雨夜·长乐宫。
窗外雨声渐大，檐下铜铃被风撞得叮咚作响。
陆晚宁倚在床榻上，脸色苍白，指尖紧紧攥着锦被，目光却死死盯着殿门的方向。
——陛下没有来。
往日她只要稍一蹙眉，祁蘅便会放下政务匆匆赶来，握着她的手轻声安抚。
可今夜，她明明一早就让太医传话说心悸发作，却只等来一碗冷冰冰的安神汤。
“陛下呢？”她声音微颤，问跪在地上的宫女。
“回娘娘，陛下……回了乾清宫。”
陆晚宁猛地坐起身，指甲深深掐进掌心。
——桑余！
一定是那个贱人做了什么，才让祁蘅连看都不来看她一眼！
她胸口剧烈起伏，恨意如毒蛇般啃噬着理智。
她都已经是个残废了，为什么还是不安分？
陆晚宁目光阴冷，在雨夜中徒增了几分潮湿。
半晌，她忽然冷笑一声，掀开锦被下床，赤足踩在冰凉的地砖上，走到妆台前，从暗格中取出一封信。
信纸泛黄，字迹却依旧清晰——是父亲从苦寒之地送来的家书。
“晚宁，为父与你母亲在此地度日如年，望你早日登上后位，接我们回京……”
她指尖微颤，闭了闭眼，提笔蘸墨，在回信上写道：
“父亲放心，女儿定会尽快成为皇后，让您和母亲风风光光地回来。”
写完，她又将信交给心腹婢女，冷声道：“务必亲手送到父亲手中。”
待婢女退下，陆晚宁站在窗前，望着漆黑的雨幕，眸中寒光闪烁。
“——桑余，必须除掉。”
否则她的后位之事，恐怕还要搁置下去。
一旁的贴身婢女青黛凑近，低声道：“娘娘，桑余如今虽不得宠，但陛下对她仍有几分旧情，若贸然动手，恐怕会惹陛下生疑。”
“我怎么会不知道？可又该如何？”
青黛垂眸，声音轻而狠：“对于桑余那样的亡命之徒，杀人……不如诛心。”
陆晚宁一怔，随即唇角缓缓勾起一抹阴冷的笑意。
——是啊，杀了她算什么？
——让她生不如死，才最痛快。
她转身，指尖轻轻抚过妆台上的金钗，眸中算计渐深。
“去查，查桑余最在意什么，最怕什么。”
“本宫要她……自己把自己逼疯。”
——
连着好几日，祁蘅再没来过清梧院，贺昭仪也没再找过麻烦。
桑余的伤渐渐好了起来，进福也能下床走动了，清梧院里难得有了些生气。
"姑娘，您看这花开得多好。"林嬷嬷捧着一束新采的秋菊走进来，笑意吟吟。
桑余接过花束，轻轻嗅了嗅："真香。"
窗外阳光正好，照在她浅青色的裙裾上，像是给那素淡的颜色镀了一层金边。
进福拄着拐杖在院子里走动，伤口疼的一头冷汗，还是固执地不肯多休息。
"进福，别逞强。"桑余隔着窗子唤他。
"娘娘放心，奴才好多了。"进福憨厚地笑笑，"再躺下去，骨头都要软了。"
桑余摇摇头，唇角却不自觉地上扬。
这样的日子，平静得几乎让她忘记了宫中的险恶。
宫女云雀从外面回来，手里小心翼翼的捧着一道步锦。
“娘娘，方才有宫人送来了一道懿旨。”
桑余奇怪：“懿旨？”
"贵妃娘娘设宴，邀各宫嫔妃今夜共聚长乐宫。"云雀说完，将帖子递到桑余手中。
桑余接过，仔仔细细又看了一遍。
"娘娘，这……"林嬷嬷忧心忡忡地看着她。
"无妨。"桑余深吸一口气，"总归是要去的，否则定是又落下任人拿捏我们清梧院的由头。"
她选了件最普通的浅绿色裙子，发间只簪了一支素银钗。太过朴素会显得不敬，太过华丽又会招人眼红，这样正好。
傍晚时分，桑余带着贴身宫女云雀前往长乐宫。
长乐宫灯火通明，丝竹声声。桑余踏入殿内时，已有不少嫔妃入座。她低着头，寻了个不起眼的角落坐下。
"你就是桑余？"一个圆脸女子突然凑过来，眼睛亮晶晶的，"我给你说，御膳房的点心最好吃了，我今日讨了不少带来，分你一些？"
说罢，容妃便把银色盘子递到了她的面前。
桑余怔了怔，没想到会有人主动与她搭话。容妃约莫二十出头，脸颊圆润，说话时总带着笑意，看起来毫无心机。
"娘娘金安。"桑余连忙行礼。
"别这么拘礼。"容妃摆摆手，从盘中掏出一块酥饼塞给她，"尝尝，真的很好吃，像我家乡的桃酥饼。"
桑余正要道谢，又一个穿着鹅黄色宫装的女子走过来："容姐姐又偷带吃食，小心被贵妃娘娘责罚。"
"齐嫔妹妹！"容妃笑嘻嘻地拉她坐下，"你也来尝尝。"
齐嫔比容妃年轻些，眉眼灵动。
齐嫔看向桑余，打量了几眼便想起了她是谁。
她眼睛一亮，很快坐下，凑到桑余耳边："你是桑余吧？我听说贺昭仪上次找你麻烦，被她气得够呛？干得漂亮！"
桑余不知该如何接话，只得抿唇笑了笑。
"你们在说什么不敬之话？"
贺昭仪不知何时站在了她们身后，声音冷飕飕的。
齐嫔立刻挺直腰板："说某人仗势欺人，活该被陛下冷落。"
"你！"
贺昭仪脸色铁青，正要发作，忽然瞥见陆晚宁的目光。
她忽然想起今日还有一份大礼要送桑余呢，顿时就收敛起来，冷哼一声走开了。
贺昭仪今日没抓着她不放，桑余松了口气，却又感觉一道锐利的视线落在自己身上。
她抬头，正对上陆晚宁似笑非笑的眼神，心头猛地一紧。
宫宴正式开始，丝竹声悠扬，长乐宫内觥筹交错。
桑余安静地坐在角落，手中茶盏已续了三次水。
容妃正与齐嫔低声说笑，时不时往她盘子里夹一筷子菜。
"桑姐姐别光喝水，尝尝这个。"容妃眼睛弯成月牙，"御膳房新研制的，酥皮里裹着桂花蜜，可好吃了。"
桑余浅笑着接过。
桑余身后一直跟着个捧茶盘的绿衣宫女，见桑余的杯子空了，准备再次给她续茶。
可却没想到，身后路过的一名宫女崴了脚，撞到了她，她整个人向前扑去——
"啊！"
茶盘翻倒，滚烫的茶水全泼在桑余裙上。
桑余被撞得踉跄后退，后背抵上朱漆圆柱才稳住身形。
"奴婢该死！"宫女跪在地上瑟瑟发抖，手中却不着痕迹地将空了的纸包塞回袖中。
"奴婢该死！奴婢该死！"宫女连连磕头。
陆晚宁优雅地整理着衣袖，声音轻柔："笨手笨脚，拖下去，杖责一十，发配浣衣局。"
桑余垂下眼帘，不忍看那宫女被拖走的场景。
她端起茶杯又饮了一口，却觉得味道有些异样，但并未多想。
插曲过后，宫宴不动声色的继续。
"桑妹妹受惊了吧！"陆晚宁浮上关切神色：“来人，给桑婕妤准备一套本宫的一群。”
桑余不知道她的好意是否暗藏汹涌，便决定先拒了。
“娘娘，嫔妾无事……”
可话未说完，桑余突然按住太阳穴。
一股莫名的燥热从体内升起。
"桑婕妤，你怎么了？"容妃关切地问。
"只是有些闷热……"桑余声音发颤，意识到情况不对。
她强撑着站起身，低声说道："容妃娘娘，嫔妾身体不适，先行告退。"
不等容妃回应，桑余就已经匆匆离席。
走出殿门，夜风拂面，却丝毫不能缓解体内的灼热。她双腿发软，视线也开始模糊。
"云雀……"
桑余回头寻找自己的宫女，却发现云雀不知何时不见了踪影。
桑余明白了，自己是中了催情药。
如若在此时被人发现，后果不堪设想。
桑余只能咬破舌尖，用疼痛保持清醒，跌跌撞撞地向清梧院方向走去。
转过一道回廊，她的膝盖一软，险些栽倒。
却有一只有力的手臂及时扶住了她。
"姑娘小心。"
桑余抬头，对上一双温润如玉的眼睛。
那是个陌生男子，约莫二十五六岁，面容俊朗，穿着一身墨蓝色锦袍，眉眼有几分藏不住的张扬。
"放开我……"
桑余挣扎着想要推开他，却使不上力气。
男子立刻松开手，后退半步，语气散漫："别误会啊，我是看你这一副模样，才上前问你的。"
桑余混沌的脑海中闪过一丝清明——此人衣着华贵，能在后宫自由行走，身份必定不简单。
自己中毒，一定和刚刚那个宫女有关，没猜错的话，那宫女就是陆晚宁安排的。
她一个人，一定是回不去了。
"送我……回清梧院……"桑余艰难地说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
男子眉头紧锁，这才明白她是宫里的娘娘。
他一瞬间就猜到了什么："你莫非是……中了药？"
桑余没有回答，身体却不受控制地向前倾倒。
男子眼疾手快地扶住她的肩膀，却刻意保持着距离，没有半点逾矩。
"那得罪了。"他低声道，随即解下外袍裹住桑余，将她打横抱起。
“可别说我是什么登徒浪子，我这是为了帮你。”
桑余的意识开始模糊，只感觉男子的怀抱温暖，她咬住手指不去触碰。
这药下的猛，不过好在以前中的毒多，桑余才勉强压制住。
而那男子则抱着她，步伐稳健地穿过一道道宫门。
桑余拼命咬住嘴唇，不让自己发出任何羞耻的声音。
不知过了多久，耳边传来林嬷嬷惊慌的呼声："娘娘！您这是怎么了？"
"她中了催情药，需要立刻解毒。"男子的声音依旧冷静，"你这可有药？"
"老奴这就去熬解药。"林嬷嬷的声音颤抖着，"多谢公子相救，不知"
"在下姓……路，路怀川。"男子将桑余轻轻放在床榻上，"别管我了，先照顾好她吧。"
回到了熟悉的地方，桑余紧绷的神经稍稍放松，药效却再次袭来，她痛苦地蜷缩起来。
路怀川却已经离开了。
林嬷嬷手忙脚乱地熬药，一边愤怒一边念叨："怎么敢下这种腌臜药？真是品行不端！"
桑余大脑一片混乱，只能在床上辗转反侧，体内仿佛有千万只蚂蚁在爬。
意识混沌间，她控制不住的想到了祁蘅。
她恨他，可她曾经也的的确确的爱过他。
药让她又想起了二人的曾经……
直到解药终于灌入喉中时，桑余才如获大赦，渐渐平静下来。
"嬷嬷……"桑余虚弱地唤道，"那个人……是谁？"
林嬷嬷摇摇头："老奴也不认得，但能随意出入宫中，想必不是普通人。"
桑余不在意他到底是谁。
只是她以前过的刀口舔血的日子，疑心惯了，怕这人把今日当把柄。
否则日后……
她不敢再想下去，疲惫地闭上了眼睛。