秋末气阴，寒风入骨。昨夜下了整整一夜大雨，霹雳雷雨惊得人心惶惶，孩童彻夜嘹哭不止。
今晨起身推窗，上空清亮，倒是个好兆头。
天街两侧槐树枯尽，各坊商铺连续开门做生意，街道逐渐熙攘，胡商牵过几匹骆驼路过，驼铃响亮合着行人往来互礼问好，一派欣荣景象。
突然，一匹红枣马不知何处窜出，骆驼吓得乱蹄，二三行人急忙躲闪，差点推翻一旁路摊，引起不小骚乱。
片刻回神，一人怒而寻始作俑者，却只见蹄扬黄沙。
正在炊饼摊前买早食的赶考书生喟叹一声，“长安这些纨绔子弟，整日纵马好不逍遥。”
摊主利索从炉子取出热香的饼子，递给他热情随了句，“诶，客官您可是看错了，那策马者头带帷帽，白纱下衣裙青飘，分明是个艳娘子咧。”
书生讶异，回头追寻那马匹无果，“那这也太大胆了，谁家女子如此豪放！”
摊主摇摇头，不少见各州县初来长安的学子们惊讶面孔，“来日春时花开，侯将世家小姐公子门纷纷出门，一同长街策马，那才道逍遥热闹。”后又打量这白面书生肚腹诗书成山的样子，恭维他两句，“往后您若高中，御街夸官走马一回，可知这豪放之意咯。”
书生摇头不细想浅意，提了胡饼回客栈温书去。
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将马送回马厮，付了借租银钱，老板喜滋又得了一笔丰厚银子，与她熟稔对话，“沈小姐，这次之后又何时再来借小魉？”
女子爱惜地抚了抚红枣马，白色面纱下轻声道，“这冬了，家中管得紧，怕是等开春才可来了，店家替我好生照顾小魉，届时必有重谢。”
老板立即答道，“沈小姐出手阔绰，您尽管放心，小的绝不亏待小魉。定将小魉好生伺候，定不会少它一根毛。”这话的语气好似将马匹比作了他的亲生父母。
女子颔首，即使对马匹再三不舍，还是转身离去。
日暮破晓，不远处鼓楼敲响，悠悠钟声悠远递进，坊里不少人家接二连三支起窗户，开始一日生活，这座长安城渐而苏醒。
女子正抄着小道入巷，听得钟声暗叫一声不妙。
加快步伐，脚步急速而慌，一脚脚踏入雨形成的小水坑，淤泥骤然溅附裙角，一套上好蚕锦而制的衣裙怕是毁了。
青白身影隐于巷尾，一辆马车从街角缓缓驶过。
巷子左拐尽头，女子扯了帷幕，露出清秀艳美的脸，昂首望个丈高宅墙，施施然吐出一口气，而后肚腹沉收，白色帷幕先于空中抛出一道流畅影像。紧跟着女子往后退几步助跑，骤然往前，掌心撑着墙沿，轻而易举翻上墙。
墙内，两臂之远的梧桐树主干粗壮，足有三人合抱之势。
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只要跳下这堵墙，便无人知晓她昨日偷跑了出去。心中正沾沾自喜，墙顶青苔打滑，她脚落不稳，来不及惊呼便一头栽了下去。
……
“真是出师未捷身先死，摔死我了。”
哼呦揉着腰臀爬起来，女子皱着脸儿胡乱拍了拍裙裳稀泥混土。正要往自个人院去，忽而前头一群人涌跑了来，来势汹汹将她围住。
其中为首的人一看她，脸僵恶煞，“施烟小姐，您又偷跑出去，□□进府。”
被唤做‘施烟’的女子静静贴着墙壁，无奈叹气，“管家您一把骨头，没想到跑得还挺快。”
老管家年近六旬，头发花白，两手相揣，背因年老弓起，脚力倒不逊色府内兵卫。
现在，这么多人看见，躲是躲不掉了。
府内洒扫的婆子丫鬟、府内领事奔走小厮尽都瞧见施烟小姐一身灰溜溜往大夫人主院去。
一婢女道，“自家主走了，表小姐是一日不惹祸心中就难受。”
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一婢女接道，“诶真是，我们大夫人鬓发都被表小姐急白了几根。不过，这些日子大夫人与大少夫人正替表小姐相看人家，据说都相看好了，正等家主回来敲定呢。”
“啊？这事儿当真？”
“我娘是大夫人院里的洒扫主事，亲耳听常嬷嬷教训表小姐身边的丫鬟，‘你家小姐都快定亲了还这般不懂规矩，往后出阁迟早给萧家丢人。’”
入主屋，从内室退出的谢若滢看到一身狼狈的施烟，不由得诧异，“妹妹这又是打哪儿来的，怎得一清早浑身弄得污脏？”
屋内起了炉子，温暖如春，腿肚又湿又暖惹得施烟骤然打个寒噤，她摸了摸冰凉耳垂，怂眉耷眼吐字，“摔了一跤。”
谢若滢蹙眉，压低声音，“那怎得不换身衣裳再来。”她谨慎往屏风里望了眼，忙推着施烟往门口去，婆母可是见不得脏乱，可现在凡施烟路过，地上皆潭下一团污泥，凑近她身上还带一股难闻气味。
施烟认命地抖了抖裙边，忍住黏糊难受的绣鞋，视线不满往身后常嬷嬷撇去，谢若滢心中猜了几分，忍不住伸指轻点她眉心，当下做主道，“你啊，半月不惹祸心中便不踏实。母亲方起头晕症又犯了，你先随我丫鬟去我院子换身衣裳再来。”
施烟原本苦脸登时喜笑颜开，拱手作揖，俏声声：“嫂嫂大慈大悲救苦救难观世音！”
谢若滢哑然失笑，忽而里头传出道颤巍薄怒女声，拌住她逃离步伐，“让她进来。”
大夫人身边嬷嬷应声拐出屏风，朝二人俯身行礼，旋即做了个请她二人进去的手势。
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施烟苦凄小脸，只得入内，便见得萧大夫人梳妆穿衣完好坐于八仙桌旁。
她年近四十，碧玉年华嫁于萧家大老爷至今，育一子两女。执府内中馈多年，治家有方，颇有威严。
施烟了两下步子便不敢前去，“我身污秽，恐脏大夫人眼耳。”
瞧她这章法，浑身狼狈，张氏只觉额头穴位突突地跳，一掌重拍在桌上，手中捏着丝帕指向施烟不停颤抖，“你这般模样啊，何有矜持闺秀的影子。”
施烟垂首不语，这挨训与她是家常便饭，谢若滢上前为母亲顺背，急安抚道，“母亲莫气，妹妹今晨起早来给您请安，路上不慎摔了泥坑。”
张氏淡淡瞥儿媳一眼，语气不威不怒，“你如今为她找借口倒是顺畅得很。”
谢若滢左右慌了下，领着丝帕抚在心口，不敢说话。
一道厉严视线直扫来，施烟听得萧大夫人问自己，“你自己说说，管家是在府内何处看到你的，昨夜你又去了何处！”
手指踌躇揉搓裙裳，施烟怯懦着转了题柄，“大夫人莫气坏了身子，不值当的，现在我知错了，以后再也不□□入府了。今日之事，愿凭您责罚。”
她本无意惹大夫人生气，可昨日确有急事出府，逼不得已出此下策。
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张氏冷哼一声，“你不说我也从你嘴里撬不出来，不过施烟这儿我最后一次警告你，若是你再不安分惹是生非，让别家败了我箫家名声，就是祁远回来，我也照样赶你出去。”
“常嬷嬷，给我将这辱没家风的东西扔进祠堂，让她好好反省反省。”
人走后，谢若滢走上前扶起大夫人，有些担忧，“母亲，三公子估摸这两日归回，我们这样罚烟儿会不会有些不妥？毕竟，她也不是我箫家血脉……”
张氏抬臂挥挥，单手撑住额头，疲惫无力，“那有如何，自前年祁远领她回来，她在长安闯了多少祸事，多少世家贵眷对她避空不及。如今你几个弟弟妹妹嫁娶，萧府名声可不能败在她手上。”末了想起什么，又叮嘱她，“趁祁远还未回来，你告诉缪儿外头铺面上的末梢之事抓紧完了，莫让别人抓住把柄。”
谢若莹得了婆母命令，忙应下。
跪祠堂施烟可是府内熟客，里头常年绵延香火，数百座牌位并肩而立，肃穆森肃。
大夫人对她苛刻，从不遣人送饭食来。堂风一吹，身子是又冷又饿。施烟蜷缩在蒲团上，忽悠自己梦中有暖炉热汤糕饼，昏昏欲睡中外头稀碎脚步声混着人声吵闹，她耳力向来极灵，霎时惊醒，忙立直背脊，双手搭在腿上跪好。
“家主，大夫人说表小姐私自出府犯了家法，须得在祠堂跪四个时辰。”
梁胥弓腰站在祠堂门口，同轮椅上的男人恭敬道。
轮椅上坐着一男子，身上披着裘袄，矜贵清冷，目若深潭望着祠堂大门上头‘萧家祖祠’四个大字。
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男子收回视线，与身边佩刀随从闲聊，“祖祠从雍州移至长安多久了？”
“回家主，七年。”
轮椅上的男子嗓音低沉掩了些笑意，“三年各支脉来祭祖一次，她一个外姓的，跑祠堂次数倒比姓萧的多了。”
今日晴光虽好，可阴风瑟瑟吹得人面疼。
“跪了多久了？”
身后响起熟悉声音，不急不缓，叫人听不清期间情绪，随风潜入祠堂，轻轻浅浅地拨撩施烟心里不安。
左后侧方有一人影，直感那道视线落在自己身上。
施烟掐着酸疼无感的大腿，闷闷应答，“两个时辰外加一柱半香。”
“为何罚跪？”
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“□□入府。”那视线逼人，施烟答得颇有压力。
“还有呢？”
“就这一桩！我昨日想骑出城骑马，回来晚了只得□□，哪晓得被管家逮住了……”
身后悠沉“嗯”了声，施烟塌下肩膀，咬牙切齿地攥了攥拳，声若蚊呐，“还……打了人。”
“你可是能行，我才走五日，你就惹了事来。”那人走近，施烟余光可见蓝色衣袍，闻久了祠堂香蜡烛火，一股药味吸入鼻，心里竟清爽不少。
“户部左侍郎家四代独孙，被你当街揍得鼻眼不成人。”
若是寻常人家发生此事，吓得赶忙上门认错或举家躲藏以免遭来杀生之祸。偏这位‘凶手’堂而皇之在祠堂罚跪，背脊挺立，毫不服输。
施烟一直观察旁人举动，待他立在自己身旁。胳膊酸疼得厉害，伸出去听得脆骨清响，攥着旁边人衣角。
她目视前方，看着数百块檀木牌位，神色倔强，“萧祁远，我没错的。”
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“是他先出言不逊，骂我是下里巴人也就算了，还说我性子暴，活该被沈家退婚。往后没人娶我，便让我给他当个姨娘。我气不过……”
话说一半，沉稳有力的手掌托在手肘下，施烟借力被他扶起来。
他插一句，“那你可吃亏了没？”
施烟摇头，心中就等萧祁远这句话，唇角弯了弯，嗓音不可抑制带了哭意，软绵可怜又带着不服输傲气，“君子动口不动手，我非君子出不了口，只有这拳头稍有用些，让那腌臜蠢人闭嘴。”
她来势汹汹控诉，说着说着一双漂亮眸中蓄起晶莹泪水。
指腹轻轻拂过眼眶下第一滴泪，这一擦不得了，小脸落得更多。
萧祁远笑她，“打人的是你，挨打的那人没哭，你倒哭了。”
“因我委屈，”她说地义正言辞。