他往后一滚，长剑险些擦过额头，直直钉在了车厢上，剑身入木几寸，倘刺在了人身上，早就捅了个对穿。
他惊魂未定地转头，拿剑那人仰面倒在地上，身负数道剑伤，后背被砍得血肉模糊，白骨微露，死相比老徐还要凄惨。
沈鸣玉张嘴，开口说了这几个时辰以来的第一句话，“快跑！”
他声音太大，吵得马车中的第二人睁开眼睛，男人乍被惊醒，眼中犹有茫然，沈鸣玉来不及解释，拽起男人的手朝车下跑去。
他跳下车第一刻就悔得肠子发青，恨不得抬手给自己几个耳光，死尸横七竖八地倒在地上，连马匹都被一刀割喉，滑腻腻的血淌满了石板，血腥气翻涌而来，沈鸣玉脚下一滑，若不是男人伸手拉了他一把，他差点扑到一尸体的怀中。
四野无人，不知道那个叫小雪的少年是被人杀了还是跑远了，沈鸣玉等不及站稳，扭头就往林子跑去。
男人说：“东。”
沈鸣玉巨震，这才想起自己还拽着个人，他喘了一大口气，道：“什么？！”
男人好声好气地重复了一遍，“东。”
沈鸣玉生平第一次体会到了欲哭无泪的感觉，他道：“东？哪边是东？”
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男人一指，他抬腿就跑，还不忘拽着那看着这个既不怎么急，又不怎么怕，缺根弦似的男人。
男人说话这种时候还是轻轻慢慢的：“乔相从中州出，一路南下，约莫着也该到宁州了，有中州特使在，宁州守定然不敢玩忽职守，你放心。”他还不忘安慰急得如同热锅上蚂蚁的沈鸣玉，虽然这个不紧不慢的安慰对沈鸣玉来说，就像再往热锅上浇瓢滚烫火油一样没有区别。
沈鸣玉把你怎么知道咽了下去，急急道：“快点吧大人！就算宁州守真的爱民如子事必亲躬，你要是再不快点，他也只能等我们托梦找他伸冤了！”
生死当前，男人居然笑了起来。
沈鸣玉听到他的笑声充满了这个贵人喝的药是不是治脑子的悲凉。
男人扒开挡住脸的树枝，林中并没有路，跑起来十分困难，尤其是身边还有个信步闲庭的男人！
要是男人身边还有卫队，沈鸣玉绝对不会如此慌张，可刚才那场景明显是内讧，他十分不明白这位来历不明的大人为何这般悠然。
他用力扒树杈枝，树杈硬却柔韧，直接弹了回来，树杈没打到他的脸，而是停在了他鼻尖前，而后啪地落在了地上。
沈鸣玉欲言又止，他跨过那节成人手腕粗细的树杈时特意低头看了一眼，切口毛糙，显然不是用利器切断的。
林子并不大，当沈鸣玉气喘吁吁地跑出来以为自己逃出生天的时候，却只见面前一片粼粼波光，水与天共一色。
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沈鸣玉顿在原地。
男人气定神闲，皓月千里，他神色中甚至有些欣赏，沈鸣玉看不见月亮，只听得见越来越近的马蹄声。
但他的僵硬没有持续很久，因为天边很快出现了一艘长船，船上灯火通明，再近些还可见到船身侧面乌黑的炮筒。
沈鸣玉低声道：“是大人之前所说的乔相？”
男人摇头道；“他不在船上，许是副使。”
他如此坦荡又有问必答，倒让时时刻刻不想着套话的沈鸣玉有些尴尬，道了句：“多谢。”
潮声滚滚，男人并没有听见。
船越来越近，近到足以看清船上人脸。
船上守卫森严，军士严阵以待，一圈烛火照得甲板上通明，如同白昼，船上只一人坐着，月光如玉，照得月下的人也如玉。
男人微微皱眉，像是没想到这人会在船上，他本想同副使说几句，把沈鸣玉一同带走，现在却没法开口了，他对沈鸣玉道：“他能带你去见宁州守。”
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沈鸣玉摸了摸鼻子，心中犹豫着要不要下跪，苦笑道：“在下不敢去。”他见乔郁的次数虽然不多，却也知道这位乔相的脾气，不愿，也不敢在他面前撒谎，要是早知船上的是乔郁，他宁可在马车里等死。
男人按了按额头，乔郁已经看见他在，现在走定然让乔郁更加恼怒，他思量半刻，站着没动。
船越来越近，那玉一样的人面容愈发清晰，清亮的月色下，这人的眉眼居然也丝毫没有柔和的迹象，美得嚣张跋扈不可一世，面容之明艳无俦，远胜月色。
乔相懒散地靠在椅子上，朝着那男人道；“元将军，这次可算是美救英雄？”
沈鸣玉脸色刹那间花红柳绿，十分好看，好在元簪笔一心只在想如何以不驳了乔郁的面子，又能快速脱身的法子上，并没有注意到沈鸣玉难以言喻的表情。
沈鸣玉拿袖子抹了把脸，深深吸了一口气。
船靠岸，马上就有守卫放下木板，请二人上去。
沈鸣玉看了眼元簪笔，他怀中还藏着元簪笔包藏祸心为臣不臣的证据，所以此刻心虚无比。
元簪笔点头，沈鸣玉跟在他后面，随之上去。
乔郁看着两人向他走过来，黑沉沉的眼中居然有不加掩饰的欢喜之色，道：“兖州与崇州之事来龙去脉陛下已令人彻查清楚，将军不必挂心。”他话说得一本正经，声音却很柔软，好像用手捋过一匹顺滑的绸缎。
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元簪笔道：“以陛下之圣明，乔相之贤能定能令事实大白于天下，”他真心实意地说着场面话，落到人耳朵里却有几分嘲讽，无论如何，乔郁显然与贤能这二字沾不上半点关系，“我从未忧心。”
乔郁朝着元簪笔笑，“那就好，陛下先前还同我说，斥责将军言词太重，我生怕将军回中州路上左右思量图一时洒脱以身许国，特地乘快船来见将军。”
元簪笔颔首道：“多谢乔相挂念。”
乔郁又道：“先前元将军的信上说，是崇州守与梁细作里应外合，梁军兵分两路，一支攻并无防备的兖州，使将军分身乏术，不能驰援，一支攻崇州，长驱直入。”
元簪笔道：“是。”
“崇州守见战局扭转，先杀细作表忠，后在狱中自尽，”乔郁轻飘飘地说：“按国法，本该送到中州再行处置，但既然人已经死了，陛下只令诛杀三族，其余亲眷流放，”他顿了顿，“尸首挖出，挂在城楼上曝尸半月而已。”
他笑容明艳，说出来的话和他脸上的笑毫无干系。
沈鸣玉听得头皮发麻，元簪笔脸上本就少有表情变化，听见乔郁的话，神色木然，淡淡道：“国贼伏诛，大快人心。”
“广宁侯已回中州，”乔郁道：“广宁侯虽于崇州一战无功，但他毕竟在战中断了右腿，陛下令革去一年俸禄，在家反省三月。”
此话一出，元簪笔虽仍没什么反应，连沈鸣玉都觉得愤愤不平，崇州城破与这位广宁侯撇不清干系，若是他早做决断，怎么也不至于梁军大破崇州，他广宁侯逃跑时摔断了腿，受伤竟能和这天大的过错相抵，无非因广宁侯是皇后之弟，被皇帝看着长大，如同亲子罢了。
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再看看他身边这位元将军，因掌管西境五州的虚名，崇州城破，他平叛非但有功，还得回中州请罪。
皇帝让他找得证据，说不定就是为了元簪笔回中州时论罪。
沈鸣玉捻了捻指尖，手上一层冷汗。
他与元簪笔无冤无仇，本是奉公办事，可元簪笔又确实救了他，令他左右为难。
乔郁道：“崇州兖州一事，处置三十二人，两人自尽，剩余三十人押往中州，不过，本相却觉得还少一人，元将军觉得呢？”
元簪笔本来神游天外，不知道在想什么，听到乔郁叫他，回神看乔郁。
乔郁笑容愈发粲然，“元将军觉得如何呢？”
元簪笔略一思索，慢吞吞地问：“是我？”